90 神識有限

雖平日裏方伯豐也不是在縣學就是在農務司，并不怎麽着家。就算他在家呆着，靈素也有多半時候得往山上行裏三鳳樓幾處跑，并沒多少相守的時候。可這回方伯豐一說要出去幾日，靈素就覺得哪裏不對似的，把那缫車給練嬸子拿了去，跑山上轉了一圈，把能收的菜啊豆啊都收進了靈境。又拔草松土得折騰了一陣子，忽然又一點靴子往縣裏去了。

在家裏左擦擦右抹抹了一回，一扔抹布，往三鳳樓走去。

她一到那裏，後門的人都認得她了，同她打招呼：“今兒來得夠晚的啊。”

靈素随口答一句，出來一管事，看到靈素笑道：“小師傅今兒來得挺巧，老爺子剛還問起你呢。趕緊過去吧。”

靈素聽說苗老爺子今天在三鳳樓，趕緊往他尋常歇腳的屋子裏走去。到門口碰上剛從裏頭出來的大師兄，靈素趕緊行禮：“師兄早啊！”

大師兄朝她微微點了點頭，開了金口道：“進去吧。”然後一轉臉，顧自己走了。

靈素聽他忽然開口說話還吓了一跳，瞧他走遠了，才往裏頭去。苗十八在裏頭坐着，見靈素來了，便道：“你尋常就這個時候來幫工幹活的？太不像話了！虧你師兄方才還一個勁兒說你幹活勤謹利索！”

靈素行了禮才回話道：“師父您可別誤會，師兄可沒騙您！今兒我也不是來幹活的啊，我就……就随便過來逛逛。”苗十八聽了正要發火，忽然聽自家這傻徒兒接着道，“好久沒見您老人家了，也不曉得您往哪兒去了，怪想您的，就過來瞧瞧。”

這下苗十八訓不出來了，他也沒家室子女，這會兒靈素這麽一說，還真有點自家晚輩的意思，緩了口氣道：“師父最近都在忙端陽祭的事兒吶，才沒空往這裏來。我還擔心你在這裏會不會惹事，剛問了你師兄，說你幹活還挺老實的，嘿，可真難得。怎麽的，聽說還倒騰了些稀奇食材來？你還真什麽都不落下。”

靈素忙問：“端陽祭是個什麽玩意兒？我沒弄什麽食材啊，就一些蠶蛹蛾子什麽的，對了，師父您有沒有嘗着鮮？我可同掌櫃的交代了要給您留一份兒的……”

苗十八趕緊攔住她：“什麽叫什麽玩意兒？！端陽祭是祭神明的大事，可不能這麽信口胡咧咧，記住沒？！”

靈素趕緊乖乖點頭：“記住了，我這不是不知道嘛，沒聽說過……那您到底……”

苗十八又攔住她：“那東西又放不住的，我又沒空往這裏來，叫他們給我怎麽留？！你的孝心師父知道了。方才你師兄也同我說這個來着。你啊，往後只要山裏有什麽稀奇的食材，就都給拿這裏來。記得別叫旁人看見，就找你師兄或者掌櫃的。這回你那幾十斤蟲子，可立了大功了……”

靈素皺眉：“師兄也同我說過，可我不曉得什麽東西算稀奇……”

苗十八嘆氣：“你不是都背了那許多書了？上頭不都說了那許多材料？凡尋常不容易在市面上買到的，應時應節或者限于特殊地方的，就算稀奇。像上回你拿來那些菌子，就不錯。”

靈素點頭：“好，我記住了。”

苗十八又叮囑她：“萬不可叫旁人知道，記得沒？”

靈素接着點頭：“記住了，可是為什麽呢？”

苗十八嘆氣：“就曉得你得問這一句！這三鳳樓，在德源城裏雖排的上字號，也不是一家獨大。這同行難免有競争，争什麽呢？争客人。靠什麽争？靠菜色！菜色怎麽來的？一靠食材，二靠廚藝。有道是‘巧婦難為無米之炊’，沒好材料，神仙也變不出好菜來……”

靈素深有同感地連連點頭，苗十八接着道：“是以食材如何，對一個酒樓來說那是至關緊要之事。尋常菜色，各家都有自己包的菜園子，常年來往的河鮮局、肉檔，這些都是常菜上用的，各家都有。做出來就是清蒸魚、焦溜丸子、上湯菜泥這種菜。像這回酥蛹同金蛾兩樣菜色，就是三鳳樓獨有的了。這裏頭是你的功勞。

