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第十五章

夏天的傍晚，烏金西沉，赤練當空，池塘蛙叫，樹上蟬鳴，有三個小丫頭，排着隊，沿着掩映在花木下的樹蔭小徑，赤腳往家回。

她們滿身泥水，滿臉笑容，三人背上的背簍裏，第一個裝着蝦蟹，第二個裝着魚，最後一個裝滿鮮花。

“你幾時去江寧？”走在中間的女孩，頂着把頭發抓出個“泥角”的腦袋，問前面的人，“夏天結束前，還會回來麽？”

走在最前面的女孩年紀最小，摳着臉上幹巴的淤泥，聲音沙啞地報上出發日期。

阿粱她娘懷她時愛吃辣，吃得她天生煙嗓，分明只有七歲，一開口就給人少年老成的小大人感覺。

“非得三伏天趕路麽，那多熱吶，不然你給你娘說說，晚幾日再走吧。”小阿塵建議着，随手抓了抓頭上的泥角——捉魚時，她把頭繩丢了，披頭散發，阿粱用兩把河泥，給她頭發抓成個沖天角。

至于為什麽是獨角，阿梁說，阿塵脾氣犟，做事兇，像那頭打遍莊子無敵手的獨角大水牛，所以也給阿塵抓一個角。

三人還為此打了賭，賭阿塵回到家後，會不會被她娘和爹輪番暴揍。

走在最後面的高個子微胖女孩，頭上頂着片荷葉，大聲補充：“晚幾天再走嘛，不僅可以避開伏天的暑熱，我們三個也還能再玩幾天，阿塵的外公來信說，過幾日，要來帶我們去他的荷塘裏采蓮蓬，還要做醉蝦給我們吃。”

小阿粱有自己的主見，搖了搖頭：“江寧有人在等我，我要盡快去找她，等到了秋天，天氣不熱時，我帶她回來找你們，到時候我們可以一塊玩，但是你們不準欺負她——”

說着，她轉過頭來，食指隔空朝阿塵一點：“尤其是你，阿行啊？”

說話間走到日頭底下，路面格外燙腳，後面兩人邊走邊蹦，異口同聲大笑：“當然行的吶！”

“哎呀！”最後面的小秧秧，背着滿背簍的花跳腳大呼起來，“泥鳅都跳出來了，阿塵別蹦了，泥鳅！”

小徑上蹦跳着走路的三個娃娃，下一刻手忙腳亂蹲下去捉泥鳅。

小阿塵忘記了，自己的背簍裏襯有油布，沒蓋子，捉泥鳅時蹲着往前一個猛蹿，背簍裏的水、魚，以及泥鳅螃蟹，基本全被她潑掉出來，順帶洗了個後腦勺。

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回到家，獨角水牛造型的小阿塵，意外地沒有挨揍，反而罕見地，趕上爹爹和阿娘在屋裏吵架。

背簍裏的水，早已被灑得不剩多少，小阿塵蹲在院子裏，看了許久的魚和泥鳅搶水，等爹娘吵架結束。

兩盞茶時間後，争執停止，爹爹奪門而出。

在院子裏看見蹲在背簍旁的小阿塵時，他卸下争執後的滿身怒氣，忍着笑，在她硬邦邦的“獨角”上敲了個毛栗子，差點把她敲得以頭搶地。

随後，兩眼通紅的阿娘走出來，把裹了滿身魚腥味淤泥的小阿塵，丢進阿塵爹爹特意壘砌的，讓阿塵學游泳的小池子裏，簡單洗涮一番，母女倆踏上了回阿塵外婆外公家的路……

夢境漸碎漸遠，于霁塵平靜地醒過來，用力按了按發疼的眉心。

十二年前，那個普通的盛夏傍晚，是她最後一次見于粱，以及，最後一次見爹爹。

“醒了吶，”頭頂方向傳來熟悉的聲音，講官話也帶着江寧調，聽得人心緒漸平，“魚湯熬好了的，喝麽？”

客船平穩行駛，水圖南坐在船頭熬湯，夫妻檔的船工在船尾交替擺槳，于霁塵坐起來，蓋在身上的毯子滑落下去：“船走出去多遠了？”

江寧人乘船如在平地，水圖南坐在船頭，用白瓷碗盛出半碗魚湯：“兩個時辰，你這個午覺睡得夠久吶。”

