4 荷塘

第四章 荷塘

氣氛陡然微妙了起來。

誠然，如周懷年所說，那奶油雞蛋糕的味道再好，穆朝朝已不敢對它再下一口，她怕……

可周懷年早已看穿她的心思，端了她嘗過一口的蛋糕到一旁，換成自己剛剝好的油爆蝦到她面前。

這油爆蝦是上海做法，過油的蝦，連殼炸脆，外酥裏嫩，鹹鮮非常。吃過的，都知這道菜原是帶殼吃最好，周懷年亦是知曉。但他更知，穆朝朝吃蝦不吃殼，是少時便有的習慣。

只見他又用銀色湯匙了一些醬汁，澆在蝦肉上，示意她嘗，“都剝好了，不紮嘴。”

穆朝朝微微愣了愣，才點了下頭，順從地拿起筷子，搛起一只送進口中。

細嚼慢咽時，聽着周懷年悠悠開口，在憶從前。

“你有一回吃的蝦，是我為你撈的，你可還記得？”

穆朝朝的記憶，被他拉回了北平郊外那片初秋的荷塘裏。她輕輕點頭，說她記得。

不過那時，為她撈蝦的是周懷年，為她剝蝦的卻是江柏遠。這話沒敢說，她便低頭吃蝦，聽他繼續。

“初秋的荷塘還是挺冷的。”

周懷年至今都記得，他在水裏撈蝦，江柏遠和她坐在船艙裏烤火的情景。那時倒沒覺得自己可憐，只是有些嫉妒江柏遠。可人家是江記藥鋪的大少爺，與自己的小未婚妻坐在一起烤火，有他一個做短工的仆役什麽事？

那蝦撈上來以後，被周懷年裹着錫紙放在火上烤。錫紙是他從東家太太那兒讨要來的。他受雇的東家是法國人，他們熱愛一切烤箱裏的美食，周懷年有幸嘗過一次他們的烤雞，确實覺得不錯。便管法國太太要了一些錫紙，想有機會時，與江柏遠烤些食物來玩。

只是他沒想過，江柏遠會把她帶來。

那是他與她分別以後的第一次重逢，江柏遠只以為他們是初見，向她很鄭重地介紹。

江柏遠讓她叫他“阿年哥哥”，并說他是自己最好的朋友。

那時，周懷年對江柏遠心懷感激，因為他沒有對她說出自己低微的身份，這讓周懷年以為，能在她心中得以僥幸保存住一絲虛妄的面子。

她乖巧地喚了他一聲“阿年哥哥”，周懷年便有些緊張地問她，吃魚麽？他可以下去撈上幾條。

江柏遠笑，說這丫頭挑嘴得很，吃魚嫌骨頭多，吃蝦也不吃殼，哪怕炸得酥脆，也不行。

一句話，便讓周懷年記到了如今。

可他似乎沒聽到，小丫頭那日回了江柏遠一句嘴，是說：“下回不來了，初秋的荷塘，水冷得緊……”

穆朝朝當是記得這些。他們三個人的事，兩個人的事，她都牢牢記在心裏。她喚周懷年“哥哥”，也喚江柏遠“哥哥”，稱呼一樣，可心裏的感覺總是不一樣。她記得，她也分得清。甚至連江柏遠也知曉她心中所想，卻只有頭腦最為銳智的周懷年，在這件事上最看不清。

“柏遠哥的身體後來愈發不好，走的那日，他還在向我說起你。”穆朝朝提起這些，只是想讓周懷年對江柏遠的芥蒂，可以有一絲絲的消解。

周懷年拿起桌上的濕方巾擦了擦手，笑着應她的話：“說我什麽？說我成了流氓頭子，還是說我冷血無情？”

“不是的，他是說你……”

周懷年擺了擺手，打斷穆朝朝的話，“好了，不說他罷，我想聽聽你的事兒。”

他有心回憶從前，但也僅是與她的從前。若她更熱衷于提及別人，他便只想關心她的當下以及未來。

“江家二少爺明年也該大學畢業了吧？等他畢了業，你将鋪子交還予他，當是能從江家脫身了。到時候，你若還想做生意，我就給你一些鋪面，你只要負責每月收租便好，斷不會像今日這般辛苦。”

他知道她在生意上有些頭腦，曾經還聽她說想做個賬房先生，他敲她頭，玩笑地問她是不是想錢想瘋了？她也不忌諱地點頭，憧憬地說自己要是有好多好多錢就好了……那會兒，他聽到這話，心裏難免酸楚。那是他不能給她的東西，是距離他都很遙遠的東西。如今，有了這樣的能力，便不會再讓她失望。于是，他自作主張地對她的未來都做好了決斷，連穆朝朝自己都沒反應過來。

