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第四十八章

從正月到三月，培養九海錢莊，撤換安州市場，水圖南幹得是如火如荼。

三月下旬，于霁塵病了一場，因為不适應江寧春來時的天氣，迷迷糊糊躺了五六日。

待早稻田裏分批插下秧苗，江寧城裏，銀藤花在庭閣廊柱和粉磚黛瓦間素雅綻放時，于霁塵的身體終于徹底好起來。

這日，水圖南到總鋪上工去了，懶大王于霁塵一如既往沒出門，在院子裏倒扣着一個筲箕當陷阱，帶着秧秧趴在門檻後面捕鳥玩。

筲箕口下撒有陳谷子，周圍有幾只瘦麻雀三番五次試探着啄食，眼看它們離筲箕越來越近，等待個把時辰的于霁塵，正卯足勁準備讓秧秧拉繩子，好扯掉支撐筲箕的木棍，把麻雀倒扣在筲箕下——

“呼！”地一聲破風聲響，一名衙門小吏在畢稅的陪同下沖進來。

筲箕下的麻雀偷了谷子撲棱棱飛個精光，秧秧嘴一癟，眼瞅就要哭起來，于霁塵立馬爬起來哄：“不逮那些醜鳥了，回頭我們到鳥市上買漂亮的鳥玩，還要那種會說話的，好不好？”

會說話的鳥？這個聽起來不錯，秧秧及時剎轫，用水汪汪的眼睛誠摯地盯着于霁塵，道：“買兩只，南南也要有！”

年少時，在為數不多的接觸裏，阿粱如何對南南，秧秧便有樣學樣地刻在心裏，即便她如今無法理解這些代表什麽意思，但她總是曉得，南南和別人不一樣，南南和塵塵一樣重要。

“哎呦我的于大人，買鳥的事容後再議也不遲，這廂另有他事到了火燒眉毛時！”衙門小吏穿過驚得盤旋亂飛的鳥，急得滿頭汗，“史公命小的火速來請您過去！遲則要命吶！”

事實上，史泰第的吩咐交待給下人時，壓根沒有半點着急忙慌的意思，堂堂一州布政使，除非遇見要命的事，否則不會輕易失了端莊和分寸，連走路都不會加快步伐，他只道是事情不尋常，使喚下面人去請于霁塵過來。

可下面的人添油加醋，瞧着上官的臉色擅自揣度，自以為着為上級分憂，想做得出色得誇獎，遂在一級一級往下傳命令時，命令內容也越來越誇張。

最後聽到于霁塵耳朵裏，便緊急得如同史泰第光天化日被殺死在了衙門裏。

于霁塵早已習慣那些官吏的此般作風，并依照習慣，給了來傳令的小吏好處算作封口，不讓他把史泰第找她去見的事說出去。

——當然，小吏若是敬酒不吃吃罰酒，回到衙門敢不按照于霁塵的意思而亂說話，自會有人讓他永遠閉嘴。

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既知官皮們喜歡一驚一乍大驚小怪，在衙門見到史泰第時，于霁塵也并不意外于後者正坐在桌前，和任義村一起對着本文書沉默。

“霁塵來了，”聽見有人進來，史泰第坐着沒動，招了下手，“過來坐，自己倒茶喝，”說話間，他的目光始終落在桌子中間那本折子上。

待于霁塵在二人旁邊坐下，同樣愁容滿面的任義村轉頭看過來，用他特有的大嗓門驚訝道：“你怎麽臉色白得像擦了粉，病還沒好？”

病來如山倒，病去如抽絲，春時起一病，夏過難養回，于霁塵在這些人面前本來就是身體不好的形象，慚愧地開口，聲音也虛，有氣無力的：“已經好多了，多謝二位惦念。”

而今正是要用到于霁塵的時候，這人可千萬不能撂挑子，任義村道：“我那裏有根關北永素山裏挖來的上好人參，七兩七重的，回去時你帶上，好好補補身體。”

