17 十七

十七

【1752年8月】

傅恒來時，我正握着掃把在灰蒙蒙的庭院裏打掃，他見此情形，眉毛擰成了麻花。

很好。我掩飾心底竊喜，面色故作凄然，眼中更是甚合時宜地泛起兩珠清淚，哽咽着開口：

“傅恒……”

傅恒眉心更低，臉上出現一抹複雜之色，沉聲回應：“爾晴。”

非常好。

我繼續表現出局促之态，手忙腳亂地放下掃把并快步來到傅恒面前，又略顯無措地在這身我精心挑選的粗布衣服上抹了抹手，低聲問他：“你……你怎麽來了？”

傅恒從頭到腳細細打量我，面色凝重，語氣陰沉，一字一頓：“跟我回去。”

我非常滿意傅恒的反應，卻做出一派黯然垂首的模樣，既不應聲也無動作。

傅恒失去耐心，竟一把抓住我的手腕把我往正院廳堂帶去。他好像真的生氣了，腳下生風簡直要飛奔起來，苦了我跟在他身後一路小跑，待至廳堂時我已累得氣喘籲籲。

奇怪的是除了我，廳堂內再無人大聲喘氣，男女老少皆伏腰跪地恭迎一位身着宮服的公公。

這是何意？我不解，側眼一瞧傅恒亦跪了下去，只不過他是挺直腰脊、面色如常，還輕輕提醒我說：“爾晴，接旨了。”

我倏然反應過來，同衆人一道聽旨。卻不想，這旨意是專門給我的：乾小四恩準我随傅恒同去木蘭圍場參加秋狝。

我倍感意外。乾小四對木蘭秋狝十分重視，自乾隆六年興舉秋狝之禮，借機閱軍并鞏固與蒙古各部的關系。以往都是皇室權貴和八旗官兵同去，偶爾帶上幾位後宮妃嫔，但命婦随駕同行……實屬罕見，我須得問一問傅恒。

公公傳完旨意便先行離去。傅恒扶我起身，眸色冷峻地掃視着喜塔臘家的人，未說一字卻足令衆人膽怯。

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來保畢竟是三朝老臣，傅恒不便與之說什麽重話，故語氣寡淡地同其道別一二，便抓着我的手帶我離開了喜塔臘家。

馬車內氣氛有些壓抑。我靜等傅恒先說話，可等了半天只等到他遞來的一個油紙包。

“這是……”我猶豫着沒有接。

傅恒不答，又往我面前伸了伸手。我這才拿過來，打開見是幾塊山楂糕，不由得悄悄打量傅恒一眼。

豈料他也在看我！我趕緊移開視線，将紙包重新包好放到一旁，垂眸問道：“我為何能去木蘭秋狝？”

傅恒說：“我求了皇上，請他答應我帶你同去圍場開開眼界，散散心。”

我一下子什麽話都說不出來，滿腦子只剩一件事：傅恒，為了我，去求皇上？

這怎麽可能……怔忡之際，我聽傅恒又說：“之前惹你不快，是我思慮不周，未能顧及你的想法，今後我不會再逼迫你做你不想做的事。另外……我并無納妾之心，你……你也無需多想。”

他既提起此事，我便道：“傅恒，這些日子我想了很多，原本我不希望你納妾，可現在我覺得，若是多一個合你心意的人照顧你，想來也是好事。”

“爾晴……”

傅恒臉色方才轉晴，聽我說完又立時晦暗下去，張嘴輕念一聲我的名字，貌似有話要對我說。

也許是怕一言不合又同我吵架，他最終閉上了嘴，什麽都沒說。

我同樣沒再多解釋，剛才幾句話是真是假，随傅恒去想。

回府後安穩度過三五日，我便又與傅恒随駕啓程木蘭圍場。

離開那四方院落，心境确乎開闊敞亮許多。一路上我總忍不住掀起車簾往外看，那一片片未經雕琢的自然景致仿若流動的畫卷在眼前徐徐展開，青山綠水，生意盎然，國之山河，盛景如斯，行走其中情不自禁會生出一種難以言表的感動。

