18 節禮

次日早起，靈素想起來問方伯豐道：“你們都考完縣考了，每日還讀書，可讀些什麽呢？”

方伯豐笑道：“你要聽真話還是漂亮話？”

靈素道：“你都說來聽聽，我看看漂亮話是有多漂亮。”

方伯豐便道：“漂亮話便是‘學無止境，自然還當日日苦讀才算不負光陰’。真話就是‘縣考若沒過，如今多讀書可備下回再考；若是過了，還有一場京裏學差的當面對答要應對，那可也不輕松啊。’”

靈素恍然道：“原來如此。”忽又想起一事，問道：“你從前說秋日要準備給夫子的節禮，可要預備些什麽呢？如今我們分家了，可沒人打點了。”

方伯豐似是想起了什麽，略有一刻失神，緩過來才道：“從前也沒有旁人替我打理，不過是能讨到一兩二錢銀子罷了。魯夫子最好書，可是我們能尋着什麽書，哪裏能同夫子的藏書相比？從前多半是準備些時鮮果品再用餘錢買刀好些的紙……”

靈素卻忽然道：“魯夫子？我聽到過這個名字。可是我聽說魯夫子最好的是螃蟹呀！”

方伯豐一滞，失笑道：“這話也不錯，只哪有送節禮送這個的！”

靈素笑道：“送禮總要送到收禮的人喜歡的才好，要不然還送什麽禮的，又是送給哪個看的？”

方伯豐皺眉一想也有道理，卻又嘆道：“那螃蟹是個活物，不比筆墨紙張，哪裏能剛好就湊巧那幾日得了呢。”

靈素歪着腦袋想了想道：“這幾日可到了送禮的時候了？”

方伯豐點頭：“我本想等縣考結果出來了，再去拜見夫子，一則給夫子送上節禮，二則也好請教一下到時候應答學差該注意的事。”

靈素道：“那就好了。你先不忙着預備節禮，先看看我能不能捉來像樣的螃蟹吧。”

方伯豐苦笑道：“如今我手上只兩張契紙，就算想要預備節禮，怕也不容易呢。你便去試試吧，只一個，千萬小心些，水邊河裏的，不是鬧着玩的。”

靈素自然都點頭答應着。

秋深稻黃，稻穗兒低垂着，正是稻香蟹的時候。

這夜方伯豐抄完書正欲歇息時，被靈素拉住了，她笑道：“你同我出去，我帶你捉螃蟹去。”

方伯豐一愣，道：“這會兒？”

靈素便點頭，方伯豐道：“這黑燈瞎火的，怎麽好捉去！”

靈素一個勁兒笑，挎起一個高腰大籃子道：“你跟我來，我不哄你。”

這城裏聽說有宵禁，村裏可沒這般說法。從前北河村有個“魚老虎”，就轉摸五更魚，說是五更魚，都是三更四更就出門去了。五更村人都說是“鬼時”，只那魚老虎膽子大，敢這種時候摸魚去。

方伯豐心裏也好奇起來。他是村裏長大的孩子，卻沒得着多少村童之樂，自打懂事起就開始讀書了。那時候魯夫子還沒有告老還鄉，村塾的先生不過認字罷了，除了自己苦讀也沒別的法子。再加上他娘身子不好，更沒心思功夫去耍子了。

這會兒娶了這麽個媳婦，倒讓他“返老還童”一回。想着自己成日在外讀書，又沒甚進項，還得讓她勞心操持家裏家外之事，雖覺不妥，亦不忍拒絕，便跟着出去了。

兩人從東側門出來，靈素領着方伯豐不往河邊去，反往人家田畈裏走。

到了一處大渠邊上，只見一條淺溝從渠邊引出不到一丈長短，同這淺溝連着的還有三四條，都一樣深淺，漾着拳頭深的水，是從另一邊的稻田裏引過來的。這幾道淺溝都彙到一個小水坑裏，水坑上頭架着個三根粗樹枝子搭成的架子。