永素山裏的人參，是關北三寶裏最值錢的東西，一根二兩參便已價格不菲，七兩七的可謂至寶。

無事獻殷勤，非奸即盜，不待說找于霁塵究竟來是為什麽事，光是任義村輕易送人參，便已足夠暴露出此番事情不簡單。

于霁塵仿若渾然不覺那些，受寵若驚地道謝，于任義村虛僞客套了兩句。

罷了，史泰第方不緊不慢示意桌上那份公文，道：“曹部堂剛送來的公文，還沒在我們手裏捂熱乎，霁塵吶，你看看吧。”

朝廷的重要公文，依照規矩自然是要先送到總督曹汝城手裏，而後再依公文內容和緊急程度，分轉給總督衙門下屬的承宣布政衙門、提刑按察衙門，或者是都指揮使司。

公文送到史泰第手裏，自然是和民政有關，至于公文的內容，于霁塵心裏已然有了猜測。

“這……”于霁塵露出為難之色，忐忑地觑着兩個官皮的臉色，“這畢竟是朝廷下來的公文，小人看恐怕不合适，上面有什麽事，二位不妨直接吩咐我？”

說完這幾句長話，于霁塵便一副要昏倒的虛弱樣，按着胸口用力吐納，這糟糕狀态直看得任義村連連搖頭，害怕于霁塵當場厥過去。

他倒杯茶遞到于霁塵手裏：“怎麽虛成這樣，你先喝口水，順順氣。”

等于霁塵恢複平穩，史泰第把公文拿給于霁塵，道：“看吧，這裏沒別人，霁塵何須與老哥哥們見外。”

從史任二人的反應，和如今朝堂上的局勢推測，于霁塵已然篤定了公文內容，仍要裝作惶恐的樣子，戰戰兢兢認真浏覽公文內容。

便在此間隙裏，任義村按着桌沿苦惱道：“去年說的是霍君行要派他女兒下江寧，把我們吓唬得不輕，花費了不少功夫去打探那個沒什麽人見過的霍讓，結果呢，結果竟然是霍偃來接手這裏的飛翎衛，打得我們是措手不及，”

他兩手抓頭，煩得要死：“原不知霍君行倒底想幹什麽，這道公文發下來後，一切不就真相大白了！這個霍偃，就是上面派來的一把刀，一把架在我們脖子上的刀！”

他說完這些，于霁塵也看完了言簡意赅的朝廷公文，公文上，東宮大印、季由衷丞相印、戶部官印，以及曹汝城批“緩”字後，往下級衙門轉的總督大印。

這件事，曹汝城的态度是“緩一緩”，事緩則圓，可公文上幾個章卻蓋得一個比一個紅正，紅得人眼花頭疼。

公文上有同意有不同意，這讓人如何是好。

“這個……”于霁塵猶豫着，輕輕放下公文，指尖輕顫，仿佛它重有千金，“曹總督不同意，這事能成？”

被任義村一把抓住小臂，他眼睛瞪得像牛脖子下得銅鈴铛：“霁塵，這種時候，你可十萬個不能袖手旁觀吶！”

被任義村抓着的小臂，明顯的在輕微顫抖，這很正常，區區商賈，即便再勢大、再富有、再貪婪，面對涉及數萬民生的事時，面對上官意見不統一時，畏懼猶豫才是最真實的反應。

于霁塵臉色更白了。

“任兄，任兄！”史泰第撐着突突直跳的額角，道：“你撒開霁塵，着什麽急呢，我們有話好商量的。”

任義村這才松了手。且見于霁塵肩背一坍，不說話，只是沉默着端起茶杯喝茶。

任義村大為疑惑，和史泰第對視，後者沖他輕輕搖頭，示意他不要出聲。

史泰第組織着言詞，給于霁塵分析曹汝城不同意的原因：“曹汝城去歲到大邑述職，季相沒有見他，霁塵可知這是為何？”

于霁塵茫然搖頭，朝廷裏的事，哪裏是一介商賈可窺探而知。

“曹汝城生了異心，這點我們都清楚，”任義村道：“幾年來，相府交辦下來的事，他都是能拖就拖，能緩則緩，還說什麽事緩則圓，其實就是想腳踏兩條船，去年朝廷加十五萬匹絲綢下來，曹汝城也是不同意的，是我們哥倆一力承擔了下來，今年他要是還堅持拖一拖，不出一個月，他頭上的總督烏紗，就該不保了。”

