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第083章 第 83 章

“阿兄, 是我。”

幼時謝蘅被關禁閉時，他兄弟二人常以此傳訊。謝蕪低聲說，“我照阿兄吩咐, 去了趟縣衙, 與那建康令見了一面。”

慕朝游入獄的消息，謝蘅已經知曉。

謝蕪說：“慕娘子已經釋放。方才我在門前正遇上她。”

謝蕪便将之前與慕朝游的對話又說了一遍。

謝蘅松了口氣：“她無事就好。阿蕪多謝你, 你做得很好。”

謝蕪：“但那魏家人？”

謝蘅略一思忖。他所重視的不過慕朝游一人，但慕朝游視魏家人如家人親朋, 他自不能坐視不管。

“建康令怎麽說？”他問。

說到這裏，謝蕪便嘆了口氣：“這正是最難辦的地方, 芳之阿兄果真将邊邊角角都考慮到了。”

“我昨日派人去魏家酒肆找了一圈，王道容做事幹淨, 不留邊縫，我沒找到任何蹊跷。那建康令之前也被他打通過。”

謝蕪續說：“我都打聽過了。便是對上官府的人, 王道容也沒讓人抓住尾巴。他并未直接讓官府的人處置魏家人。

“只說那慕娘子是他好友, 叫他們多多關照。若她清白, 及早放了。

“又說魏家人經營面館, 不可能害客人的性命。恐怕誤用了不幹淨的、腐敗有毒的酒水米面。此前也不是沒有釀酒不淨致人傷亡的例子。”

“魏家屬過失殺人。雖然是無心之過, 但情節惡劣, 不可輕易放過。”

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王道容言語含蓄，但當官的個個都是人精，自然明白他的意思。

“他那邊名正言順。咱們這邊就不可能直接叫建康令得罪王家，枉顧律法，放魏家人出獄。”

謝蘅輕聲說：“建康令不願得罪他, 想必也不怕得罪咱們謝家。”

“如今朝野之中, 楊嚴二人行刻碎之政，正沖着咱們世家子弟而來。你我行事倒也難像從前那般任性妄為。”

謝蕪說：“正是這樣的道理。我看他口風不松不緊, 尋思着若能找到個正當理由，魏家的事不是沒有轉機。”

只是王道容做事天衣無縫，哪裏來得正當理由？

謝蕪低聲慨嘆，“芳之阿兄從來是旁人眼裏的淡乎自持、潔靜履素的君子。未曾想今日竟作諸這般小人行徑。”

謝蘅道：“那是你不了解他。芳之他從非良善。”

二人又說了一通話，謝蕪唯恐被人發現，不好再待，便與謝蘅告辭了。

到了晚間，王道容忽然差人送來一封給謝蘅的書信。謝蕪跟袁夫人求了恩典，将信送到了謝蘅手中。謝蘅不假思索，拆信一閱。

信中字跡秀致從容，恰如王道容輕柔語調。

“子若。傷腦筋嗎？”

全文以白話寫就，正如尋常密友之間溫聲絮語，閑話家常。

“令堂剛毅，想來你這幾日受了不少委屈。但你我身為人子，理當尊親。我知你心中苦悶。古人雲‘人悅之、好色、富貴，無足以解憂者，惟順于父母，可以解憂’便暫且吞下這份委屈，在家中好好侍奉夫人，以全仁孝之道罷。”

“你與慕朝游交好。魏家一事我亦有所耳聞。這一家安分守己，飛來橫禍，實在可憐可嘆。

“此事容亦曾派人調查過。惜未能掌握有利于他家的證據。

“我知曉你如今定然陷入兩難境地。能在正确的時間作出正确的抉擇，何其難也。

“但願你不會做出令自己後悔的決定。”

“芳之。”

謝蘅展信，久久不動。

謝蕪不解問：“阿兄？”

謝蘅閉了閉眼，合上信遞給他，“作出決定的确不是一件容易的事。”

正如王道容所言，他如今正陷于兩難境地。魏家之禍不是沒有解決的辦法。幾乎在謝蕪同他說出當下困境時，他便已經想到要如何去做。

不去做，是因為還沒下定決心到底要不要這樣做。

“阿蕪。阿兄尚有一件事需——”謝蘅說着說着微微一頓。

謝蕪關切問：“阿兄請說。”

謝蘅卻搖搖頭，改了主意：

“你能否想辦法幫我把葛覃叫進來？”

