3 休妻未果

城門失火，殃及池魚。

姜玉姝渾身一凜，本能想後退，心思一轉卻穩穩站立，福了福喚道：“老夫人。”

王氏置若罔聞，她痛失愛子，哭得兩眼布滿血絲，全不顧侯夫人的涵養，擡手淩空遙指新兒媳，扭頭盯着丈夫，憋屈質問：“你總責怪‘慈母多敗兒’、怪我慣壞了耀兒，卻時常誇贊弘磊‘明理孝順’。哼，弘磊要是真孝順，這個喪門星怎麽嫁進來的？”

“您息怒，別氣壞了身體。”姜玉姝中規中矩地勸了一句。因着名義上的丈夫就在不遠處，她莫名心安，趁機觀察婆家人的一舉一動。

王氏倏然扭頭，嫌惡斥罵：“誰允許你多嘴多舌了？還嫌郭家不夠亂麽？一邊兒去！”

“是。”姜玉姝無意親近婆婆，爽快後退幾步。

靈堂內，靖陽侯唉聲嘆氣，掙紮着起身，嫡幼子郭弘軒搶步攙扶。靖陽侯邁出門檻，掃了掃低眉順目的二兒媳，妥協地對發妻說：“罷了，事已成定局，多說無益，眼下要緊的是治喪。”

王氏卻悲憤填膺，不願就此罷休，急赤白臉地說：“侯爺既比我會教，就該把耀兒也教導成才，卻為何從來只會責備長子？耀兒動辄得咎，每當他犯錯，您必定拉着我一塊兒嫌；但弘磊忤逆長輩時，您不也是任其胡鬧？弘磊色令智昏，一意孤行，娶了個尋死覓活的攪家精，這叫‘明理孝順’嗎？”

“如此聽來，你是怪我偏心了？”靖陽侯驀地沉下臉。

“豈敢？”王氏別開臉。

靖陽侯不住地悶咳，臉青唇紫，吃力地說：“我何嘗不是盼望兒子們成才？但弘耀自幼好逸惡勞，近兩年又嗜賭如命，我嚴加管束，你卻一直偷幫着還債，縱容他越欠越多，最終幹出貪墨軍饷的事兒，令祖宗蒙羞！”

“其實，皆因侯爺平日過于嚴苛，耀兒畏懼您，才不敢告訴父母欠下了賭債。否則，他怎麽會铤而走險？”

“夠了，少強詞奪理！”

……

公公婆婆互相埋怨，争執不休，姜玉姝不便插嘴，扭頭望了望後方：為治喪，府裏的管事們接連回話，郭弘磊責無旁貸，忙得一時間脫不開身。

下一瞬，姜玉姝終于聽見胖墩墩的小叔子開腔勸解：

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“父親、母親，求您二位冷靜些，都少說兩句罷，一會兒親友們來了，瞧見這樣多不好。”郭弘軒鼓足勇氣，試圖攙扶母親，卻被一把揮開。

“孽障，孽障。祖宗辛辛苦苦打下的家業，只怕要被弘耀那小畜生給毀了。”靖陽侯老淚縱橫，被下人攙回了靈堂。

王氏心亂如麻，既擔憂，又哀恸，對幼子說：“傻孩子，你大哥是被陛下賜死的，不宜大辦喪事，只給親近的幾處親戚送了訃文，別的沒敢請。”

郭弘軒不知所措，呆呆“哦”了一聲，轉身時順勢打量階下的二嫂。

姜玉姝敏銳察覺，愣了愣，微颔首以致意。

郭弘軒撓撓頭，客客氣氣喚了聲“二嫂”。

姜玉姝登時犯了難：原主含冤受屈，不甘願嫁，對靖陽侯府了解極少，連郭氏四兄弟的名字都不清楚。

幸而，郭弘磊匆匆趕到了，及時告知：“他是四弟弘軒。”

姜玉姝點點頭，剛想打個招呼，一只腳已邁進靈堂門檻的婆婆王氏卻倏然轉身，遷怒喝問：“弘磊！看看你娶的好媳婦兒，一進門就上吊自缢，外人必定猜測婆家苛刻威逼，靖陽侯府多冤枉？照我說，這種女人留不得，一旦留下，必成禍害。你說呢？”

小夫妻對視一眼，姜玉姝內心五味雜陳，暗忖：從在卧房的商談中可知，他信任原主，并頗有好感。然而，原主已死，他救回了一個完全陌生的靈魂。不知當他得知真相時、将作何感想？

