8 族長

族長

第八章

斜陽漸漸向西落去，清冷的月兒爬上梢頭，黯淡的星光閃着微末的光澤，夜空像是柔軟的紗帳般，挂在寧靜祥和的大地上。

陸家族長陸慎及其妻子楊氏在黃昏時分，準時來了陸纨府上赴約。

陸慎是現如今陸家宗族裏頭，輩分最為年長的老者。

他雖然自己不是官身，卻有一個兒子曾經在京城裏擔任吏部左侍郎。只可惜兩年前，大周發生過一件足以遺臭萬年的“懷山之變”。

在此次事變中，即位十一年的光熙帝禦駕親征北伐，卻因好大喜功和聽信宦官之言，自個被瓦剌部的首領額森抓走當了俘虜不說，亦導致大周的高級文官集團與世家貴胄們險些傾覆。

陸慎的兒子陸璋就在這場北伐戰争中和光熙帝一同被額森俘虜，去年才從瓦剌部交換回來。

陸家在陝西之所以能被譽為鐘鳴鼎食之家，便是因為陸家子弟出類拔萃，每一代都有不少在朝為官者。

然而，近幾年陸家卻逐漸有衰敗之兆。

自懷山之變，光熙帝淪為俘虜後，大臣們便推舉了仁宗皇帝的次子成王監國登基。成王登基後是為景豐帝。

去年年中，光熙帝還朝以前，景豐帝對朝野進行過一次大規模的清洗，不少屍位素餐的官員接連受到罷黜和流放。

陸家因為陸璋從前受光熙帝的重視，又因為在懷山之變中，有人攻诘陸璋沒有起到一位臣子對帝王的督導勸誡之責，不少陸家子弟在此次清算中被牽連。

所以，陸家如今表面看着依舊風光，其實已是江河日下，大不如前。

與之相應，陸慎這個族長也越來越不好當。

親兒子原先是正三品京官，又在吏部任職。到了每年年底，吏部堂官要對外放的官員政績進行優劣評定，可以說吏部掌管了許多外放官員們的升遷前途。

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憑這個有本事的兒子，從前在陝西，不甚客氣地說一句，陸慎是可以橫着走路的。即便是正二品的陝西巡撫見到陸慎，也多少要給他三分薄面，更別說西安府裏的那些芝麻小官。

而今，只能說是人走茶涼，今非昔比。

陸慎身為族長，所肩負的不是自己一家的身家性命，他還要對整個陸氏宗族負責任。

陸家目前已到了青黃不接的地步，最為出色的一個繼承人陸璋因為被牽扯到了懷山之變，已成為白身，能保全性命都是萬幸。

餘下的子弟們要不是太小，要不就是已被景豐帝清算。

唯一可稱作幸運的是，中過解元的陸纨當年因為守孝錯過了春闱考期，前年又因為懷山之變，光熙帝被俘。在朝中無主的情況下，禮部沒有及時召開恩科，景豐帝遂将秋闱放到了今年舉行。

陸纨是中過解元的人，可以直接參加明年的春闱考試。這是景豐帝登基以來，召開的第一屆恩科，重視程度非比尋常。加上懷山之變發生以後，官員本就被景豐帝清理了一大批，一下騰出了許多空位來。

若陸纨本人足夠争氣，在明年的殿試上取得一個名列前茅的好成績，那麽陸家的光輝前程，就又可跷足而待了。

為了這個，陸慎雖十分看不上陸纨新娶的商戶之女，但出于給陸纨做面子的想法，他還是應了陸纨的邀約，帶着妻子楊氏登門過府。

陸慎的父親和陸纨的曾祖父昔年是堂兄弟。到了陸纨這一輩，他和陸慎的血親其實就隔得有些遠了，但是這年頭看重親緣，時下百姓們極為注重宗族關系。

是以，陸纨與紀明意還是客客氣氣地将陸慎夫婦請到上座，陸承亦在陪坐之列。

陸慎和陸纨皆是讀書人，又是同一宗族，共同話題自然良多。

楊氏自恃身份，認為和出身商賈、滿身銅臭氣的紀明意沒甚麽可聊，陸承則是一副“誰也莫挨老子”的模樣，只顧專心吃自個兒的。

紀明意自小寄人籬下，最是會看別人臉色，當然曉得楊氏不喜自己。她本也沒有熱臉貼別人冷屁股的習慣，屬實是看在陸纨的面子，才巧笑倩兮地拍了楊氏幾句馬屁，打算草草應付下得了。

