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第四十二章

今日是個晴天，但冷風依舊刮得人骨節硬疼。

乘車趕到大通和水氏融并後的總鋪，水圖南立刻投身要務處理中，即便已是忙碌不休，可于霁塵的那副戎裝遺像，仍舊在她腦子裏怎麽也揮不去。

——怎會不好奇，于霁塵以前，過的是什麽樣的生活？

待結束和姬代賢等幾人的議事，時間已是臨近飯點，一名女夥計提着個食盒敲門進來。

“您家裏送來的。”夥計把食盒放在桌上，在水圖南打開食盒時，繼續低聲道：“織造局裏傳來消息了，湯若固近來的确沒怎麽出過門，但出入他宅子的辦事者，反而較往常多出數倍。”

食盒裏裝着滿滿一碗餃子，尚有餘熱，這個量水圖南兩頓也吃不完，心裏想起于霁塵總說她瘦，要多吃，嘴裏問道：“是些什麽人？”

夥計聞見餃子香味，沒敢擡頭看：“除去平時來往的那些人，剩下多是些本地大戶，也有零星的小商戶和讀書人，哦，還有錢莊的人。”

在水圖南聽罷此言輕蹙起眉頭時，腹中饑餓的夥計補充道：“那些人從湯若固那裏，領取了不同數目的財物。”

“僅是財物？”水圖南問。

夥計：“還有田産、宅院以及各種莊子和鋪面，其餘還有什麽則尚未打聽出來，那些人嘴巴緊得很，道是如果說漏嘴，許會招致殺身禍。”

瞧，越是所謂不可被洩露的事，越是有人忍不住地在不經意間，洩露出一二其中隐私來。

看樣子，湯若固是在提前分散隐藏自己的財物，難道是預料到會發生什麽了？

水圖南将食盒重新蓋上，叮囑道：“告訴大夥，行事千萬要小心，寧可打聽不出來，也莫使身份洩露去，”

“這個，”她又點點食盒蓋，柔聲細語，平易近人：“幫我拿去熱一熱，只是我吃不完整碗，若你無有忌口，還請你幫我個忙，分走一半去吃。”

饑腸辘辘而無暇去吃飯的夥計，聞言還是有些高興的，只是她面上沒露出來，道了謝，提上食盒離開。

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屋子裏重新安靜下來，水圖南獨自坐了會，不由自主又拿出那枚私人玉印。

羊脂白玉的材質，圓柄方底，小巧便攜，造型簡潔，通身無複雜花紋，柄尾穿着個黑色繩環，可以松松套在拇指上，繩結打得異常随意，和它主人的做派甚為相似。

印底陽文官體刻四字，“于霁塵印”，上面幾乎無印泥殘留，可推斷此印使用未超過五次。

于霁塵，是個從不做無用之事的，所以她把私印給自己，意圖究竟是什麽？

至吃飯時，餃子餡的味道讓水圖南小小好奇了一番，而直到飯後趴在桌上小憩，水圖南紛亂的心裏，仍琢磨不出于霁塵給她私印的真實含義。

多思使人不安，連小憩時不慎掉進的夢境裏，亦是紛繁雜亂。

一個時辰後，直到不緊不慢的敲門聲把人喚醒，女夥計在外禀報道：“東家，九海錢莊牛老板到了。”

“請至會客間稍待片刻，”水圖南趴得胳膊麻，人還沒徹底清醒，便已快速做出回應，“好生招待着，就說我立刻到。”

水德音在九海錢莊放的八百金，待日後他死，那筆錢便會默認成為錢莊的錢，水德音的家人也取不出來。

錢莊那種地方，從來欺客得很，錢莊大越欺人。

孩子去取過世老人存的錢，被要求提供關系證明，證明“你娘是你娘”本是無可厚非，但當未銷改的戶籍冊都不被錢莊認可時，所謂的證明就變了目的，成了錢莊昧過世之人錢財的有力依據。

九海錢莊成立二十三年至今，未出現過一例吞客財之事，但水圖南并不在乎能否将八百金取出來，她想弄明白的，是那錢究竟從何而來。于霁塵對那八百金的奚落态度，讓她覺得其中定有蹊跷。