“上酒樓特為吃這兩樣菜來的人，他不能就吃這一盤菜啊，冷盤壓桌嘎飯都得點些吧？點心酒水也不能省吧？這麽着，這兩樣稀奇菜色，就等于給酒樓招來了幾十桌客人，你想想，這是不是厲害？”

靈素心說你們那價錢才叫厲害呢……不過這話她聽明白了，一點頭：“我曉得了，往後有什麽市面上少見買賣的就拿來給師兄看看。”

苗十八笑着點頭：“聽明白了？那就好。這對你也是好事，三鳳樓這家大業大的，不會教你做虧本買賣的。”

苗十八見靈素那樣子以為事情就算妥當了，卻不知道自己實在是放心得太早了。

兩人又說了些這陣子靈素在三鳳樓裏學的東西，苗十八早聽大徒弟說過大概，這回一聽本人說，更覺意外，——叫她在二廚房裏幫工，她連隔壁白案上的活兒都學了六七成。苗十八一行欣慰一行可惜，這若是個男娃子，恐怕日後成就不在自己之下，可惜是個姑娘家。

師徒話畢，苗十八還往城外去了，靈素便到二廚房去幫了大半天的忙，還蹭了頓飯。

回到家裏，天色已晚。雖尋常方伯豐也有晚回來的時候，那時候一個人在家裏喂豬喂雞，守着蠟燭坐等，一邊在靈境裏幹這幹那的，并無甚特別。可今日這明明一樣時候一樣人事，就沒法平靜下來。

在桌前呆呆看着燭光坐了會子，嘆口氣往後屋裏洗漱了，躺在床上卻怎麽也睡不着。

又使動神識在靈境裏剝繭子挑麥粒地磨了一陣，怎麽都不是滋味。忽然想到：“他回不來，可我可以去瞧他啊！”

如此一想，立時大喜。連忙起來換了身衣裳，裹上鬥篷，蹬上靴子，使動神識便往城外奔去。

這回方伯豐他們去的雙羊鎮，在翠屏鎮西邊，翠屏鎮緊挨着的就是城官鎮。靈素家那驢糞蛋前頭，三水河拐了彎流進的大山，西邊那一連名叫連障山。連障山是一條支脈，往北邊去，主峰連綿壁立如翠玉屏風，就叫做翠屏山。翠屏鎮就在那山腳下，因此得名。

雙羊鎮在翠屏鎮西北，多草坡河灘，當地百姓多養山羊和卷尾湖羊，是為雙羊鎮。這雙羊羊湯在整個德源縣都是有名氣的，一到秋風起，縣裏許多羊肉床子就挂起“雙羊”的招牌，更有老饕特地乘車坐船趕去當地“掏羊鍋”。

靈素大概辨清了方向，就往雙羊鎮掠去。她心想着方伯豐他們這回是為了勘察水路去的，想必應該沿水而行。順着遇仙湖的一道進水，謂之“雙羊浦”的，就尋到了雙羊鎮上。

可她如今的神識，雖稍稍進步了些許，散開來能攏住方圓四五十丈位置，聚攏了往某一線去，可直出十數裏地，但放在一個鎮上尋人，可還差遠了。尤其方伯豐他們又未必就在鎮上歇腳，不定在雙羊浦沿岸的哪個小村裏借宿呢，哪裏那麽容易就找到了！如此瞎貓碰耗子似的轉悠了大半夜，究竟一無所獲，只好垂頭喪氣地回去了。

到家裏躺下了，又開始深怨自己的神識，——若是神識能強些兒，給方伯豐做個神記，雖不能像那些大能一般做到“寰宇之內無處可遁”，至少離近了能有感應，也不至像眼前這麽無頭蒼蠅一般亂撞。說來說去，還是能耐不夠！懊惱何益？還是得勤修才成。閉了眼睛躺着，專心在靈境裏剝繭抽絲，捋絲成線。迷迷糊糊睡了過去，那些繭子尤在骨碌碌亂轉。

