40 維護

維護

第四十章

“什麽好人良人的, 像是我有選擇餘地一樣。”與陸承分開之後，紀明意狠狠抹着自己嘴唇，恨聲道, “說得好像你這個崽子多麽好似的，不過是還沒長到起色膽的時候。”

一旁的太平心驚膽顫地聽着自家主子的嘟哝，她扯着紀明意的袖子說：“夫人，慎言, 慎言。”

“慎個屁。”紀明意這幾日在他們父子之間周旋地心力憔悴, 早就想罵罵人以洩心頭之恨了。

——老的道貌岸然, 小的一身惡膽！偏偏把她整成個夾心餅幹似的，煩死了！

這苦逼日子真是一刻過不下去。

紀明意轉頭就出府去了自個兒的清風堂裏散心。

清風堂這些時日不像初開張時那樣人滿為患, 每日不過十來個客人，盈利的錢剛剛夠營生, 但這已比紀明意想象中好了許多。她開清風堂時就是抱着虧本的打算, 能盈利就很好了, 何況開張那幾日的紅火，已夠清風堂這一年的日常花銷。

清風堂裏頭，馨兒還有謝婆婆都在圍繞着柳昀轉，顯然這些時日下來, 柳昀已經完全成了清風堂的主心骨。連原本因為他年紀小而不服她的謝婆婆也都開始臣服在了他的醫術之下。

不錯, 看來這毛孩子還是有幾分真本事的，她的幾兩金總算沒有白打了水漂。紀明意想。

幾人見到她來，忙前前後後地過來迎, 林媽媽也在清風堂中幫忙, 算是個大掌櫃的身份, 她親自給紀明意上了茶，嘴上說道：“姑爺剛回來, 夫人不趁着日子多陪陪姑爺，怎麽跑出來了？”

紀明意郁悶地飲着茶，心想我就是為了躲他們才出來！

一旁的柳昀聽到這話，也手捏着棗泥糕，八卦地湊上前，觑她眼問：“你男人回來了？考上了解元的那位？”

紀明意想到那日馬車裏他評價自己與陸承關系時說的話 ，便警告般瞪了他眼：“你敢渾說，我就開除你。”

柳昀聽不懂什麽叫做“開除”，但是不妨礙她領悟紀明意的意思，她混不在意地吞下棗泥糕，哼笑道：“我才懶得管你們之間的關系。”

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“不過是想提醒你一聲，你年方十五，最好等到十八再有子嗣。這樣你和孩子都能少吃些苦。”

紀明意聽到他這樣說，再結合現代的醫學觀念，明白柳昀的确是有兩把刷子，于是語氣緩和了一些，她道：“我明白了，昀哥兒，多謝你關心。”

柳昀拍了拍手掌上的糕點碎屑，趾高氣昂地走了。

林媽媽不由道：“這孩子，怎麽教了這麽久還是如此沒規矩，見到夫人連問聲好都不會。一點兒禮數都不懂。”

“罷了，”紀明意溫柔地擺擺手，她笑說，“千人千樣，昀哥兒就是這副模樣，媽媽何必把所有人都調教成一個模子呢。那樣還有什麽意思？”

“我請昀哥兒回來主要是為了坐鎮清風堂的，也不是為了教出個知書達理的公子哥，規矩學得再好又能如何。”紀明意說，“他喜歡便随他去吧。半大孩子，何必給他上那麽多枷鎖。”

林媽媽嘆氣道：“夫人就是太好性了。”

紀明意喝着茶，無所謂地彎了彎唇角。

不遠處的柳昀聽見了她們二人談話，她一向野性難訓的下巴略擡了擡，眼眸中隐約燃起兩束暗火，她別有深意地凝望紀明意一眼，才複又撇過臉去。

接下來的時間，紀明意每日早上都在書房裏跟陸纨同處一上午。

陸纨在桌案前讀書做文章，她便在旁邊寫字，以彌補缺少的那些課業。下午她則躲清靜地去清風堂裏偷懶，順道陪陪柳昀和馨兒，日子就這樣平淡地過着。

一直到幾天後，院試放榜，陸承的名字赫然挂在了西安府的案首名頭上。

今年的院試案首是陸承，這個消息讓整個西安府沸騰了，也讓陸家族學和三清書院都沸騰了。

不僅僅因為陸承今年只有十四歲，更因為他“作惡滿滿”的前科——不是桀骜乖張，不是野性難馴，不是西安府一等一的小霸王，不是十歲時灰溜溜從陸家族學中被除名嗎？

怎麽這樣一個少年能考中案首？

西安府的街頭巷尾都在傳這個消息，有好事者還跑到三清書院去問給陸承講課的先生，想要知道陸承的真實水平到底怎麽樣。

也有人站在陸承這邊替他說話——說他父親是陝西省裏最年輕的解元，他又出自家學淵博的陸家，考中案首有什麽奇怪？何況今年端午射柳你們沒看到嗎，只有陸九郎得到了巡撫大人的賜酒，證明巡撫大人也是欣賞他的！

