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第五十六章

黃山是個縣，地勢北高南低，相對平坦，江支穿域而過，引有西北方黃山堤為閥，水利便捷，是故擁有江州最多的農耕田。

黃山縣民三十萬，在冊耕田六十萬畝，其中十八萬畝屬大絲戶，乃種桑，四十二萬畝稻田，每年一季耕種，已算富饒。

大邑來命令，暴雨接連落五天時，夜決黃山堤。

黃山堤是整個黃山縣的生死閥，黃山縣之後，是地勢平坦，沒有任何阻攔的幾座種糧大縣，共計百姓百餘萬，良田數百萬畝。

一旦黃山堤毀，大水漫灌，淹的就不是縣，而是江州的安穩了。

黃山堤之重，列在江州官員的政績考核之中，布政使衙門每年固定花費近百萬兩銀，對黃山堤進行維護修繕，織造局也派督工常年駐守。

兩方人馬保的不是生民和耕地，而是保的各自身家性命。

大雨初落日，史泰第便讓任義村，派了守備軍在堤壩上。

天徹底黑了，雨腳粗密砸落，整個江寧籠罩在暴雨肆虐的恐懼中，沉重的雨陣被幾匹快馬尖銳地撕破。

馬蹄聲在提前落鎖的城門下被攔住。

“何人夜闖城門？！”城門早已換成代總督史泰第的衛府兵，精兵信卒橫槍合拒馬，攔住沖破雨幕飛奔而來的人。

十來條紅纓槍齊刷刷對準沖門之人，端的是十萬分謹慎，和他們的都指揮使司申憫農，一般無二的仔細。

且見對方七八匹膘肥體壯的駿馬，在銀光槍頭前及時勒馬，城門下火把彤彤，隐約照出幾人蓑衣鬥笠下統一的黑色公服。

若是公服不夠說服，則幾人腰間亮出的飛翎刀，已足夠令城門放行。

為首的是個女青年，在瓢潑大雨中打馬前出，馬臉幾乎怼上衛兵隊長臉。

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當隊長稍微後退躲閃時，一塊鐵牌從她手裏抛出，言詞不失威壓：“江寧飛翎衛，奉霍指揮使之命出城辦事，速速開門。”

衛兵隊長雙手接住了抛來的腰牌，就光細看，真是飛翎衛，還是個百戶！怪不得如此嚣張！

“原來是飛翎衛的将官們，恕小的有眼無珠，”衛兵隊長繞出拒馬來還腰牌，欲趁機打量青年面容，可惜對方把鬥笠壓得低，只看得見她棱角分明的下颌。

衛兵隊長飛快把高頭馬上的幾人掃過，大雨打得他睜不開眼，抹把臉賠笑，嘴裏話卻硬：“衛府奉代總督之命嚴守各門，防止有人趁大雨作亂，特殊時期，我們需得逐個檢查，有冒犯之處，我們兵總回頭親自登門賠罪，還請幾位将官取腰牌一看。”

旁邊立馬有人不樂意，控制着亂調頭的馬，抹把臉上雨水大聲呵斥：“你算什麽東西，有資格查看爺們的腰牌？大雨夜出任務已經夠倒黴，還要看你個區區門卒的臉色，且換你們當值的尉官來答話！”

官高一級壓死人，衛兵隊長被罵得大氣不敢喘，卻也不敢去城門樓子上找今日當值的尉官，哪怕被飛翎衛的閻王們當場打死在這裏，他也只能咬着牙硬抗。

比起得罪飛翎衛這幫兇神惡煞，隊長明顯更怕得罪樓上那位——那可是代總督史泰第的親侄兒，在江寧橫着走，連都指揮使申憫農對他，都睜一只眼閉一只眼的。

“老黑，”就在這時，為首的女青年擡手阻止了呵斥的人，道：“腰牌取了交驗看，還要抓緊去辦事，若是走脫嫌犯，反而不好交代。”

女青年極有威信，名叫老黑的漢子立馬閉了嘴。

青年百戶朝身後一個壯實的飛翎衛招了下手示意，邊解下馬鞍旁的水囊扔給衛兵隊長：“小将快些，我等趕着出城。”

到底還是領頭的百戶明事理，衛兵隊長接住水囊，道了謝，示意拒馬後的衛兵出來幫忙。

當衛兵隊長查看到女百戶身後那個身形壯實的青年，對方遞腰牌的同時，也塞了幾塊硬物過來：“我們走的不遠，到硌縣很快就回，屆時還得再勞煩小将官給開門，雨夜凄冷，兄弟幾個沽幾兩酒暖暖身。”