——“勤修才成”，這話在上頭多少人同你說過？你什麽時候聽懂過！這會兒知道着急了？哼。

不過第二天醒來她就全顧不上昨夜的挫敗沮喪了，為啥？後院出大事了！

去年冬節前，她見縣裏許多人家也養着雞，便在在家後院壘了豬圈和雞舍，買了二十只半大雞崽兒養着玩。尋常喂的東西，她一行聽旁人說法一行自己琢磨，拿草籽菜葉嫩草混着山上野果蟲子、碾碎的小魚小蝦一起喂。她琢磨着人老吃一樣東西都得厭煩，想必雞也類似。何況山上野雞圓點花斑雞都是自己愛吃什麽就弄點什麽吃，這些雞被人養在個圍圈裏，吃什麽不吃什麽說不上話，只好盡量多提供些品種，叫它們挑自己愛吃的吃。

結果天氣稍暖之後，她家的雞就開始下蛋了。初時下的蛋極小，叫她疑心難道是混了野雞的種在裏頭？後來問了人，才曉得這雞鴨最開始下蛋都這樣，這批蛋叫做“頭生蛋”，有人專門講究吃這個的。

到底是不是真的滋補她也不清楚，不過既然有這個說法，那就炖了給方伯豐吃。初時幾頓吃得挺香，那也耐不得她天天給炖啊！尤其她家的雞恁是争氣，攏共十六只母雞，哪天都能撿十來個蛋，多的日子能撿十二三個。這就倆人，哪裏吃得了這許多！

且還有一個叫人懊惱的，這些雞蛋還不是個個都能收進靈境裏的，只當中一些可以。後來經了蛾子的事兒，她大概明白過來，那些經了“陰陽和合”存了生機的蛋，她這靈境是收不進去的。

等天愈暖和，有兩只母雞開始不吃不喝，整天打盹似的沒精神。她還當是病了，聽說這雞有雞瘟一說，有些擔心。問了七娘，才知道這是母雞要孵蛋了。這回她那靈境又派上用場了，挑蛋的時候只用靈境一試。能收進去的就索性放裏頭，不能收進去的挑了各二十個，放在兩個墊了細幹草的扁筐裏，把兩只犯困的母雞抱進去叫她們“一嘗所願”。

那兩只母雞蹲到蛋上，小心翼翼挪動位置，還用翅膀輕輕把露在外面的蛋都攏到腹下，之後便一動不動閉起眼睛專心孵起來。靈素在一旁看了莫名感動，她雖一心想着生兒育女的事兒，到底怎麽當媽可沒人教過她。之前看那些野蠶繁衍後代也不是那麽順遂，心裏有些懼意，這會兒一見這母雞鄭而重之的樣子，更覺得“此事非同小可”。忽然就慶幸起來，——幸好眼前還生不了，要不然我可不知道要怎麽養啊！

那倆母雞孵蛋之後幾乎不吃不喝，靈素急了，去後街公井邊上問過那些紮堆洗東西的嬸子大嫂們。回來用淺盆裝了食料和水放在它們邊上。即使如此，它們也都是餓到不行了才叨兩口，沒吃兩口又停了，閉上眼睛繼續一動不動。

最可惡的是那幾只公雞，有兩回靈素還看見它們在孵蛋母雞的食盆裏叨吃的！靈素一看就眯起了眼睛，——平時沒事就打架，還害得我吃不完的雞蛋沒法收到靈境裏，這會兒還跟辛苦孵蛋的母雞搶吃的！留你們何用？！那幾只公雞哪裏想得到，不過随便叨兩口，就會惹來殺身之禍……

算來那倆母雞開始孵蛋到如今也差不多二十來天了，早上聽到一陣嫩嫩的叫聲，跑後頭一看，兩窩小雞都孵出來了！

“哎呀，你們約好的嚒？這麽齊！”不過兩個窩裏，還有三個蛋沒孵出來，眼見着已經失了生機，又叫靈素心裏沉了一沉。

孵出來的小雞嫩生生毛絨絨一團，兩只母雞各自帶着自己孵出來的一群，在後院叽叽喳喳找食。靈素又取了碎米來泡軟了喂小雞。之前上林埭的村民告訴過她：“小雞出殼第三天開始就可以給吃點嫩草葉兒，嫩竹葉尖兒什麽的，把脾胃練壯了往後才不容易生病。”又叮囑她，“別看這小雞崽兒樣子嫩就寵着養，那樣容易養不大！這都同人一樣，越嬌慣的越容易這不好那不好的。”

靈素一行在靈境裏切嫩菜葉子，一行想：“這養個小雞都這麽麻煩，何況人……”