郭弘磊依計行事，跨前一步擋住妻子，順水推舟，躬身答：“母親言之有理，孩兒十分後悔當初未聽從您的勸誡。姜氏實在太任性妄為了。”

“哼。之前若是聽我的，今兒也沒這些麻煩。你這逆子，要怪就怪自己，從來不大肯聽娘的勸，擅做主張！”王氏拉長了臉，把怒火一股腦兒傾瀉在姜玉姝身上，昂首吩咐：“既如此，寫一封休書即可，無需隐瞞，你實話實說，諒姜家也沒臉理論什麽。”

郭弘磊滿懷遺憾，卻別無良策，“孩兒明白了。”

“去吧。趕緊打發她走，以免她趁人不備再度尋死，盡給府裏添亂。”

“是。”郭弘磊沉沉應聲，話鋒一轉，勸慰道：“還望母親節哀保重，否則，大哥在天之靈也不安。”

霎時，王氏淚如雨下，捶胸悲喊：“弘耀，我可憐的兒，明明昨天你還活着，竟突然丢下娘去了，叫父母白發人送黑發人，這是要我的命吶！”她一邊哭，一邊返回靈堂，無暇考慮其它。

愁雲慘淡，丫鬟小厮瑟縮侍立，噤若寒蟬。

郭弘磊強自振作，囑咐道：“你先回房歇着，我馬上草拟休書，盡快送你回娘家。”

“我——”姜玉姝攥緊絲帕，穿越不到半天，就碰上諸多麻煩，任她絞盡腦汁，眼下也理不清，幹焦急。

郭弘磊見狀，視佳人為依依不舍，心裏一軟，安撫道：“別怕，我會向岳父解釋清楚的。”

“那，你、你們怎麽辦？”姜玉姝不禁為對方擔憂。

“恭候聖意。”郭弘磊神态肅穆。

少頃，一行人行至院門，遠遠便見管家引領一身穿三品官袍的老者走來。

“岳父來了！”

“啊？”那位就是原主的父親？姜玉姝頓感緊張，生怕姜父發現如今的女兒芯子已換。

郭弘磊雷厲風行，撂下一句“我先和他談談”就疾步相迎，翁婿倆湊近商談。

姜玉姝止步，原地觀望之餘，竭力回憶原主與父親相處的方式，謹慎斟酌：幸好，姜父威嚴古板，長女娴靜怯弱，對父親一向恭敬有餘而親密不足，平日見面只需請安，極少閑聊。

片刻後，姜玉姝發現父親皺眉板起臉，又是搖頭，又是擺手。

“不，不妥。”姜世森現任工部左侍郎，年近不惑，儀表堂堂，颌下蓄一縷長須，連連擺手，“這怎麽行？這大大不妥！”

郭弘磊坦率直言，“您為官二十載，什麽風浪沒見過聽過？小婿絕非危言聳聽。家兄犯下大錯，貪墨案的其餘罪犯皆已株連全家，以陛下的聖明公允，靖陽侯府極可能難逃一劫。”

“唉，世子真是糊塗了。”姜世森撚動長須，沉吟不語。

郭弘磊誠懇游說：“眼下郭家自身難保，玉姝昨日才嫁進門，無辜至極，小婿不忍其受株連，還求岳父快帶她回去避一避。倘若陛下開恩赦免，小婿再接她回來；倘若陛下降罪，她便不會被連累。您看如何？”

“這……”姜世森眉間皺成一個“川”字，思前想後，最終斬釘截鐵答：“不！這不妥，我不贊成。”

“莫非您老有更好的法子？”

“唔。我先去看看玉姝。”姜世森越過女婿，徑直走向女兒。

早有準備的姜玉姝定定神，忙迎上前，屈膝道：“女兒給父親請安。”

姜世森訝異問：“你的嗓子怎麽回事兒？”

“咳。”姜玉姝一怔，餘光飄向丈夫，以眼神問：你沒告訴他我昨天自缢了啊？

為免節外生枝，郭弘磊含糊答：“她着涼了。”

看着四月天還穿立領比甲的長女，姜世森信以為真，嘆了口氣道：“我這女兒，身子骨打小兒就弱些，尤其怕冷。”

丈夫幫忙遮掩，姜玉姝感激之餘，配合又咳嗽兩聲。

豈料，院門口忽然響起王氏的嗓音：“姜大人有所不知，令嫒昨天賭氣上吊了，幸而弘磊及時相救。”

“什麽？”姜世森大吃一驚，扭頭質問：“可有這回事？”

