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第五章

江寧城乃江州治府所在，是江州最為富庶之地，商貿盛大，物阜人繁，倘非遭災，榮華堪比國都大邑。

若從頂高處俯瞰整個江寧城，會發現其城建築之美，好比一匹禦用綢緞，而個中之美，又以城東為最。

東城住着江寧幾乎所有的富庶人家，因江寧臨江通海，茶綢瓷布等商貿十分發達，是故東城富庶門戶中，又以商賈人家居多。

水家世代居住的水園，正是坐落在東城，與水園數街之隔的狀元巷毫不惹眼，但巷裏那座靠南的，長年門戶緊閉的宅子，這幾日也頻繁有人進出。

清晨，雨方歇，霧朦胧，青石板上的苔藓散發着潮濕的味道，穿街而過的河水，從南巷口外的青磚河道裏，悠然平靜地淌過，巷子空無一人，只有把掃積水的掃帚靠在牆邊。

不多時，黑瓦白牆的宅子裏，走出個胖乎乎的年輕女子，只見她手裏拿把小鏟子，提着裙角蹲到牆邊鏟青苔。

女子二十來歲，穿着樣式時興的綢緞衣裳，發簪尾端的珍珠墜子，随着她鏟青苔的動作搖來晃去，細細觀察，會發現女子的行為動作，像是七八歲的孩子。

不多時，一葉小舟從巷子口劃過，江逾白提着包東西走進巷子，熱情地哎呦出聲，聲音夾着，語氣拖長，像同小孩子說話：“秧秧，你在幹嘛呀？”

女子應聲轉身，兩手握着小鏟子，相較于正常人而言，明顯可以從其目光中，看出她有些呆滞，但模樣非常認真：“塵塵摔，鏟掉！”

三日前晚上，于霁塵冒雨從衙門回來，沒看清路，踩到青石板，摔了個屁墩，這幾日秧秧天天起大早，要把巷子裏的青苔給全部鏟掉。

“哎呦，這可不是個小活兒，一時半會幹不完的，”江逾白彎下腰，捏捏秧秧嬰兒肥的臉蛋，寵溺道：“給你帶了同旺樓的小籠包，鏟完這個板板，就趕緊回來吃哦。”

“好噠！”秧秧看着江逾白手裏的小籠包，咽咽口水，繼續努力鏟青苔。

江逾白笑意盈盈，推開另半扇黑漆宅門，走進這座置辦了五年，卻新近才有人住的宅子。

國南的建築不似北邊講究恢宏，江寧精致的庭院屋舍，在朦胧煙雨的襯托下，展現出一種江逾白從沒見過的寧靜之美，置身其中時，仿佛就連被三北風沙吹打到枯萎的靈魂，也得到了充分的滋養，重新活泛過來。

北方人江逾白很喜歡老于的這座宅子，他伸手，從門口不知名的樹上，揪下朵帶着雨濕的淡紅色小花，別在耳朵上，中氣十足朝廳堂裏喊話：“于霁塵，你已經好幾日沒出過門了，我來看看你還活着沒？”

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地上濕濕的，兩刻鐘前，秧秧剛把積水全部掃開，風雨中飄落的花瓣被堆在花圃邊，随處可見的麻雀和鸪鹪各自覓食，甚是不怕人，江逾白喊的一嗓子也沒把它們吓飛。

秧秧愛幹淨愛齊整，昨晚關閉的堂廳排門，此刻已被她全部打開通風，堂裏擺設從院子裏看時，可謂一覽無餘。

片刻，只見東瓶西鏡放的太師壁後面，不緊不慢晃出來個人，披頭散發，不修邊幅，正是大通茶行的大東家，于霁塵。

“怎麽來這樣早，衙門那邊有新動靜了？”于大東家哈欠連天，走路不睜眼，徑直坐到側堂的小桌前倒茶喝。

江逾白無奈地連連搖頭，坐到小桌對面調侃：“外面給你取混名‘鐵算盤’，還真是沒取錯，懶得你跟算盤珠子一樣，不撥不動，撥也未必撥得動，你不發胖，天理難容！”

——實際上，別人給于霁塵取混名“鐵算盤”，是在說于大東家做生意的風格。

嗅見小籠包的味道，于霁塵扒開油紙包，捏起一個小口吃，咀嚼幾下後，好像終于有了力氣，慢慢睜開眼睛。

她挑着下巴嘴硬辯解：“壯實點不好麽？只有敵人才巴不得你瘦弱，上點心吧老江，以後但凡遇見給你鼓吹‘瘦美’的，趁早離他遠點。”

