5 不眠之夜

眼睜睜看着老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，拔腿飛奔。

“父親！”郭弘磊心驚膽寒，搶步攙住，家下人慌忙湊近，七手八腳地把人擡進屋。

幸而，郭氏昌盛綿延百餘載，家生子中便有醫者，又幸而欽差并未查抄不名貴的常用藥材，大夫使出渾身解數診救後，才勉強吊住了老家主的氣息。

明眼人都看得出來，靖陽侯時日無多了，甚至已是彌留之際，但誰也不敢流露異樣。

一室死寂，落針可聞。

衆人圍在病榻前，王氏憂慮重重，木着臉，雙目紅腫，卻毫無淚意。

姜世森仍未離去，左手背着，右手撚須，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝餘光不時飄向父親，心思悄轉。

“您喝點兒水？”兄長逝世，次子便居長，郭弘磊始終竭力克制着，從未顯露頹喪之态。

靖陽侯四肢毫無知覺，吃力地搖了搖頭，灰白鬓發淩亂，眼神渾濁，奄奄一息。他掃視榻前，皺起眉，疑惑問：“慧蘭怎的還沒回來？”

慧蘭？姜玉姝尋思：應當是指郭家唯一的嫡女，侯門千金。

郭弘磊眼神微變，卻面不改色，恭謹答：“姐姐身懷六甲，出行不便——”

豈料，失望透頂的王氏打斷道：“嫁出去的女兒，真真成了潑出去的水！咱們興旺時，馮家天天上趕着親近，千求萬求地娶了慧蘭；可咱們一敗落，女婿立馬沒影兒了，連女兒也躲了！”

“哦？哦。”靖陽侯黯然閉目。

郭弘磊不贊成地朝母親使眼色，仍堅持道：“姐姐定是因為行動不便才來遲了，或許稍後就到。您先歇着，孩兒請岳父去書房與親戚們商量幾件事。”

“慢着。”靖陽侯氣色灰敗，眼神卻逐漸清明。

郭弘磊跪在腳踏上，躬身問：“您有何吩咐？”

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“從今往後，”靖陽侯睜眼注視次子，滿懷期望，一字一句地說：“這個家，便交給你了。郭家的一切大事，皆由你做主。”

郭弘磊臨危受命，腰背一挺，鄭重答：“父親信任托付，孩兒遵命，今後一定盡心竭力照顧家人！”

“你大哥太不争氣，敗光祖業、連累全家，為父只能到九泉之下再教訓他了。”罵完了長子，靖陽侯慈愛望着一貫引以為豪的次子，勉勵道：“以後的日子，必然艱難，磊兒，你苦一苦，做頂梁柱，撐起郭家。”

“孩兒明白。”郭弘磊眼眶發燙，鼻尖泛酸。

姜玉姝目不轉睛，發覺病人眼裏的光芒漸弱，束手無策。

靖陽侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意說：“親家，真是對不住，你家大姑娘昨日剛進門，沒享半點兒福，卻要跟着弘磊吃苦了。”

“唉。”姜世森喟然長嘆，無奈道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰料得到呢？看來，這也是玉姝命中逃不過的劫。”

“終究是郭家連累了她。”靖陽侯斷斷續續地喘息着，瞥視二兒媳。

姜玉姝會意，快步上前，猶豫瞬息，學着丈夫跪在腳踏上，輕聲問：“您老有什麽吩咐？”

靖陽侯慈眉善目，和藹囑咐：“委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好過日子，切勿再做傻事。”

咳，又提到了自缢！小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜視，正色表示：“請長輩們放心，玉姝發誓：今後絕不會再自尋短見！”

“好，這就好。”靖陽侯欣慰颔首。

姜世森不悅地訓導：“你可記住你方才的話！身體發膚受之父母，不準任性妄為！”

“女兒記住了。”

靖陽侯徐徐吐出一口氣，終于望向發妻，耐着性子，語重心長道：“弘磊當家，但男兒志在前程，阿哲、軒兒以及煜兒，平日該由你教導。須牢記‘玉不琢不成器’，慣出一個弘耀，已是害苦全家，你可別再縱出一個敗家子。”

姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”是誰時，婆婆王氏勃然變色，郁懑質問：“事到如今，侯爺仍責怪我？耀兒那不争氣的孽障還在聽松樓躺着呢，您若十分氣不過，我去打他一頓，如何？”

“你、你——”靖陽侯氣一堵，雙目圓睜，眼珠子直凸，梗着脖子擡了擡下巴，腦袋驀地砸在枕頭上，氣絕身亡，魂魄歸西。

“父親！”

“侯爺？”

“來人，快傳大夫！”

……

頃刻後，病榻前哀嚎震天，聽見噩耗的下人與親友亦為老家主一哭。剛遭歷抄家的靖陽侯府，恓惶之上又蒙了一層哀悼陰雲，萬分凄涼。

夜間，聽松樓靈堂內多了一口棺材。

遭逢巨變，哭了又哭，人人咽幹目腫，哭不動了。

幾個妾侍悲悲戚戚，嗚嗚咽咽。其中有靖陽侯的，也有世子的。

小輩們跪坐，圍着兩個元寶盆，或啜泣或沉默，人人手拿一疊冥紙，不斷往盆裏填燒，堂內煙熏火燎，香燭氣息濃烈，渾濁嗆鼻。

“咳，咳咳。”

