39

這一日，裴右安在去往京城的路上，剛剛歷了一場生死刺殺，而與此同時，遠隔萬裏之外的泉州甄家，今日也注定将不是一個尋常的日子。

這一年來，夾在雲南和京城之間的許多地方因戰亂受到波及，農田大片荒蕪，百姓紛紛外逃，泉州雖還是舊日模樣，但也并非完全沒有影響。打仗要錢，朝廷自然就把目光落到了泉州這樣的富庶之地，官府一年內接連三次強行增加捐稅，加上上頭還要層層抽剝，最後分攤到每家每戶，大戶大派，小戶也不能幸免，民間抱怨不斷，稅官也是叫苦連天。民衆從前原本還抱着看熱鬧的心态，熱議皇上和三王爺到底哪個能贏，到了後來，就變成了盼着這場仗能快些打完了，不管哪個贏，讓自己恢複從前的太平日子，這才至關重要。

午後，張大聽到門房一路嚷着來報，說官府來人了，以為又是來要攤派的，這一年間，這樣的人已上門了不知道多少次，心中暗罵了一句，皺眉叱道：“來就來，嚷什麽嚷，驚到了老太太。”不料門房又道：“是巡撫高大人親自來的！說奉了聖旨！”

張大一愣：“你說什麽？巡撫大人？聖旨？”

門房飛快點頭：“說是奉了皇上的聖旨來的，叫全出來接旨！”

巡撫主一省之事，平日高高在上，張大雖時常出入官府，但最多也就限于泉州州府，何曾見過巡撫這樣的地方頂級大員？聽到今日竟親自下來到了自家，不禁大吃一驚。

前些時候，泉州城裏已經在傳，說三王爺快打下京城了，張大剛想問是哪個皇上，閃過了神，一把拉住門房：“有沒說是何事？”

門房搖頭。張大立刻叫人快去通報老太太她們，自己理了下衣冠，飛快迎了出去，到了門口，看見一溜十來頂官轎停在那裏，中間一頂四方大轎，邊上是州府的官員，一衆衙役擡着儀仗，排場凜凜，引來許多路人觀望，也不知是福是禍，壓下心中忐忑，奔出去跪在臺階下道：“不知高大人和衆位大人到來，有失遠迎，罪該萬死！”

官轎門簾被掀開，福建巡撫高懷遠露出一張臉，笑容滿面地道：“免禮。本官乃奉旨而來。你們家出大喜事了！”

……

胡老太太帶着甄耀庭很快出來，恭恭敬敬地将高懷遠一行人引入大堂。

高懷遠道：“順安王逆道亂常，今已伏誅，我朝新帝登基，萬象更新，特發榜昭告天下，安撫民心，本官已命轄下各州府将诏書張于四方城門，我這裏，另還有一道聖旨，甄家人聽旨。”

老太太忙領阖家丁口下跪，聽高懷遠抑揚頓挫地念了一遍。大意是說甄家世代為地方望族，歷年修路建橋，赈災建倉，善舉義行，上達天聽，朝廷為瘅惡彰善，特賞賜甄家匾額一面，官銀若幹，另召甄家之女即刻進京面聖。其餘賞賜，日後下達。

高懷遠念完，甄家上下驚呆，随之欣喜若狂，胡老太太回過了神，叩頭謝恩，心裏喜慮半摻，不大确定。

裴右安走後，這一年多來，老太太便一直在關注外頭的消息，前些時日終于聽得雲中王快打入京城了，松了口氣，心裏便開始算着日子，一邊等裴家長公子前來提親，一邊卻又擔心，萬一他富貴得勢，反悔當初許諾，不想沒等到裴家派人提親，卻先等到了今天這樣的一道聖旨。

縱然精明了一輩子，此刻的胡老太太也是吃不準，這道來自新皇的聖旨，到底是個什麽意思。隐隐只知，必定是新朝裏的哪個貴人相中了自己的孫女。至于貴人到底是誰，又是如何得知自己孫女，實在一頭霧水。

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老太太按捺下心中疑慮，向高懷遠道謝，又作不解，打聽聖旨裏為何指明要自家孫女入京。