“若曹總督走，”于霁塵問，“會是誰來？”

史泰第不說話，任義村笑得更加意味深長：“江寧這盤棋，沒人下得動，相府已經來信，曹汝城之後，會是布政使暫時接替江州總督之職，霁塵，到時候，整個江州都是我們說了算，你還顧忌什麽？”

于霁塵又沉默了，沉默着喝茶。

于是，兩位三品大員，兩位只手遮着江寧天的官爺，就這麽靜靜等着于霁塵一口一口喝茶。

喝完一杯，任義村立馬給續上第二杯，直待眼見着要續上第三杯時，于霁塵放下了茶杯。

她幾根手指的指尖，被熱茶燙得微微泛紅，史泰第暗中觀察了，心道于霁塵好生細皮嫩肉，真不愧是金山銀山堆出來的，這點上并無破綻。

但凡會用兵器或者會點拳腳的人，手上都不會像于霁塵這樣幹淨，哪怕是常年做文事的，手上也該有握筆或者打算盤造成的老繭。

于霁塵的手沒有傷疤，也沒有老繭，端個熱茶杯都會把肌膚燙紅。

于霁塵似乎并不曉得史泰第在暗中觀察她，她喝完兩杯茶，便也考慮好了。

她依次看向史泰第和任義村，慘白着面色，氣虛道：“之前二十萬匹絲綢生産，共用成年桑樹二十萬畝，若是換成桑苗，再根據江州各地土地具體情況，則至少需要五十五萬畝，才能保證按時生産出二十萬匹絲綢，”

越說她的聲音越低，有氣無力：“大通加水氏的家底，統共是五千二百架織機，十五萬畝桑田，若是整個江州推行改稻為桑，大通恐怕吃不下。”

“屆時，”她語氣輕頓，說出了史泰第此刻心底最大的擔心，“屆時湯若固便再也不受轄制了。”

織造是湯若固最大的底氣，哪怕侯豔潔而今元氣大損，無法在商行暗中提供給他更多幫助，可只要他還在織造局總管的位子上坐着，只要朝廷給江寧下有生産令，那麽湯若固東山再起，便不過是朝夕之間。

史泰第等人對湯若固的忌憚，來自于大邑皇宮那位皇帝大伴——總管太監吳用。

湯若固是吳用的幹兒子，外人不曉得他們之間有什麽，外人只覺得，只要吳用還在宮裏一日，江寧便沒人敢動湯若固。

至于深宮裏的那些事情，外地的大臣倒是不得而知，在史泰第收到朝廷這份公文時，湯若固必定也收到了來自內廷的相關命令。

任義村當場捶桌子了：“那怎麽辦？我們好不容易才把水德音那老東西打垮，把湯若固按下一頭，難道要眼睜睜看着他東山再起？再騎到我們頭上來？史兄！”

他問史泰第：“你覺得，季相府會接受孝敬從多再變少？”

此刻，被于霁塵把心裏最大的擔憂翻到明面上的史泰第，臉色同樣非常難看：“我說任兄，你就不要再在這裏拱火了，我們這不是正和霁塵商量辦法麽，你別急吶！”

說着讓任義村別急，史泰第自己也是不知所措了：“去歲多加的十五萬匹絲綢，年底多為國庫收入這麽多，”

他勾起食指比出個九：“我早該料到，那十五萬匹絲綢，只是朝廷對江寧的試探，而今成功了，那可不就是要把江寧吸幹榨淨？”

“改稻為桑，改稻為桑，”史泰第喃喃重複，憂心忡忡，“上面的人只需要動動嘴，千難萬險，得要我們拿命去蹚，做得好了，是織造局的功勞，出了岔子，罪責便全在我們身上，這不是活生生要逼死人麽！”

“也，不一定。”于霁塵的聲音比史泰第更低，清秀中透着無力，字句出口，竟然讓人感到莫大的希望。

史泰第和任義村立馬眼睛發亮，齊刷刷看過來。

收到着兩道目光後，于霁塵反而怯懼了，嘴角輕動，說也不是，不說也不是。

“哎呀！霁塵吶！”任義村急脾氣，兩手握拳在身前抖，“有話你倒是說啊，跟老哥哥們玩什麽欲言又止呢！”