往常飛翎衛入夜出城辦事，遇見脾氣好的也會給好處，衛兵隊長剛收了為首百戶的水囊——不用猜便知裏面裝的是好酒，又收了這壯實青年的錢，咧嘴笑開：“将官好走，小人在此給将官候門。”

對方道了謝，衛兵隊長踮起腳朝門洞裏用力揮手，拒馬被撤回，笨重城門在吱吱呀呀中緩慢打開半扇。

更劇烈的雨聲洶湧地灌進來，裹挾着大風，吹打得人身上發疼。

幾匹快馬在呵驅聲中如離弦之箭噠噠而去，嚣張跋扈的馬蹄聲在門洞下久久回響。

城門又緩慢閉上了，門洞下恢複平靜，衛兵隊長站在火盆架子前，擰開水囊聞了聞。

“好香吶。”在充滿泥水腥臭的大雨夜，離得近的士卒用力吸吸鼻子，輕輕嘆了一聲。

“等下了值，哥兒幾個分着喝。”衛兵隊長收起水囊，笑着從懷裏摸出那壯實青年給的好處，一待看清楚，不由脫口道：“靠！”

“怎麽了？”副隊長好奇地走過來。

隊長錯愕擡頭：“是金子！”

守在門洞下的十來個人齊刷刷圍過來，火光下，隊長粗糙的掌心裏，赫然躺着三塊碎金，起碼五六兩。

衆人沉默良久，不知誰道了句：“飛翎衛真他老子的有錢！”

·

且說那一行七八匹快馬奔出城門，沖進漆黑咆哮着的大雨中，眨眼便沒了蹤影，飄搖得像是落入海鯨嘴裏的幾尾小燈魚。

暴雨滂沱，如千萬道鋒利水箭破空而下，在空曠的城外尤其聲勢浩大，再加上馬蹄飛踏泥水，說話得努力拔高聲音。

為首的百戶沖身旁那匹棕馬喝道：“醜半在此五裏亭碰頭，過時不候！”

棕馬背上的不是別人，正是于霁塵，她沒說話，向百戶揮揮手中馬·鞭子，調轉馬頭直奔黃山縣方向而去。

那一行共三匹馬，馬身上連只行路燈都沒有，就這麽摸黑沖進那條路況不明的岔路。

兩撥人片刻未停，名為黑子的飛翎衛，邊縱馬邊大聲喝道：“持岸，千山只帶兩個人！幫她出城已經夠冒險了，她萬若再有個什麽事，我們怎麽給大邑的夫人交待？”

黑子說的“夫人”，是這位持岸百戶的師娘，于霁塵的親娘于冠庵。

李持岸單手控缰，騰出手來抹把臉上雨水，馬鞍旁照明的行路燈，在奔跑的晃動中，照出她忽明忽昧的英氣臉龐：“只帶兩人又何妨，她可是霍讓。”

那個縱馬向黃山縣的家夥，可是一計抵千軍的霍讓霍千山吶。

·

黃山縣城。

綿延的黃山堤像條臃腫的蛇，笨重地盤踞在西北方向的漆黑雨幕下，堤壩上，士兵巡邏的零星火把光亮，像鬼火時明時滅。

堤壩上報警的銅鑼又一遍敲響，示意着水位還在上漲，急促而嘹亮的聲音穿透厚重的大雨，像是牛頭馬面來催人上路的鈴铛聲，一下下刺着城裏每個人的耳朵。

水氏織造黃山縣分鋪裏，門窗開着，屋內的空氣似乎反而更加稀薄，各家各戶按照縣衙要求，人員集中在一處，方便應急。

這般的氣氛令人恐懼。

凝神細聽時，甚至可以從大雨中，聽到不知誰家傳來的哭聲，斷斷續續，像大人在抽噎，又像孩童在哭泣，混雜在雨聲中，聽得人心頭籠起厚厚陰雲。

地上，混濁不堪的泥水已沒過腳踝，照此下去，半夜就能沒過膝蓋，門口幾名夥計還不停地在往外舀水，但始終敵不過水漫進來的速度。

每個人的臉上都挂滿焦躁和不安。

下午時，離黃山堤不遠的地方，有江水沖過岸邊流下來，雨太大了，連下五天，有人說，黃山堤上其實已經出現裂口，只是衙門密而不發。

守備軍的官軍先後撲上去好幾批，入夜時，堤上傳來消息，道是堤壩無潰虞，但大家腳下的積水還在漲，有人想離家避難，被官軍從縣城門口堵了回來。

屋裏一片沉寂，只有舀水的聲音嘩啦響，雨夜凄冷，年近六旬的老掌櫃捂着口鼻打了個噴嚏，打破了屋裏針紮般的壓抑。

她道：“不曉得這雨，何時才能停。”