周懷年見她愣了神，便伸手過去，覆住她的手，問道：“怎麽了？在想什麽？”

穆朝朝把手輕輕抽出來，打算糾正他的這番安排。

“阿年哥，柏歸在大學學的是新聞，他的成績很好，但不太是塊做生意的料。等他畢業後，他若是想出國深造，我會供他去。他若是想在報館找份工作，我也會全力支持。而且，江家還有兩個小的，尚未成年。所以……那裏，想是離了我不太行……”長嫂如母，穆朝朝始終記着這樣一句話。

周懷年聽了她這番話，眉頭卻微微蹙起，“朝朝，你是打算把自己的青春都搭在江家那些人的身上嗎？”

穆朝朝搖搖頭，對他的話有着不同的見解，“人的時間本就是用來做有意義的事兒的，也許王太太、李太太、張太太、周太太她們以為收租或是打牌是有意義的事兒。而我以為，江家那些人需要我，我能夠為他們負責，便是有意義的事兒。”

周懷年沒有沉下心來去琢磨她所說的“有意義之事”是為何，他只對她列舉中的某一個無意被提及的名頭感到鬧心。可他面上撐着，并沒有表露出來。

他端起手邊的紅酒，飲了一口，臉上帶上了笑，“你知道的，我慣是順着你的。你不願意的事，我不會逼你去做。但你也該知道，你在我心裏，與別人是不能相比的。”

穆朝朝有過一閃念，自己剛剛随意列舉的那些太太裏，只是順口提了一個“周太太”而已，難道因為這個他便不高興了？可他又沒明說那個“別人”指的是誰，她便沒法腆着臉再去問。

她點點頭，只能小聲地對他說句“謝謝”。

周懷年好似對她的客套有了免疫，沒有再理會，便将話鋒一轉，說起此番她赴約的目的。

“那些衣料，你就留着吧。都是時興的，多裁一些放着。如今怎麽也算得上是江家半個掌權人，這出來出去的，也好換着穿。”

穆朝朝驀然想起，那日對他說的那句“沒有好衣裳”的話。又想起自己說那話時的情境，臉便顯見的更加紅了。

“我那日……那日是随口說說的，家中還有好些裁完沒來得及穿的衣裳，不用再費那個心。”

那日的事就像一場夢，周懷年盡心地藏着，只有夜深無人時才敢細細咂味。經她這麽一提，倒又忽然變得真實了許多，叫他沒法不生出一些更深的想法。

“朝朝，那日……我弄疼你了吧？”

穆朝朝聽他說這話，呼吸瞬間屏住。

“是我魯莽了。但不管你怎樣責怨我，若重來一次，我應還是會那麽做。這與我幫你無關，你當知道我對你的心意。”

穆朝朝拿指尖狠狠摳了一下自己的掌心，這才好似有了呼吸。

“阿年哥，對不起。這件事上，也有我的責任。”其實這“對不起”的話，該對周太太說，可她哪有臉？

分別多年，周懷年還是更喜歡喝了酒的她，不似這般生分以及如屢薄冰。哪怕知道，那日她是帶着目的接近，卻也有一刻讓他深以為，她當與他一樣，是沉溺在了他們意亂的情迷裏，與誰都無關。

是夢。可有念頭，才能成夢。她該是一樣。

“無甚對不起。從前江家也是留我吃過幾頓飯的，幫個忙而已。”他又把話岔到了這裏，只想讓她覺得，他與她好，和誰都沒有關系。什麽周太太，什麽江少爺，能諒她，并與她貼着心的，終究只是他周懷年一人而已。

“端陽節眼看就要到了，你說的江家的兩個小娃，我還從未見過。倒是可以把衣料留給他們，只當是我作為兄長，提前給的見面禮。”他的慷慨，甚至能夠愛屋及烏，只要讨她歡心，怎麽都可以。

見他已如此說，她若再推辭，未免顯得太過矯情。穆朝朝應下，就按他說的，是他給江家的兩個小家夥送的端陽禮。

一頓飯，除了那個吻有些逾矩，別的時候，兩個人都謹守安分，有最得體的禮儀。只是浪費了萬源飯店那間房可賞外灘夜景的最佳地理位置，未等黃浦江邊的燈光都亮起，穆朝朝便與他告辭。他也紳士，送她上車，只想時間尚許，他們來日方長……

*

回到江家，讓兩個小孩選衣料，他們果然很高興。

穆朝朝也選了一匹，天青藍的。

就像多年前，北平初秋的天空，映在那片荷塘上的顏色。

清冷，卻澄澈。

PS：

端午安康呀！這章應景了！