就見靈素掏出個火折子來，點着了一截子白蠟，随手放進個柚子大小的燈籠裏，又把那燈籠系在了三腳架當間，恰好挂在裏頭，正照在水面上。

這時近仲秋，晚邊有些涼意了，尤其在這水邊，更增濕寒。方伯豐等着看靈素大顯身手呢，就見她不動了，從挎着的籃子裏取出兩個小杌子來，遞一個給方伯豐道：“咱們坐着等。”

方伯豐問她：“這就能逮着螃蟹了？”

靈素點頭：“是啊，等着吧，一會兒就爬過來了。”

涼風吹過，方伯豐忍不住打了個噴嚏，趕緊捂住嘴，喘平了氣問：“不會把它們吓跑了吧？”

靈素皺着眉頭想半天：“我不知道它們長沒長耳朵哎！”

說完兩人具是一愣，而後都噗嗤笑起來。

這天正陰天，連個月亮也沒有，越發顯得黑了。靈素從邊上撿來三四塊大土疙瘩，圍坐一堆，又從渠邊扯些幹了的飛蓬草杆子，折巴折巴拿火折子給點着了，塞在那圍圈裏。一會兒煙氣散盡，火就大了，烤出些土味兒來。

靈素又取出一口小鐵鍋坐在那火上，拎出個茶吊子來往裏頭注了半鍋水，沖目瞪口呆的方伯豐咧嘴一笑：“我下午下了兩個魚籠，我去撈上來看看。”

方伯豐立時站起來要一同去，靈素道：“我一轉身就回來了，快得很，你看着點兒火吧。”方伯豐還待再說時，就見她蹭地擡腳去了，方伯豐不由得又驚又羨。坐那兒想，若當年娘親沒讓自己學文，而是學武的話，說不得如今已經闖蕩江湖去了，想着也挺美。

真是一忽兒功夫，就見靈素手裏提着兩個小口細頸大肚的竹編籠子回來了，走到他跟前還揚一揚，卻沒提起來，眼看着分量不輕。

方伯豐看着她：“家裏吃的魚，都是你這麽捉回來的？”

靈素道：“不是啊，我法子多了去了。這個一個是買的，一個是我自個兒編的，怎麽樣？真的能捉魚哎！我都想不通這魚怎麽能傻成這樣！”

方伯豐無言以對，他曾自诩博學，別的不敢說，在這村裏，應該沒人比自己懂得更多看過更多的書了吧。可是最近他發現，對着自家娘子的時候，常常落個無言以對的境地。果然自己這十幾年都是井底之蛙啊。娘子她可還不識字呢，這要是往後再認個字，那真是……方伯豐哆嗦了一下。

靈素道：“涼了？還真是有點兒涼哈，一會兒咱們熬個魚湯喝就暖和了。”

說完從魚籠裏撈出一條尺半長的不知道什麽魚來，天黑，看不清。就着另一邊水渠裏的水給剖洗幹淨了，切做兩段，就扔到那鐵鍋裏煮起來。這才坐下來收拾剩下的魚。說是收拾，不過是分了大小用柳條枝子穿起來，又有幾只蝦蟹，順手一塊兒仍鍋裏了。

收拾好了魚，又從籃子裏摸出一把不知道什麽蕈子來，撕成塊也一起扔進去了。正準備放鹽呢，就聽見細細的刷刷聲，三四只螃蟹順着淺溝爬進來了。

方伯豐還沒反應過來，靈素已經跑過去給抓起來了，扔進一旁騰空了的魚籠裏。就這麽一會兒，幾條淺溝裏都有螃蟹爬過來了，靈素手快得很，方伯豐只看得目瞪口呆。欲要上前幫忙，卻連如何下手都沒個主意。

還是靈素教他：“你捏住它的蓋子就成了，張牙舞爪也碰不到你。”

方伯豐試過兩次，慢慢找到了訣竅。

他在這裏捉得歡，那裏魚湯好了，靈素便招呼他喝湯，方伯豐笑道：“剛才坐等覺得有些涼，這會兒倒不覺得了，果然摸魚捉蟹的是最有趣不過的。”

欲要走開，又擔心一會兒螃蟹跑了，靈素嘻嘻一笑道：“放心，跑不了，我還有機關呢。”