一番話聽得江逾白直咧嘴：“你說的有道理，我贊同，但是于霁塵，你能不能注意點自個的儀容？好歹是個姑娘家，怎麽扮上男人，幹起男人的事來，比男人還要男人。”

“嗤，”于霁塵冷笑，又去捏小籠包吃，也不嫌燙，“你這話有些耳熟呢，敢不敢當面去說給楊嚴齊聽？”

江逾白：“……”

“人家天生就是帶兵打仗的料，天生就該在那個位置，不是乾坤之別可以左右，這有什麽可說的。”江逾白抓起油紙袋，放到後面條幾上，不讓于霁塵再吃，“別再吃了嗷，排了許久對給秧秧買的。”

于霁塵搓着眼睛笑：“所以你這麽早來我家，就是為給秧秧送小籠包？”

被江逾白恨鐵不成鋼地瞪：“衙門沒動靜，水家有消息，今日我們應邀去水園吃酒時，水孔昭在江寧的鋪子掌櫃，也會去。”

“這個水德音呦，”于霁塵臉上笑意未變，然而諷刺意味十足，“該說他精明呢，還是該說他蠢？”

江逾白把玩着折扇，客觀道：“他不蠢，只是精明過頭了，顯得蠢，要不，讓史任二人出手幫忙？”

那二位司使老爺，比任何人都更希望，水氏織造選擇接受于霁塵的提議。

于霁塵擺着手起身，散漫的态度裏處處透着勝券在握：“不打緊，曹汝城今日上午回來。他帶着朝廷旨意而歸，災後的江寧如何恢複，端要看曹汝城打算怎麽做，這種時候，選誰補生絲缺口，不是水德音自己能決定的。”

“啧，要麽說還是你心夠髒，”江逾白由衷欽佩，目光随着于霁塵往外走，“去哪兒？”

“秧秧把昨天晌午剩下的米飯，拌雞蛋炒了，吃麽？管飽的。”

江逾白二話不說，跟着去廚房。

不多時，秧秧結束鏟青苔，三人坐在側堂的小桌前，頭對頭吃飯。

秧秧做飯的手藝沒得挑，雞蛋炒米飯佐有菜丁和臘肉丁，噴香好吃，江逾白狼吞虎咽，邊吃邊問：“秧秧，我和塵塵晌午去吃席，你去不去？”

“去！”秧秧吃着小籠包點頭，難掩得意，“穿新衣裳！”

“昨天剛買的哦，”于霁塵在旁邊補充，有些得瑟，“我們秧秧穿上可好看，可漂亮了！”

江逾白瞄眼于霁塵，起了套話的心思，同秧秧道：“我家秧秧漂亮，穿啥都好看，但是，今天去吃席的地方，也有一個大美人，她比秧秧還好看，不信問塵塵。”

“不要，”熟料秧秧堅定地拒絕，咬着小籠包搖頭，口齒不清：“塵塵說，不比。”

塵塵說過，每個人都有自己的獨特之處，姑娘和姑娘各有各的美，男子與男子也各有各的魅力，沒必要放在一起比高低。

世俗上所謂的選美，不過是為了迎合那些上位者的品味，以及為了讓某些特定人群，通過選美之舉，去獲得特定的利益。

對于普通人來說，他們最大的價值，就是像韭菜那樣，被特定利益者變着法子地，一茬茬收割口袋裏的錢。

這些都是沒什麽意義的。

秧秧說不成那些很有道理的話，但她心裏能明白塵塵的意思。

看着江逾白吃癟，于霁塵在旁邊樂：“聽見沒，我們不比。”

江逾白郁悶地吃下一大口飯炒飯。

有規矩的門戶裏，講究食不言寝不語，于霁塵話唠，每回準備出門時，得空便會考校秧秧：“秧秧，你全名叫啥？住在哪？”

秧秧跟着塵塵出門吃席時，曾經走丢過，所以總是很聽話，也很有耐心，把于霁塵教給的話，背得滾瓜爛熟：“我叫于存秧，住在奉鹿城大槐北街，你可以送我去找于霁塵嗎？她一定會很感謝你的。”