謝蕪一怔，那葛覃是謝蘅平日得用的心腹僮仆：“只叫葛覃麽？”

他預感到謝蘅似乎隐瞞了他什麽，但謝蘅卻不再多言。

這事不幹淨，謝蕪天真，不該叫他插手。

謝蕪遲遲等不到他未盡之言，只好站起身，走出小黑屋叫葛覃去了。

—

另一廂，慕朝游從謝府出來之後，并未如謝蕪所勸慰的那般，好好在家裏歇着。

她并不放心，或者說，并不習慣将希望都寄托在謝蘅一人身上。

這兩天裏她光是往魏家酒肆跑就跑了四五趟。王道容做得幹淨，她仍不死心，還想找出點有利于魏家的證據來，奈何每每碰壁。

慕朝游始終謹記着之前在牢中對魏家人的承諾，山窮水盡之時，她甚至默默一人橫劍獨坐家中，認真思考起闖入王道容家中，以劍相迫的可能性。

這一日，她照例攔了輛馬車，在酒肆門口跳了車，孰料原本荒涼冷落的酒肆大門前竟人滿為患！

自鬧出人命來，附近的百姓舉凡經過酒肆的誰不是繞着、側着走？

慕朝游覺得奇怪，跟着人流擠過去看，順便拽了身邊一個腿腳不便的大爺問了。“老人家，麻煩問一句，大家夥擠在這裏是看什麽熱鬧呢？”

那老大爺人雖老，說起話來倒是中氣十足：“魏家那事小娃子你曉得吧？”

“當然曉得，這不才覺得奇怪嗎？”

老大爺說：“真相大白了！原來是田家的人幹的！這不官差就來拿人了麽？”

慕朝游險些以為自己聽錯：“田家？”

老大爺熱心地還想指點她幾句，怎奈何人潮洶湧，一眨眼的功夫，兩人就被人潮沖散，慕朝游順着人流颠簸，竟也誤打誤撞被擠到了裏面。

只見一隊的官兵，押着一行五六人出了田家酒肆的大門。

這些人有老有少，有男有女，無不哭天搶地，大聲喊冤。

慕朝游吃了一驚，實在不明白這與田家有何幹系，魏家的人命官司難道不是王道容的手筆嗎？

這時，人群中忽然傳來一道鮮明的視線，慕朝游猛然回首，隔着擁擠的人潮，正與一道澄明的眼波四目相對。

綠楊陰裏，柔香缥缈，王道容道袍如雪，清如雲鶴，站在人群中，朝她微微颔首，轉身出了人群。

慕朝游愣了一下，幾乎是全憑着本能舉步追了上去。

她一路追着王道容上了河上拱橋，男人等得似乎便是此着，腳步一頓，不再往前了。

慕朝游也剎住了腳步，謹慎地與他保持了丈遠距離，抿了一下唇角，正要開口。

王道容卻問她：“既然已經追了上來，為何止步不前？”

他二人各據橋兩端，遙遙相望。

橋旁楊柳婀娜，春花如錦。

有船搖橹穿橋而過，驚破河面浮萍，搗碎一池碧影。

慕朝游面不改色地回：“君子不立危牆。”

王道容不置可否。

她直覺田家的事十有八九跟他脫不了幹系，忍不住皺眉問：“你怎麽在這兒？田家的是怎麽回事？”

王道容搖搖頭，晴光朗照，他白皙的臉兒映着柳色，更顯出幾分純稚無辜來，“實不相瞞，我今日也是偶然路過，并不知曉發生何事。”

他的語氣真誠至極，但她一朝被蛇咬十年怕井繩，不會相信他半個字。

王道容看她一眼，也不在意，只反問：“田家與魏家同一條街上，同樣販酒，競争激烈，是多年的老冤家。他家此前還曾暗中在魏家的酒菜裏下毒，所幸未鬧出人命。此番故技重施，害了四五條人命，證據确鑿。

“真兇被緝拿歸案，還了魏家一個清白。難道不是你所樂見？何必再刨根問底呢？”

慕朝游不答反問：“魏家人被釋放，郎君這番小心謀劃可不就竹籃打水，成了一場空了？”

王道容并未否認她言辭中“小心謀劃”這幾個字。

少年淡淡一哂說，“我不擔心。我擔心什麽？該擔心的另有其人，還遠遠輪不到我。”

慕朝游心裏微微一凜，納罕，難道今日田家這事真的跟王道容無關？

王道容似是而非又說， “倒是子若，他當真長大了。”