有點暈船的于霁塵感覺頭重腳輕，貓着腰鑽出倉篷，接住半碗魚湯，眼睛瞟向河面上路過的大小船只：“是不是快要靠岸了？”

“是吶，”水圖南迫不及待喝口自己熬的魚湯，鮮是挺鮮，就是燙嘴，嘶着氣兒道，“不是你說的，要在曲軸客驿休息一晚，明朝出發，中午到湖州縣。”

于霁塵點頭，捧着碗吹魚湯。

江寧到湖州縣之間，走水路最便捷，但兩地水道間沒有其他地域，于是兩地官府共同出資，在中間修建了個中轉處，可供往來船只暫做休息。

見于霁塵慢吞吞嘗了魚湯，水圖南問：“味道阿行啊？”

“一般。”于霁塵這樣講，但随後，這人不見外地喝了兩碗半。

“味道一般還喝半鍋啊？”行路無聊，水圖南故意問。

于霁塵嘬着魚湯裏的姜片，腦袋暈暈地靠在船邊：“因為我餓了呗。”

罕見有誰暈船不影響食欲，水圖南笑着瞟過來兩眼，未幾，于霁塵的視線，從河道上各式各樣的行船上收回，問：“你可以接受和許多人一起，住那種通鋪麽？”

通鋪，水圖南還真沒住過，但她掌舵水氏織造時，做過人員出行食宿花費标準提高的改革，因為大夥普遍反應，出去辦事時，大合鋪睡不好。

“曲軸客驿裏不是有上等房麽，”水圖南有些不敢相信，促狹着揚起嗓門：“莫非打算要我住通鋪？這樣小氣的哦，你這個鐵算盤，幾時變成鐵公雞啦！”

在船尾擺漿的夫妻倆，好奇地向前面看過來。

于霁塵：“……”

于霁塵抿抿嘴，感覺魚湯的味道還在口腔裏，回味悠長，不由覺得吃人嘴短，耐心解釋道：“但凡是上規模的貨船，非必要時，不會停靠曲軸碼頭這種小型中轉地，你看其他行船，這個時間，這個方向，十有八·九要留宿曲軸客驿，懂？”

船比平時多出不少，所以無法保證曲軸客驿裏，能有多種房間可供選擇。

懂是懂了，但不趁機耍蠻怎麽行，水圖南故意道：“你也住通鋪？你住我就住，不然你這麽富有，不會要不到間上等房，我不管，你帶我出來的，你要負責，不然回去我告訴我爹爹，說你欺負我。”

“蠻橫了啊，”于霁塵哭笑不得，佯嗔了她一句，“人不大，脾氣不小。”

“你講哪個人不大？”水大小姐不服氣，叉着腰倔犟地把腰杆往上挺，試圖讓自己看起來不那麽弱小。

江寧人都說，水氏織造的小東家水圖南，是個才貌雙全的女子，但偏偏在于霁塵看來，水圖南打理織造那些本事，幼稚得好比小兒把戲，水圖南的長相，同樣也沒什麽特殊之處。

此刻，在順流而行的客船上，在陰雲垂墜的背景下，于霁塵好像，有點想承認大衆的看法了。

“咳！”于霁塵把據說可以治療暈船的姜片，咀嚼了囫囵咽下，登時感到一股辛辣從脾胃頂上喉頭，“到時候盡量給你訂天字號房間，但醜話說到前頭，若實在訂不到的話，你不興怪我，也不準說我小氣。”

“行行行，不說，”水圖南立馬變臉，頗為滿意地點頭答應，繼而笑吟吟評價道：“說你兩句都不讓，真小氣。”

聲落，她即刻收到算盤精幽怨的目光。

算盤精像是能掐會算，一句話說準了今日的曲軸客驿情況，客船不好找到位置停泊，屋子亦沒有多餘的上等間。

“睡通鋪吧，”于霁塵手裏，捏着大通商號長年包下的天字號的門牌，滿臉裝模作樣的認真，“成長路上，有些苦是不可避免要吃一吃的。”

水圖南看着于霁塵手裏的牌牌，撅起嘴不肯同意：“那你和我一起吃吧，也免得久居上位，忘記疾苦，丢了初心。”