江逾白已經抿嘴笑起來，促狹地瞧着于霁塵，那眼神仿佛在說，“讓你嘚瑟，百密一疏了吧。”

于霁塵也笑，笑自己百密一疏，臨時糾正道：“秧啊，說的很對，但是我們現在不住在奉鹿，我們現在住在哪裏？”

秧秧十歲時，被場大病病壞腦子，許多事她心裏清楚，但嘴上就是講不出來，伸手把廳堂指了一圈：“新家。”說完又評價道：“不喜歡，發黴！洗不完！”

江寧總是落雨，晝雨，夜雨，陰天雨，晴天也雨，東西總發黴，愛幹淨的秧秧成天得洗東西，洗了還晾不幹。

聽了秧秧的話，江逾白笑得，拍着桌子快要打跌了。

于霁塵白他一眼，繼續捏着嗓子引導秧秧：“我們現在住在江寧東城，狀元巷。”

狀元巷南北走向，巷裏有并排兩戶人家，皆是門朝西，北邊住着雙頤養天年的老人，南邊就是于霁塵家。

秧秧很聰明，教一遍就能記住：“我住在東城，狀元巷。”偶爾還會帶給人驚喜：“于家。”

于霁塵高興得，差點從凳子上跳起來，手舞足蹈的：“對對對，狀元巷于家，我叫啥？是你的什麽人？”

“弟弟，塵塵。”

“對，現在是弟弟，”于霁塵呲個大牙傻樂，“但是我全名是啥，全名。”

秧秧終于感到有些無語，拿出了點當姐姐的樣子：“于霁塵，吃飯。”

“快吃飯吧，要放涼了，”笑到要打跌的江逾白，笑得膝蓋磕在桌腿上，在旁幫腔着，把調羹塞進于霁塵手裏，“放心吧，秧秧會問路，走不丢，今日去水園，高低我也在呢，別總是瞎擔心。”

·

于霁塵的擔心，并非多餘。

這幾日來，水德音和陸栖月，沒少打聽大通老板于霁塵，甚至拐彎抹角打聽到藩臺衙門，他們自然也打聽到，于霁塵身邊，總是形影不離地帶着個癡傻女子。

更甚至，于霁塵平日裏的吃穿，皆是由那傻女負責。

下人們有條不紊在為中午的宴席做準備，陸栖月站在臨水的窗戶前，瞧着小溪流裏的游魚，道：“依我看，那女子，未必就真是于霁塵的什麽姐姐。”

屋子裏，水德音側身躺在水床上抽煙，眯着眼睛講江寧官話，樣子活像個煙鬼：“不是姐姐還能是什麽，”他睜開眼睛，獵奇般看向窗前：“難不成，是相好的？”

說完他自己都不信，調侃地笑出聲：“于霁塵吶，活脫脫就是宣武湖裏的王八成精，那傻女要真是他的相好，估計他早就把人踹了，帶着那麽個累贅幹麽斯啊，又沒有給他生兒子。”

自從妾王膘有了男胎，水德音現在是三句話不離兒子，倘非被老母親警告過不能張揚，他早鳴鑼放炮，普天同慶了，不過，他為給未出世的兒子積德祈福，主動給城外災民捐了糧食的。

陸栖月忽略掉男人的幸災樂禍，轉移話題道：“圖南的身體，還麽的好徹底，你真的要她，今日去見那些人？”

水德音在水老太的百依百順中長大，聽不得半點質疑，用力磕出煙鍋裏的煙灰，冷起臉低斥道：“怎麽啊，你不想她早點嫁人？她都十九了，你還想再拖她幾個年景？”

男人一厲害，陸栖月就下意識放軟态度，語氣也順從起來：“我不是那個意思，圖南的頭疼症還沒好，我擔心她會發展成母親那樣。”

水圖南偶爾會頭疼，症狀和她祖母水老太一樣，曾讓水老太身邊的那個道士給診看過，道士說，機緣不到，水大小姐的頭疼症，他治不了。

這時，水德音洋洋自得道：“你還埋怨我不讓圖南去鋪子，幸好我讓她在家裏歇息了，她要是正忙着時犯頭疼，那才不好辦。”

“阿還有，”水德音難得操心家中庶務，叮囑道：“你在後園宴請那些夫人們，盡管讓廚子做好東西來招待，鮑魚海參大鱿魚什麽的，半點不要吝啬，天氣熱，冰要準備足，千萬莫要讓別人把我們家看輕了去，萬一要是與她們哪家結成親家，我們水家決不能落下乘的。”