姜玉姝暗暗叫苦，見瞞不住，只能點了點頭。

“胡鬧，你簡直胡鬧！”姜世森黑着臉訓斥。

郭弘磊正欲打個圓場，卻聽母親立在階上淡漠道：“可不是胡鬧麽，吓得府裏人仰馬翻。因此，還請姜大人速帶令嫒回去，我們很是害怕她又自尋短見。”

兩親家見面，婆母冷冷淡淡，張嘴就說休兒媳。姜世森臉色難看，可他自持滿腹經綸，從不屑與婦人理論，一時間僵在原地。

姜玉姝見狀，不由自主湧上一股內疚，替原主道歉：“女兒知錯了，不應該給您丢人的。”

“岳父，其實她——”郭弘磊話沒說完，就被姜世森疲憊打斷：“弘磊，你不必替玉姝遮掩了。都怪我這個做父親的沒教好女兒。”

這時，靖陽侯拖着病體蹒跚來遲，咳喘着致歉：“親家！切莫同婦人一般見識，難得、難得你迅速來探，快進屋坐。”

姜世森臉色緩和，上前拱手，寬慰道：“事已至此，只能勸侯爺節哀順變，多保重身體。”

“唉，家門不幸，出了個孽障！請，進屋說話。”

小夫妻四目對視，一齊松了口氣。

王氏被丈夫駁了面子，臉上十分挂不住，沖口而出，高聲道：“侯爺！姜大姑娘一進門便尋死覓活，擺明了厭惡婆家，咱們還強留她做什麽？還嫌府裏不夠亂麽？不如讓她回娘家去。”

“胡說！我看磊兒媳婦就很好，昨天她只是被刑部官差吓壞了罷了。”當着衆人，靖陽侯臉上也怪不住，厭煩地下令：“來人，立刻送夫人回房歇息。”

“是。”

“放肆！給我退下！”王氏奮力一掙，釵發淩亂，眼尾嘴角皺紋耷拉，咬牙切齒，儀态全無。

初來乍到的姜玉姝左顧右看，選擇侍立父親身邊；郭弘磊則攙扶父親，無奈地提醒：“您快別動氣了，大夫交代忌怒。”

姜世森面無表情，胡須顫抖，猛地跨前兩步，鄭重表明：“侯爺，姜某教女無方，給府上添了亂，實在慚愧。但自古女子有三從四德，玉姝既已出嫁，便‘生是郭家的人，死是郭家的鬼’，她若不好，理應由婆家管教，縱打死也無妨。”頓了頓，他慷慨激昂，擲地有聲道：

“姜家的女兒，斷斷不能被休棄！”

“弘磊，姜家不收留已出嫁的女兒，你若休妻，就是逼玉姝死。”

“岳父——”郭弘磊瞠目結舌。

姜玉姝更是目瞪口呆，震驚失神，心想：荒唐，太荒唐了！寧可被婆家打死，也不準離開？父親拒絕收留已出嫁的女兒？被休棄等于沒臉活着？

她還沒回神，突見甬道盡頭有大批官差帶刀走來，簇擁一太監，那太監雙手高捧一明黃筒狀物。

姜玉姝屏息問：“他們是什麽人？”

郭弘磊扼腕道：“糟糕，來不及送你走了！”

“壞了，完了。”靖陽侯整個人晃了晃，喃喃說：“祖宗的家業，看來是守不住了。”

眨眼，那太監行至面前，嚴肅宣告：“聖旨到！靖陽侯府上下人等，速速前來接旨！”

王氏臉色慘白，驚慌失措地問：“侯爺，侯爺，怎麽辦？”

靖陽侯腿一軟，撲通跪倒，無力言語。

郭弘磊深吸口氣，先吩咐管家：“栾順，立刻去叫所有人出來，迎接聖旨。”

“是。”管家跌跌撞撞地跑進了後院。

而後，郭弘磊左手攙着母親，右手握住妻子胳膊，啞聲對姜世森說：“岳父，小婿愧對您的囑托，玉姝跟着我要受苦了。”語畢，他拉着兩人緩緩下跪。

聖旨當前，姜世森少不得也撩袍陪跪，悲嘆道：“這是她的命，怨不得你。”

少頃，靖陽侯府上上下下跪了一地，個個惶恐懼怕。

太監小心翼翼展開聖旨，嗓音尖亮，一字一句地宣讀：

“奉天承運皇帝诏曰：靖陽侯郭元銘，教子無方，疏忽失察，縱其長子利欲熏心，目無王法貪墨軍饷，危害朝廷，論罪已誅。汝亦有過，罪當除爵抄家，念及汝祖輔太/祖之功，免死，特赦汝家上下人等流放西蒼，充軍屯田，以平民憤，以儆效尤。欽此。”