“咳咳咳——咳咳！”

咳嗽聲不止，卻并非姜玉姝發出，而是源自一名瘦弱少年。

“三弟，我看你的氣色實在是有些差，不如回房歇會兒吧？”姜玉姝善意勸道。她觀察多時，又特地打聽過，已确定郭家行三的庶子郭弘哲天生患有心髒病。

郭弘哲白皙清秀，文弱膽怯，嘴唇及十指指端呈現淡青紫色，明顯在發病。他聞言，迅速搖搖頭，下意識看了一眼嫡母，規規矩矩答：“多謝二嫂關心，但我還撐得住，用不着歇息。”

“哼！”王氏盤腿端坐矮榻，原本正敲木魚念經，聽見庶子答話後，木魚“篤篤篤”猛變作“咚”，怒道：“你撐不住也得撐着！自打一落地，年年冬春犯病，府裏不知辛苦尋了多少珍貴藥材，侯爺更是四處請名醫。可家逢巨變時，你竟躲在屋裏一整天，甚至沒趕上見侯爺最後一面。弘哲，你自己說說，像你這樣兒的，算什麽兒子？”

“孩兒、孩兒……”郭弘哲瞬間眼淚盈眶，羞慚愧悔，唇愈發青紫，哽咽答：“孩兒不孝，孩兒該死，請母親責罰。”

姜玉姝看不過眼，張嘴欲勸，卻被人搶了先：

“娘！三哥身體不好，已病倒半個月了，他又不是故意躲着的。”郭弘軒是嫡幼子，從不怕親娘。

“誰問你話了？”王氏扭頭，輕輕訓了幼子一句：“專心燒紙，不許多嘴。”

郭弘軒恹恹應了個“哦”。

長媳王巧珍面無表情，絲毫不理睬人，一疊一疊地往盆裏扔冥紙；姜玉姝見了，默默拿釺子挑散抖開。

王氏餘怒未消，瞪視病歪歪的庶子，目光銳利。

病弱少年戰戰兢兢，大氣不敢喘。

姜玉姝旁觀片刻，到底于心不忍，起身倒了杯茶，端上前道：

“您老念經多時，想必渴了，喝杯茶潤潤嗓子吧？”

王氏威嚴昂首，伸手接過茶，心氣略微平順，喝了半杯，一改之前張口閉口“喪門攪家精、速速滾離郭家”的态度，緩緩問：“姜氏，郭家如今這樣敗落，你心裏怕是嫌棄了。對麽？”

姜玉姝愣了愣，搖搖頭，暗忖：我初來乍到，尚未見識侯府全貌，它就被朝廷查抄了……榮華富貴，像是一場夢，來不及當真，就被聖旨一棒子敲醒。

王氏冷冷告誡：“無論嫌棄與否，昨日你已同弘磊拜堂成親，生是他的人，死是他的鬼，休想逃離！”

“我、我什麽時候逃離了？”姜玉姝一頭霧水。

王氏嫌惡答：“你若再上吊自盡，便算是以死逃離！”

姜玉姝恍然大悟，平和道：“我已經發過誓了，會好好活着的。”

這時，送完客的郭弘磊返回，遙見妻子侍立母親身旁，而母親面有怒容。再一掃，又見體弱多病的三弟跪着燒紙，頻頻擡袖拭淚。

他當即皺眉，大踏步邁進靈堂，高聲禀告：“母親，孩兒已同親戚們商議妥了。事出非常，被迫只能一切從簡。現決定明日停靈、後日送殡，然後咱們收拾收拾，啓程北上西蒼。”

“唉。”王氏心力交瘁，揮了揮手，疲憊道：“侯爺臨終叫你當家，這些事兒，娘實在沒精力管了，你和親戚商量着辦吧。”

“是。”郭弘磊催促道：“後日送殡，今晚由我守夜，你們都回去歇息，等明晚再守。”

王氏不滿地搖頭，“這怎麽行？喪事已是極簡陋、極不符合規矩了，理應能多守便多守。”

郭弘磊解釋道：“三日後流放，這一屋子的老弱婦孺，假如熬壞了身體，到時如何是好？依孩兒看，孝順與悲緬皆在于心，家裏的難處，父親和大哥的在天之靈必能諒解。”

“這……”

“況且，”姜玉姝上前，幫腔勸說：“煜兒今天受了大驚吓，很需要您和嫂子的陪伴，快去哄一哄他吧。”

郭弘磊贊賞地瞥了一眼妻子。

“這倒是。煜兒一個小孩子，被吓得什麽似的。”王氏不放心孫子，招呼長媳道：“既如此，巧珍，走，咱們瞧瞧煜兒去。”

