1

第一章

去歲快到夏糧搶收時，商州遭遇連旬大雨，致使小麥黴壞七餘成，生民被災，不得安食，盡稅劣糧。

以幽北為首的三北之地烽煙未斷，關原糧倉身系北三防之安危，雖有儲備餘糧，卻不可輕易向外借調。

皇後季氏掌玺代政，力壓九位相執開關原糧倉的主張，下旨從國南一十八州調來半年存糧，北援靠商州糧養活的國北數州。

至于國南諸州調糧後，将會于次歲下半年出缺的糧食，則由國南諸州的貿易盈利來填補。

對此，朝廷下旨，要江州水氏織造承擔十五萬匹甲等絲綢生産量，澈州付氏織造承擔十萬匹，其餘幾地分攤餘下的五萬匹生産任務。

三十萬匹綢緞織錦的商貿獲利，正好可以彌補購糧資金之不足。

以江寧為首的八大城臨江通海，絲綢、茶葉及瓷器貿易興于番邦，生意做起來時，白銀入賬如流水，國庫三成收入來源于此。

用絲綢茶葉和瓷器從番邦掙來足值金銀，再拿着金銀去友盟鄰國購買平價糧，以充國南民腹，這本是極好的打算，熟料人算不如天算。

今歲，天狩三十二年，四月，國南被雨，多地決堤，大水沖毀成片成片的稻田，漫淹了成座成座的蠶莊。

天狩三十二年五月，國南暴雨，連淹江、澈二州，災縣十六座，難民三十萬【1】。

江州遭災最為嚴重，近二十萬災民湧向首府江寧城，兼任江、澈二州巡撫的總督都使曹汝城，月前因沿海倭亂平定事宜，被宣往大邑，不在江州。

面對災民的大量湧入，江寧府的赈濟日漸不支，城內發生數起災民哄搶事件，傷及城內百姓，全權代理江寧庶務的承宣布政使史泰第，邊向朝廷上折求援，同時令都指揮使申憫農，調派江寧守備軍，圍了江寧六門。

一時之間，煙柳畫橋的江寧城，陳利兵而誰何【2】，城內外百姓人心惶惶。

災民無處可去，紛紛落腳江寧城外，朝廷的赈災遲遲不到，時間一拖就從四月拖到五月，城外每天都在死人，官府遲遲拿不出赈濟方案。

“你是沒見到那個慘狀，噢呦，吓人吧啦的，那些個災民，餓得從路邊撿小死孩煮掉吃的！嘔——”

Advertisement

中年男人剛從外面奔波回來，清窄的面龐因為連日奔波變得更瘦，他連灌自己兩大杯茶壓驚，還是被一路上見到的慘況吓得手抖，只要想那一幕幕，就忍不住惡心幹嘔。

聽他說話的，是個雍容華貴的中年女人，見他幹嘔，幸好道：“還好是你下了縣裏，要換圖南去，定是會吓到她的。”

水德音輕輕拍着胸口，受到驚吓的心還在蹦蹦亂跳，做了個吞咽的動作：“圖南才不會被吓到，你的女兒，膽子大到要包天，九歲敢看人家砍頭，她怕是天生不曉得什麽叫害怕呦。”

“哪有人這樣講自己女兒的，”陸栖月淡淡道：“圖南今早去程掌櫃的作坊了，估計天黑才趕得回來，你快先去給東邊報個平安，然後抓緊時間去休息。”

她看似心疼地勸道：“下縣一趟都瘦了，要好好歇歇。”

管縣和碑林縣遭災嚴重，兩縣是水氏織造的主要桑蠶養殖所在，二縣遭災，對水氏織造影響甚大。

水氏織造現在的掌舵者水圖南，要坐鎮江寧，處理各方事務，實在分身乏術，派別人下縣又恐他鎮不住場子，或者說趁機作亂，水圖南實在沒了別的幫手，迫不得已才請父親水德音出馬，親自去往管縣和碑林縣。

自從三年前，水圖南正式接手水氏織造，水德音就沒這樣勞累過，準确講，他活到如今的四十多歲，皆不曾如何勞累過。

他年少時，有母親代替他打理水家生意；成家後，有妻子幫他操持；妻子生病卸下東家大權後，大女兒水圖南繼而接管水氏織造，水德音是個不勞而獲的。

這回下縣，着實累得他不輕。

聽了陸栖月的建議，他有氣無力地擺手搖頭：“你讓人去給母親講一聲就行，我太累，實在不想再聽老太太唠叨，就先回去睡了，好夫人，多謝多謝。”