九海錢莊的牛掌櫃，是位三十來歲的年輕女子，瞧着幹練卻不顯犀利，在水圖南進來會客間時，她似乎早已在恭候，立馬起身相迎，客氣而親和地行禮，嘴裏講着官話：“九海錢莊牛朦，見過水東家，您康安。”

“牛掌櫃您亦安，久聞大名，今始請得到您，實乃我之幸。”水圖南眉眼帶笑回禮，相比之下，生意往來上她更喜歡和女子打交道。

二人分坐，夥計進來換了壺茶，水圖為牛朦斟上，敬道：“剛送到的獅峰明前茶，請掌櫃品嘗。”

牛朦在生意場上往來數年，勸酒的多，敬茶的倒是少。由是相比那些酒肉聲色而言，牛朦也更喜和女老板打交道，不由在談事前先對水圖南露出幾分好感。

品茶，贊好，牛朦坦率道：“實不相瞞，直至您進來之前，我一直以為，您在經營上，多少會承襲幾分家傳的靈活，而今看來，是我一葉障目了。”

此話說的委婉，所謂家傳的靈活品行，無非是在說水德音的狡兔三窟，這位牛掌櫃蠻會反客為主，上來就表明中立的态度，反倒讓人無法順利開口提那八百金的事。

牛朦有備而來，水圖南豈能招架不了。

她端起茶盞，借低頭喝茶之機，給自己容出個思考時間，等放下茶盞，她微笑道：“掌櫃在錢莊當事，謹慎嚴肅是首要，如此看來，水氏欲從九海借貸的決定沒有錯，有掌櫃在，倒是更讓人放心。”

“借貸？”這倒是大大的出乎牛朦意料，她沉默片刻，望向水圖南眼睛，誠懇道：“多年以來，似水氏織造、衛氏瓷行、錢氏南鹽，包括于氏大通這般的江寧大商號，借貸時首選的是彙通、寶通、元通三家大型錢莊。”

這三家錢莊包攬了所有上規模的商號借貸存儲，官府衙門向民間借貸時，亦是首選三通。

牛朦有此言論絕非是因自卑，而是面對巨大利益時的理性和清醒：“無論從哪方面來講，九海皆是遠不如‘三通’的。”

在水圖南洗耳恭聽的态度中，牛朦拱手，實在喜歡這種直來直去、簡簡單單的，就能把事洽談的生意，面上不動聲色道：“恕我冒昧，不知水東家看上九海什麽？”

僅是比較的多得小型商戶青睐的九海錢莊，水圖南倒底看上它什麽，才想要選擇她進行借貸？

九海的客，多是小作坊小鋪面經營者，水氏織造對它來說無疑是龐然大物，那麽水氏可能要借貸的數目，九海也未必提供得出來。

水圖南仍舊面帶微笑，和顏悅色：“說出來只怕牛掌櫃不肯相信，我想從九海借貸這麽多，”

她比出四根手指，理由有二：“一則是因為，牛掌櫃确實保管住了家父存的八百金，讓我看到了正經錢莊對待這般問題時該采取的正确措施，以及，牛掌櫃謹慎嚴肅的态度讓人折服，至于這二則——”

看着水圖南比出的手指，牛朦心下大驚，這個數，不多不少，正好是九海掏空家底能湊夠的數目。

在牛朦暗中驚詫時，且見年輕的龍頭東家眸中微光輕轉，笑意分明未減，已然讓人直觀感覺到她的鄭重：

“‘三通’把持江寧錢莊行，距今已有四十餘年，而今的江寧，是連水氏亦能被大通融并的莫測時局，長江後浪推前浪，錢行的三足鼎立之勢，是否也該變變了呢？”

從三家錢莊只手遮天的江寧錢行，殺出條血路來，使九海跻身前列，與三通平起平坐？

牛朦用力掐着手心，才沒有驚訝得倒抽冷氣，她心裏驚濤駭浪，而表現在外時，只是平靜的眼裏驟然凝起複雜之色。

來這裏之前，她以為水圖南請她來，是要想辦法從她這裏取走水德音存的八百黃金，萬萬沒想到，是她目光短淺心胸狹窄了，水圖南竟是向她遞來如此不可思議的機會。

這絕對是千載難逢的機會，這是一旦功成，九海從此翻身登雲入志留載的機會！

思量片刻，牛朦垂垂眼，實事求是道：“放眼整個江州，甚至全國，蓋【1】除‘三通’外的所有錢行，究極目的便是并肩‘三通’、成為‘三通’，甚至超過‘三通’，當年家母克服萬難成立九海，她的志向裏，自也是有此一樁的，”

