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第十二章

人之所以會恐懼，大抵是因為對将要接觸的事情無所知曉，也就是心裏沒底，所以才會害怕。

這天，是水圖南到大通應花名冊的日子，于霁塵起了個早，提前小半個時辰來到總鋪，鋪裏的夥計們看見大東家，一個個像看見什麽稀世瑞獸。

“大東家，”夥計第一時間迎上來，低聲禀報，“有個姓水的小娘子來找您，已經到一盞茶時間了，現下在那邊等着呢。”

于霁塵微愣，笑起來：“領她去議事廳。”

但凡上點規模的鋪子商行，集人議事是家常便飯，今日趕巧，六月十五，是大通各鋪頭掌櫃來總鋪集議的日子，水圖南被人領到擺滿桌椅的議事廳時，已經猜到這是要做什麽。

她最讨厭冗長又枯燥的掌櫃集議了，聽彙報，聽計劃，讨論分析，修正偏差，部署安排諸如此類，每一項都能讓人倍感煎熬。

大通的總鋪議事廳擺設很有趣，條幾樣的桌，每張桌前兩張燈挂椅，且桌椅非是常見的等級分明擺放，而是圍成一個圈，沒有主座，沒有尊卑，乍一瞧有些像八卦陣。

屋裏有四五位夥計，正在擺放茶水點心和筆墨紙硯，水圖南主動過來幫忙分放茶杯。

“你是新來的？”分擺茶壺的男夥計，好奇地看向這個沒見過的小娘子。

水圖南點頭，笑容親切：“是的呢，今朝新到。”

分放筆墨的男夥計也在偷偷打量這小娘子，立馬接話問：“分到我們這裏啦？”

“不曉得，”水圖南始終面帶微笑，“外面人告訴我，來這個屋就好。”

那邊的女夥計熱情問：“是不是和我一起負責茶水？”

水圖南并不清楚于霁塵打算讓她做什麽，笑盈盈點頭：“應該就是了。”

女夥計拍手呼好，終于有人和她做伴了！

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“你今日來的正巧，”女夥計湊熱鬧地沖新人擠眼睛，“一來就能見到大東家，你不曉得，我們大東家長的可俊了。”

說來水圖南和于霁塵不熟，想不起于大東家的具體模樣，故意講怪話道：“我聽人家講，大東家十三拳頭高，是個矮子，能俊到哪裏去？”

女夥計笑得無奈：“大東家可不是小雞頭果，只是有些壯實，瞧着就比別個人矮一些，外面那些講大東家不好的話，差不多都是造謠，那些敗給大通的生意人，本事不如大東家，二胡卵子想方設法找短處貶低人，你千萬不要信。”

實際上，水圖南對于霁塵的傳聞并不感興趣，于霁塵高矮胖瘦她更不關心，她感興趣的是大通，“我們在這裏負責茶水，要做多久的工？”

“三日。”女夥計嘴裏說着話，手上活沒停，“你是新人嘛，過後會有師傅帶教你，總鋪一月兩次大集議，初一是坊掌櫃來，十五是鋪掌櫃來，各三天。”

水圖南立馬聽出不合理處：“為什麽将鋪坊分開？”

鋪子和作坊以及原材料的生産，是不可分割的整套流程，互相之間牽連很大，将它們獨立開是極其不明智的做法。

女夥計搖頭：“這個具體原因我不曉得，不過我猜測，之所以分開議事，是因為大東家太懶。”

不然，大東家怎麽得來個‘鐵算盤’的诨號？大東家是出了名的懶，據說除去願意動腦子，油罐子倒在面前時，大東家都懶得把它扶起來。

很好，水圖南對于霁塵的壞印象，至此再添一項。

掌櫃們陸陸續續進門時，水圖南已經和女夥計，自覺坐在了角落裏的茶水桌後。

水圖南倒底是富庶人家裏養大的小孩，讀了幾年書，當過幾年話事人，氣質收斂不起來，即便衣着樸素地坐在角落裏，不言不語也會吸引別人目光。

莫說鋪掌櫃們會注意到她，于霁塵進來時，也是第一眼瞅向這邊角落。

大東家現身，嘈雜的現場并未安靜下來，鋪掌櫃們照舊三五成群各說各的，對大東家視若無睹。

水圖南頗為好奇，大通的掌櫃們，就這麽不把他們大東家放在眼裏？若是如此，只能說于霁塵在自己的手下面前，還挺平易近人。

但緊接着，她否認了自己的這種表面看法。

大通能以籍籍無名之身，一舉擊敗奮四代基業的孫氏茶行，迫使江寧茶業重新洗牌，其內部絕不會是毫無規矩，随意散漫的，于霁塵禦下，必定有特殊辦法。

卻見或許有特殊禦下辦法的人，在桌椅間幾個穿梭，來到離茶水桌最近的地方，讓原本坐在椅子裏的鋪掌櫃讓了地兒。

“坐那裏幹什麽，”這人側過身來，屈起指節敲旁邊的燈挂椅，“過來。”