他往前走了幾步，好意提醒，“慕朝游你若真想求個真相，容在此給你指一條明路，去問問謝子若吧。”

王道容回眸靜靜瞧她好幾眼，眼裏仿佛有異彩閃爍，他嘆了口氣，“或許，他比你所想得還要看重你。”

王道容說到這裏，仿佛談興盡收，遙遙朝她俯身行了一禮，便轉身下了橋。

王道容的言語裏隐含機鋒，慕朝游不解其意，疑窦叢生，她不敢掉以輕心，馬不停蹄地跑了一趟附近一家陳設清華雅致的書畫鋪。

謝蕪曾告訴她，這是他家名下産業，有什麽事可以委托書鋪老板代為聯絡。

沒想到還未等她交代今日見聞，書鋪老板似乎早有預見。他本專心致志地裝裱一副名畫，擡眸見她報上姓名，便擱下手中活計，畢恭畢敬說：“大郎君知曉娘子今日所為何事。請娘子稍安勿躁，莫要擔憂。且回家睡上一覺，待到第二日一切便都分明了。”

“第二日？”慕朝游追問，“老板可否指條明路？第二日幾時幾點？”

“如何分明，誰給的交代？”

老板想了一想：“這郎君倒是沒囑咐，只說要親自給娘子一個交代。”

慕朝游遲疑問：“你們郎君能出門了？”

也不知是不是早得了吩咐，老板當着她也不避諱這個：“有小郎君在夫人身邊安慰着，夫人氣消了，昨日便放了郎君出門了。”

但待她再詳問，書鋪老板也是一問三不知，愛莫能助。

這些人個個都裝謎語人，慕朝游百思而不得其解。她覺得自己就像是手裏攥着一角拼圖，雖隐約有悟，卻受限于地位眼光，未能窺見全局，始終不明真相。

她始料未及，無功而返。心中萬千思緒纏繞成結。睡是不論如何都睡不着的，好不容易捱到天亮，她匆匆往臉上潑了一瓢冷水，洗漱妥當，便照那書鋪老板所言趕到了魏家酒肆。

她來得早，天邊晨光微熹，但列肆店家俱都已經卸下門板，面朝日出，淘米洗菜，忙忙碌碌。

乍見同樣蹲在溝渠前洗衣的那一道身影，慕朝游怔了一怔，難掩驚訝與欣喜之色，脫口而出，“嬸子？！”

她面前的不是旁人，正是本應該被關在縣獄裏的韓氏！

——

自那日店中倉促被捕，直至今日被放出獄，已經過了整整五日。

五日的光陰，卻足以令韓氏憔悴了恍若十歲不止。

韓氏一愣，大喜過望：“慕朝游？！這一大早的你怎麽來了？”

慕朝游還沒回過神來，韓氏就匆匆走上前，抓住了她的手，念念有詞“本該是我和你叔上門道謝的，但昨日衙門裏放得太晚了，你叔病得又重。便想着明日再登門謝你——唉，阿沖現在還在屋裏頭照顧他呢，見到你，他一定高興。”

她手上微涼的水漬浸透了她的掌心，慕朝游迷茫重複：“謝我……？”

為何韓氏所說的每一個字她都明白，聯在一起偏聽不懂呢？

韓氏渾然不覺，自顧自地續說：“我和你叔哪裏會想到是田家人搞鬼！之前生意不如咱家，就會耍些下三濫的手段。”

韓氏咬牙，“心腸真是黑透爛透了！這回竟然鬧出人命來！若非慕朝游你認識的那貴人明察秋毫……”

貴人？慕朝游忙打斷她問：“貴人？什麽貴人？姓什麽？”

韓氏一愣：“就是之前來過咱家店裏的那個謝小郎君啊？”

慕朝游心裏一個咯噔，直覺古怪。光在這裏站着講話也不是個事兒，還是得等謝蘅回來才能弄清楚事情原委。

她想了想，幹脆主動搶過了韓氏腳邊的盆，“嬸子你剛出獄，還是先歇息歇息，這衣服我替你淘了吧。”

韓氏慌裏慌忙地說：“哪能再麻煩你！我跟你叔、阿沖他們被關了五日，身上都腌臜了。”

“不要緊。你我之間還客氣這個做什麽？”慕朝游就知道她不願意，硬生生把人推回了店裏，“你先進屋，魏叔那裏離不得你，我待會兒洗完了就過來。”