總之不管百姓們怎麽議論，案首的名字既然昭示出來，就不會再做任何更改。陸承的的确确是中了廪生，且還獨占頭魁。

比之街頭巷尾的紛雜，陸家宗祠裏顯得十分寂靜。

只有族長陸慎和陸家族學的一位先生正在談論此事兒。

陸慎的目光微斂，他撫着自己下巴上的美須說：“想不到九郎還有此等造化。”

姜先生笑笑，拍上一句讨巧又高深的馬屁：“畢竟是陸家的子孫，又會差到哪裏去。”

此次院試，陸家族學還是占了二十個廪生的名額，唯一不足的就是案首被三清書院的陸承奪走了。他雖不在陸家族學讀書，但也終究姓陸，這個結果算是差強人意，不至于太糟糕。

姜先生說：“早年九郎在族學的時候，老夫就覺得他鐘靈毓秀。只可惜性子太過桀骜，不像陸沛霖那般溫文。眼下他既然考中案首，證明他有這個本事，咱們再重新召他回族學就是了。”

“他姓陸，總不會向着外人。”

陸慎沉默良久，才說：“此舉會不會太過首鼠兩端。”

陸慎自诩為讀書人，雖然迂腐，但對這等類似于嫌貧愛富的事情還是不屑于做的。

姜先生道：“東翁，今時不同往日。陸參軍被調去太仆寺，看似官升一級，實則是明升暗貶。”

這養馬的如何能和手握兵權的人相提并論？

“陸侍郎就更不說了，”姜先生道，“既然陸沛霖父子都極為出衆，咱們更應該趁他們未富貴之時，賣好與他們。來日才能搏一個‘茍富貴勿相忘’的名頭。”

“在陸家的官聲面前，微小的繁文缛節，東翁莫要過于在意了。”

姜先生此話話糙理不糙，陸慎皺着眉嘆了口氣：“如此，那就依你所言。”

“下個月的中秋家宴上，老夫親自向陸沛霖提。”陸慎沉聲說。

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八月十五，中秋家宴。

這是紀明意嫁給陸纨以後參加的第一個大型家宴，她自然盛裝出席。家宴上，男子和女眷是分餐入席，中間隔着一張花鳥紋的屏風。

到了陸慎的宅院中，紀明意便與陸纨父子分開，她獨自入了女眷的席位。

她今日梳着靈蛇髻，頭上插着華麗的雲龍托紅寶石簪，耳邊戴上一對金珠串燈籠耳環，整個人顯得貴氣又嬌美。甫一出場，就将陸家別的女眷全給比了下去。

陸慎的妻子楊氏的目光淡淡掃過她，這次楊氏得了陸慎的勸告，曉得夫君今夜打算收買陸沛霖父子，所以沒再給臉色讓紀明意看。相反，還特地說：“沛霖的媳婦兒來了，你是頭一回參加，坐到我身邊。”

紀明意還記得楊氏為難自己的事情，聽了這話更覺得沒什麽好事兒，因而扮出一副受寵若驚的模樣，她福着身說：“妾身只是晚輩，豈敢逾越，按例坐次桌就好。”

楊氏笑笑，又吩咐說：“坐次桌也好，老四媳婦兒，你多照顧。”

這位老四媳婦兒陶氏和陸玮是一家，只不過她的郎君與陸玮也不合，所以她看紀明意反倒添了幾分喜歡。

陶氏道好，她與紀明意說：“我就喚你阿意吧。你這簪子真好看，在哪裏打的？”

紀明意見陶氏的口吻溫柔平和，便笑道：“嬸嬸要是喜歡，趕明兒我送嬸嬸一只，只要嬸嬸不嫌棄。”

陶氏忙說：“這怎麽好意思。”

“今夜承蒙嬸嬸的照護，妾身身無長處，唯手中錢財可供驅使，”紀明意溫柔地說。

對着這麽個賞心悅目的小美人兒，陶氏也笑道：“真是好懂事的孩子，沛霖有福氣啊。”

“可不是麽，”同桌裏，另一個陰陽怪氣的聲音突兀響起，“老子是解元，兒子十四歲便考中案首，青出于藍而勝于藍，一家子都有天大的福氣。只千萬別小時了了啊。”

這話說得很有些用心險惡，紀明意遂擡頭一看，發現果然是陸玮的妻子劉氏在說話。

自陸琦的右手手掌被陸承廢掉，陸承又從陸家族學退學之後，誰都曉得陸承與陸琦不合。只是他們還不曉得陸绮沉迷賭博，以及陸纨賠償給陸绮的四十畝地已又完璧歸趙的事情。

但這不妨礙別人看他們兩家的笑話。

紀明意懶得和劉氏起這等口舌之争，有人卻不肯輕易放過這等話題，就着劉氏的話頭說：“這話雖沒說錯，但九郎也不是甚麽小孩子了。十四歲，再過兩年甚至可以議親，姐姐這句‘小時了了’只怕引用地不太恰當。”

“議親？”劉氏輕蔑一笑，“說得容易。不過是得中案首，還真把他陸九郎當成了金饽饽不成？”

“就憑他那桀骜的性子，妹妹不妨去打聽打聽，看城裏有幾個好人家的姑娘願意嫁給他？”