于霁塵的肩背又坍縮幾分，看起來同樣矛盾糾結。

片刻，史泰第松了口氣，替于霁塵道：“霁塵是想到織造辦了吧。”

他說的不是句疑問，而是句陳述。

此話出口，任義村的反應，正好說明了于霁塵猶豫的原因。

他豁然起身，一巴掌拍在桌子上，威勢逼人：“好你個于鐵驢，你這就非常過分了啊！”

他伸出手，厲害得五根短粗的手指都在用力：“成年桑樹二十萬畝産二十萬匹絲綢，桑苗便轉為五十五萬畝，多出來的三十五萬畝，最多兩年亦可長為成年桑樹，”

他的大巴掌簡直要怼到于霁塵臉上來了：“則多出來的桑，又能多産多少絲綢，你當我是個傻子？”

這男人，真不曉得他是怎麽做到一州提刑的，說他有腦子，他關鍵時候拎不清，說他沒腦子，他倒是算得清楚賬：“我們都在一條船上，平穩渡過風浪是共同目标，所以那些桑樹我就忍了，可是織造辦是我們牽制湯若固的最後手段了，是我和老任的保命符，你竟然敢打織造辦的主意！”

無怪乎任義村如此跳腳。

織造局下分為織造署和織造辦，前者直接由湯若固帶領的那幫太監管理，而織造辦，則是屬于官商管理，再效力于湯若固的織造局。

朝廷畢竟財力人力有限，為最大限度利用民力，朝廷特意設置織造辦做為中間人，一邊通過朝廷政令把洋商引進來，一邊将自己手裏的資源介紹給民商。

民商依附于官方能和洋商做生意，如此賺來的錢，大頭當然屬于朝廷，同時也不會放任洋商在本國随意發展，破壞大應國的本土經營環境。

這些年來，為牽制湯若固的織造局，史泰第和任義村，一直暗中把織造辦牢牢攥在自己手裏。

他們也是通過織造辦的經營，才得以源源不斷地，向大邑的季相府孝敬金銀。

這般要命的存在，是他們老哥倆和前任織造局總管鬥死鬥活才鬥來的，又鬥死鬥活才沒讓湯若固奪回去，織造辦是他們活命的法寶，怎麽可能交給于霁塵！

說到底，他二人對于霁塵仍然存在疑心，并非是絕對的信任。

這廂裏，于霁塵已經吓得跪倒地上，磕下頭不敢起，渾身發抖，簡直是吓壞了。

見任義村就這麽爆竹一樣炸了，史泰第簡直頭大，他用盡全力在突突直跳的太陽穴上按幾按，這才勉強冷靜下來。

“任兄，”他一手擺擺示意任義村坐下，邊彎下腰用另只手拉于霁塵起身，和顏悅色道：“霁塵你快起來，老任就是脾氣爆了些，沒別的意思，你不必這樣，快起來，快起來。”

于霁塵讓任義村給吓壞了，被史泰第拉着拉了好幾下，才顫巍巍從地上爬起來，半邊屁股落在椅子上，額角挂起汗珠，忐忑不安，只肖稍有點風吹草動，“他”都會第一時間再跪下來。

在官門面前，無論多麽厲害的商賈，皆該如此恐懼，連皇商也不例外，“士農工商”從來不是人們口中輕飄飄的一句調侃。

見于霁塵仍舊怕得厲害，史泰第責備般看任義村一眼，好生倒了茶遞到于霁塵手裏，耐心安慰道：“霁塵正是說出了我心裏的想法，我二人可謂不謀而合，來，吃口茶，我們歇一歇。”

