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第二章

清陽曜靈，和風容與。

選秀的日子是司天監一早兒便算好的，世家貴女，文臣武将的女兒，只要是過了內府精選的秀女都要在這一日進宮面聖，若是好的便留下來為嫔為妃，亦或者由陛下賜婚給王孫貴戚，最次等也能領了一錠金元寶歡歡喜喜的回府。

宮後苑靈隐池畔立着不少衣冠楚楚各有“千秋”的秀女們。

這一堆兒圍着瞧瞧池子裏的錦鯉，那一群兒聚着說說小話兒，但無不焦急地等着傳旨太監來喊名字，叫她們面聖。

唯有一人還算悠閑的立在紅梅下，一水兒楊紅團蝶百花煙霧鳳尾裙穿在身上，外又披了個相得益彰的珍珠白錦袍，極清極豔，打遠兒一瞧便知是個方桃譬李的美人坯子。

只是這身上的衣裳美則美矣，料子卻是京中早就不時興的緞子，就連發髻上的梅花點金簪也是舊樣式了，八成是位京州哪家破落世家的秀女。

蘇扶楹立于樹下冷眼瞧着不少秀女瞧過來的目光，知道八成是在猜她的出身家世。

太後倒是給她安排了個不容易被皇帝疑心和忌憚的身世：奉天城外農戶之女。

自此這世上便沒了蘇扶楹這人，只剩下了周幼檀。

忽而起了風，夾着雪的涼氣打在身上，周幼檀将錦袍往身上攏了攏擡眸便瞧見有人走了來。

縷金祥雲穿花雲緞，外披着毛色極好的雪狐披風的秀女抱着懷裏的鎏金湯婆子，光是瞧着她發髻上的吹花紅寶钿和腕上的紅玉镯子，便知這秀女的家世不錯。

她走至周幼檀身側，莞爾一笑盈盈一禮。

“家父是正五品中書舍人崔政，不知姐姐是誰家的秀女，若是姐姐不嫌棄，便同妙雪結個伴兒，今日若是有幸一同入宮，以後在這宮中也算是有個依靠。”

崔妙雪已經瞧了這秀女足足小半個時辰，想着以她的姿色入選幾乎是板上釘釘的事兒，因此才來結交，可哪兒曾想這秀女傲慢得很，壓根兒就不搭理她。

她凝在嘴角的笑意僵了，一雙美目皆是叫人輕視了的怒意。

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周幼檀卻不願多說只言片語，自她應了太後選了這條入宮之路後，便自知她要走的這條路無人能與她同行。

為後之路，怎會有同行之人。

傳旨公公傳了下一批秀女入殿面聖，而這其中便有周幼檀。

她略過崔妙雪走至隊末，随着前面九個秀女繞過一段長廊，行至選秀面聖的瑤光殿。

瑤光殿是晉北歷來皇帝選秀之所，為顯皇威，這兒也修的格外華貴。

衆秀女齊齊跪拜下來向身處高位上的皇上，皇後，太後請安。

“臣女/民女，請皇上，皇後娘娘，太後娘娘聖安。”

免了禮後便由太監唱誦家世和姓名，被點到的便要上前面聖。

周幼檀立在隊末，而前八位已被篩了下去，唯獨到她身側的這位秀女，才被留下冊封，賜了入宮玉佩。

這秀女家中兄長曾在三月前于邊疆立了赫赫戰功，被選入宮也是情有可原。

“奉天農戶之女，周幼檀，上前面聖！”

太監喊到了她，她便走上前去，跪拜行禮問安。

“奉天農戶之女周幼檀，拜見皇上，太後娘娘，皇後娘娘。”

許是一農戶之女卻出落得亭亭玉立，禮行的也是格外規矩漂亮，皇後倒是先贊了句。

“這姑娘是個規矩好的，本宮遠遠瞧着這打扮的也是漂亮，陛下覺着呢？”

皇帝聞祈一如既往的沉默，只是撚着手中的珠子擡眸瞧了這秀女一眼。

周幼檀是太後的人，太後自然也會幫着說上兩句，好讓人順理成章留下來為她所用。

“打扮的确實格外标致，今兒選秀從辰時選到如今也瞧了百來個秀女，皇帝卻只選了兩個，皇嗣為重，不如再選上這個懂規矩的留在身邊伺候如何？”

這兒勸着，可周幼檀卻絲毫不憂心，她在聞祈瞧過來的那一眼裏，便知他必定會選自己入宮。

“既如此，那便賜玉佩吧。”