這個時候，青年船夫讓他妻子先上了樓，自己去訂飯菜，水圖南看見了，拽緊于霁塵袖子不撒手，委屈得仿佛下一刻就要掉眼淚：“連船家大哥都和他夫人住天字號房，你卻要我一個人睡大合鋪，我不想睡大合鋪的！”

周圍來往許多羁旅客，水圖南聲音不低，引得行人看過來。

世上人有千百萬種，有人看見別人需要幫忙時選擇視而不見，自然也有人俠義熱腸，路見不平敢于發聲。

坐着喝茶歇息的大娘，沖這邊問：“你們是兩口子還是兄妹？”

“是東家和學徒。”于霁塵飛快解釋着，生怕慢一步，就被水圖南說出什麽驚世駭俗的話來。

大娘擺手，明顯不相信于霁塵的胡扯：“後生莫要置氣，這幾日客旅人數倍增，還是把嬌滴滴的小丫頭，看在身邊的好吶。”

經過好心人的傾力相助，水圖南喜滋滋地，理所當然地跟于霁塵進了天字號房間。

“啊，這床鋪，真軟和，”大小姐堂而皇之躺在僅有的床上，一字一頓地由衷感嘆，“真、舒、坦！”

反正她曉得，于霁塵不會拿她怎麽樣。

船工老秋正好送來整套被褥，聽見屋裏的撒歡兒聲，低聲建議他老板：“不然，您和我在一個屋擠擠？讓我丫頭她娘，和水丫頭睡一個屋子。”

——東家令了大通上下，莫要把水圖南看做什麽大小姐，只拿她當成初來乍到的小學徒，一視同仁。

老秋心裏曉得，東家嘴上講着一視同仁，但實際上處處怕水丫頭受委屈，從最開始，東家就沒打算讓水丫頭住大合鋪，東家讓他定上等房了，但是沒有餘間。

“不用，”于霁塵接下被褥卷，再接過船家大姐端來的飯菜，“回去別讓其他人知道此事就好。”

東家雖然說話溫柔，待人親和，但夥計們對東家的吩咐可謂令行禁止，夫婦二人應下是，回了對面的自己房間。

“水圖南，”于霁塵回到屋裏，把托盤放桌上，“滾過來吃飯。”

正在床上滾來滾去的人，立馬起身過來，還心情愉悅地，順手給于霁塵盛了碗粥。

“幹嘛故意做這些無理取鬧的事呢，”于霁塵像無事閑聊一樣，随口道，“為了不同我牽扯過多，主動壞自己的名聲和德行，是非常不明智的做法，之前可以理解，現在沒有必要了吧。”

水圖南被當面揭穿，不羞不惱，反而因為被戳穿心思，鼻子一酸，被于霁塵輕易戳破的行為，是她絞盡腦汁得來的辦法，可在于霁塵看來，它們是很不明智的下下策，但她還能有什麽辦法？還能有什麽選擇？

沉默須臾，她故作淡定道：“女子活這一世，選擇本就少之又少，而且沒有後路可退，我只能慎之又慎，兩害相權取其輕，我又不如你這般自由。”

尤其是像她這種，富庶門戶裏面養出來的小丫頭，似乎生來就是為了維護家族利益而存在，若她不能為家族作出貢獻，那麽便也沒有了任何價值，即便翅膀硬了想要抗争，也會被家人和家族，冠以不孝的巨大罪名，瘋狂地打壓。

尋常的富庶門庭裏，培養女兒投入的花費，遠遠沒有培養兒子花費多，但那些人就是有這個莫名的底氣，憑那點可憐的“養育之恩”，勒索女兒為家族為兄弟貢獻出一切，包括生命。

“反正話都講到這裏了，不如說得更明白些，”水圖南看起來面色淡定，實際上心裏無比忐忑，不停地偷眼瞄過來，“你這個人，心思深不可測，接近我家的目的不知是好還是壞，雖然我爹犯糊塗，選擇相信你，但我是不會嫁給你的，哪怕我娘和爹拿着刀子，架在我脖子上威脅，我也不會答應。”

被人如此怼臉拒絕，真掉面子，于霁塵氣得笑，言之鑿鑿反駁：“說我深不可測，你還蠢不可救呢，你絕對放心，我就是娶個路邊讨飯的回去，也不會娶你！”