偌大的議事廳裏，驚悚地出現瞬間安靜，但立馬又恢複嘈雜，變化快得水圖南以為是自己出現了幻覺。

在女夥計驚愕的注視下，水圖南聽話地坐到于霁塵旁邊。

這時，西洋鐘敲響整八時，嗡嗡嘈亂的議事廳瞬間安靜下來，如此場面給了水圖南一個小小的震驚，在坐共計四十餘人，聞鐘則靜，絕非尋常人能做到。

鐘聲落下，圍坐的中心地方響起道中年男子的聲音，北方口音，聲音洪亮，官話講得标準：“現在，開始本年第六個鋪事集議，請諸位掌櫃按照抽簽順序，開始吧。”

直到人家話音落下，在最外圍探頭探腦的水圖南，仍舊沒找到人群中究竟是誰在說話。

抽到一號的鋪掌櫃，翻着簿子開始作彙報，水圖南也懶得找是誰在講話了，提筆蘸墨，準備記錄聽到的關鍵信息，這是她從阿娘那裏學來的，每逢議事都會這樣做，以便彙報結束時，從記錄裏找問題得結論。

熟料被身邊人捏住筆杆，給制止住了。

于霁塵稍微靠近過來，低聲解釋：“莫輕易動筆，要學會抓重點。”

“那你們這邊，”水圖南看于霁塵，一雙大眼睛裏寫滿求知：“什麽才是重點？”

于霁塵無聲笑起來，氣聲反問：“倒是沒必要區分你們我們，做買賣的鋪面開張三旬，你說彙報重點是什麽？”

不管是大通還是水氏織造，最多可能側重方向不同，但重點無外乎就是那幾個總數，以及未來走勢。

大東家朝窄桌上的紙張努嘴，一看那表情就曉得這厮沒打好主意：“記你認為是重點的東西，每個鋪子不超過八條，結束後我檢查。”

水圖南似懂非懂地做記錄去了，于霁塵靠在燈挂椅上，聽一會兒彙報，無聊地捏着桌上點心吃起來。

在水圖南正襟危坐認真聽彙報時，廳裏蚊子嗡嗡般的講小話聲音沒停過，而于霁塵，一會吃一會喝的，更是坐在旁邊片刻沒消停。

水圖南心想，怪不得算盤精瞧着壯實呢，零食是半點沒少吃；怪不得廳裏總不安靜呢，他們老板帶頭開小差。

鋪掌櫃要彙報前三十日的鋪子經營情況，并報告下個三十日的生意計劃，但令人倍感意外的是，他的彙報并不冗長，內容條理清晰，表達簡潔凝煉，聽得水圖南感覺每句話都是重點。

當水圖南正奮筆疾書，記錄最後一條內容時，開場那道聲音又響起來，是開始對一號鋪掌櫃的彙報，做出總結和指導。

那人的評價簡明要厄，直擊要害，肯定了做的好的，指出需要加強的，唯獨未對一號鋪掌櫃所做的，下一個三十日的生意計劃，做出任何回應。

水圖南心裏正納悶兒，且聽那道男聲問：“大東家有什麽要講？”

那道聲音落下，廳裏瞬間安靜下來，從蚊子嗡嗡變成針落可聞。幾十位鋪掌櫃仍舊低着頭看着自己做的記錄，人群最外側，大東家擦擦手上的點心碎渣，聲音響起，不緊不慢：

“總督都使回來後，江州一切事務開始有序推進，我們觀望這麽久也夠了。陳掌櫃提的，關于災後恢複之中鋪頭做出的相應對策，老馮你讓人彙總一下，過後形成個可行的辦法，大家盡快商議推行。”

主持議事的老馮，也就是水圖南沒找到的聲音主人，應了聲是，繼而讓抽到二號的鋪掌櫃開始彙報。

廳裏的“蚊子嗡嗡”聲，和二號鋪掌櫃的彙報聲幾乎同時響起，水圖南悄悄瞄眼靠牆放置的西洋鐘，發現此時距議事開始，也僅僅才過去二十五個洋刻，也就是一盞茶稍多一點的時間。

大通的議事效率這樣高嗎？水圖南不由地咬筆頭，可是，既然大通做事效率這樣高，于霁塵為何這時候，才慢吞吞讓人出臺應對災後售賣的辦法？

方才于霁塵說“觀望這麽久”，也就是說，自江州出現災情至今，兩個月的時間裏，大通都沒有采取什麽正式措施。

一個半時辰後，議事暫停休息。

于霁塵出了議事廳，去的方向于其他人相反。

水圖南像個汲汲求知的學生，抓着做有記錄的紙張，亦步亦趨跟在後面，語速頗快：

“連個剛做生意的新手都曉得，災後是發展生意的重大機會。很多商行的銷售鋪面，都是第一時間做出應對之策，雖然至今基本盈虧持平，但商行的名聲的确能揚幾回，大通為何保持觀望？”

