1 初遇

初遇

冬日陰沉，寒風刺骨。

元氏侯府的漿洗院裏，井邊有一位粗布衣裙的妙齡少女，埋頭苦幹洗着髒衣。

少女名喚江婉瑩，年芳十八。

雖是粗布麻衣，不着粉黛難掩姿色。楚腰衛鬓，及腰的青絲，為了方便做活，随意用一條檀色布條捆在腦後。雙頰被寒風凍得發紅，依舊看得出扉顏膩理的好膚色。

雙瞳剪水的眼眸裏，含着一半倔強一半幽怨。

一雙手生了凍瘡，紅腫得不成樣子，浸在冰涼的水中搓洗衣物。

今日是年三十，府上的末等仆人自然是最忙碌的。

江婉瑩并非侯府的下人，她原是官宦人家的小姐。

八年前，家道中落入了侯府。

她父親原是禦史中丞，剛正不阿為人正派。

那時，梁王（當時的大理寺卿）與先帝(當時的太子)争奪帝位。

她父親收集到梁王結黨營私的罪證，彈劾接發梁王的罪行。

先帝聽信小人讒言，誤以為禦史中丞是太子一派。

天子金口玉言，聖旨一降。

太子被罰去皇陵守墓兩載，而江婉瑩之父蒙冤下獄，受盡折磨自缢死在獄中。江家被抄家，男丁流放充軍，女眷沖入教司坊為歌舞伎。她母親在抄家那日，追随父親懸梁自盡。

幸而得江婉瑩父親的好友，刑部侍郎元默，元侯爺搭救。這元家的侯爵之位，是元默之父戰死沙場換來的。

元侯爺為博賢明，說兩家早互換庚帖。保下了江婉瑩，不必入教司坊淪為官妓。

江婉瑩入了侯府，身份尴尬畢竟她已是賤籍。侯府夫人是個市儈之人，怎會瞧得上落魄人家的閨女。便指派江婉瑩，伺候在小侯爺元晟身旁。

這些年，她算是元晟的貼身侍女。

原本以為她及笄後，元家會履行婚約給她一個正頭娘子的名分。最不濟也是個妾室，又等了這兩年她徹底寒心，元家壓根連這個打算都沒有。

年幼時，江婉瑩懵懵懂懂，一心只想報答元家的救命之恩。

四年前，侯府獨子元晟，拔得頭籌中了武狀元。後又被新帝封為四品建威将軍，派去了北疆征戰。

元晟生得高大魁梧，英氣十足。他自幼習武，又是獨子難免被侯府夫人寵溺。脾氣多少有些桀骜不馴，對江婉瑩說不上好，也不算不好。

在元晟眼裏，江婉瑩就是個瘦弱的小丫鬟。

江婉瑩洗完最後一件衣物，起身将衣物晾曬到竹架子上。

一陣寒風掠過，江婉瑩直打哆嗦。冷得淚眼汪汪，一副柔膚弱體的模樣。

她心中感慨，至少元晟在家時，她不必做這些粗活，只需要伺候元晟穿衣用食。

自打，三年前元晟出征離家。侯府夫人覺得她白吃府上的糧食，打發她去了後院浣衣。

噼啪，炮竹聲此起彼伏。不知何時，天已黑透。

江婉瑩循聲望去，蒼穹上絢爛的煙花炸裂。紅彤彤的煙花映在她白皙的面容上，她眼中傷感盈滿了淚水。

家破人亡，她唯一的親弟弟被充了軍。

五年前太子最終扳倒了梁王，登上了帝位，為她父親平反昭雪。

可憐她那九歲的弟弟，投軍路上便失了音訊，下落不明。後來托人打探，說是在途中染了風寒。醫治不及時，死在半道上了。