說完，不待陸栖月開口，水德音起身就跑，連從不離身的煙袋，都被他忘在桌上。

看着男人像個耍賴的孩子一樣，好不負責地跑走，陸栖月面無表情道：“過來個人，把老爺的煙袋給他送過去，陳媽媽，你同我一起，去趟老太太那裏。”

水德音回來了，偷懶不肯去給他老母親報平安，敷衍夫人打發個下人去替他去，陸栖月卻不能聽那男人如此幼稚任性的安排。

去往水老太院子的路上，陳媽媽忍不住勸：“老爺親口講，要下人去通報一聲即可，夫人何必非要湊到那位眼前去？”

多年來，水家婆媳不和的事，并非什麽秘密。

陸栖月不贊同，虛拍了下陳媽媽：“你怎麽越活腦子越不清楚，要不是他把報口信的事，交代給我，我又何必去那邊。”

五月的江寧，炎熱已臨，路邊的小花朵争相開放着，五顏六色，瞧起來倒也別是一番趣味，但因為日頭漸上中天，熱得不行，路上只有她主從二人，陸栖月說話也不再藏着掖着。

她失神般掃過路邊小花，問：“老爺已經回來了，之前讓你準備的事，可否準備好？”

說起這個，陳媽媽臉上露出十拿九穩般的表情：“夫人放心吧，這回天時地利具備，只要老爺那邊沒問題，一切自然水到渠成！”

“希望如此，”陸栖月眼裏閃過抹複雜，“就真的來不及了。”

陳媽媽唯怕心思細膩的夫人又開始傷感，連連寬慰她：“千萬不要這樣子講，大小姐那樣優秀，把生意打理得井井有條，孰輕孰重，老爺心裏清楚的。”

“不，他不清楚，他從來是個拎不清楚的二胡卵子，”陸栖月擡眼望白燦燦的天空，心裏五味雜陳，“圖南即便本事再大，也終究會因為是女兒身，而處處受到掣肘，不得施展。”

每每提起大女兒水圖南，陸栖月的心裏，總會凝起股濃濃的不甘心，無論別人怎麽看，她想，自己總是要為女兒争一争。

且說水德音母親水老太，十六歲嫁為水家婦，十八歲生大兒水孔昭，二十三歲那年夏天，丈夫為人構陷，得罪官府中人，被水氏本家趁機活活打死于水氏宗祠中。

入冬後，她生下小兒子水德音，至今守寡四十多年，不僅養活大兩個兒子，還守住了丈夫留下的祖業，沒讓圖謀不軌的本家人，以及虎視眈眈的官府人，把水氏織造給瓜分了去。

她是個有能耐的女子，本勞苦功高。

但因過度偏心二兒子水德音，逼得大兒子水孔昭在成婚多年後，失望地與她分了家，連帶着原本的水氏織造，也被一分為二。

水孔昭帶着那半水氏家業遠赴安州，發展起棉布業，留在江寧的另一半水氏織造，則經歷了場險死還生的動蕩。

水老太在經營上精明強幹，卻在家事上糊塗蠻纏，堅持認為是大兒媳婦撺掇大兒子分的家，連帶着對二兒媳陸栖月也看不順眼，尤其陸栖月與她經營理念不和，甚至成了水老太和陸栖月之間最大的龃龉。

所幸，自打水圖南接手水家生意，住在水園東北邊的水老太，開始深居簡出起來，沒怎麽再與陸栖月發生過大沖突。

這個時間，水老太正在小香堂裏跟道長念經，老媽子不敢打斷她，等待兩盞茶時間，等老太太休息的間隙，才敢進來低聲禀報：“夫人來了，在正堂裏吃茶等。”

水老太把目光從正在煮茶的道士身上挪開，轉頭落向敞開的窗戶外，不冷不熱問：“她來做什麽？”

老媽子恭敬道：“老爺回來了，夫人應該是過來給您報平安的。”

水老太沉默，片刻，保養得當的臉上，露出些許不忍責備的欣慰笑容：“這個邪獅，連給他老娘講聲平安都懶得講，還差遣他媳婦來，回過頭，他媳婦再挑唆他幾句，保不齊他又要講，是我挑他媳婦的毛病，”