新舊朝廷更替，作為地方大員的高懷遠在這種時候，格外敏感。他嗅到了這道聖旨背後的意思，這才不辭勞苦，親自跑到泉州甄家來傳達聖旨，聽甄家老太太發問，一改官腔，笑道：“老夫人切莫客氣，本官面前，往後無需多禮。依本官看，新朝新氣，應是皇上也知道了貴府厚德之名，這才破格擢賞，貴府怕是要出貴人了，往後本官還盼老夫人能夠提攜一二。”

老太太諾諾而應，高懷遠道：“聖旨說的很清楚，要貴府女孩兒即刻入京，此事不可耽擱。本官正要入京參拜皇上，待貴府準備妥當，本官可帶人一道上路，路上必會照顧周到，老夫人放心便是。”

老太太千恩萬謝，送走了人，立刻叫來孟氏和嘉芙，将事情說了一遍。

孟氏滿頭霧水，和老太太在那裏說着話，指望着是裴右安皇帝面前求了恩典。嘉芙在旁，一語不發，心裏卻隐隐生出了一種直覺。

絕不可能是裴右安。

就算他要娶她，以他的性格，也不可能做出這樣興師動衆的事情。

必定和蕭胤棠有關。

如她所知的那樣，雲中王終于還是當上了皇帝，而蕭胤棠也一人之下，萬人之上，并且，很明顯，雖然事情已經過去了一年多，他依然還是不肯放過她。

這就是個證明。

從前，每每一想到蕭胤棠，嘉芙就會從心底感到恐懼和厭惡，但是現在，或許是麻木，又或許不在乎了，就算面對這樣一個于她而言算是晴天霹靂的壞消息，她竟也沒覺得有多可怕，只在一旁安靜地聽着祖母和母親兩人的商議。自然了，商議的結果是讓她随了那個巡撫大人一道進京，等着後面的消息。

除了這樣，還能怎樣？

下這道命令的人，是新上臺的皇帝。

隔日，在老太太的千叮萬囑之下，嘉芙在母親孟氏和張大的陪同下，随了巡撫高懷遠，踏上入京的道路。

将泉州再次抛在身後的時候，嘉芙知道，過去一年那如同偷來般的平靜生活，從此大約将會離她遠去，再也不會回來了。

而這一天，距離裴右安上一次離開，已經過去了一年零二十三天。

……

高懷遠為能在新皇登基大典之前抵達京城，一路趕的就跟火燒屁股似的，終于在這日傍晚到了，離登基大典還有三天，換上官服，氣都沒來得及喘勻，也等不及明日了，立刻就去禮部回報甄家之事，嘉芙則随母親到了家中。

上次議親不成離開京城之前，甄家置的房子裏，留了一對老仆夫婦看守，這一年多來，老夫婦将房子打理的很好，雲中王打進京城，亂着的那幾天，老夫婦緊緊閉門關戶，沒半點損失，後來亂完了，起先也一直不敢開門，直到最近這幾天，聽人到處說換了皇帝，京中除了夜間宵禁之外，白天依舊熙熙攘攘，看着和從前沒什麽兩樣，才松了口氣，沒想到今天就來了主人，歡歡喜喜，迎接進來，一番安置，天便黑了，第二天早，宮裏來了人，領頭的是個嫩臉太監，嘉芙認得他，這太監名叫崔銀水，是大太監李元貴的幹兒子，人很是能幹，擅長揣摩上頭心思，也有些勢利，但對李元貴和蕭列，忠心耿耿，前世蕭列做皇帝的那些年裏，他在宮中曾紅極一時，但後來，蕭列不到五十年紀就急病死去，李元貴随主殉葬後，當了皇帝的蕭胤棠對這個太監似乎很是痛恨，沒多久就尋了個由頭，将他也活活打死了。

如今的崔銀水，剛剛跟着幹爹踏入皇宮，前途一片光明，又怎會知道自己日後的命運，此刻笑容滿面，命跟來的小太監擡上賞賜後，對着下跪的孟氏和嘉芙，讀了一道聖旨，說甄家女兒如何如何好，有古時班姬謝庭之風，等世子被封為太子，将她立為側妃，再勉勵一番，最後讓她暫時留在京中，等待後續受冊。