我所乘馬車位于車隊末尾，傅恒則率領官兵護衛行進在前。我遙望他在馬背上的身影，忽然覺得此刻的他像極了一粒粘在畫卷上的、穿了盔甲的小芝麻，搖搖晃晃的有點可愛。

途中換了兩處行宮，女眷皆被安置在一處，是以我并不與傅恒同住，心裏松快不少。後又耗費了六七日，總算平安抵達木蘭圍場。

圍場地域極為廣袤，四角相距皆可至三百餘裏，分為大大小小七十多個圍區。每日五更時分號角聲準時響起，管圍大臣率領士兵出發合圍，随後，帝入苑射獵，一應扈從牽狗、架鷹行護衛之責，虎槍營六百侍衛整裝待發守在獵苑外沿以防猛虎野熊等獸突襲闖入……

傅恒很忙，乾小四不但拉着他去狩獵，接見蒙古各部時亦要他伴駕左右，因此我和他不常見面。

但我總能收到他派人送來的東西，多是些蒙古的特産小食和頗具民族風情的飾品，且每回送東西來的小宮女無不用極為豔羨的語氣同我說傅恒對我是多麽的關懷備至、一往情深，時時刻刻都将我記挂在心尖尖上……聽得我耳朵都要起繭子。

旁人說再多，終究由我自己決定信與不信。眼下，我只在意良辰美景不可辜負，壩間水草豐美、野趣天成，我常獨自散步于營地周圍，忘卻一切俗事，甚覺舒心自在。

那日，傅恒終于得了空兒，牽着馬來找我，說要帶我去幾處空着的圍區騎馬射獵。

我自然高興，二話不說換好騎裝，都跨坐在馬背上了才想起問他：“你今日不用陪皇上嗎？”

傅恒坐上另一匹馬，解釋道：“皇上今日入林探獵，說是人多拘束且易驚吓到獵物，所以遣了衆人，準我告假，只帶了皇子和幾名侍衛同去。”

我點點頭，輕夾馬腹，慢慢行走。傅恒提醒我：“你久未騎馬，不要逞強，累了便告訴我。”

我随口應一聲，同傅恒行走了片刻後問道：“咱們去哪處圍區？不會撞見聖駕吧？”

“皇上沒說去哪兒，但左不過是東邊那片，不會來這裏。”

“沒說去哪兒？”我有點擔心地小聲嘀咕，“圍場內外是都有重兵把守不假，可也保不齊哪裏會突然出現野獸，萬一……哎，皇上也是夠任性的。”

傅恒看我一眼，怪聲怪調地說：“論任性，夫人當屬第一。”

夫人？我耳朵莫不是壞了，傅恒竟用這個字眼稱呼我。

我驚疑地審視傅恒，但見他目視前方神色如常，便覺得應該是我聽錯了。我懶得與他辯，夾緊馬腹并呵了聲“駕”，先跑起來。

傅恒緊緊跟住，不多時，我同他來到密林入口。此地搭建了一座放置狩獵器具的小蒙古包和兩間涼棚馬廄，看守的小太監見到我和傅恒，忙不疊送來弓箭。

我背好弓正準備安放箭囊，熟料傅恒已經靠了過來，一邊仔細整理我的箭囊，一邊對我說：“射不射的到獵物無所謂，但你要用它保護好自己。”說着又從他的箭囊裏抽出幾支羽箭放進我的箭囊。

我下意識問傅恒：“你不是跟我一起嗎？”然而問完便暗悔道：他跟與不跟，我不是都要自己保護自己麽，何必多這一嘴！

傅恒笑道：“我自是會在你身邊保護你，可你能保證你不會一時興起，甩開我獨自去林中探險嗎？”

我噎了一下，有些心虛地哼唧：“我沒有啊！”實則心裏确有過此想法。

傅恒一副不置可否的表情看着我。我轉移話題，指着他身上的佩劍說：“你要是擔心，何不把它一并給我……”

“不行！”傅恒瞬間變了臉，未及我說完便嚴肅地打斷道，“刀劍無眼，你一介婦人拿它作甚！跟緊我，保你不會身涉險境。”

言罷，他策馬入林。我卻被這番義正言辭說得一懵：開個玩笑而已，至于氣成這樣嗎？

所幸林中安然無事，只有野兔跳蹿，傅恒獵了兩只，我無所獲。

并非射不中，不習慣殺生罷了。

漸入深林，傅恒放慢馭馬速度，離我越來越近，還幾次想要抓我的缰繩控制我的馬速，都被我無情地拍開了手。

突然，不遠處傳來喊叫聲。傅恒同我對視一眼，先後聞聲趕去，發現是五阿哥永琪不慎摔倒在地，腿受了傷。

傅恒急忙下馬跑去查看其傷勢并問道：“阿哥怎會獨自在此？”