于霁塵大步流星走在前面，說話卻不急：“要是大通在乎那麽點名聲，我開倉放糧豈不是效果更好。至于你說的盈虧持平，大小姐，我開門做生意，唯一目的就是賺錢，沒功夫玩盈虧持平的游戲。”

說話間，水圖南不知不覺就跟着跑到總鋪後院，過了兩道門，走上條空無一人的回廊，回廊不知通往何處，周圍一片寂靜，只有兩道腳步聲交錯回響着。

不聞身後人回答，于霁塵在一個下回廊的月亮門前停住，轉回身看過來，冷不防和水圖南的目光撞在一起。

這人目光清亮，很少會給人壓迫感之類具有攻擊性的感覺，但水圖南曉得，這人做的事都是步步為營，趕盡殺絕的。

“看我幹什麽？”須臾，于霁塵問。

水圖南擡着眼睛，自下而上看這位大東家清亮的眼睛，語調放得輕，言辭卻如千鈞重：“生民遭災，缺衣少食，你我身為商賈，既有能力相助，怎能因利益微薄，就見死不救？”

隔着兩步的距離，于霁塵直勾勾看着水圖南。

六月的江寧，不落雨時熱得像下火——也算是梅雨季來臨的前兆，異鄉人、尤其北邊來此謀生的人，對此無不怨聲載道，而江寧本地人，面對如此的酷暑，除卻日複一日的忍耐，別無其他選擇。

一代代下來，江寧百姓已經習慣了這樣的忍耐，就像忍耐花樣百出的苛捐雜稅那樣，他們忍耐着官門無所不用其極的層層盤剝，忍耐着各種出其不意的天災折磨，并在忍耐中茍且着偷生，他們相信，只要不死，就總能忍耐下去。

歷代以來，全國各地都有過揭竿而起的事件，唯獨富庶的江州沒有過造反，生活在這裏的人，沒有豁出去的悲壯，他們不急不緩，逆來順受，得過且過地活着。

短短一截路，于霁塵走了滿腦門汗，她沒有立馬回答水圖南的問題，而是若有所思地沉默。

對于這般大環境下的江州百姓，有沒有人幫一把，又有什麽用？即便熬過這個難關，也還有下一個難關等着他們送命。

就在水圖南以為，這刻薄的孫子會找點什麽借口，針鋒相對地回噎她時，卻見這人朝月亮門一擺頭，說了句：“我去登東，一起？”

水圖南的臉騰地紅到脖子，她咬牙攥緊手裏的記錄紙，唰地調頭離開。

待走下回廊，出了那個小門，水圖南杵到牆邊的竹蔭下，深呼吸着試圖讓自己冷靜，誰知反而越想越氣：

不是，于霁塵那王八蛋老瓜子有病吧！你同他講正事，他給你耍流氓，這種人，他是怎麽帶出大通這麽厲害的商行的！

還是說……水圖南腦子裏那根無形的弦，嗡地震顫出聲響，還是說于霁塵已經看出來，自己是故意在他面前表現惡劣？

“哎呀？”在水圖南氣呼呼凝神思考時，一道男子的聲音，略帶驚喜地從斜對面傳過來，“這不咱們水大小姐麽，咋的站在這裏？”

水圖南應聲轉頭，發現來的是大通二東家，生絲布料生意的總負責人江逾白，這人可正兒八經是于霁塵的左膀右臂。

“江老板，你就不要再笑話我了，”水圖南并不和江逾白見外，甚至不掩飾自己和于霁塵的分歧，“剛被你家大東家氣了一頓，正難過着呢。”

江逾白走過來，并未和水圖南一起站到竹蔭裏，而是保持着禮貌的距離，打開折扇遮在頭上擋涼：

“老于就是那個臭德行，不會和小娘子交流溝通，這麽着，晚上讓她請你吃飯賠罪，我作陪，怎麽樣？正好咱們也認識認識，一會兒我同老于講。”

水圖南爽快答應。

而後續是，去登東的于霁塵，在議事休息時間結束後，未再在議事廳露面，後半程議事是江逾白坐在水圖南身旁。

待上午議事結束，諸事纏身的江逾白，繼續忙自己的事去了，無暇顧及初來乍到的水圖南，頗有幾分水地裏随手插秧，憑她任意生長的意思。

直到下午議事結束，從各地趕來江寧總鋪的鋪掌櫃們，成群結隊找飯鋪吃飯去了，消失一下午加半個上午的于霁塵，在鋪門口攔住水圖南。

“江逾白說要請吃酒，記的我的酒錢，在金七娘子酒家，走啊，上車。”于霁塵站在小馬車的蔭涼裏，眼睛咪成兩條縫，快熱得要吐舌頭，幽北那邊黃沙漫漫的大漠，也沒這區區江寧熱。