孟氏心裏，早就認定裴右安是女婿了，也只想把女兒嫁給他，這一路過來，雖憂心忡忡，但一直還抱着點希望，盼着皇帝是要将女兒指給裴右安的，沒想到一早就聽到了這樣的消息，頓時定在那裏，一動不動。

崔銀水以為她歡喜懵了，笑吟吟道：“孟氏，還不領着你女兒接旨謝恩？貴府很快就要出貴人了，可喜可賀。”

孟氏說不出話，看向女兒，卻見嘉芙說道：“多謝崔公公，勞煩崔公公，可否代民女傳話，民女自知資質鄙陋，何敢玷辱皇家，懇請皇上收回成命。”

崔銀水一愣，有點不相信自己的耳朵：“這可是天大的恩賜。你竟不願？”

嘉芙道：“崔公公，非我不願，而是無功不敢受祿，何況還是這般天大恩賜。民女鬥膽，懇請公公告知，民女何德何能，能得今上如此厚恩？”

崔銀水觑了她一眼。

新皇百忙之中，為什麽還要下這麽一道聖旨，崔銀水自然有數，想來就是世子相中了這個甄家女兒，輾轉求到了新皇面前而已。他來之前還有些好奇，也不知會是何等一個美人，方才一見，果然是黛眉綠鬓，瑰姿花顏，般般入畫，百般難描，心裏愈發确定了自己的推斷，但這話卻不好說。聽這甄家女兒的口吻，居然不願，也不知是她真無求還是假推脫，一時吃不準，便沉下臉：“甄小娘子，你可知自己在說什麽？你若不接，便是抗旨，你想清楚了？”

孟氏心一陣亂跳，正要阻攔嘉芙，卻見她叩頭：“民女怎敢抗旨。方才也說了，只是自知粗鄙，萬萬當不起皇家如此恩澤，故懇請皇上收回成命。”

崔銀水錯愕，想了下，道：“罷了。這樣的事兒，我還是頭回見。你既執意，我且回去傳個話，看你自己……”

他本想說“看你自己造化”，又吞了回去，連茶水也不喝，轉身領了人便出了門。

太監們一走，孟氏立刻領着嘉芙進了屋，關門道：“阿芙，你別怕！上回長公子來的時候，曾給了你祖母一塊玉佩，說是他父親臨終前留給他的，他留給你祖母做了信物。這趟出門前，你祖母将玉佩給了我，說要是用不上了，就叫我尋個機會還給長公子。如今他人雖不知在哪裏，但有了這信物，娘這就去找裴老夫人，請裴老夫人出面，不定能擋住這事。”

孟氏心慌意亂，轉身便要出門，被嘉芙攔住，搖頭道：“娘，當日長公子也只是口頭說說而已，如今過去了這麽久，指不定人家早改了主意。這事不要牽扯裴家，免得拖人下水。我也沒怕。話都說了，再看吧。我不過是不願嫁他兒子而已，難不成他會要了我的腦袋？”

孟氏望着女兒，見她神色平靜，愣住了，當夜輾轉無眠，第二天，宮裏又來了人，這回除了昨天來的那個崔銀水，還有一個中年太監，面相和善，孟氏聽的他是今上跟前的大太監，姓李，急忙恭敬見禮，見他态度頗為和氣，似乎并不是來找茬的，才稍稍定下神。

李元貴讓孟氏叫來嘉芙，屏退了人，只剩她一個，打量了她片刻，道：“我幹兒子把你的事都跟我講了，我怕你不懂事，先沒禀上去，自己過來問問你。你是怎麽回事？如此膽大包天！這樣的好事，多少人求都求不來！你竟敢悖逆？”語氣不輕也不重，辨不出喜怒。

嘉芙知道蕭列跟前的這個大太監，性情算是正直的，并非佞惡之人，定了定神，道：“多謝李公公的體恤，民女萬分感激。皇上聖旨之中，半句沒提為何要賜下如此一個天大的恩待，民女自己想來想去，想起了一件事。從前有一回，泉州來了錦衣衛，封鎖全城，到處抓人，我家闖入一個貴人，最後我被那人帶上馬車，掩護他出了城。當時情況，兇險萬分，我至今想起，依然歷歷在目。民女鬥膽，猜測當日那位貴人，或許就是如今的世子。”