哈，反正她是女子，不會娶妻，怎麽互相大放厥詞都沒關系。

“那你立字據！”水圖南不在乎被罵蠢，故意同于霁塵唱反調，兩根手指點在桌面上，“白紙黑字寫下來，省得到時候無憑無據。”

白淨到透着粉色的指尖，在桌面點出極輕的敲擊聲，于霁塵看着那只手，話到嘴邊，忽又變得不慌不忙起來，甚至欠揍地歪了歪腦袋：“诶，我就不立字據。”

眼見目的即将達成，只剩臨門一腳時，對方忽然變了态度，水圖南沒控制住情緒，氣得一下子露了着急：“要是來日我真的嫁給你了，那我就天天花你的錢，把你的家財全給敗光！”

因為曉得了一些事，她無論在這裏說什麽嚣張話，都是無所謂的。

于霁塵看着被逗惱的水圖南，忽然覺得這人張牙舞爪虛張聲勢的樣子，像個被踩到尾巴的貓。

她放下調羹起身，嘴上繼續逗她：“你大概不知道我有多少家産，倘你能花光它們，那也算是你有能耐，我拭目以待。”

這個算盤精，她怎麽反應這麽快！

這個晚上，于霁塵沒有吃飯就去睡了，水圖南卻幾乎整宿未眠。

一來是因為算盤精搶走床，她在房間另一邊打地鋪，被硬地板硌得難受，被褥也潮濕，沒法睡；

二來，經過晚飯時和算盤精的回合“對戰”，她再次想起于霁塵在同旺樓外，給她說過的那些話，一時不曉得她現下做的一切，究竟是對是錯。

獨立，真正的獨立，于霁塵講的“獨立”，究竟指的是哪方面？

人都說親長是孩子天然的夫子，此言非常有道理。

水德音和陸栖月，并非相敬如賓舉案齊眉的夫婦。二人兩天一吵架，三天一動手，拌嘴口角更是家常便飯。

水德音自私自利，讨厭女兒，還非要虛僞地假裝；陸栖月和水德音性格不合，即便她是唯一真心愛孩子的，卻也一邊多愁善感，一邊對水德音心存依賴，所以她總是陷在矛盾裏百般痛苦。

事實教谕，要勝過世間口齒最伶俐的媒婆，水圖南自幼将娘和爹間的相處看在眼裏，不由得對婚姻充滿失望，她本來可以不用嫁男人的，她七歲上結了同老契，可是，和她結下同老之契的人，夭折在了結契的當年秋天。

那張同老契，成為一張廢紙，沒有了任何價值，所以才沒被水德音毀掉，以至于做為“漏網之魚”，被水圖南保存到現在。

她對婚姻的看法不重要，即便阿娘會在乎她的幸福，但阿娘對爹爹的反抗，多數只停留在口頭上，她的婚姻，需要為爹爹帶來利益。

這不，生絲問題得到解決後，她即刻被水德音送來大通，跟于霁塵學做生意，因為水氏織造的資金缺口還沒有補上。

而接觸方短短幾些時候，于霁塵表現出來的不慌不忙，又讓時間緊迫的水德音亂了方寸，開始另尋他法，亦或講也是對于霁塵的反向試探。

結合雙親的情況，水圖南理解的“獨立”，是財物和生活上的獨立，她曾不止一次發誓，長大後絕不活成阿娘那個樣子，依賴着男人，萬分痛苦地活着。

阿娘總是告訴她，作為女人，手裏要有錢，這樣才能挺直腰杆，有底氣平等地和別人對話。

受于粱之恩，水圖南擁有泰湖沿岸十幾家獨立産業，擁有水氏織造兩成半話事權，她不需要雙親給錢花，可是，她還是被父權緊緊地扼着咽喉，拿她的婚姻做籌碼，随意押樁。

獨立，除去錢財獨立，其它還有什麽呢？思想行為麽？她也沒覺得自己在這些方面，過于依賴着雙親啊，怎麽就不獨立了？

“于霁塵，”深夜裏，水圖南惆悵地輕聲開口，“你說的獨立，倒底是什麽吶。”

夜深深，運河的流水聲隐約傳來，半間屋子之隔的那邊，于霁塵鼾聲微微，睡得豬一樣沉。