誰想楊氏這老刁婦，竟極為難纏。紀明意這廂誇她的簪子和耳铛上點綴的翡翠選得極好，是平日裏難得一見的品相，楊氏那頭卻不懷好意地隐射她果然是商賈出身，小門小戶的，所以才沒有見識。

紀明意當即怒不可遏，幾乎想要拍桌而起，罵一句“你別給臉不要臉”。

想一想，咬着牙忍下來了。

——反正以後不常來往，拿了對牌以後，我管你死活，且忍下算了！

紀明意心裏恨得磨牙，嘴上依舊笑說：“也只有叔祖母這樣的貴人才配得上如此稀有的翡翠，妾身從前在家裏真沒見過呢。”

不想紀明意如此識相地伏低做小，楊氏的姿态略略緩和了些——認為這丫頭雖然出身鄙陋，但挺有容人的雅量，單輪這點，倒比陸纨的原配芸娘強上許多。

剛松松筋骨，打算不再為難她，卻聽得那頭的陸承撂下筷子漱完口，淡淡說道：“上了年紀，自然需要貴重的首飾裝點。”

“若是還青春年少，不施粉黛亦可天香國豔。”

這話的指向性太明顯了。

楊氏臉色驟變，不善的目光在紀明意和陸承兩人身上打了個轉。

陸承擡眸，依舊面不改色，紀明意則嬌嬌柔柔地，眼睫毛甚至害怕地顫了顫，解釋說：“叔祖母，妾身并非此意。”

楊氏冷哼一聲。

他們的動靜驚動了陸慎和陸纨，陸慎撚着胡子，不鹹不淡道：“幾年了，承哥兒倒一點兒沒變。”

紀明意敏銳地抓住了“一點兒沒變”幾個字，再聯想到太平提及的有關傳聞，她直覺這句絕不是什麽誇贊的話。

紀明意的視線不由也轉向陸承。

陸承正充耳不聞地淨手。

陸纨道：“夜裏吃多了只怕積食，我讓人上幾壺茶來用以消食。”

“五叔公看如何？”

這個話題轉移地不甚高明，但陸慎看在他的面子，居然生硬地接受了。

陸纨又說：“承哥兒還要回房溫書，就不再讓他作陪了。”

陸承早就等着這一句在，他懶懶一拱手，不甚規矩地說句“孩兒告退”，起身離去。

陸慎終于忍不住哼了聲。

“像承哥兒這個年紀的孩子，最容易行差踏錯。”陸承一走，陸慎便迫不及待地嘆了口長氣，眼珠子因為老邁而染上了一絲渾濁，他說，“金玉坊的事兒，你問過他沒有？”

“金玉坊的事情，多謝叔公好心告知。”陸纨淡淡道，“這個年紀混跡金玉坊，确實不像話，我會好好教育他。”

金玉坊不是城中最大的地下賭坊嗎，陸承還去賭坊？

紀明意不明所以地聽着二人談話。

“唉，”陸慎嘆了三嘆，又說，“以前他在族學裏的時候，讀書刻苦，腦子也機靈。我一直覺得他未來能有出息，誰想後來出了那等事兒。”

哪等事兒？在旁吃瓜的紀明意支棱着耳朵一頭霧水。

陸纨擡起眸子，他忽地站起身來，腳步立得極為沉穩，禮貌恭敬地對着陸慎鞠了一躬，姿态擺得很低。

他淡道：“當年的事兒，晚輩一直牢記在心，感謝叔公辛苦奔波，在其中費心周旋。既然叔公方才說都過去了，還請叔公為了承哥兒的聲譽，日後莫再提起。”

