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泉州有七個城門，之所以選通津門出城，事先是經過再三考慮的。

嘉芙父親去世後，甄家的對外事務一概由張大跑動，他穩重能幹，長袖善舞，将泉州官府上上下下打點的無不妥帖，出去了也有幾分臉面，人都稱一聲張爺，這個石全友，和他的關系向來不錯，最重要的一點，石全友對甄耀庭并不熟悉，平常更無往來。正是基于這樣的考慮，張大才決定走這個城門，終于有驚無險，順利得以放行。

馬車車廂內一眼到底，絕無可能藏人，那個石全友怎會想到，車廂裏大喇喇坐着的男子并非甄家公子，而是一個亟待出城的來歷不明之人，他更不會想到，同車女子竟是甄家女孩兒嘉芙。

嘉芙曾伴蕭胤棠多年，知他精于算計，做事不擇手段，天性裏又帶了一種類似賭徒般的兇愎和自負。

就在出發之前，他提出要她同車而行以做掩護，胡老太太起先不應，說給他另外安排一個機靈的信靠使女，但他堅持定要嘉芙，因孫子被他制着，胡老太太最後無可奈何，要他對天起誓，不能傷害嘉芙，且出城後要立刻放了她。

蕭胤棠答應了。

方才馬車快靠近城門時，他将她發髻打亂，扯散了衣襟，一只手牢牢掐住她一段腰肢，臉壓在她的肩膀之上，做出和她親熱的樣子。

就在馬車門被打開的那一剎那，嘉芙清楚地感覺到，他的手勁加劇，力道大的似要将她腰肢掐斷，且渾身陡然繃緊，猶如一張拉滿的弓。

這是情緒極度緊張，肢體也随之變得極度興奮的一種征兆。

嘉芙一直閉着眼睛，一動不動，一出城門，便推開了還抱住自己的蕭胤棠，要從他膝上起身，才站起來，他雙手忽的搭上了她的雙肩，嘉芙感到一重，膝窩一彎，人竟被他又壓坐了回去。

蕭胤棠微微低頭，目光落到嘉芙那張幼嫩的吹彈可破的面上，從她一雙眉眼開始，視線慢慢往下梭巡，經過她的鼻，最後落到她唇瓣上，停駐了片刻，忽微微靠過來，鼻尖湊到了她的鬓邊，試探般地聞了下那縷散自她發間的馨香，喉結随之微不可察地動了動，跟着擡起一只手，似要捏擡起她的下巴。

嘉芙迅速轉臉，避開了他的動作，擡手飛快地敲了敲車壁，發出兩下清脆的“篤篤”之聲，車窗外立刻傳來張大繃的緊緊的聲音：“公子有何吩咐？”

剛出城門不久，這裏距離還很近。蕭胤棠那只手落了個空，停在空中，微微一頓，盯了嘉芙一眼。

嘉芙便掙脫了出來，自顧扶着車壁到了靠近車門的一個角落裏，背對着他，低頭整理好略微淩亂的衣衫，再绾回長發，再沒有回過頭。

馬車方才一出城門，便加快了速度，張大在旁緊緊跟随，一口氣出去了十多裏地，終于趕到莊子口，停下後，遠遠地打發走了車夫和近旁的所有人，上前壓低聲道：“這位公子，到了。”說着便推開了車門，往裏看去，一眼看到嘉芙坐于旁，那男子斜斜靠坐在馬車後座裏，目光盯着她的背影，除此，并無別的異狀，方松了口氣。見那男子依舊不動，便又道：“公子，到了，此地已經安全，馬出來前喂過，腳力也是極好的，今日至少還能行數百裏的路，從這裏往西，有條便道可出泉州，白天也少有人往來，請公子速速離開。”

蕭胤棠唇角勾了一勾，方收回目光，自己束回頭發，将衣襟掩齊，起身從嘉芙身邊走過，彎腰下了馬車。

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張大忙将自己方才出城的坐騎奉上，見這人翻身上馬，臨走前，轉頭又回望了一眼已閉門的馬車，終于朝着自己方才指點的方向策馬而去，身影漸漸消失在了道路盡頭，長長籲出一口氣，擦了把汗，跑回到馬車前，低聲安慰道：“小娘子，方才你委屈了，好在這惡賊已經走了，并無人知道……”

“張叔，我沒事的，不必為我擔心。”

隔着那扇馬車門，傳出一道低柔的聲音，語氣平靜。

嘉芙當晚沒有回城，而是宿在了田莊裏。她泡在注滿了熱水的浴桶裏，将自己整個人埋入水下，一遍遍地反複擦拭着全身的肌膚，直到最後，擦的渾身發紅，被碰過的肌膚泛出血絲，在熱水浸泡下變得隐隐刺痛，這才終于壓下了那種發自體膚深處般的蝕骨惡寒之感。

