45 楠木憶·事實漸明

楠木憶·事實漸明

以流水為方向标，道路徐徐通向後院。後院雅致，有從昌平運來的精心修剪過的盆栽，甚至還有從南方移植過來的木棉。新帝選了最偏僻也是最小巧的一間——紫檀木制成的門設有镂空的窗扇，窗扇上講的是《爛柯山傳說》中樵夫王質的故事、《宋微子世家》中宋國君王閻工的故事。

房內亦雅致，流蘇的繡着精致圖案的厚實簾子，紅木制作的全套起居用具，用具上樣樣都有出自能工巧匠之手的浮雕，大而圓的軒窗，一支走勢曼妙的桐花放在白瓷瓶內孤獨地置于軒窗的前景中。

賭坊內雅房，專供那些自命清高的才子貴人。多麽好笑，認為賭場是污穢之地與自己的身份不符，生怕被玷污了，可偏偏還是進了賭場；進了也就罷了，還非要做出這麽一副“我與你們不同”的樣子。

“季夢華小姐。”

“臣女不敢，”我攥着衣袖忐忑坐下，低頭，視線僅僅能看到他的半腰以下，“若早知道陛下來此，我們必然找人将祖宅重新收拾出來，讓陛下有個安全可靠的休憩地。”

他擺擺手，讓內侍給我煮茶倒茶。

面對我的誠惶誠恐，他倒是溫雅淡定，問我：“等茶開了，我們再聊？”

我定了定神——這可是皇帝，從最不受寵的六皇子到有主姬扶持、獨掌天下的銘德帝。我再次垂下腦袋，盯着皇帝腰帶上挂着的配飾，盡量不讓自己與他有眼神對視，以防萬一：“陛下，您但說無妨，有什麽事情夢華赴湯蹈火在所不辭。”

他有段時間沒有動靜。我更加焦躁了，但又不便表現出來。

“不要告訴別人我來過。”他終于說話了。

我皺了皺鼻子，不解但乖巧，答：“知道了。陛下。”室內再次沉寂下來。

他沒讓我走。

不知過了多久，茶水終于被裝在了小瓷杯裏遞給我。我捏着瓷杯，抿了一口又一口，最後咬着唇還是忍不住出言相問：“陛下，你的腰間配了我姐姐做的女紅。”

又是沉默。

良久，他一句“是麽”讓我猝然擡頭。我瞧他一臉平靜，忍不住懷疑起自己的推斷，但我仍舊語氣篤定地問了他——

“陛下當真不知道嗎？昔日姐姐作為人質被困在昌平城內，廢嫡姬和廢殇帝為逼姐姐就範常常變着法地施刑，家中的銀錢更是因姐姐不肯配合常常不夠用，那時候就算我遠在家鄉也不免受到波及，需要做些女紅貼補自己房裏的用度。那時姐姐做女紅販賣的事情在昌平城裏能稱得上是人盡皆知。”

他一聲不答。

“陛下，”我傾身貼住了桌子邊緣，不再怕和這位年輕帝王對視，“如今大家不提起不是忘了。陛下就算是喜歡我姐姐、就算是離昌平十萬八千裏也要顧及到這些，謹慎處事才是。”

在這一瞬間，我體內血氣上湧，平日裏在乎的所有一切在此刻突然都變得渺小，不足益華堂姐重要。

新帝伸手抓住了他腰間的荷包。荷包是男女定情之物，姐姐絕不會做荷包販賣，這荷包極有可能是他在手帕的基礎上自己縫制變化而來的。對此，唯一能讓我稍微心安的是：此事私密，他大概率不會讓旁人來做。

“陛下連好好假裝都不假裝一下嗎？起碼應該繼續否定。”我有些憤怒，益華堂姐尚是清白未嫁之人，前些日子皇後在長秋殿裏的一番試探早就被一些人當作談資了，他現今如此做法一旦被外人戳破就是害我姐姐陷于絕境之地。

新帝還是不答。

我追着自己的上一句說道：“陛下，我實話和你說了，在我心裏，就算您是陛下，現在的您也配不上我的姐姐。我的益華姐姐雖困在家宅，但所行所為早就可比肩将軍試論巾帼了。她是一定要享有最好的婚嫁的。陛下可知道對女子而言什麽是最好的婚嫁？”

他終于不再裝作是啞巴，一字一句，沉着答我：“我知道。”“宅後和順，宅前高升，公婆慈愛、丈夫體貼、姑嫂如姊。”

