19 面對

這日魯夫子正在家招待故舊，夫子夫人笑着進來道：“我可要亂一回規矩了，來，你看看，你學生剛送來的節禮。我問了一回，說是自己去抓的，好幾日，攢下了這些，都給你送來了。”

魯夫子忙起身去看，只見兩個尺半長兩三寸深的柳骨草編筐，裏頭整整齊齊碼着稻草紮好的大螃蟹，看那個頭，一斤幺不來三四個。不禁大喜道：“唉喲，哪個這麽有孝心？！”

夫人笑道：“就是後山峪的方伯豐。”

魯夫子捋着胡子道：“嗯，是剛考完縣考的，成績倒是不差，整好叫進來我問問面對的準備如何了。”

對面坐上的老者苦笑道：“你可真是越發的混不吝起來了。”

魯夫子笑道：“你只坐在邊上不要開聲，我們師徒對答，不是更方便你看清人品？”

老者搖頭道：“說得如此冠冕堂皇，我就不信你那麽些徒子徒孫還真一個個都見了的。說起來還不是讓這大螃蟹給收買了！”

魯夫子翹翹胡子：“那行，你有氣節，待會兒你別吃。”又招呼自家夫人，“還要有勞夫人了……”

魯夫人道：“鎮裏集上都沒尋着這麽齊整的，你們先說話，我這就讓人收拾去。一會兒再溫上兩壺糯米黃，再好沒有了。”

魯夫子道：“不用兩壺，就我一人喝。”

那個趕緊道：“哎！你啊！得了得了，讓人進來吧。”

魯夫人笑着走了。一會兒方伯豐便讓人領了進來。

縣考的成績還沒下來，他見老等這個也不像回事，自己等得，那螃蟹可不一定等得，便先送節禮來了。從前每年來，夫子也都會見他們一回，略問幾句。今日他也在外頭侯着，果然一會兒便有人來請他進去了。

給夫子見了禮，見邊上還坐着一位老者，也不見魯夫子引見，只好行了個晚輩禮，便在一旁站定。

魯夫子笑道：“那螃蟹是你自個兒捉的？”

方伯豐差點沒臉紅，點頭回道：“正是學生同家人從河渠裏捉來的。”

魯夫子一聽來了勁：“哦？你是怎麽抓的？我日日讓人去集上看，都沒尋着這麽大個頭的，還這許多！”

方伯豐只好把這幾日同靈素幹的那些沒溜的事兒說了一回，什麽竹絲蚬肉釣的、淺溝夜燈引的、河邊草叢裏抄的、蟹路埋缸捕的……

魯夫子聽到高興處，還問兩句細節，邊上不認識的老爺子也來湊趣。說着說着就順便說起這附近的水文地理，山野産出來。方伯豐這陣子為了回答靈素稀奇古怪的問題，還有陪着認那些青草藥和菌子，正一肚子材料呢。自然說得順。

之後又說起災荒備糧等話，恰好頭天捉螃蟹那日提了，轉天靈素就讓方伯豐從官學裏借了《災荒備要》和《救荒本草》兩本書來，晚上就着燈光念給她聽。她又喜歡追問，真是一本書讀出兩本厚來。

如此座談一席，魯夫子笑道：“縣考成績恐怕這兩日就得下來了。往後你是預備科舉還是典試？”

方伯豐道：“學生是想要參加典考的。”

魯夫子道：“哦？為何不考科舉？典考便是通過了，也不過縣府小吏，可稱不上宏圖大業。”

方伯豐道：“學生一者年紀偏大，二來才能有限，希望能于一地民生上先做些事，才知以後如何。”

魯夫子點頭道：“也好，典試出身的權臣高官也不是沒有，有多少能耐幹多少事。你雖缺了些雄心壯志，倒是踏實，也不錯。”

說完轉臉看邊上老者，方伯豐沒注意老者狠狠瞪了魯夫子一眼。

果然過了兩日，縣考成績出來了，方伯豐榜上有名，三日後要去縣裏官學預備複考，這回卻是要當面應答京裏遣來的學差了。方伯豐這時候再細想那日魯夫子與自己所說之事，越發覺得其中甚有深意。便趕緊在那幾日裏把當日對答時心裏尚存疑慮之事一一複核了一遍，或查書或問人，甚至還往埠頭鎮去了一趟。

因後山峪到縣裏要多半日的功夫，面答完還要等個三兩天才有結果，方伯豐便同靈素商議，不如趁此機會兩人都去縣裏，等結果出來還要往城官鎮去看看自己名下的田地房屋。若是都順利，趁着年前搬過來也好。

這麽一算，出門前後恐怕得十來天，靈素少不得要收拾收拾。這裏的客棧，只有上房才是帶鋪蓋的，那房錢可貴了去了，自然不如自家帶了去好。靈素心裏還想着在縣上買處房呢，只不知道價錢。

這日他兩個正收拾呢，方有財同楊氏過來了，楊氏開口便道：“伯豐你可真是的，要搬走了也不來說一聲兒。雖說如今分家了，到底還是堂兄弟不是！東西多不多？要不要給叫輛車來？這院子是小了些，也是沒法子，誰叫家裏人多呢！不過你們在城官鎮那裏可是有大宅子的，也難怪這麽心急了，要我，我也着急住好房子去不是？！”

方伯豐還沒來得及回話，那邊楊氏已經催上方有財了：“你還愣着幹嘛呀，趕緊去給伯豐他們叫輛車來！記得先把車錢給了，也是咱們送行的意思。你們走得這麽急，連杯踐行酒都來不及喝了，這也是我們一點心意！”