山菌鮮魚湯，能不好喝麽？！方伯豐吃一口魚喝一口湯，嘆道：“神仙日子也不過如此了。”

靈素搖頭：“神仙可過不上這樣的日子，他們頂多吃顆丹藥，哪有魚湯喝。”

方伯豐聽了大笑起來，只覺着自家娘子這語氣篤定得十分好笑，笑了一會兒道：“咱們這湯這麽香，可別把什麽獸兒招來，入秋了上裏的野物都厲害着呢。”

靈素問：“怎麽厲害？為什麽厲害？”

方伯豐道：“都得為了過冬預備啊，存糧的存糧，存膘的存膘。”

靈素道：“為啥過冬要預備存糧，不是就冷麽？它們都有皮毛的，連棉衣都省了，還要預備個什麽！”

方伯豐笑道：“你還說自己是獵戶呢，連這個都不知道了！冬日裏哪裏還有什麽吃的，不下雪還好，下了雪再一上凍，餓死的鳥兒都有，何況那些大東西。”

靈素一驚：“冬天沒吃的？”

方伯豐道：“總沒有秋天多。咱們這裏還好，冬日裏還能長些菜，再北邊真是凍野千裏，只能吃秋日裏存下的吃食。秋日是好些瓜果菜蔬下來的時候，都趁着這時候曬幹的曬幹，腌的腌，要吃到來年春深才有新鮮菜蔬接得上。”

靈素心裏一通亂轉，連連道：“幸好你同我說了，要不然我什麽都不預備，冬天不是要餓死了！”

方伯豐呵呵笑道：“人可不比那些野物，只要不是荒年，便是家裏沒有存糧，只要能搗騰出幾個錢來，總能尋着地方買糧食的。”

靈素問：“什麽是荒年？”

方伯豐道：“就是逢了大旱大水，顆粒無收，人人沒飯吃，米價飛漲，買米跟買珠子似的了。幾個人吃得起？那時候，成片成片的人餓死的。其情其境，慘不忍睹。”

靈素倒抽一口涼氣：“是啊，太可怕了，這人是一天都斷不得頓的。咱們這裏有過饑荒麽？”

方伯豐道：“自然有過的，只是幾十年前了，我都沒出世呢。縣志上有記載，十室九空，餓殍遍野……”

兩人都沉默了，靈素才反應過來：“趕緊，趁有的吃的時候多吃點，來，再喝碗湯！”

方伯豐失笑，把碗遞過去，由着靈素又給添了一勺湯，一塊魚肉幾只蝦，微微笑着道：“官府也一直在這塊兒上心，朝廷還下發過《災荒備要》、《扶荒本草》等書，都是為了這個。”

靈素道：“哎呀，那我可得看看。萬一哪日真的鬧了災荒了，我可得知道有什麽能吃的。”

兩人閑聊着，喝完了一鍋湯，靈素收拾東西，方伯豐趕緊過去看螃蟹，邊上小溝裏還有往裏爬的。只剛才爬進來的那些，卻不見蹤影，難道是順着別的小溝又爬走了？

靈素收拾得了，挎着她那大籃子過來，看方伯豐正撓頭呢，她嘿嘿一笑，把兩手往那小水坑邊上一伸，兩胳膊一較勁，竟端出一個挺深的陶盆來，略略一斜，把陶盆裏水倒出一多半來，就見底下疊起來的大螃蟹。

兩人趕緊開始往魚籠裏捉，靈素沖方伯豐笑：“我開始用竹筐來着，不成，能爬出來。還得這個，邊上滑溜，下去就出不來了。”

方伯分一行捉螃蟹，一行搖頭嘆息：“你這腦瓜子都不知道怎麽長的，哪兒來的那麽些主意啊。”

靈素哈哈樂了起來。捉完螃蟹，仍把那陶盆放回去，兩人便帶着這一晚上的收獲回家了。

轉天方伯豐起床時，靈素從外頭進來，手裏還端着個陶盆，笑道：“我把那地方填回去了，若是害哪個摔一跤，可就慘了！”