傍晚的炎熱毒辣猶存，水圖南毫不猶豫爬上馬車，上去就把裹着布的冰磚抱到腿上。

随後鑽進來的于霁塵，坐在旁邊咻咻打折扇：“你那麽抱着，不僅降不下熱，還容易傷身體，出現體虛症狀。”

“這樣子啊，”水圖南嘴裏應着話，絲毫沒有要放下冰磚的意思，“我們兩個比，好像是你看起來身體更虛。”

瞧瞧，這還沒怎麽着呢，于大東家已頂了一腦門汗。車廂裏放有冰磚，明顯比外面涼爽些許，于霁塵腦門上擦不完的汗珠子，倒是不曉得是熱的還是虛的。

于霁塵擦着額頭上的汗，輕聲感慨：“真叫你給說對了，我就是虛，冬怕冷，夏畏熱，你們江寧的天氣，還挺讓人難适應的。”

就這樣大方地，承認自己身體虛了？

馬車已行進起來，在規律的颠簸搖晃中，水圖南本着找茬的初衷，問：“你以前生活在哪種環境裏？”

——故意找茬啊，她就是要在于霁塵眼裏，成為一個不可理喻的人。上午在回廊下的對話，也是她在故意找茬，但被于霁塵一句流氓話給化解掉，接下來，她還得繼續尋找機會，堅持不懈地塑造讓人厭惡的形象。

水圖南問得随意，于霁塵回答的更是不走心：“之前生活的地方挺簡單的，每年只刮一次風，一次刮四個季，一年下一場雪，一場連下六個月。”

幽北的四季，只有夏和冬，不見春與秋，大風從年頭刮到年尾，肌肉虬結的活戰俘吊在城頭，幾天就被風成幹兒。

單聽了于霁塵講出來的話，水圖南沒忍住，被逗笑：“那塊不下雨麽？”

“下啊，雪化了不就是雨，冰掉下來是雹子。”于霁塵雙眉往上輕輕一揚，那些冰雹子煞厲害，能把屋頂砸出洞，能砸死戰馬，有時候也能砸死人。

于霁塵越是說得漫不經心，水圖南越是覺得好笑，笑得她幾乎要抱不住冰磚：“你能不能好好說話，別總逗我笑？”

“可以，好好說話，”于霁塵瞟着她，清澈眼眸裏滿是正經，“今日聽議事整日，你肯定收獲不少，來吧，趁着路上有時間，把每家商鋪的情況，逐個給我說說。”

水圖南：“……”

也沒人告訴她，于霁塵這王八蛋會這樣抽查啊。

“時間不夠，講不完的。”她磨磨唧唧試圖推托。

被于霁塵拆臺：“說幾個是幾個，吃完飯就少說幾個。”

“吃完飯還要說？”水圖南嘴巴張得像吞了個整雞蛋，她娘親帶教她時，都沒有要求這麽嚴厲的！

“當日事當日畢，實在不行，也可以理解為早死早超生，”于霁塵就頂着那張阿姑阿婆們非常喜歡的俊秀臉，說出了比水圖南懷裏冰磚還冰涼的話，“人笨不可怕，又笨又懶才沒得救。”

水圖南瞬間炸毛，但軟侬的江寧話愣是吵得像撒嬌：“你講誰又笨又懶啊，你才是懶，懶得頂天立地，誰也比不過你！”

這回換于霁塵忍不住，別過臉抿嘴憋笑，直把眼睛笑成兩條縫，肩膀輕輕顫抖，打不成折扇。

“你是不是在笑？”水圖南連連扒拉她胳膊，警告，“我又沒講錯你的，不準笑！”

說急眼，直接上手了呢，于霁塵更加忍不住，龇起大牙樂出聲，邊掙脫着水圖南的扒拉：“沒講錯沒講錯，我确實是懶得——”倒也不知是哪裏戳中于老板笑處，龇牙樂變成前俯後仰的哈哈大笑，“我懶得頂天立地！”

“罵你呢，你還笑，”水圖南坐回去，繼續抱着冰磚，“我就說的，你老瓜子和別人不一樣。”

于霁塵倒是嘴硬不肯認輸：“是啊，我老瓜子要是和你一樣，那就真的要完蛋唠。”

水圖南又被噎到，搜腸刮肚反擊于霁塵，兩人就這麽一路口角往酒家去，不僅把檢查“聽議成果”的事忘個幹淨，也把上午時的小沖突抛到了九霄雲外。