她手腳麻利，飛快地把盆裏的衣服淘淨，擰幹了。

這時，日頭也差不多了掙開地平線，跳上了半空。

慕朝游抖開手上的衣服，正要往晾衣繩上挂，一輛眼熟的馬車忽然踏破晨光駛了過來。

她不由一頓，眼看着一道颀長秀雅的人影從車上走了寫來，謝蘅轉頭溫和地對車夫交代了什麽，手上提着個藥包往這裏走來。

“謝郎君？”她把衣服往晾衣繩上一搭，主動開了口招呼。

謝蘅腳步一頓，見到她，極為驚訝，“朝游？你怎麽來得這麽早？”

慕朝游猶豫了一下，随手往身上上擦幹了水，快步走過去，“你母親放你出來了？”

一別幾日，竟恍若隔世。眼前的少年容色蒼白，眉眼憔悴，但笑容一如往昔般溫和。

“是，還得多虧阿蕪。”謝蘅苦笑，“實在慚愧，我這個當兄長的反倒還要讓阿蕪來照顧我。”

不知為何，慕朝游看着謝蘅雖然在笑，但笑容裏總有幾分陌生。

“田家……”她正要開口。

謝蘅一愣，眼波閃動，“田家——噢——”他驟然回神，溫柔一笑，“蘅知曉朝游心中定然有許多困惑，我慢慢說于你聽好嗎？”

慕朝游點點頭，“你等等我。”

她抱起木盆，與謝蘅并肩踏入酒肆，聽他娓娓敘說這案子的來龍去脈。

“正如朝游你聽說的那樣，此事是你我誤會了芳之了。”謝蘅解釋說，“這案子真兇其實正是田家人。從前你我曾談及過田魏兩家的恩怨。事發之後，我便多留了個心眼，派人順便往田家一探。沒曾想正在他家中搜出了毒藥……”

慕朝游一聲不吭地聽着，動了動唇，欲言又止。這樣說也不是沒有道理。可不知為何，她總覺得蹊跷，雖然有道理，但是不能夠說服她。

“那田家人——”

謝蘅輕描淡寫：“昨日已經處決了。”

慕朝游一愣，懷疑更如一片揮不去的烏雲，橫亘在心頭。

謝蘅：“此案情形惡劣，既然已經查明真兇，證據确鑿，是要盡快給受害人家屬一個交代。”

他想了一想，又嘆了口氣：“不過恐怕還是因為此案事涉我家與芳之兩家，那建康令覺得燙手，想盡快結案罷了。”

慕朝游沒有再說話。如此匆匆就結了案。恐怕——案件的真相遠不如謝蘅說得那樣簡單。

她心底忍不住浮現出一個可怕的念頭，又不論如何不敢再往下深思。

——田家會是謝蘅所找的替罪羊嗎？

—

謝蘅一見她神态，便知她不信，他別過臉，心裏輕輕嘆了口氣。田家的确是他所找的替罪羊。

王道容做事滴水不漏，他找不到纰漏。

他提前打點過建康令，令他無法直接對建康令施壓。

建康令口風暧昧，但話中別具他意。若非禍水東引，找個背黑鍋的，這事還真不好辦。

謝蘅立刻便想到了田家。這家人之前便有前科，正可牽出來做替死鬼。他不是劉儉，喜與寒庶混跡在一處，死幾個平民，對他而言，算不得什麽。

但唯獨慕朝游。他只擔心她會如何看待他。

他派人從陷害，到抓捕，再到定罪的過程走得極其順利，王道容似乎袖手旁觀，未曾插手。這讓謝蘅不得不再度懷疑起他的用心來。

他颠倒黑白，草菅人命的事實一旦敗露，以慕朝游的個性，她一定不會責怪于他，但一定會譴罪于自己。

這是兩人之間不可逾越的一條傷疤，注定二人的關系很難回歸從前的純粹。

王道容已經滿手血腥，他毫不避諱自己的下作，卻偏要将他也拉扯下水。這也是為什麽方才謝蘅甚至還要盡量替王道容遮掩、說好話之故。他只能咬死這件事上田家罪有應得。

慕朝游跟謝蘅，二人各懷心思，雙雙踏足酒肆。

如今最高興，最純粹的還當屬魏家一家三口。

峰回路轉，死裏逃生。韓氏招呼着魏沖，叫他出去買菜，今日由她下廚，整治一桌席面來好好慶祝一番，殺殺連日的晦氣。

慕朝游主動提出要去探望魏巴。

謝蘅道：“我與你同去。”