蕭胤棠人是離去了，他的那個随從劉義卻還一直秘密留在甄家，将甄耀庭扣住。胡老太太把事情瞞的密不透風，全家上下，除了孟氏、嘉芙和張大，其餘人對此一概不知，直到半個月後，官府清查全城無果，城門封鎖結束，劉義才于深夜時分悄悄走掉，而這半個月裏，甄耀庭就一直被他捆在那間工坊裏，次日清早，嘉芙沖進工坊看到哥哥的時候，險些認不出他了，甄耀庭臉頰凹陷，形容憔悴，渾身散發惡臭，聽到嘉芙撲上來叫他哥哥，痛哭流涕，跪在地上，不住地扇自己的耳光，第二天便病倒了，這一病，直到入了三月，身體才漸漸地好了起來。

大病過後，甄耀庭像是變了個人，再也不提随船出海，更不再和泉州城裏的那幫子纨绔少年厮混，每天跟着張大早出晚歸，忙忙碌碌，就像變成了個大人。

這年的開頭，甄家雖遭了這樣一場莫名的飛來橫禍，所幸事情終于渡過，甄耀庭經此意外教訓，性子也大為轉變，胡老太太和孟夫人看在眼裏，欣慰不已，到了三月廿三媽祖會的那天，泉州全城而出，民衆唱戲放炮，紛紛到媽祖廟裏祭祀祈福，整條路上，從頭到尾，擠滿了人。往年媽祖會都是由甄家和城裏的另幾個大戶牽頭，今年也不例外，老太太帶着孟夫人和甄耀庭嘉芙兄妹，一起到了媽祖廟。

媽祖廟裏人頭攢動，隆重祭祀過後，老太太便親自帶着甄耀庭去拜會今日也過來了的州府裏的官員，孟夫人帶了嘉芙，預備去媽祖廟後專為大戶女眷所設的靜室裏小坐，帶了幾個仆從，母女二人從前殿轉出來，孟夫人遇到了一個平日關系不錯的小官太太，被那太太拉住，一邊說着話，一邊笑眯眯地不住看着嘉芙。嘉芙知她應是想替自己牽線說媒，心裏不快，便背過身，往邊上靠了點，等着母親把那太太打發掉，忽然聽到遠處傳來一陣喧嚣之聲，擡眼，見那裏竟冒出一陣滾滾濃煙，也不知道哪家停在港口的船起了火，接着，就聽到有人高呼，說金面龍王上岸打劫了，殺人放火，正在往這邊沖來，讓人快跑。

泉州的許多海船在出海時雖受金面龍王的保護，但這是不能拿到臺面上說的事兒，對方畢竟是海盜，且在官府的公文裏，金面龍王罪惡滔天，不啻海上惡魔，通緝的榜文還明晃晃地張貼在各個城門口，忽然聽到金面龍王上岸打劫殺人放火，無不恐懼，紛紛掉頭，奪路而逃。

其實只要稍微帶點腦子，也就知道這是不可能的。媽祖在南洋一帶被認為是保護神，金面龍王雖是海盜，但也靠海吃飯，就算他真要上岸打劫，也不至于選在今天這個日子。

但事情往往就是這樣，一旦有人逃跑，恐慌就會迅速蔓延，誰還會去想是真是假。

媽祖廟前，一下亂成了一團，衆人紛紛掉頭逃跑，孟夫人被一個沖過來的人給撞了一下，險些站不穩腳，幸好被邊上的劉媽給扶住了。嘉芙聽到母親焦急呼叫自己，應了一聲，正要跑去和她彙合離開，轉眼竟就被沖來的人流給隔開了，腳踝也不知被誰給勾了一下，打了個趔趄，還沒站住腳，口鼻忽然被人從後捂住，鼻息裏鑽進一股甜津津的氣味，想叫，叫不出聲，很快，人就失去了意識。

……

嘉芙蘇醒的時候，發現自己手腳被縛，嘴巴堵着，人躺在一輛馬車裏，馬車門窗封閉，光線昏暗，行進速度極快，颠簸的厲害。

她的頭還昏昏沉沉的，手腳酸軟，趴在那裏，連動一動都沒有力氣。

年初的那次意外過後，很長的一段時間裏，嘉芙再次陷入了夢魇。一睡着，就會夢到關于前世的種種，醒來心驚肉跳，平日更是不敢單獨出門。

她有一種感覺，那天蕭胤棠的離去，并非終結。

那一刻，或許才是這輩子夢魇的開始。

她被這樣一種想法給折磨着，內心充滿了仿徨和恐懼，想擺脫，卻無法擺脫，更無人可以傾訴，哪怕是最疼愛自己的母親。

終于，兩個多月後的今天，她的隐憂被證明了，來的這麽猝不及防。

蕭胤棠。他是她唯一能想的到的會對自己下這種手的人了。

也只有他了！

馬車在颠簸中前行着，嘉芙忍住那種想吐的天旋地轉之感，命令自己鎮定下來，用盡全身力氣，十個指甲深深地掐進掌心肉裏，用疼痛來逼自己盡快恢複意識。

這幾個月來，持續一直折磨着她的那種恐懼和焦慮，突然煙消雲散了。

最壞的事情，既然無可避免已經發生了，那麽現在，她還有什麽可害怕的？

想辦法，去直面就是了。