萬家燈火，阖家團圓，卻沒有她一席之地，更沒有親人在側的歡聲笑語。

江婉瑩抹掉眼淚，回去了如今栖身的柴房內。

柴房內烏漆墨黑，全是堆積如山的幹柴。只有牆角有一隅之地鋪着幹草堆，上面鋪着湛藍色的粗布被褥，這便是她的就寝之地。

江婉瑩取出火折子，将一盞油燈點亮。

昏黃不清的光亮，為她帶來一絲溫暖。

江婉瑩走到幹草堆前，蹲下來就地而坐。将凍僵的手，捂在油燈上烘烤。

她餓得饑腸辘辘，連晚膳都沒得吃。

自江婉瑩之父被平反，她便恢複了良籍。即便如此，侯府夫人也不會同意讓元晟納她為妾。

只想趁着元晟不在，将她逼出府去。屆時大可大肆宣揚，元家仁義放她自由，許她自由婚配。

若非她無處可去，怎會繼續留在侯府受這份罪。

半晌，江婉瑩的手總算暖和了一些。

這柴房四處漏風，她的雙手一離開油燈，燈芯便被冷風吹滅。

柴房如墜地獄黑暗，江婉瑩和衣而躺。裹上并不厚實的被子，撞着膽子，輕輕哼起歌謠。

“妾盼君歸，夜夜思。不知歸期待何時，妾似黃連，苦難言。”

江婉瑩唱得并不哀怨，反而有些期盼與歡喜。

明日大年初一，城北有善人施粥，恰逢年節還會有幾塊肉吃。她早與侯府的劉管家說好，明日放她半日假。

想到有肉吃，她吞了吞口水，更覺得饑餓難耐。

她只能一遍一遍告訴自己，睡着了便不會餓了。

翌日，江婉瑩被炮竹聲吵醒。

她換上平日裏舍不得穿的，侯府上等侍女的服飾。只是一件最次等的檀色绫布，做成的對襟衣裙。

她梳了侍女的雙垂髻，如同不畏寒冷綻放的迎春花，靈動嬌俏。

按例今日所有的下人，都能到賬房領上十個銅板。

旁人還有月錢，唯獨她分文沒有。只有逢年過節，可領到聊勝于無的賞錢。她将這些錢攢下，覺得有這一星半點的錢財傍身多少安心點。

八年了，只攢下一貫錢而已。今日趁着出府，到錢莊将這些錢換成一兩銀子。

江婉瑩用布袋子裝好銅錢，先去了錢莊換了銀子。

将那一兩銀子當成寶貝，放在一個破舊的茶白色荷包裏。揣進了懷裏，連蹦帶跳去往城北的施粥棚。

城北，一座府宅外。左側搭起的粥棚前，擺放着熬好的八寶粥。一口大鍋裏炖着五花肉，肉香四溢混着粥的香甜飄香數裏。

數日前，京城內外的窮人便得到消息。

待江婉瑩到時，已是烏泱泱人頭攢動，排隊如長龍。

江婉瑩撫着咕咕直叫的肚子，生怕輪到自己什麽都沒得了。

她探頭張望，這看得見吃不着實在是煎熬。只覺得腹中泛酸，惡得惡心反胃。白皙的小臉更沒了血色，一副病恹恹虛弱的模樣。

足足等了近半個時辰，終于輪到了江婉瑩。

江婉瑩直勾勾盯着，鍋裏僅剩不多的稀粥。想着一口熱熱的粥喝下去，定會舒服些。

“姑娘，你的碗呢？”施粥的年輕小哥，拎着大銅勺敲了敲鍋沿。

當當之聲如雷震耳，江婉瑩如夢初醒。她沒有碗，怎麽喝粥吃肉。

江婉瑩沖那個小哥，央求道：“能不能借個碗，施一碗粥給我，我已經一天一夜沒吃過東西了。”