二人進了屋，還躺在床上的魏巴慌忙要道謝，剛坐起來就被謝蘅托住了雙臂，“老翁平白蒙受這等冤屈，吃了不小的苦頭，理當好好卧床靜養才是。”

韓氏順手削了幾個桃子，給大家分了，笑道：“哪有這麽嬌氣，他這是痰迷了心竅，胸中堵了口氣，如今真相大白，去了一樁心事，要不了三天就又能下床走跳了。”

魏巴也不反駁，樂呵呵附和。

慕朝游細細看了一眼魏巴神情，與在獄中相比，男人雙眼有神，唇角含笑，的确精神了不少。她心裏微松了口氣。

衆人一時說笑有加，沒一會兒，魏沖便興沖沖地買了菜回來，“爹！娘！阿姊！都買回來了！咱們今日不醉不歸！”

衆人歡欣，她也不願在此時煞風景，就主動把菜肉接過來：“給我吧。”

韓氏：“好好好！洗手跟我進廚房，今日定要狠狠殺一殺連日的晦氣！”

她剛接過這大包小包，魏沖忽然猶豫了一下，主動走到謝蘅面前。

在謝蘅微訝的視線下，漲紅了臉，撩起衣擺，朝他咚咚咚利落地磕了三個響頭，“之前小子不知輕重，多郎君多有冒犯。多謝郎君今日救我全家性命！”

慕朝游跟謝蘅都很吃驚。

謝蘅忙彎腰去扶：“小郎君不必如此!”

韓氏與有榮焉：“叫他磕！謝郎君是咱家的救命恩人，阿沖知恩圖報，好樣的！”

魏沖大聲說：“我家雖然卑賤，但不是那等不識禮數的人家！救命之恩，小子無以為報，但凡日後郎君有什麽能用得上我的地方，盡管開口便是！小子赴湯蹈火，也再所不惜。”

謝蘅想，他家中仆從部曲就不知凡幾，哪裏用得着他這一個毛頭小子？

不好拂了他的心意，便拉着他站起身，眉眼彎彎說：“既如此，那蘅便厚顏領了小郎君好意了。”

一時間，皆大歡喜。

韓氏手巧，又經營着鬧市中這麽大一間酒肆，廚房裏呆慣了的。

有了慕朝游跟魏沖搭手，沒一會兒的功夫，她妙手便整治出了一桌豐盛的酒菜出來。

衆人依次落座，喝酒吃菜談天壓驚。

推杯換盞，觥籌交錯。慕朝游心裏有事，實在難解頤縱情，不知不覺就多喝了幾杯，喝到三分微醺之際，忽然聽到外面有人叫門。

衆人都愣了一愣。

魏沖擱了筷子，走出去，“爹娘你們先吃，我過去看看。”

少頃，他手裏捧着個紅木盒子回來了，滿臉困惑。

這紅木盒子大而沉重。

韓氏吃了一驚，“你手裏抱得這是什麽？”

魏沖搖了搖盒身，“我出去門口就擺着這個……娘！你看！”他叫道，“這裏還有張紙呢？”

紙？

慕朝游面色遽變，原本微醺的大腦霎時如沃了一盆冷水，一下子清醒了八九分。

擡手便将盒子搶了過來，“我看看。”

謝蘅也頓覺不妙，“這上面寫了什麽——”

盒子打開的下一秒，一股刺鼻的血腥味直沖而出。他清楚地看到慕朝游的容色一下子蒼白下來。

她抿了抿唇角，搖搖頭。

謝蘅微微變了臉色，湊近一看，見那盒底用柔軟的錦緞鋪着，盛放着一顆人頭。

仍是一張精美的、陰魂不散的，淡紅梅色的花箋，染了點點血斑，字跡秀雅遒勁，恰如王道容嗓音淡靜：

“朝游。子若。聽聞你們在此設宴。首惡既除，是該好好慶祝慶祝。容真心為你們感到高興，便鬥膽奉上首惡人頭一只，特此佐宴。

“望你們不要嫌我叨擾，良辰美景難得，仍飲酒作樂，暢享這一朝風月，賓主盡歡。芳之。”

“啊！！！”尖叫聲刺破明亮的日空。

韓氏指着拿盒子渾身都在抖：“這……這是什麽東西！哪來的人頭？”

可她話還未說完，原本還好端端站在這裏的魏沖，口鼻之中突然湧出鮮血來！