“我是一樣都沾不上。”

一番話下來，我已不再緊張害怕。我雙手疊放在腹前，直視新帝，松了口氣，沉默。我的沉默就是默認，聰慧的新帝一定能明白。

“去，換酒來。”內侍聞聲而動。

我剛放松的眉頭又不得不微蹙起來，勸道：“陛下，身在外，莫要醉生。”

他輕笑一聲，側卧睡了下去。接下來，我只聽到一句落寞的“現在連夢死都要忌諱了”。我抗拒的表情松動了些，世人人人都是可憐人。

“陛下，我要走了，”我朝門口看去，漂亮的門應該每天都有專人打理、一塵不染的、會發亮的，“待久了，外人傳了不該說的話，陛下就暴露了。”

“等下。”

我剛起身就聽見他的聲音，不得不再次望向他。

他不知何時将荷包解了下來，在我詫異目光中，用修長的食指中指将它推到我這一側的桌子邊緣。

“拿走吧。這是我唯一一樣和她有關的貼身物件。拿走了，我就沒有了，你就可以放心了。”

我抿抿唇，果斷地将荷包拿起，小心藏好，向他道謝：“謝謝陛下。”往前走出兩步，卻還是忍不住冒着沖撞的風險，扭頭對他說：“陛下，為了姐姐好，不要在任何人面前表現出來您對她的特別。讓她平平安安地度過餘生，運氣好的話——姐姐還能順順利利地議一門好親事。”

“我聽說了——季将軍有意和銀家聯姻。”

我想了想還是心軟地答了他的這句話：“不會是銀家的。我的伯娘從來就沒有看上過銀家，所謂的傳聞不過是婦人之間你來我往的聊天戲言。還請陛下不要放在心上，也不用把季家和銀家扯上關聯。”

我想起銀屏，她還期待着在她哥哥娶到益華姐姐之後她能趁着季家的榮光得到一門更好的親事。真是可惜了，她精心打的算盤就這樣煙消雲散了。

銀家和殇帝關系實在太近了，伯父心中有芥蒂，伯娘更是計較這事，生怕益華堂姐萬一嫁過去此事會影響她日後的生活，為了預防這個萬一，伯娘選擇直接掐滅源頭。

新帝又恢複了寂靜，這次，我連他的呼吸聲都沒聽見。

罷了，該說的我已經說完了，該做的我也完美地做完了。我頭也不回地走出雅房、後院、賭坊。

“小姐——”“管好你的嘴，不要讓我聽到任何關于房內對話的風聲，你要知道我已經不是那個你追着喂飯的小孩子了。”“是的。小姐。”

我從來沒說過自己是個善人。

我将荷包帶回去，偷偷拆掉又重新繡了三日，總算把繡工換成了我的風格。在去祭拜的路上，我把它當驚喜送給益華堂姐，姐姐比我想象中要驚訝很多。

她說繡了這圖樣的帕子是她十五歲生日當日才完成的送給自己的生辰禮物，若不是當日實在有些拮據，她斷然不會因為有人出了求有這圖樣的繡物的高價而将其賣掉。

“當時賣了，我還難過了好一陣子，畢竟十五歲的時候是想着要将它塞進嫁妝裏，一并帶去我未來的夫君家呢。”

我掩蓋住眼中異樣情緒，抱住姐姐的胳膊，撒嬌：“那這麽重要的東西我都幫姐姐找回來了，姐姐豈不是要好好謝謝我？那不如就吃醉青樓最新出的萬盛酒、南鑼街的蟹黃粉、鹽甜鋪子的紅宴酥桂花糖！求求你了姐姐！我惦記它們好久好久了！”

開爽堂姐笑着打掉我的手，我癟着嘴又環上去、将益華堂姐的胳膊抱得更緊。

“真還是個孩子！”開爽堂姐揉着額頭，一副很頭疼無奈的樣子。

益華堂姐則不一樣，她拍着我的手肘，歡快地道：“好好好，要什麽就給你們什麽。”話畢，主動将開爽堂姐的手和我們拉到了一起。

“姐妹同心，其利斷金。”

我望着開爽堂姐，十分認同她這句話，用力地點點頭。

祖墳在山中，從山腳開始我們就要下車走路，以表對先祖的敬意和此次祭拜的認真。

我拉着益華堂姐往前走，大概是近些年疏于鍛煉跑動的緣故再加上殇帝嫡姬的折磨，從前總是能跑在衆姐弟兄妹前頭的益華姐姐變得和我這個被繼母在運動騎射上故意養廢的妹妹一樣了。