“承哥兒業已得到教訓，答應過我不會再犯。”陸纨平靜地字句清晰的說。

陸慎今日重提舊事，無非就是想要陸纨深深記住，當年自己對于他們父子的回護之情。

而今聽到陸纨這樣說，陸慎便滿意地摸了摸自己的白胡子，拍着陸纨的肩說：“你是個好父親。”

“慚愧。”陸纨道。

所以到底是什麽事情啊？

紀明意聽得喉嚨口冒煙，當即決定回去以後要讓太平再好好地打探一下。

——陸承到底當初為什麽從族學中退學？

還有方才陸承的那幾句話，好像是在向着我，難道算為我出氣嗎？

紀明意不甚确定地下着這個結論。

下半席吃茶，因為這兩件事情，紀明意全程都心不在焉。

好在将将開始吃的時候，楊氏先行離席，紀明意一個女眷不好獨留在此，也找了個更衣的借口告退。

她二人一走，陸慎便看了陸纨眼，問說：“承哥兒與紀氏處得怎麽樣？”

“尚可。”陸纨含糊其辭地道。

既然提到紀明意，陸慎難免以長輩的口吻挑三揀四地說，“你這孩子，什麽都好，唯獨在娶妻一事兒上不聽勸。”

“早年，我告誡過你，溫家芸娘太過傲氣，腹中空有詩書卻沒有管家之才，日後怕是會出岔子，你不聽。”

“而今，又娶個身份低賤的商戶之女，日後……”日後入了官場，豈不是惹人笑話？

見陸纨的臉色沉靜，陸慎便搖了搖頭，不甘不願地咽下了後半句話。

他今日不是來與陸纨結仇的，陸氏宗族在未來，沒準兒還有許多用得上陸纨的地方。他說，“罷了罷了，兒孫自有兒孫福，你不愛聽便罷了。”

既然已和紀明意成親，陸纨當然不願別人在自己面前诋毀自己的妻子，主動解釋說：“紀氏雖出身不高，但溫柔娴淑，晚輩相信她會是個好妻子。”

陸慎是個墨守陳規的老頑固，門第之見甚重，口吻寡淡地說：“但願吧。”

“但願她能幫你管好家，”陸慎道，“管好承哥兒。”

陸纨說：“晚輩相信她會。”

夜色緩慢地沉下來，陸慎也不再與陸纨閑聊。楊氏離開前已将對牌留下，今日的任務便算是完成了。

陸纨自來是禮數周到的人，他親自将陸慎送到府門口，又從魏管家手上拿過準備好的天池茶，遞到陸慎的小厮手中，嘴上道：“叔公方才誇這個茶好，我府上還備着幾包，此茶在北方不易得，請叔公一道帶回去，算是晚輩的些許孝心。”

初春的夜裏，寒風飒飒卷過，卷起一片瑟縮。嫩黃的月光打在陸纨身上，顯得他挺拔的身影十分柔和。

“沛霖啊。”陸慎念叨着。

沛霖是陸纨的字，陸纨當年師從名滿天下的銀川先生。

他十六歲考中秀才後，銀川先生便親自為他取了“沛霖”二字，取自《左傳》中“甲冠天下沛雨甘霖”之意。寓意是一個人的才華與品格可在天下稱甲，他的存在好像能給世間帶來充沛而又甘甜的雨水。

陸慎拍着他的肩膀呢喃道：“你是難得的好孩子。”

“望你不負銀川先生所托，”陸慎的語氣陡然加重了，伏在他肩上的力道一下有如千斤重般，“五叔公亦時刻盼望着你來年春闱蟾宮折桂。”

陸纨寵辱不驚道：“晚輩自當盡力。”

“好，”陸慎激動地淚眼婆娑，“陸家的将來，可全靠你們小輩了！”

說着，陸慎終于踏上馬車，車輪揚起一片塵土，馬蹄聲噠噠噠地拉着車架從陸府門口遠去。