王巧珍一聲不吭，埋頭往盆裏扔紙錢。

郭弘磊吩咐道：“來人，扶老夫人和大少夫人回房。”

“是。”

轉眼，婆媳倆被攙走了。

婆婆一走，姜玉姝立刻對病人說：“三弟，你也快回屋歇着！”

“阿哲，我不是讓你不必守夜嗎？”郭弘磊高大結實，一手拎起一個弟弟，“此處有我守着，你們歇會兒。”

郭弘哲眼發紅，唇青紫，捂着心口嗫嚅答：“我不累，我陪二哥守着。”

“我也不累。”胖墩墩的郭弘軒哈欠連天。

郭弘磊不容置喙道：“行了，不必多說，回房去！”

兩個少年對視，最終順從了，躬身道別：“那，二哥、二嫂，我們先下去了。”

姜玉姝沖小叔子揮了揮手。

下一瞬，小桃提着大食盒趕到，“少夫人，該喝藥了。”

“啊？哎喲，我給忘了。”姜玉姝精疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的腿。

“累壞了吧？”小桃揭開食盒，遞過溫熱藥汁。

姜玉姝道謝接過，一飲而盡，由衷道：“真是辛苦你了，府裏亂糟糟的，還要麻煩你按時煎藥。”

小桃手腳麻利，擺出幾樣清粥小菜，偷瞟跪地燒紙的郭弘磊，“這是二公子的吩咐，奴婢只需伺候您的飲食和藥，并不辛苦。”

姜玉姝不禁心裏一暖，“你吃了嗎？”

“吃過了。菩薩保佑，幸虧抄家的人沒動廚房，否則上上下下都得挨餓。”

姜玉姝側身，又問丈夫：“你呢？用過晚飯沒有？”

郭弘磊全神貫注地燒紙，沉浸在哀傷中，不可自拔。

“二公子，”小桃趁機碎步湊近，抿抿嘴，柔聲轉告：“少夫人問您、可用過晚飯了？”

郭弘磊扭頭看着妻子。

“要是還沒用，就過來吃一點，別餓壞了。”姜玉姝把筷子朝對方遞了遞，“快啊。”

郭弘磊從昨日至今，忙碌奔波，辘辘饑腸被憂思塞得滿滿當當。但小夫妻四目對視，他不由自主地起身，回神時已落座，手裏被塞了一雙筷子。

姜玉姝餓昏了頭，稀裏糊塗丢出一句“吃吧，不要客氣”，旋即一口接一口地喝粥。

我在自己家裏，客氣什麽？郭弘磊啞然，沒接腔，安靜用飯。

不多久，姜玉姝吃飽喝足，品茶時，才意識到小桃正貼身服侍郭弘磊：盛粥、盛湯、夾菜、遞帕子……無微不至。

她猛地憶起，初次見面時，小桃自稱“奉老夫人之命前來伺候”。

照顧我？那在我之前呢？

自然是伺候二公子了。

不止小桃，記憶中還有娟兒、碧月。

這三個，是普通丫鬟？還是通房丫鬟？

姜玉姝暗中琢磨了一通，若無其事地問：“我父親呢？”

“回姜府去了，他明早要上朝。”郭弘磊擱筷，接過濕帕子擦了擦手，又接過茶漱了漱口，舉止從容，習以為常。

小桃麻利收拾了碗筷，屈膝告退。

姜玉姝不動聲色，又問：“我父親何時再來？”

“岳父主動提了，将設法幫咱們把父親的死訊報上去，一有回音便來轉告。”

姜玉姝稍一思忖，緊張問：“那樣做會不會有危險？”

“放心，事先商量妥了的。”郭弘磊細看妻子喉間淤傷，“你有傷在身，回房歇着吧，養精蓄銳。”

姜玉姝點點頭，“嗯，我先坐會兒，消消食。”

“随你。”語畢，郭弘磊接着跪地燒紙，決定徹夜不眠，以盡孝心。

忙亂一整天，姜玉姝倦意濃重，困得淚花閃爍，閉目靠着軟枕，輕聲問：“三弟和四弟，分別多大年紀了？”

“同為十四歲，但三弟大兩個月。”

姜玉姝半睡半醒，直言不諱，“我看三弟的身子骨，是真不結實。”

郭弘磊嘆了口氣，“天生的，阿哲那病随了他姨娘。”

“姨娘？”姜玉姝奮力撐開眼皮，“哪個姨娘？”

郭弘磊低聲答：“李姨娘，已病逝十年了。”

“唉，可憐，八成是遺傳性心髒病。”姜玉姝憐憫嘆氣。她蜷縮着，整個人窩進矮榻一角，意識漸漸迷離，喃喃說：“侯府錦衣玉食，阿哲都時常發病，他怎麽走得了三千裏呀？肯定撐不住的。必須、必須想個辦法。”

“莫非你有法子？不妨說來聽聽。”郭弘磊等了等，扭頭一看，卻見妻子已沉沉入眠，睡态嬌憨。

郭弘磊凝視半晌，再度不由自主，起身走向矮榻——