78 幫廚

此間有句俗話神仙不曉得，曰：“人賤自有天收。”

沒兩日行裏通知上工，等幹完了活兒，靈素遞給七娘兩個蒲包道：“你喜歡香甜口兒的，這裏頭是糖纏鴨方和蜜焦翅，那裏頭是雙色糕和小卷果。”

七娘一聽這名兒，壓低了聲兒快速道：“你真把那張席票用了？你可真舍得啊！”

她們在百雜行上工，一個月才四錢銀子，三鳳樓一桌燒鴨席怎麽也得三五兩，這就抵上一年的工錢了。這人早先還問自己拐棗兒、山裏紅這些怎麽賣去，那才幾個錢的買賣？好嚒，轉眼一年工錢一頓全裝肚子裏了！見靈素在那兒點頭，嘆道：“你可真敢花啊……你家男人也正夠寵着你的，啧啧。”

靈素道：“要自己掏銀子出去吃一桌席，那可不容易。好容易這回得了一張，還不吃？那可等什麽！”

七娘搖頭笑了半日，對她道：“謝謝你記着我了。”

靈素一擺脖子：“嗨呀，咱倆誰跟誰啊。”聽得七娘直樂。

德裕樓所售席票，都是上譜的整席。裏頭四鮮果、四幹果、四冷葷、四炒菜、四海碗、八燴碗、兩點心、四押桌都是定例，送席來家那日，八仙桌根本擺不下，連堂屋裏的條案上都挨排放滿了。幸好是這個時候，東西還算放得住。倆人撒開了吃了一頓，也沒能把哪個盤給清掉。好在靈素有靈境在，往後竈裏收拾的時候一來二去折盤倒碗的收了不少進去，方伯豐只當她把許多都并一處了，哪裏能想到這樣機竅。

這日同七娘別過，她一邊走一邊在靈境裏打量，心裏算計着晚上吃哪幾個菜，怎麽改頭換面一下合适。

到家裏正操持，方伯豐回來了。進屋聽到靈素在竈裏，進去道：“今日苗老先生叫人給我捎了口信，讓你明兒得空去一趟三鳳樓。”

靈素聽了道：“不是已經考過了麽，怎麽還叫我去啊。”

方伯豐笑道：“考過了就是真徒弟了，怕是要接着教你廚藝。”

靈素高興了：“那敢情好。”

她哪裏知道是自己嘴欠那套話惹了大師兄了，要給她上上籠頭呢。雖找她不容易，方伯豐一個縣學裏的廪生卻跑不掉的，同苗十八商議了之後便叫人給方伯豐捎了信去。

第二日行裏沒事，靈素收拾妥當了高高興興往三鳳樓去。到了後門，正跟看門的小厮掰扯，裏頭出來一個管事模樣的，把她領了進去。這回可算進了這三鳳樓正樓了，後堂有個清靜的北屋，是個套間，就是苗十八在三鳳樓裏的歇腳處。靈素見到自家師父，趕緊依着規矩行禮問好。

苗十八看着她發笑：“嗯，不錯不錯，你可挺熱鬧啊。這搬來沒上半年呢，連‘煙花錢’都會賺了，挺會玩兒，挺好。嗯，運氣好，膽子也大，拿着了樓裏的席票不說，還敢叫你師兄給你做了送家去。完了不打發謝廚錢不說，還挑了一堆毛病兒！成啊，你可真成！”

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靈素眨巴眼睛：“師父，這席不興送家去麽？謝廚錢這事兒我不知道啊！之前不是師父說的，師父您忙，廚事上有什麽就同大師兄說的麽，我就說了呀。”

苗十八曉得她性子，不同她歪纏，問她：“送席到府自然是成的，只是你這規矩沒做對！還一個，我問你，你都請了誰了？”

言下之意，你落年擺席，居然連師父都不請，像話不像話！你請了我來不來另說，你請都不請就不是個事兒了。

靈素答道：“沒請人呢。”

苗十八眼珠子都快瞪出來了：“沒請人？你叫一桌席家去，沒請人？”

靈素點點頭：“沒請，就留着自己慢慢吃。”

苗十八想要生氣又沒氣可生，這稀奇古怪的心情還真是十分複雜。

皺了眉頭苦笑：“也是也是，你本就是為了自己吃才來跟我學廚的。”