就這麽着，本來只打算過去住個十幾日再回來的，直接給整成搬家了。且他們這裏收拾東西往大車上搬，那邊方有富就已經張羅人把些物件堆到這院子來了。

本來也沒多少東西，不過是被褥帳子，鍋碗瓢盆，靈素只剛給兩人各做了一身衣裳，方伯豐也只一箱書金貴些。沒多會兒就都搬空了。兩人上了車，趕車的問一聲：“去哪兒啊？”

靈素高高興興地開口：“去縣裏！”

趕車的答應一聲，甩出個鞭花來，那騾子就拉了車走了。楊氏同方有財還沖他們揮了揮手。

方伯豐氣得笑了出來，見靈素兩眼亮晶晶的，一團高興，納悶道：“你不生氣？”

靈素不解：“生什麽氣？本來就分家了，那就是他們的屋子了。不樂意給我們住就不住呗。哎呀，你說，我們去縣裏可買個什麽樣的房子好呢？你往後是在哪裏讀書的？要離你近些才好。你不是說冬天很冷？大風大雪的若是離得太遠可就遭罪了！

“咱們得買個帶院子的。這樣我好在外頭晾曬東西。還有竈臺得大，廚房得大些。最好能多間屋子給你做書房。那屋子他們不樂意我們住，我們還不樂意住呢！一下雨就到處漏水，幸好……要不然連接水的碗都不夠了！”

方伯豐一腔子氣被她東一句西一句扯得四散，搖頭道：“你還真是什麽都難不倒啊。”

靈素笑了：“生氣管什麽事兒呢？再說我真挺高興的。你說好不好啊？我方才說的那屋子的樣兒？院子一定得大些，往後我們生了娃，他們好有地方耍！”

方伯豐被一口口水嗆着了，大聲咳嗽起來，靈素趕緊給他拍背。

好容易喘勻了氣，靈素還問：“你說好不好呀？”

方伯豐趕緊點頭：“好，好，再好沒有了，你打算得很好。”

靈素樂了，高興了，又繼續叨叨各種雞毛蒜皮的小事，從縣裏能不能養雞，到縣裏的河水裏出不出螃蟹，再到該配多少碗幾個碟子，最後落到縣裏的房子多錢一間……

方伯豐初時聽着只覺好笑，慢慢的也被他繞進去了，一本正經得打算起來。最後說定，年前先住在城官鎮那邊山地邊上的房子裏，等開春官學開學了再去縣裏看。若是有合适的就買。沒有就先租着或者典一處。

如此商議了一路，到了那邊時已經到下晌了，楊氏這回沒騙人，車錢還真是給過了的。兩人尋了一處客棧住下了，把一衆東西都卸下來先堆在了房間裏。方伯豐每次來縣裏住的都是這一家，只從前都是住的生員三人間、四人間，一人只合十幾文一日。今回帶了自家娘子來了，少不得住個單間，雖有生員身憑，也得五十文一日。

靈素取出一串青錢遞給方伯豐，方伯豐拿去先付了三日的賬。

第二日就是面對之日，方伯豐一早起來，靈素已經從外頭買了雞湯馄饨回來，笑道：“不吃點東西，若餓起來可什麽也想不出來了！這裏可真是比村裏貴多了，一碗素面都要十個錢！”

方伯豐笑問：“你吃了沒？”

靈素笑答：“自然是吃了的。要不豈不得對着你流口水？你又如何吃得下去！”一邊打開一個油紙包來，裏頭兩個饅頭，靈素道，“一個菜饅頭一個肉饅頭。我剛各吃了倆，真香！”

方伯豐知道她沒有假話，便接過吃喝起來。靈素在一邊道：“你要去一天，我便去縣裏看看房子可好？”

方伯豐道：“你要去看便去吧。房子買賣都要到縣裏登記過戶的，是以好多要賣房的也都在縣裏有登記。你只去縣衙邊挂着一個‘屋’字，上頭有個紅印的地方去，就會有人帶你去看了。”說完蘸着茶水，在桌子上寫了“屋”這字，靈素盯着看一回，記在了心裏。

一時方伯豐往縣學裏去了，靈素先四下自己走了走，看好幾處地方，問過路人，将附近地名記在心裏，指望一會兒能在這些地方尋着可心的房子。

方伯豐領了號，在另一屋裏等了半日，等着叫到名字，整了整衣裳便往考試的屋子裏去。一進去就見正座上坐的正是那日在魯夫子家裏見過的老者，如今穿着一身三品學官服，面龐卻不會認錯。

勉力将腦子裏亂哄哄響作一團的各樣聲音先壓制住，給幾位考官見禮後坐在了生員席上。邊上還有幾把椅子，這會兒卻是空着的。縣考排名在前十的都是單人應試，其後或者三人，或者二人，同時應對。方伯豐初考排名在四，因此是單人答對。

幾位考官輪流發問，輪到主考官時，三問中兩問是當日言談中曾經提及的。方伯豐便把後來又深思過的種種考量都糅合進前度所言，一一細答起來。主考官面上神色愈發見緩，破例問了句生員的官學志向，另一位長官看了下手裏的卷錄，笑道：“這是位想往典考路上走的生員。”

主考官笑道：“果然，想是一早在這一地民生上下功夫了，不錯。”

答畢出來，在外頭坐着緩了會兒，才往客棧裏去。