門檻前往外舀水的，是這間鋪子僅有的兩名夥計，二人一男一女，其中的男夥計道：“不曉得衙門為何不讓我們出城，萬一發水，我們不就死定了？”

說着他用力往門外吐口痰，惶惶發起牢騷：“年年征稅修新城，父老鄉親為避免遭難，勒緊了褲腰帶繳稅，可這都多少年了，新城連根毛都沒見着，害得我們年年夏天要跟閻王爺周旋，這還讓人怎麽活！”

聞得他此言，屋裏其他幾位夥計紛紛低下頭，緘默不語。

黃山縣最初選址時，西北邊的江還沒有改道，支流也沒形成地上河，黃山縣城位于高處，無懼水漫。

百餘年來，随着大江逐漸改道，江水一次次漫灌，黃山縣成了倒黴催的低窪地帶。

新城改址已經改了十多年，拖拖拉拉愣是才圈出一個輪廓，舊城一日不搬走，懸在黃山縣百姓頭頂的那把刀就一日不得消失。

老掌櫃沒想到，漫水把臨時過來歇腳的大東家也困在這裏，滿是愧疚：“若我沒有強留東家歇腳，東家這會兒便也該到家了的。”

東家從茗縣過來，奔波中淋雨受寒，還順路來黃山縣的鋪子看看，老掌櫃關切，給東家煮了姜湯，留東家吃了頓午飯，歇了歇腳。

誰知留飯留出問題，下午衙門戒嚴了城門，便再出不去，送銀子找關系向上打點也不行。

“老掌櫃不要這樣講，”坐在高腳椅子裏的水圖南，鼻音漸重地寬慰道：“黃山縣地處要害，是江州重縣，州府派了守備軍來守堤壩，不會有事的。”

“往年沒有這種情況的，”在水圖南低柔的話音落下後，老掌櫃懊惱道：“今次忽然不讓出去，大約還是和州府改稻為桑有關。”

“哦？”水圖南不由輕聲疑問，“黃山縣的耕地，不是布政使衙門明文頒布了，說不參與此次改稻為桑麽？”

“和耕地無關，糧食，是糧食。”老掌櫃好歹吃了五十多年米了，有些問題看得還是比較刁鑽，“我們黃山縣是糧食産出大縣，外縣改稻為桑，耕地被官府逼着一股腦出售，本來就無以為繼，再遇上個災啊難的，若不瘋搶糧食，可該怎麽活。”

封城不光是阻止了城裏人出去，更是為防止外面人瘋狂湧入，一旦大量百姓湧入購糧，屆時是購還是搶，是單純賣糧，還是趁亂滋事，便什麽都說不準了。

老掌櫃嗫嚅着沒有說——可是城裏那裏還有多餘的儲糧？衆米糧行的儲備糧，早已被東家的那口子購買一空了。

“我明白了。”水圖南看出老掌櫃未宣之于口的意思，坐實了心中所思。

忽而，狂風卷過，門檻外一股水浪湧過來，積水轉眼漲高二指深，一個模模糊糊的想法，在水圖南腦子裏浮現出來。

“老掌櫃，”她暗中掐着手心，問：“去歲碑林縣管縣決堤，二縣離此還算近，黃山堤卻安然，是的吧？”

誰知老掌櫃重重閉了閉眼：“去歲曹總督還在任，碑林堤和管縣堤被沖毀後，這邊的堤壩也開了條口子，曹總督雖然不在江州，但他老人家的衛府兵第一時間沖上了堤壩······”

言及此，老掌櫃動容且不忍，稍頓，才繼續道：“實不相瞞，縣裏去年沒上報實情，但黃山堤去年絕的口子不算小，沙袋投進堰口裏，像鹽巴投進海裏，一點聲響都聽不到，是那些年輕力壯的衛府兵，一個個扛着石頭跳進去堵的······”

老掌櫃哽咽了聲音，去歲發水的一幕幕好似發生在昨天，官兵們拿命進去填，一張張鮮活的臉龐被大水無情吞噬，才沒讓黃山堤出事，“可是今年，總督他老人家去了澈州任職，來堤壩上的，全是守備軍。”