水圖南心想自己果然沒有看走眼，牛朦是她見過的為數不多的，可以在巨大利益面前，持續保持頭腦清醒的生意人。

牛朦比出四根手指，努力保持的平聲靜氣之下，可見指尖仍舊有些輕輕顫抖：“然料來水東家已是心中有數，若九海答應您的借貸，那麽便是要我賭上九海兩代人之積累了，一旦失敗，我便是半生白幹，另要搭上餘生還兩輩人的債。”

“東家您的這門生意，收益讓人心動不已，風險也等同的巨大深重，讓人不得不慎之又慎，”好在牛朦并沒把話說死，“不知水東家可否方便，容給三日時間？待我與家母好生商量，再鄭重給您答複。”

牛朦的回答，竟和水圖南預料之中的如出一轍，她不由更加佩服于霁塵那個算盤精琢磨人心的本事，嘴上欣然道：“這是自然，此事非同小可，我也是和商號裏幾位總務掌事、以及大通那邊慎重商議過好久，才敢請牛掌櫃前來一見的。”

“這不，”她拿出于霁塵的私印，晃了晃，有幾分俏皮模樣，又胸有成竹到令人覺得此事必成，“于大東家為此直接把印給了我，就怕耽誤事，她的印在我手裏，談多久還不是你我說了算？”

水氏由大通說了算這事，外面人都是知道的，水圖南這般輕快的态度，一定程度上也讓陷在驚天消息中的牛朦，得以暗暗松出口氣，跟着露出笑意，她拱手施禮：“多謝水東家體諒。”

“掌櫃莫講外氣話，我們互相體諒，談生意嘛，有來有往，好事多磨。”水圖南一派施施然，似乎早已料到會是如此情況。

牛朦聽說過不少關于水圖南的傳聞，綜合看來，水圖南是個富庶人家裏養出來的，不得不繼承家業的大小姐，沒主見、沒魄力，在水氏遭遇難關時，選擇嫁于霁塵那種商行龍頭來尋找助力，但此番接觸，真實的水圖南讓她驚訝不已。

牛朦甚至不由自主地想，商行裏要是能多些像水圖南這般的女老板，那該多好吶。

至此，兩人又閑談了些別的，并在姬代賢的陪同下，水圖南請牛朦參觀了水氏和大通共用的總鋪。

小半個時辰後，牛朦拿着半斤獅峰茶，愉快地登上回九海的馬車。

總鋪門口，望着九海的馬車越走越遠，水圖南略顯肉疼地嘀咕道：“那可是我磨了好久，才從于霁塵那裏搜刮來的獅峰茶。”

姬代賢沒忍住，笑起來：“東家不是貪幾口好茶的人。”

“可于霁塵是個小氣鬼吶，”冷風吹過，水圖南縮着脖子轉身回鋪裏，“要是這回沒能談下九海，她可才是要笑掉大牙了。”

見牛朦的事瞞不住，興許此刻于霁塵那個手眼通天的家夥，便已經猜到她見牛朦是在打什麽主意。

姬代賢笑吟吟跟在旁邊：“我看牛掌櫃對我們态度還算可以，四個數的借貸對九海而言雖然風險高，但據我對牛掌櫃母親的了解，她應該會偏向答應和我們合作。”

“你還認識牛掌櫃的母親吶，”水圖南哈着氣搓手，路過堂裏的小火爐時，直接停下步子烤手，她耐不住冷，哆嗦着笑道，“鋪有一老如有一寶，老話誠不騙我。”

對水圖南兩番上任的變化，姬代賢可以說是感受最為直觀，以前總是小心翼翼瞻前顧後的小姑娘，如今成了談笑風生手段淩厲的壓艙石，做事風格也逐漸和大通于霁塵變得相似。

姬代賢身為長輩，想到有句話雖然不合适，但實在形容的非常貼切——一個被窩裏睡不出兩種人。

想到這裏，姬代賢莞爾道：“東家莫笑話人，真把九海談下來再說。”

“好說，你就看我的吧。”水圖南調子輕快。

“東家，”話音才落，夥計穿過人來人往的堂廳，一路來到水圖南面前，“張老板的馬車到門外了！”