女兒的相親事被他看重，不是因為他在乎女兒的未來和幸福，而是因為在乎自己的面子。

陸栖月輕聲嘆氣：“我曉得了，你管好前面的事就行，後園的宴席，有我在呢。”

“啧！”水德音不滿地啧嘴，又點上一鍋煙絲，噙着煙嘴斥責：“你老嘆氣幹麽斯，嘆嘆嘆，家裏福氣都要讓你給嘆走了。”

今日家裏有宴，陸栖月不想吵架，沒有出聲，轉身要離開。

又被水德音開腔攔住：“那個于霁塵，據說是個十三拳頭的矮貨，老話講，‘矮子矮，一肚子拐，矮子東西不能買’，誰也防不住他會鬧什麽心眼子，你同娃兒們交待兩聲，要是在園子裏碰見于霁塵，千千萬萬別給我亂講話哦。”

陸栖月應了好，來水圖南院子找女兒。

水圖南的院子很小，卧屋也不寬敞，門窗上裝有玻璃，晴天時，屋裏透光尚可，陰雨天則不太好，偏今日是個陰天，有落雨的征兆。

陸栖月進來時，丫鬟秀秀正在屋子西邊的立櫃前，把昨晚準備好的衣物，一套套地拿出來，挂在架子上以供挑選。

不知方才水圖南說了什麽，小丫頭沒發現夫人來在門口，嘴裏兀自回應着：“你答應了老爺和夫人，今朝要去見見那些人的，最好不要臨時變卦，夫人說，要是真把老爺惹怒，麽的好處的。”

屋子另邊，水圖南兩手撐頭，半坐半趴在臨窗的梳妝臺前，沉默不語。

秀秀等不來回應，轉過頭，正好看見門口的陸栖月，心想方才的話定是被夫人聽去了，一慌神，揚聲喚了句：“夫人來了！”

“你這娃兒，已經是十七歲的大姑娘了，怎麽還是一驚一乍的呢。”陸栖月猜到女兒不想去今日的相親局，半真半假嗔數落秀秀，邁步走進屋裏來。

見水圖南病容依舊，陸栖月走過來，心疼地摸摸女兒額頭：“倒是不發熱了，臉色還是慘白，湯藥按時吃了的？”

“嗯。”水圖南還在頭疼，不想說話，其實也是生悶氣來的。

父親在這種時候，卸掉她話事人的大權，就好比她淘心費神種了棵果樹，勤養護，常除害，殚精竭慮照顧着，眼看樹要結果子了，有人跳出來把她推開，說，這棵樹以後和她沒有關系了。

她做不到平心靜氣，即便早已料到可能有如此結果，她還是無法坦然面對，本來淋雨有些着涼，一氣之下又引犯頭疼症。

陸栖月拿起梳子，開始為女兒梳頭，她看着握在手裏的青絲，忍不住地多愁善感：“阿娘曉得，你心裏不想嫁，但女娃兒家哪有不嫁人的？莫要總是挑肥揀瘦，世上麽的人能盡如你心意。”

說起女兒的将來，世上再沒人比陸栖月更上心：“再者講，阿娘即便能做到，不在乎外面阿姑阿婆的閑碎語，但是圖南，阿娘始終是希望你過得好的。”

水圖南十七歲成為水氏織造話事人，掌了實權，外面對此說什麽的都有。

有人說她是英母無夯女，就有人奚落她牝雞來司晨；有人說水氏織造後繼有人，就有人笑話水德音沒有兒子，故而才刻意培養女兒。

更甚至，這幾年來，一些想要不勞而獲的，做白日夢的家夥，竟然光天化日行流氓事，不要嘴臉地跑來水園外向水圖南求親，女兒家的清白名聲，莫名跟着大大有損。

對此，陸栖月莫名落了好大一通埋怨，丈夫和婆母埋怨她，怪她沒處理好那些尋釁滋事的流氓，七大姑八大姨埋怨她，怪她沒有護好女兒家的名聲，可是，從頭到尾，她明明沒有任何錯。

“我明白您的良苦用心，”水圖南善解人意地應話，眉心暗暗微蹙出輕愁，“可是，為何就不能稍微緩一緩？”