話落，聞祈便以公務繁多為由起身帶着皇帝儀仗浩浩蕩蕩的離了瑤光殿，選秀也自然而然的由太後和皇後全權接手，而周幼檀也拿到了屬于她的入宮玉佩。

……

大選整整選了兩日，最後僅留下了九位秀女入宮侍奉。

其中以應國公五女，貞妃庶妹應瑤為首，封了瑤嫔，一入宮便是一宮主位。

餘下皆是貴人常在答應一流，周幼檀是農戶民女，便也只封了個最末等的周答應。

入選後會留三日讓秀女同家中的父母兄妹道別，三日後便有宮中的馬車接她們入宮侍駕，自此便與宮外親人再難相見。

而像周幼檀這種無父無母的孤兒，便會留在宮中的儲秀閣，待三日後再接至安排好的宮殿裏。

銅鏡前的少女沒了姑娘時的扮相，蘇扶光拿着篦子細細梳着發髻，再将一對兒銀鍍金鑲寶石碧玺點翠花簪簪入朝雲近香髻。

周幼檀則是用着石黛描了一對兒新月眉，最後一抿胭脂，梳完了妝。

她那日答應太後時，便将自己的姐姐蘇扶光一并從那辛者庫裏接了出來，為了掩人耳目，蘇扶光改了名叫紙鳶，守在周幼檀的身側。

而辛者庫，內府等隐患，半月前太後便盡數清理幹淨。

那一夜，鎮國公府罪婢蘇扶光，蘇扶楹，徹底葬身于火海，死無全屍，給她們陪葬的還有無數曾欺辱過她們的宮女太監。

啜泣聲在身後響起，她知道紙鳶落了淚。

周幼檀轉了身抽出腰間繡着蝶花的手帕為她拭淚。

“姐姐，我如今也算是如願以償的入了宮，你應為我高興才是。”

紙鳶緊攥住了她的手，眉眼間皆是不忍。

“若是按照禮法，今日算你出嫁，本應是母親為你添妝，哥哥背你出門子才對，可如今...爹爹和母親與我們天人永隔，哥哥也生死未蔔，你又要入了這吃人的後宮，這怎能叫我不落淚。”

周幼檀也紅了眼眶，鎮國公府上下愛護她多年，如今女兒出嫁父母雙親卻都不在身畔。

“父親...父親是罪有應得，母親随了父親也好過在辛者庫裏受人欺淩，而我此次入宮，便是為了護住哥哥姐姐，還有趙姨娘...”

“可為太後效力，無異于與虎謀皮啊，楹兒..我怕..”

“姐姐，楹兒已死，現在就只剩下陛下的周答應，周幼檀了。”

周幼檀何嘗不知這是與虎謀皮，可她若不放手一搏，那在被太後叫走那夜她與姐姐便死了。

她拍了拍她的手背，起了身子便将那身珍珠白錦袍披上。

“紙鳶，吉時到了，該走了。”

引路的小太監已到了門口等着。

紙鳶拭幹了臉上的淚，手腕上搭着周幼檀的手，扶着她，護着她，陪着她走上了這條為後之路。

“周答應，這邊請。”

剛走兩步，周幼檀卻乍然回首，簪子上挂下來的穗子跟着晃蕩，她依稀瞧見了門前階上的鎮國公夫婦，牽着剛至垂髫的蘇扶楹向她揮着手，像是道別。

淚盈了眶，她緊攥着紙鳶的長袖，最終還是狠狠心跟着引路太監去了。

……

所有入宮秀女的居所皆由明妃一手安排，而楊安殿東偏殿便是周幼檀在宮中的居所。

這兒的主位是陛下還是皇子時的側妃，同明妃娘娘一同入府的宜嫔娘娘。

宜嫔娘娘是滿宮皆知的溫婉娴靜，最好性子的人，也是因此雖及不上貞妃的盛寵，卻也一直略有小寵。

踏入楊安殿，周幼檀一眼便瞧見了那日選秀同自己攀談的崔妙雪，如今應該稱一句崔常在了。

她打扮的比選秀那日更為豔麗嬌俏，一對兒鵝黃色的穗子挂在金鑲翠桃簪下映在發髻後，瞧着便是個活潑的小姑娘，俏皮得很。

崔妙雪手帕捂鼻，忙慌慌的吩咐着周遭的小太監宮女兒們往她的西偏殿搬東西。

咋咋呼呼，吵吵嚷嚷。

周幼檀沒瞧多久轉身便推開了東偏殿的宮門。

同崔妙雪那兒不同，她這兒一瞧便知是近幾日剛清掃出來的，裏面冷冷清清，就連擺件兒也少得可憐。

跨過門檻，擡頭便瞅着了架上尚未擦淨的白玉瓶子，她拿着手帕輕擦了一下，掉下了一層薄灰。

內府不把這草民出身的周答應當回事兒，這偏殿的宮女自然也不把這主子當主子。

周幼檀都進來良久了，這二人才匆匆從殿門進來，行了個不太恭敬的禮。

“奴婢給小主問安了。”

這宮裏淨是些見風使舵，拜高踩低的貨色，她們待了兩年的辛者庫，又怎會不知。

“紙鳶，賞吧。”

紙鳶各拿了一錠銀子給二人。

二人倒是沒想到這小地方出來的答應，甚是闊綽，倒也沒剛剛那麽怠慢了。

“奴婢，夏雨，這是，錦繡。還有一位姑姑，名為玥瑤。玥瑤姑姑去內府取了些答應位份應有的擺件，晚些就來給答應請安。”

周幼檀瞧着這二人，一人蔫蔫的沒什麽精神，瞧着不過金釵：一人則是心思多得很，一雙眼睛滴溜溜的就往主子身上打量，竟沒半點避諱的意思，沒一人瞧着像太後的眼線。

想來那玥瑤姑姑才是。

她沒多說些什麽，只叫這二人給東偏殿好好的收拾出來。待入了夜，宜嫔身邊的宮女過來給周幼檀請了個安。

“周答應，我家娘娘請您移步正殿敘話。”