水老太心裏也清楚，在婆媳問題中，兒子水德音是毫無作為的，他只會嫌煩，只會和稀泥，撂挑子不擔當。

水老太擺手，眼不見心不煩：“讓陸栖月吃完茶趕緊走，不要打擾我的清淨。”

老媽子得了示意，恭敬退下。不多時，小香堂裏外只剩下水老太，和坐在茶桌後煮茶的道士。

道士四十來歲，五年前自遠方雲游而來，為水老太治好困擾她多年的頭疼病，從此被老太奉為座上賓，常住水園。

“那個邪師平安回來，我的這顆心，就算是重新落回腔子裏了，”水老太神色溫柔地看着窗戶外，看着蝴蝶圍着花圃飛，蜜蜂在花心上勞作，“既然如此，晚課就可以重新安排上了。”

水老太五年前開始學道，早中晚三堂經課，上午去後院種地勞作，下午在香堂奉神、聽道士講道，生活規律，身體也越來越好。

月前，她的兒子下受災的兩個縣去辦事，讓她成天提心吊膽，寝食難安，故而停了晚課，如今兒子平安回來，她也該繼續自己的規律生活了。

一場突如其來的暴雨，沖毀數座堤壩，淹沒萬畝桑林，給水氏織造帶來無法估量的損失。

每年按時生産二十五萬匹甲等綢緞，已經是水氏織造的極限，去年秋天，額外十五萬匹的任務量下到水氏織造時，水德音抱着官府文書，坐在地上痛哭流涕：

“一年之內生産三十五萬匹甲等絲綢，這是要把我水家往絕路上逼的，老天爺爺啊，這可要我怎麽辦才好呦……”

其實，水氏織造在經營上的重重壓力，哪裏落得到水德音頭上半點呢，那次哭天搶地過後，他落了個心憂産業的好名聲，實際上吃喝玩樂照享不誤，生意上的所有問題，是由他大女兒水圖南在解決，他常年居于幕後，只管最終的大權在握就好，不為織造上的瑣碎經營所累。

國南多雨，六年一小災，十二年一大災，水氏曾遇見過險死還生的大難，故而對于每年需按要求完成的二十五萬匹絲綢，吃一塹長一智的水氏織造，有充分的原料保證它的完成。

今年需要多完成的十五萬匹任務量，雖是在意料之外，但做為江寧商局承認的為數不多的官商，江寧織造局合作的唯一織坊，正常情況下的水家，是絕對是能力處理的。

從去年秋天，收到朝廷多添給的任務量起，至今年四月之前，水圖南通過各種努力與投入，已經置好良地、備好桑苗、簽下足夠數量的蠶農、定做好兩千架織機、培訓好熟練的紡織工。

新織坊建在曹山縣，等到今年七八月，桑葉成，蠶出絲，年底前，定能完成朝廷額外下達的十五萬匹任務。

可是，一場大水，把她準備好的所有，損毀在轉瞬之間。

半載的殚精竭慮，半載的嘔心瀝血，半載的奔波操持，半載的栉風沐雨，以及大量人財物三力的投入，到頭來，被場大雨，給全部沖沒了。

資金已不夠支撐運轉，要是挺不過去，水氏織造可能從此一蹶不振。

到晚飯時，水德音在陸栖月的要求下，多等了兩盞茶時間，始終不見女兒歸，他餓得不耐煩，先行吃了飯。

水圖南回到水園時，時間已入亥時，水德音要睡下了，被水圖南強行喚到正廳。

“你想知道什麽，問吧，講完我好早點睡，這二十天，你老爹爹快要累死在縣裏頭了。”水德音打着哈欠，颠颠披在肩頭的外袍，噙起煙袋坐進椅子裏。

他疊起二郎腿，歪着身體開始往煙鍋裏裝煙絲，眼皮不曾擡一下，不在乎女兒是否已吃飯，不在乎女兒是否辛苦勞累，

這人是不在乎自己女兒的，說實話，他這輩子，誰也不在乎，他只在乎他自己。

原本，水圖南還派了位可靠的掌櫃，和水德音一起下縣的，但那位掌櫃在縣裏染了病，剛回到家休息，水圖南不好立馬去打擾，不然不會來找父親。

風塵仆仆的年輕女子站在堂下，口幹舌燥，腹中饑餓，但是沒空坐下來吃東西，聲音累到沙啞：“生絲能保多少？生産是否還有恢複的可能？兩縣的桑樹，大約還剩多少棵？”