此話說得十足招人恨，方才接了話的人畢竟與陸承和陸琦都無仇無怨，偏幫誰都不合适，而且郎君們的席位就在她們一側，雖然隔着屏風，但想必聽到這邊的聲響還是沒問題的，多說多錯，最好是不說為妙。

于是她觑眼紀明意的臉色，不再作聲。

紀明意本不欲多生是非，但見劉氏如此咄咄逼人，她也終于忍耐不住。她輕輕冷哼一聲，挑眉說：“性子桀骜還可以仔細調/教，可人若是個廢物一般的繡花枕頭，性子再溫順也上不得大雅之堂。”

“何況我們九郎不過十四歲，以後的日子還長着。于他而言，案首只是一個微不足道的起點，誰又知道，這份起點，不會是許多人遙不可及的終點呢？”紀明意的聲音軟綿綿地，光從音色上，聽不出任何攻擊性。唯有字面上猶帶三分驕橫。

她笑着問：“五嬸嬸，你說是不是？”

紀明意這話夾槍帶棒，暗含機鋒。的确就是在貶低劉氏的小兒子陸琦，當即給劉氏氣得怒發沖冠。

紀明意則不再理她，混不在意地笑着用起膳來。

出了這麽一樁事兒，其餘人眼見了紀明意的眼尖嘴利，也不會有誰覺得紀明意是個任人欺負的性子，之後席上倒一直風平浪靜，落針可聞。

直到家宴完畢，陸纨與陸承等着紀明意一道上馬車離開。

他們父子的臉色今日是出奇一致的清冽，只陸纨的臉色是文雅矜貴的冷，陸承的臉色卻是暖中帶冷，若仔細探尋起來，好像還是赤熱的情緒要更多一些。

見到紀明意，陸纨微微掀起眼皮，情緒不鹹不淡。陸承則是用一雙烏黑的眼珠子眨也不眨地看着她。

他擡起茂密的睫羽，彎着深邃的桃花眼，煞是多情地對她一笑。

紀明意瞅眼他身側的陸纨，心裏古怪地嘟哝道：又犯什麽神經！

馬車的車廂裏，陸纨安靜地看向對面獨坐的陸承。

十分出乎陸慎的意料，對于重新邀請陸承進陸家族學的事情，陸纨父子兩個居然異口同聲地拒絕了。

既然拒絕再進族學，陸纨便試探着兒子的想法，他平心靜氣問：“九郎，你既不願重回族學，那麽你有什麽打算？”

“爹呢，準備怎麽安排我？”陸承懶散地問。

坐在旁邊的紀明意一邊心不在焉地聽着他們父子談話，一邊百無聊賴地撿起了小桌案上的一片冰鎮西瓜吃。

陸纨的視線從小妻子青蔥水嫩的指尖上移開，他說：“陸家族學全是世家子弟，以你的脾性，或許不适合與他們相處。三清書院也有好的先生，假如來年我能高中，你再與我一道上京。”

“若是一切順利，為父屆時會想法子送你進國子監。”

陸承的眸光頓了頓。

“什麽假如，”紀明意從啃西瓜中抽空分出心神來，她言之鑿鑿道，“郎君那麽厲害，一定金榜題名。”

陸纨一笑，他伸出白潤的拇指，用指腹在紀明意沾着西瓜汁的嘴角擦了擦，直把她的唇瓣擦得水潤，才收手。

陸纨的口吻無不親昵，他問：“是晚膳沒吃飽嗎？”

“不是，只是覺得太鹹了。”紀明意重新又拿起一片西瓜說。

陸承冷眼旁觀着二人的動作，說不清心裏什麽感覺，他冷冷道：“能進國子監也行。”

“畢竟案首只是我的起點。”陸承忽然邪氣地勾起唇角說。

聽到這話，紀明意頓時被一口西瓜嗆進氣管，她直到咳得臉頰通紅方才止住咳勢。

陸纨邊為妻子拍背，邊不滿地看刺頭兒子一眼，他緩慢地遞了一杯松蘿茶給紀明意，淡淡問：“慌什麽？”

紀明意接過茶，瞪着對面坐得四平八穩的少年，她解釋道：“不是慌。”

“呃，”紀明意憋不住，還是問了句，“剛才的話，你們都聽見了？”

陸纨面無表情，神态淡漠。

陸承的一雙眼似笑非笑，他說：“你那樣大的聲音，我們如何聽不見？”

陸承歪頭凝望着紀明意細膩如脂的一張臉，他輕輕笑了下，少年用極為疏朗的聲音說道：“還未謝謝阿意對我的維護。”

“實在令我大喜過望。”

紀明意斜刺裏聽到他話語中的“阿意”兩個字，不由緊張地屏息——這崽子，當着他爹的面，還不知收斂，敢管我叫阿意。真是狗膽包天！

果然下一刻，陸纨冷淡的嗓音平靜響起。

他慢慢擡起頭，看着陸承問：“你這聲阿意在叫誰？”

“陸承，你面前的人是你父親的新婚妻子，你的繼母。”陸纨的語氣依舊溫和，他一字一字地強調，話語裏卻自有股不可違抗之意。