靈素聽了這話趕緊問：“師父，您要教我做什麽？上回的書我都看完記下來了，不過許多東西都還沒上過手。我想做米醬、豆醬還有醬油、醋什麽的，可這都要豆、要米，我這還沒種出來呢……我那地吧……”

眼見着她絮絮叨叨不曉得要說到什麽上去，苗十八趕緊攔住她：“打住，打住。今兒叫你來啊，是告訴你，從下個月起，每個月五天，來這裏幫廚。這廚藝，光看書不成，還得經見。你家裏置辦不了那麽齊全的家夥什，更見不着那許多材料。你到這裏來，我雖不是日日在的，你大師兄都在的。你只老實聽話，叫你做什麽就老實做，有不懂的就問。這廚作這一行啊，好多老講究老規矩，不懂可不成。像這回，你這行事就叫人笑話，可不能光由着性子來，得學，記着沒？”

靈素趕緊都答應着：“是，師父，我都記下了。”

苗十八剛要露出欣慰的微笑，就聽她又問道：“師父，幫廚給工錢嚒？”

苗十八差點沒給嗆住，心道幸好方才沒把主事留在屋裏，搖頭嘆道：“你可真是……這當學徒的，都是‘三年蘿蔔幹飯’，哪有要工錢的？這是教你學本事來的，你還當你出多大力了？還惦記工錢了！唉你這……”

靈素忙道：“師父，我這不是要工錢啊，我就是問問。”

苗十八這會兒是丁點不疑心是誰給自己下的套了，怕她到時候又惹事，告訴她道：“從前當徒弟，三年不拿工錢，只管給頓飯吃。就是吃飯，都不許往葷菜碗裏伸筷子的。才有這三年蘿蔔幹飯的說法兒。你這一個月來五天也夠了，餘下時候你旁的事兒也挺多，就得空自己練吧。”

靈素都答應了，苗十八又給她講了些後廚裏的規矩，防着她到時候給自家大徒弟添亂。如此都說好了，又有人來找苗十八有事，才叫她去了。

等苗十八同人說完了事回到自己屋裏，自家大徒弟從外頭進來了，手裏拎着個草編筐子，拿到苗十八跟前的桌子上一放，裏頭一對缽頭大小毛茸茸黃褐猴頭菌。

苗十八剛要開口贊一聲“好東西”，就聽大師兄道：“剛給我拿來的，說是燒鴨席的謝廚錢。”

苗十八“嘿”了一聲，伸手抹了把臉，嘆道：“這傻丫頭！”

大師兄看着自家師父，苗十八瞪他一眼：“做什麽！這一對兒都快夠上席票錢了，你還嫌虧是怎麽的！”

大師兄道：“哪有這樣謝廚的。”

苗十八揮揮手：“她就這性子，你不收還能送回去？教她的時候上點心，就都有了。往後啊，且有操心的時候，不虧她的。”

靈素回家晚上同方伯豐一說這事兒，方伯豐道：“苗老先生這安排都替你想到了，說是去幫廚，實則是叫你自己看着學去。一個月五天，到底哪五天看你自己，這就是慮着你要忙的事兒多了。”看靈素在那裏聽着直點頭，便趁機勸道，“我看啊，你這裏又在行裏上着工，又要跟着苗老先生學廚藝，這都是要緊事兒，那山上……不如先放一放……”

靈素趕緊搖頭：“不成不成，那山上田地才是正事裏的正事呢。沒有豆沒有米沒有面，學多少能耐也變不出醬醋來。”

方伯豐疑惑道：“你到底都弄什麽了……”

他一直只知道靈素在山裏各處尋撿東西，還真叫她得了不少。可聽她如今這口氣，好似真的弄成田地了一般，便忍不住問她。

靈素含糊道：“嗐，我就弄了些土把能鋪的地方鋪上呗。你不是看我從山上摘回來的菜了嚒。”

方伯豐就想到了那半山腰房子前的平地，搖頭道：“好吧，你只在意着點自己，田地春不種秋種，今年不種明年種，人若是有個好歹，可就什麽都沒了。”