打火石響幾聲，水德音點起一袋煙，貪婪地用力抽幾口，靠在椅子裏舒服地吐煙圈。

青煙缭繞中，他斜着眼睛睨女兒，冷漠得像是在說別人家的事：“你沒看到城外的難民，慘成什麽樣麽，兩縣的積水幾多深的，最深處沒過民舍屋頂，至今沒有退下，你老瓜子被驢蹄了呀，竟問得出恢複生産的蠢問題。”

對于父親的夾槍帶棒，水圖南習以為常，她就站在那裏，繡鞋和褲腿上，沾着下織坊處理事情時帶上的泥巴：“那些蠶農如何了？”

“遭了天災的人能如何，”水德音嫌女兒問題多，不耐煩的聲音帶上呵斥，“差點搭上我這條命，也只勉強聯系上二十餘人，至于其他聯系不上的蠶農桑農，你就當他們全死了吧。”

水圖南只是路過水園，順道拐進來問問父親關于二縣的大體情況，不能多耽擱，她還要抓緊時間出城去處理別的事，若耽誤到子夜宵禁，便無法再出門。

“如此，我曉得了。”水圖南沒再多講，轉身離開了這個她第一次踏足的地方——父親的妾王嫖住的院子。

“二縣情況如何，老爺怎麽講？”婢女秀秀撐起傘為小姐遮雨，今日白天那樣炎熱，入夜後又飄起雨絲，實在讓人惱火。

水圖南大步流星朝外走，太陽穴像針紮般刺疼，嗓子也疼，走路有些飄。

她太累了，但是沒辦法，外面還有無數的問題，等着她去解決：“二縣的基本盤算是崩了，在我的預料之內，去安州的信馬，最遲明日傍晚回來，還是先看看大伯父那邊，倒底是怎麽說的吧。”

“大小姐，大小姐？”

主從二人正步履匆匆往家門方向走，後面追過來個十五六歲的小丫鬟，是水家二小姐水盼兒的貼身丫鬟。

她追上來，把小食盒塞給秀秀，氣喘籲籲：“二小姐讓給大小姐備的，可以在馬車上吃。”

水家人不多，但都各有所忙，平素裏誰也不會操心誰，水圖南和同父異母的二妹妹關系一般，有些意外二妹妹會給自己準備食盒，卻也沒有精力多想，道了謝匆匆離開。

沾滿泥巴的小馬車，在車夫的駕駛下，急匆匆往南城門趕去，車廂裏，颠簸搖晃的水圖南，和秀秀并肩坐着，大口啃熱乎的肉餡餅吃。

秀秀不慎把餅裏的湯汁滴在袖口處，拽出手帕擦着，俄而，疑惑地嘟哝道：“這個飯，不是家裏廚房做的。”

水圖南饑腸辘辘，沒上心秀秀的話，随口應了句：“不然就是買的。”

“像是二小姐自己做的，”秀秀分析道，“這是延城口味的，家裏只有戚姨娘是延城人，總不會是戚姨娘做的吧。”

戚姨娘和水圖南井水不犯河水，頂多算是見面點個頭的情分，做飯的事還遠遠排不上號。

水圖南看兩眼手裏吃剩一半的肉餡餅，把嘴裏的嚼嚼咽下：“只要沒下毒，管她誰做的。”

馬車晃動着，肚子被填飽一半後，秀秀終于想通了事情的某些環節，觑着小姐臉色，用江寧話低聲道：“王嫖懷娃娃了，才一個半月，郎中講，是男胎。”

“誰告訴你的？”水圖南淡淡問。

她近來過于忙碌，未曾留心家裏的事，但王嫖懷孕，阿娘卻未向她提及只言片語。

秀秀圓圓的小臉皺起來：“我在外面等你出來的時候，王嫖跟前的紅菱講給我知的，不可能有假。”

“這樣。”水圖南點點頭，怪不得父親回家的頭一晚，要在王嫖這裏，怪不得她兩句話沒講完，父親就不耐煩地要趕她走，也怪不得，二妹妹會莫名其妙給她準備吃食。

看着小姐淡靜的樣子，秀秀心裏有些着急，想起在王嫖院子裏聽見的老爺對小姐的呵斥，委屈漫上秀秀心頭：“才懷一個多月就這樣子，要是王嫖真的平安生下個男孩，以後我們該怎麽辦？”

“不礙事，”水圖南安之若素，扯平衣服褶皺，“不是我們的東西，我們不要，是我們的，任誰也搶不走。”