說完，在于霁塵聽話地低頭喝茶時，史泰第和任義村交換了眼神，這波試探，他兩個一個唱紅臉一個唱白臉，配合得可謂天衣無縫。

在任義村方才拍桌子後，于霁塵但凡敢有半句解釋，史泰第便會立馬把她排着這件事的外面去。

如此，他們就可以徹底把朝廷新下達的五十萬匹絲綢生産量，全部壓到湯若固身上——當然，他也無法從中獲取任何利益，他們自己，則只需要負責執行朝廷的改稻為桑命令，在規定時間內，向織造局交付規定數目的桑林即可。

季相府的意思，是要他們兩個老實些，莫要插手這件事，但當巨大的利潤放在眼前時，哪個正常人會不心動？

朝廷要求江寧今歲年産五十萬匹絲綢，那便需要五十萬畝肥壯的成年桑樹，整個江州也湊不夠五十萬畝成年桑，必定得要百姓改稻為桑，則必要牽扯到耕田買賣，從頭到尾，處處都是錢在燒。

良久，于霁塵終于緩過勁來，用力吞咽口茶水，尾音輕顫地開了口。

神色和措辭具是小心翼翼：“任大人說的，是人之常情，可是任公容禀，大通乃二位引到的江寧，我為二公效犬馬力，大通無論是吞并昔日的孫氏茶行，還是吞并後來的水氏織造，大通所置辦下來的産業，歸根到底都是二位的，”

說到這裏，于老板真正恐懼的事便在言語之中多少透漏出了幾分：“小人一介賤商，承蒙二公信賴而有今日，待二公哪日用我不順手，說棄便也就棄了，小人不過是這江寧棋局裏的一顆棋子，二公若心有顧慮，便請高擡貴手，放小人回家去吧。”

去歲二十萬匹絲綢生産已是江寧勉力而為的效果，于霁塵硬撐過來的。

如今朝廷下令改稻為桑，要江寧承接五十萬匹絲綢生産，稍有不慎便是腦袋搬家，史泰第任義村是被巨大利益吸引，才想要攪和進這件事裏，于霁塵心生退意才是最真實的反應。

更重要的是，一旦這件風險極大的事情出現些許問題，毫無疑問，于霁塵這個布衣商賈，是最适合被推出去當替死鬼的。

見于霁塵猜到了自己的用意，任義村悻悻閉上嘴不說話，一個勁沖史泰第擠眼示意。

史泰第當然得出來充當“和事佬”，比哄自己親孫子還要有耐心：“霁塵這話就說得我們二人，沒處擱這張老臉了，你也說了，都是人之常情，畢竟事關重大，老任不得不謹慎些，”

說着，他假嗔任義村：“老任發什麽呆，還不趕緊過來給霁塵斟茶賠不是？”

“我！”任義村回以瞪眼，他可是堂堂朝廷三品大員，進士出身，怎麽可能低三下四給一個賤商倒茶認錯！

“不必了，小人不敢當。”于霁塵就坡下驢，沒真讓任義村下不來臺，她擡起頭，萬分感激地看着史泰第，忠心耿耿道：“政令既下，二位若是實在想再多為江州百姓，從湯若固那裏争取些利益回來，織造辦是唯一的辦法，功成不必在我，若是二公有需要，小人這就回去整理商號，将之轉交給二位。”

“沒必要，霁塵，這話說的就賭氣了啊，”任義村清清嗓子，勉強拉下面子道：“老哥哥那裏新得十幾個舞姬，待你身子好些，到老哥哥那裏吃酒，若是喜歡看哪個跳舞，你就直接帶走，老哥哥絕對不小氣！若是不想讓家裏曉得，老哥哥給你找地方！”

這般示好，邊等同于示弱，于霁塵得雙手接着，不然就是給臉不要臉，她沉着臉沉默片刻，道了句：“我要裏面跳舞最最好的。”

此言一出，幾人間緊繃的氣氛豁然松弛，針鋒相對般的質疑也如退潮般遠去，任義村哈哈大笑：“沒問題，只要霁塵你消受得起，老哥哥沒有不答應的道理！”

“那便這樣說定了，”史泰第道：“湯若固應該也會很快找你過去，我們商議一下，屆時到底該怎麽辦。”

于霁塵這才算是松口氣，安心在椅子上坐下來。

史泰第和任義村對視一眼，無聲一笑，仿佛在說，看，對付小孩，這種手段最有效。