靈素只怕他追着細處問，聽他這麽勸了，趕緊都答應下來，正要想法子換個話頭，卻聽方伯豐又道：“眼看開春了，你可細打算過了？有沒有為難處？”

靈素只好答他：“土還不夠，我還得找地方弄去；肥料也得攢，不過先前你給我念了那個‘土肥志’，挺有用的，等天暖和了我就照樣養起肥料來；再一個就是樹苗了，山上到底還得多種樹才成。”

方伯豐聽了便記在了心裏，想着自己之後在農務司進出，或者有什麽能幫她一把的地方。省得這人仗着自己一身力氣，不管不顧地瞎奔忙。

兩人各自打算着，第二日靈素一大早忽然往百行街上去了。找着當日要賣山楂拐棗時候打過交道的幾家生果鋪子，打聽買樹苗的事兒。幾處都說沒在意過這個，還是那時候叫她少搞歪門邪道的那位卻是個內行人物。靈素一說早先的事兒，他想起來了，還以為她又要賣什麽不靠譜的東西，聽說是來問樹苗的，面上倒好看了兩分。

他道：“這就對了。做事情寧可慢也要穩。你要問果樹苗，是要種在什麽地方的？大概多少大小？預備往後自家買賣還是包給果局子的？”

靈素忙道：“我們家分了一小山頭，我就想在上頭種些果樹。山上攏共有二三百畝大小，只是多是些亂石堆，能種樹的地方大概有三四十畝。至于往後如何，我們還沒想到那兒。”

那果子鋪掌櫃聽了她這話倒鄭重起來：“三四十畝，可不少地方了……又是山上，嗯，這山上不比一般果園子，頭一個水就不好辦，再來還有向陽背陰的又差着了。我看你這樣兒，先不要打着一次都給種上的主意。一個地一個脾性，弄不好全完了可怎麽說！不如先各樣種上幾十棵，剩下的就種些棠梨、毛桃之類的砧木。一個這些東西都是野物，好活，二一個，到時候你那些正經果樹長成了，這都能嫁接的，不算耽誤時候。”

靈素一聽這話，太有道理了，趕緊道：“太謝謝您了！這主意真是兩全其美，什麽都不耽誤，多謝您指點！”

那人見她受教，索性攬了事兒道：“我這裏的果子都是從邊上村裏包了樹供的，可不是那些二道販子。這樣，你等兩天，我這幾日正要同各處訂一訂今年的數。順便替你問了果樹苗的事兒，到時候一塊兒告訴你。你若覺着成的，說好了數目，他們那裏都有船直送到大河碼頭的，到時候你自拿了錢去運回來就成。”

靈素大喜，忙道：“那可就勞煩您了！我那裏還能收拾些能用的地出來，樹種什麽的我也不太懂，只要是果樹就成，還要勞您替我多問幾樣兒。”

掌櫃的點點頭：“沒事兒，都是捎帶腳的。”

如此說好，過了三四天，靈素又尋了去，那掌櫃的拿出一張紙來，上頭密密麻麻列着桃李杏梅、梨榴棗柿、林檎海棠小櫻桃、金桔文旦椪柑子……連核桃栗子樹都有。同一樣的桃，底下又分出五月桃、青尖兒紅、蜜桃、晚秋玉等不同品種，後頭又寫着能出的最大數目。

靈素心想這事兒同誰也沒法商議，還不如就問眼前這明白人呢。遂将自家山地的大概情形說了，叫掌櫃的幫忙參詳着，各樣或多或少地要了些。也寫成單子，交給掌櫃的，又道：“這般零碎，到時候再算銀錢恐怕不易，還請您再幫個忙，索性算個總價給我，我就把這錢交給您這兒，您看成不成？”

掌櫃的什麽人，知道這是叫自己抽頭的意思，點頭道：“我曉得你的意思，你放心，我按着總價兒收半成的使費，連船錢都不消你出，可好？”

靈素點頭，掌櫃的當即拿了另一個簿冊出來對着算了一回，連果樹苗帶中錢攏共十二兩六錢銀子。靈素從袖子裏“摸出”兩個十兩的錠子來，掌櫃的拿了戥子同夾子來，當面算清，又給靈素寫了一張憑證，附上樹苗的細單子，才算完事。