李元貴不語。

嘉芙朝他跪了下去：“李公公，先前皇上鋤奸之時，我在泉州也有聽聞，說皇上大軍沿途所過，對百姓秋毫無犯，愛民如子，天下人人稱頌，民女極是敬仰。民女昨日對崔公公也說了，自知鄙陋，萬萬不敢玷辱皇家，皇上若是為了當年那事，才對我甄家賜下厚恩的話，求李公公，可否代民女轉話，懇請皇上另賜恩典？”

嘉芙說完，以額觸地，久跪不起。

李元貴注視着嘉芙，目色裏漸漸露出一絲詫異，沉吟了片刻，道：“罷了，原先我還以為你不懂事亂說話，這才過來看一眼，瞧着你是知道的，既如此，回去了給你說一聲，至于成不成，就看皇上意思了。”

……

李元貴回宮，蕭列依舊忙碌，到了晚上，稍息之時，終于想了起來，問道：“甄家那個女孩兒，你可替朕去瞧了？雖說甄家當日對胤棠有救護之功，但既立為側妃，人材也是要略過得去的。”

李元貴便道：“啓禀皇上，甄家女兒人材無礙，只是有一樁事，不知當講不當講。”

蕭列翻着手中折子：“講。”

李元貴道：“奴婢去見那女孩兒，聽她說了一番話，奴婢學給皇上聽。”說着便把嘉芙道給他的那話，一字不漏地複述而來出來。

蕭列起先還在翻着折子，漸漸停了下來，面露微微不快，哼了聲：“這麽說，她不樂意朕的這個安排？”

李元貴道：“奴婢不知，這才把話都轉到皇上面前。皇上英明，瞧着辦便是。一個商戶家的女孩兒而已，能有多少見識？”

蕭列沉吟了片刻，淡淡道：“罷了，她不願，難為還要給我戴高帽，朕也不好勉強，明日你再走一趟，另賜些東西，把人打發回去吧。”

李元貴笑道：“皇上英明。奴婢知曉了。”

“皇上！”

殿口忽然傳來一道女子聲音，李元貴擡頭，見周王妃一身華麗宮裝，款款而來，身後一個宮女，手中端着吃食，便露出笑臉，迎了上去，叫了聲“王妃”。

周王妃到了蕭列身畔，站定，看了眼李元貴。李元貴急忙退了出去。那宮女将碗盞放下，也低頭離去。

跟前無人了，周王妃柔聲道：“皇上，昨夜你沒回寝宮，我聽胤棠說，你批閱折子到了天明，我不放心，過來瞧瞧你，你先歇歇，用些吃的可好？”說着到他身後，為他慢慢揉肩。

蕭列笑道：“勞你挂心了。新朝甫定，事情難免多了些。等忙過這段時日，朕便會空。你先回寝宮吧，遲些，今日折子看完，朕便回去。”

周王妃慢慢吐出一口氣，收了手，笑道：“那我先回了。皇上你也不可太過操勞。”

蕭列含笑點頭，目送她身影漸漸離開，低頭之時，周王妃忽然又停住腳步，轉身道：“皇上，非我故意偷聽，而是方才恰好來到殿前，無意聽了幾句。那個甄家女兒，實在有些不識擡舉，仗着當日送胤棠出了趟城，竟這樣不把皇上你放在眼裏！皇上怎還縱着她？”

蕭列擡頭，瞥了她一眼，淡淡道：“那依你之見，應當如何？”

周王妃道：“她這是抗旨不遵！不必立她做我兒子側妃了，她不做，多的是人想做。投她到浣衣局裏，過幾天再看看，我不信她還敢如此膽大包天目中無人。”

蕭列皺了皺眉：“罷了，民間之女，不懂規矩，何必和她計較。此事就這樣了，你下去吧。”

“皇上！”

周王妃還待開口，李元貴匆匆進來，躬身道：“皇上，衛國公府裴老夫人來了，求見皇上。”

蕭列一愣，道：“老夫人人在哪裏？”

“還在華陽宮門口等着。”

蕭列立刻投筆，站了起來：“快，将她老人家迎進來！”