“姐姐變了，拖累你了。”

“這可不是我益華姐姐會說的話。”

“是的。所以也就是和你客氣一下。懂嗎？我的小夢楠。”益華堂姐喘氣有些急。

“姐姐你又逗我玩！”

“好了好了，別生氣，姐姐抱抱，抱抱。哎喲，氣嘟嘟的，果然和開爽堂姐說的一樣——我的小夢楠還是個孩子呢。”

“做孩子有什麽不好的嘛？”

“當然沒有。你只管一直做孩子，我可以當你一輩子的靠山，若是你未來夫君敢有怨言，我就讓他沒有好果子吃！”

我往益華姐姐懷裏鑽，邊鑽邊道：“果然還是益華姐姐最疼愛我。”開爽堂姐一把扯過我，低聲呵斥：“沒有一個規矩樣子，還在走路呢！哪有這麽玩的？而且這是上山祭祖的路，你倆不可再如此玩鬧。”

真是無趣的開爽堂姐。

沒瞧見大家都沒說嗎。因為這才是從前的季益華，才是益華堂姐的本性。大家都希望重新恢複益華堂姐的天性，只有我的這位傻堂姐急不可待地出來制止。

我當然可以選擇不停下來。但此時益華堂姐已經停了下來，還對着開爽堂姐自我檢讨了一句。

我們繼續跟着大家往前走，只是變得格外安靜，擡頭低頭間，我看到了二伯嘆息的臉。

我以為事情會平淡地繼續向好發展。

直到我們回到了昌平城，我無意之中看到了姐姐和一桢城那位姓王的公子的通信。

信中詳細寫了一位後妃的起居細節。

我顫抖着一顆心，不敢拖延地将這封未送出去的信燒毀，畢竟這可是一項大罪。

我本不打算戳穿這件事，我本打算裝傻充愣地将這件事混過去，但奈何姐姐親自找上了門。

益華堂姐來尋我的時候府裏已接近全黑，只剩下廊上牆角的燈。

“姐姐，這是大罪，要被禁閉閨閣的大罪。”我如鲠在喉，祈禱她不要将對陛下的心思說明白，這樣的話我還可以裝作一切都不知道，一如既往地和她和開爽堂姐一起過日子。

“我明白，”她的眼睛裏溢出哀愁和不得已，“可在一桢城我撞破了王公子的計劃。他說他和信中的那位後妃是青梅竹馬，早已私定終身，只是因為後妃父親的一家之言慘遭分離。最主要的是當日我在一桢城城南小巷裏見到他時他是在向外商購買武器和糧草。”

我震驚不已，一介籍籍無名的商賈居然動了造反的心思！我的背脊一點點冒出寒意。

“大恒再也經不起人心分崩了，”益華堂姐握緊我的手，十分堅定，“那位後妃，就是他的條件。”

我敏銳地反問：“什麽意思？他讓你把後妃從皇宮裏帶出來？”

益華堂姐緩慢點頭，似乎腦袋有千斤重。

“他怎麽會這麽相信你？就這樣答應了你？”

益華堂姐搖頭，道：“我告訴他，一旦起兵，宮裏一定會想辦法處置了那位後妃，以懾天下。他為了保住那位後妃答應不輕舉妄動。”益華堂姐說到這，眼睛裏露出惆悵害怕：“如果不是因為他有份深情在，我臨時想出來的計劃不可能成功，也不能像現在一樣完好無損地站在這裏。”

“那姐姐如何打算。”我愁眉難舒，“貪欲是會成長的，人想要的只會随着被滿足越來越多，根本沒有人能克制住。很快，這些小道消息就滿足不了這位狼子野心的王公子了。”

“夢楠，陪我趟宮。”

“你要去找皇後娘娘？”

“不，去找陛下。”

我驚恐搖頭，上去扯住她墨綠色衣袖：“姐姐，你才剛被皇後猜疑不久，此時進宮只會讓大家覺得你真的對陛下存有男女心思，想要破壞帝後篤真的感情。姐姐，不能去。”

姐姐的眸子灰暗下來。

天邊的啓明星變得更亮了。

“我想好了，”姐姐堅定地轉身，回答我，“我去求陛下，放那位後妃出宮。”