那年輕的小哥五官周正，一臉正氣。雖然腰間圍着夥夫的白色布襜，但卻穿着青色上等錦緞的袍衫。袖口半挽着，露出青筋暴起強勁有力的手腕。

江婉瑩這才發覺，這個小哥十分高大威猛，與元晟是一類人。

江婉瑩這些年在侯府，早被磨平了大戶人家的傲骨，只要能活着臉皮算什麽。

她堆滿阿谀奉承的笑意，又求道：“這位俊俏的小哥，求求你，行行好吧！”

那年輕的小哥上下打量一眼，這個姑娘長得容貌甚好，蛾眉曼睩。身材高挑，即便是一身侍女的衣服，也遮不住玲珑有致的身段。笑靥如芙蓉花一般，柔媚動人。

小哥心想着這位姑娘的氣韻，不像是窮人家的姑娘，更像是大戶人家的侍婢。以為就是個嘴饞蹭吃蹭喝的主，本想訓斥。

突然，有人和善開口：“給她吧！”

年輕的小哥立馬神色恭敬，也不廢話取過一個幹淨的白瓷碗，舀了滿滿一碗八寶粥，遞給江婉瑩。

江婉瑩眼眸一亮，小心翼翼接過碗，對那個小哥謝道：“謝謝您，您一定長命百歲。”

那個小哥見她美貌又嘴甜，被逗笑道：“要謝，你還是謝我家公子吧！”

江婉瑩順嘴謝道：“公子功德無量，定會福澤長遠。”

後面排隊等候的貧民不耐煩，開始嚷嚷催喊。

江婉瑩識趣，趕緊挪動到一旁。

肉香味濃郁撲鼻，江婉瑩饞得直咽口水。喜滋滋将手裏的碗遞過去，眼巴巴瞅着大鍋中熱氣騰騰翻滾的紅燒肉。

這時，她看見一雙白皙修長的手。那雙手實在太好看，瑩白如玉又骨節分明。

她只見過元晟那種充滿力量，舞刀弄劍的粗粝大掌。這一雙手，則像是舞文弄墨的好手。

她的眼光，不自覺跟随那雙手移動。見他左手颠勺，右手取來一個空碗，舀了半碗紅燒肉。

目不轉睛間，那碗香噴噴的紅肉，遞到了她面前。

江婉瑩歡天喜地接過去，笑容爛漫：“多謝。”擡眸間，她被眼前之人驚豔到愣住。

那雙手的主人，長身玉立，一身上等蜀錦的碧落色袍衫。

豐神俊朗，與這市井間的煙火之氣格格不入。像極了降臨人間，拯救世人于水火的谪仙。劍眉星目，長翹的睫羽一上一下，流露出對苦難者的悲憫。

“拿好了。”

那個男子溫和的聲音，如同暮春三月的晴陽，照得江婉瑩渾身暖洋洋 。

江婉瑩回神，接過碗，沖那個俊美的男子抱以羞笑。

美食當前，美色算什麽又不能填飽肚子。

江婉瑩眉開眼笑，端起碗徑直去了供人用食的桌前。

江婉瑩尋了個角落裏的方桌落座，這桌案上貼心準備着筷子。她取了雙筷子，夾子一塊紅燒肉細嚼慢咽。

雖說是施舍，但是做的味道極好。并非是那些所謂的善人，糊弄窮人做得表面功夫。

軟嫩多汁，肥而不膩，入口即化，再配上一口香甜的八寶粥，真真是恰到好處。

江婉瑩在侯府吃個飯都不踏實，若不趕緊吃，沒吃完便被差去繼續做活。

為此，她落下個毛病，那便是第一口慢慢享受，而後風卷雲殘大口猛吃。

或許太久沒吃肉，江婉瑩還是覺得有一些油膩。那碗八寶粥已經見了底，江婉瑩舔了舔嘴唇，猶猶豫豫想着再去要上一碗。

她擡頭，張望向那位軒然霞舉的男子。

不經意間四目相對，那個男子似乎亦在看她。

江婉瑩手持筷子，瞪大雙眼。不可置信，那個男子似乎正朝着她這邊走來。