守備軍和衛府兵雖皆屬于都指揮使司，但本質卻大相徑庭。

衛府兵由都指揮司使申憫農直接率領，為江州總督所直轄；守備軍則由兼任副都指揮使的提刑按察使任義村管轄，兩支隊伍平日裏的作風，自然也有天壤之別。

讓守備軍那幫官兵老爺守堤，結果如何還真說不好。

說到這裏，後面的話便不好繼續了。

水圖南受了點風寒，此刻頭又疼起來，沒法找屋子趟下休息，便幹脆靠在寬大的椅子裏揉眉心。

面積不大的屋子裏，再度陷入沉默，舀水的夥計們也累了，互相靠着坐在門檻裏打盹。

水圖南帶來的女夥計和男車夫，分別坐在對面的椅子裏犯困，老掌櫃強撐着精神坐在水圖南旁邊陪伴。

在這個鋪面裏做工的，都是當年陸栖月做東家時，收容的無家孤兒，老掌櫃也是孤身一人，她感念水氏織造給了她一個容身之處，感念着陸栖月母女，便總是更上心些小東家的安危。

夜更深了些，雨勢毫無轉緩的跡象，屋裏沒人說話，在暴雨夜裏互相靠着睡着了，車夫奔波疲憊，還打起呼嚕。

等趴在茶幾上的水圖南，在頭腦昏沉中不安地無聲驚醒時，外面狂風大雨依舊，老掌櫃将茶杯裏的水給她遞了遞，低聲問：“于東家可曉得您被困在這裏？”

見水圖南幹淨的眼裏露出茫然，老東家聲音更低幾分：“我猜測，在暴雨結束前，衙門不會解除這裏的封鎖，堤壩上的情況說不準，于東家可千萬想辦法來接您走才是。”

老掌櫃偷瞄幾名夥計，道：“您若是有什麽辦法能聯系上于東家，告知他您在這裏，讓他來接，我們這兩位夥計，都可以幫您跑腿，二人從小在這裏長大，閉着眼睛都能躲開衙門地巡邏。”

水圖南被老掌櫃一番話，說得眼角發熱，也被問得有些怔忡。

自己和于霁塵鬧掰了的，并不曉得于霁塵那邊是何情況。

這段日子以來，于霁塵淨做些助纣為虐的事，和史泰第任義村狼狽為奸，廉價收購耕田，不顧百姓死活。

水圖南看不懂她，也看不透她，感覺從來沒有真正走進過于霁塵的內心，即便兩人同床共枕，同竈而食，她始終不曾懂過于霁塵。

“她······”迎上老掌櫃的灼灼目光，水圖南猶豫須臾，道：“她在忙改稻為桑的事。”

聽到這個，老掌櫃沉默片刻，委婉道：“于東家不容易，這件事誰來做都是兩難，幸而，比起那些真正的歹毒之人，于東家有副好心腸，給那些賣了田的農戶補償有米糧，如若不然，一旦大雨成災，農戶們只有死路一條。”

“可若大雨持續半月不停，那些農戶打不了魚，賣不得桐漆，也堅持不了多久的。”老掌櫃的話，無一不戳中水圖南心筋。

她和于霁塵最大的分歧，也正是在這裏。于霁塵報複完水德音後的所作所為，水圖南全然看不懂，而且于霁塵偏執得像是變了一個人。

時已過子時，夜風入堂，頭疼得像是有兩只手在裏面撕扯，水圖南沒接老掌櫃的話，只問：“茅廁在後面啊？”

老掌櫃識趣：“出後門右拐一射【1】之距便是，那邊也有臺階，應該沒得水淹，喚您的夥計陪您過去。”

大家夥都累，醒着時焦躁得心裏有如千百只螞蟻在啃噬，不如睡着踏實，哪怕只是淺淺打個盹。

水圖南擺擺手，點個風燈，獨自踩着積水，去鋪子後面的茅廁。

屋裏地基高，外面的水漫得比屋裏深，一腳踩出去，幾乎沒過小腿，水圖南把褲腿挽過膝蓋，一手提着鞋襪，一手提着昏慘慘的風燈，頂着蓑衣鬥笠，慢慢往後門去。

出了後門，周遭一片漆黑，滂沱的雨聲像只野獸在咆哮，風不知吹在哪裏，發出嗚嗚的悲鳴，只有她手裏的一盞風燈，在無盡的夜色中發着微弱光芒。

“誰在前面？”水圖南驟然止步，不遠的拐角處，似乎有個黑影飛快閃了過去，周遭的積水被蹚起漣漪。

她吓得咕咚咽下嗓子，是風還是別的什麽？

原地靜默須臾，那廂再無絲毫動靜，大雨很快淋透蓑衣，雨水順着鬥笠流下臉頰，她勉強用上臂抹一下，蹑手蹑腳繼續往前走。

茅廁越來越近，路過轉角時，腳步未停中，順手伸出風燈照一照，果然什麽也沒有。

水圖南暗暗松口氣，擡胳膊再擦臉上雨水，毫無征兆間，身側忽一股勁風來襲，同時被精準捂住嘴巴。

“……！！”

對方動作利落且有力，水圖南還沒來得及有所反應，便被人按在了別人家的門口側牆壁上。