永琪忍痛應道：“我随皇阿瑪來此狩獵，途遇野鹿便獨自追來。可我的馬，它不知為何發了性子，将我甩了下來……”

永琪年紀尚小，敢只身入林狩鹿已是勇氣可嘉，可從那麽高的馬背上摔下來必定傷勢不輕，其母愉貴人倘若知曉恐怕要心疼壞了。

“須得盡快讓太醫診治。”傅恒小心翼翼地把五阿哥抱上他的馬，忽又問，“對了，阿哥說是與皇上同來此地，那皇上呢？”

“我與皇阿瑪走散，并不知道他現在何處。”永琪黯然垂首，低聲呢喃，“皇阿瑪在生令母妃的氣，想必也是不願意見到我的……”

我心裏很不是滋味，搶在傅恒之前開口勸慰：“阿哥莫要多心，皇上不知道阿哥受了傷，現下遲遲不見阿哥回去，必定已命人來尋了，只是這林子又大又深，實在不好尋找。”

傅恒看了看我，眸色似有深意。我顧不得琢磨，催促他快送五阿哥回去找太醫診治。

傅恒卻說：“一起回去。”

我搖頭拒絕，飛快地解釋：“你肯定快馬加鞭疾馳回營，我未必跟得上，若同你一起，半途再發生什麽意外，我只會拖累你。你放心，我記得路，待會兒自己慢慢回去便是了。”

永琪的傷耽誤不得，傅恒只能同意我說的，叮囑我兩句便翻身上馬朝營地奔去。

事實上我騙了傅恒，我壓根兒找不到回去的路。

我在林子裏摸索着前進，不知過了多久，忽聽一聲巨響：

“砰！”

我吓了一跳，這動靜怎麽像是槍聲？

哦不，應該叫鳥铳。我想到永琪剛說的話，又記起乾小四尤甚喜愛火槍獵物，莫非……

我一驚，立即勒緊缰繩停在原地不敢再妄動——驚擾聖駕事小，有損清譽事大！這這這，這人少樹多的……好容易改命躲過東偏殿那檔子事兒，可不能行差踏錯一步啊！

我輕手輕腳地下了馬，尋得一處隐蔽地藏身，攥着缰繩的雙手沁滿冷汗，呼吸都不敢大一點兒聲，心中不停地祈禱：乾小四啊你趕緊走吧！這兒有什麽好玩的啊，你兒子腿都摔折了你還玩兒呢……

可惜天不遂人願，乾小四非但沒走，反倒騎着馬往這邊來了！

正當我不知如何是好之時，那一行人停了下來。我剛松口氣，擡頭一瞧又瞬間驚惶萬分：一頭老虎正埋伏在乾小四身後的樹叢裏，顯然是把他當成了獵物欲伺機而上、吞而食之！

這樣體型龐大的老虎僅靠那幾個侍衛根本對付不了，而虎槍營又遠在林外趕不過來，我該如何在不驚動老虎的前提下提醒乾小四呢？

乾小四背對猛虎渾然不覺危險将至，而此時那老虎已蓄滿勢頭、張牙舞爪地朝它眼中獵物撲沖過去——

來不及了！

我不再糾結猶豫，當即上馬并取出弓箭，苦練幾年的騎射終在此刻派上了用場！

“皇上小心！”

我對着乾小四大喊，同時心裏一遍遍告訴自己：冷靜自持！抓準時機！主動出擊！

老虎跑得非常快，我迎着它馭馬疾行襲步而上，眨眼間便擋在了禦駕之前。

那一刻，我腦子裏走馬燈似的閃過許多東西，頭一件便是事後我必須向乾小四讨個什麽賞……

我雙腳穩穩踩住馬镫，瞅準時機猛收缰繩，馬兒一聲嘶鳴高擡前蹄，我強行穩住重心并調整開弓姿勢、瞄準脫弦。那支承載了乾小四生的希望以及我求賞希望的箭矢飛射而出，電光火石間刺中了虎頭。

剎那間萬籁俱寂，只剩下猛虎哀嚎傾倒之聲。緊接着，我聽見後方同時傳來兩聲震呵：

“好！”

——這是乾小四的喝彩聲。

“爾晴！”

——這是……傅恒？！