我跟随姐姐進宮，作為沒有私相授受的人證。

我冷眼看着華服玉冠的陛下——衣着仍是舊日所見之衣物，衣下卻非當時當日之人。

陛下答姐姐：“楓蕪慧身上擔負意義千萬，足以影響廟堂和民心。我不能答應。”

我和姐姐跪在地上，看着陛下。今日，他冷情冷面，沒有露出半點私情。如此，甚好。

姐姐不肯放棄，再次叩首請求：“陛下。您和朝廷賭得起，天下賭不起。還請陛下應允，放她出宮，止争戈于未起。”

少女雙目瑩瑩：“陛下，情、便利與天下，我取天下。還請陛下記得當年民女的一飯之恩。”亂世中的冒險，通通被籠統地歸為了年少時真切發生過一次的一飯之恩。

我的目光忍不住落在姐姐倔強的背影上，這算什麽呢。那些無人見證的提心吊膽的時刻，那些想盡辦法變賣了許多的金帛，那些被家人發覺後或打死或發賣了的老仆舊人，都算什麽呢？僅僅是一飯之恩嗎。

我期望陛下不要答應，如此，這一飯之恩在日後能成為更值錢的籌碼。

陛下低眼與姐姐對視，長久且翻湧着隐晦愛意。

姐姐心思都在争論上，沒有發覺。

“好。如你所願。”

陛下轉過身。

姐姐笑了但不敢笑得太多，俯地叩謝。我能聽出姐姐聲音裏的如釋重負和滿足。

我仍然在看着陛下。我不知道此刻他心裏在想什麽、會不會感到傷感。但可能不會吧，畢竟他是皇帝。俗話都說了皇帝是冷血的，是沒有感情的，是陰冷的毒蛇、狠毒的老虎。

“民女，”

我疑惑地循聲看過去，只看見益華堂姐直挺挺的瘦弱背影——來之前并未說還有別的事啊。

“請陛下賜婚。”

我震驚地張開嘴巴，下巴都要脫落。

“姐姐！”我忍不住喊出聲。

“放肆！”姐姐呵斥道，“陛下在此，怎麽失了規矩！”我悻悻請罪，陛下說無妨。

“請陛下為民女和銀家長子銀旌疏……賜婚。”

陛下沒有立即回答，他緩步走到石桌旁，右手撐着光滑的石桌坐下，很久之後才聽到他問：“季将軍可知這樁婚事。”

“不知。”

“為何是他。昌平城裏大好男兒多得是。雖不都能足夠配你，但也比銀家這位長子好很多。”

姐姐低下的頭擡了起來，目光堅定，仿佛真的下定了決心非嫁給銀旌疏不可。

可陛下并不滿意，他說：“回答我。”

“陛下少年時不曾和他來往，自然會誤信傳言，”姐姐發髻上戴着皇後賞賜的白梅掐絲步搖，步搖連微小的晃蕩都沒有，“銀家子品行高潔，心存步月登雲之志，實為良配。”

“你知道只要我想判，銀家就是殇帝親密的心腹，是逆黨。”

“民女知道，但民女也知道陛下是明君，并未重懲銀家，亦給了銀家重新入仕為官的機會。”

“可你難道沒有想過，即便我恩寬，不計較銀家和殇帝的往事，我也要顧及新臣和那些曾鐵骨铮铮和殇帝對抗的舊臣家眷，必不可能再讓他走到我朝高位以及中心機構。”

“民女想過。”

“還是要嫁？！”

姐姐抿抿唇，再次行大禮：“請陛下為民女和銀家長子銀旌疏賜婚！”

陛下眉頭緊皺，喉嚨反複地動了又動。

我的心提到了嗓子眼，難以放下。我最怕的是陛下克制不住自己說出不該說的話，将姐姐和整個季家都放在了進退兩難的位置上。

“好。如你所願。”

我的腦袋恍如被重重的敲鐘杵打了一下，發出嗡的長聲。

下一刻我仿佛聽到了一顆長了許久的核桃裂開的聲音，然後是第二顆、第三顆。

“我會讓皇後給你準備嫁妝，當年紛亂你為我登基也做出了極大犧牲，我不會虧待你。若是有空，我也會幫忙挑選所需之物。不過，”陛下劍眉上挑，厲色認真，“你需得與家中商議，季将軍和季夫人許了後，讓你口中那出色的心上人來見我。我要他親自求我為你們賜婚。”