25 黃杏枝頭

叫登徒子娶了小桃？

豈有此理！

好好兒的姑娘，誰樂意嫁給下流畜牲？

小桃驚慌失色，脫口喊：“不！我、我不嫁，我寧死也不嫁！”

姜玉姝眸光銳利，按住小桃肩膀，語調平平說：“別怕，潘大人想必只是說笑，姑娘家的終身大事，豈能草率決定？”

“少夫人，我不嫁，求您千萬別答應。”小桃戰戰兢兢，淚流滿面，忍辱說：“其實，奴婢并未受大傷，此事、此事算了罷！奴婢該死，惹了麻煩。”

潘奎甕聲甕氣道：“不嫁便不嫁，誰逼你了？我只是想着丫鬟名聲受損、恐難出嫁，所以才提了一提。”

姜玉姝強壓着怒火，義正辭嚴，一字一句道：“多謝潘大人關懷弱女子，但我這丫鬟被吓壞了，必須安靜休養一陣子，暫無法考慮成親。而且，她實際并未受傷，日後大可挑好人家嫁了，不妨事的。”

荒謬！別說清白仍在，即使清白被毀，也不該憋屈嫁給罪魁禍首！

“萬一嫁不出去呢？”潘奎心直口快。

姜玉姝昂首，擲地有聲答：“如果真有意外，只要她願意為郭家做事，郭家就會一直收留！”

“那行吧。”潘奎讪讪點頭。

“少夫人……”小桃大為動容，感激涕零，跪倒在姜玉姝跟前，忐忑道：“此事鬧成這樣，都怪奴婢魯莽，原不該嚷的。”

姜玉姝彎腰攙扶，“少胡說，快起來！”

郭弘磊始終在前，催促道：“小桃，你把經過大概地說一說。”

“實話實說，不必害臊。”姜玉姝叮囑道。

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“是。”小桃逐漸平靜，擦了擦涕淚，哽咽告知：“今兒早起，奴婢外出打水洗漱，誰知走到廊門口時，卻被一個男人捂住嘴、硬倒拖進耳房！他、他……不知為何，畜牲突然停下，奴婢忙起身，但剛擡頭就被扇耳光，故只看清了戎裝背影。”頓了頓，她嗚咽道：“我若是誣陷，甘受天打雷劈！”

郭弘磊揮手示意丫鬟退下，不卑不亢，正色問：“事至此，不知潘大人打算如何？”

“哼！”潘奎一貫嫉惡如仇，賞罰分明，轉身便逼問：“到底誰幹的？快滾出來承認！再縮頭躲着，加重地罰！”

無辜的兵卒們堅定搖頭，田波惴惴不安，也跟着搖頭。

但其中有一個人沒搖頭，直挺挺站立。

是他嗎？姜玉姝眼睛一亮。

潘奎自然發現了，吃驚喝道：“丁遠！”

“屬下在。”名叫丁遠的年輕人上前，高高瘦瘦。

潘奎怒問：“莫非是你小子幹的？”

“屬下色迷心竅，一時糊塗。”丁遠撲通跪下，磕頭道：“屬下知錯，求大人寬恕。”

“好哇，想不到居然是你。”潘奎火冒三丈，嚴厲下令：“敗壞軍威之人，罪不可恕。小栓、田波，打他五十鞭子，并罰饷三月！”

“是。”錢小栓毫不猶豫，拎起馬鞭便上。田波先是一呆，繼而竊喜，竭力掩飾慶幸之色。

轉眼，兩個總旗一左一右，高高揚鞭，重重落下，抽得丁遠痛叫，後背皮開肉綻，直至血肉模糊。

潘奎抱着手臂，斜睨問：“如何？”

顧及勢不如人，姜玉姝扯了扯丈夫袖子，郭弘磊會意，抱拳道：“潘大人公正無私，罪民等人欽佩至極！不敢打攪您處理軍務，告辭。”

“唔。”潘奎面無表情，高大壯碩如鐵塔。

“咱們走。”郭弘磊率衆離開。

冷眼旁觀多時的張峰靠近，慨嘆道：“潘大人，您知道郭家下人為何忠心耿耿了吧？”

“哼。”潘奎板着臉，“那小子挺大膽，他妻子也不柔弱，倒是十分般配。”

鞭罰丁遠後，邊軍吃過早飯便趕回西蒼。

另一側

豔陽高照，下人們興奮激動，擡着熱氣騰騰的幾筐雜糧饅頭，一路議論紛紛。

“萬幸那畜牲沒得逞！”姜玉姝寬慰道：“你別往心裏去，忘了吧。”

小桃感激極了，恭順答：“嗯，奴婢都聽少夫人的。”

郭弘磊昂首闊步，囑咐道：“此事揭過，今後不必再提。人生地不熟，各自小心些，避免吃虧。”

“是！”衆下人言聽計從，對家主夫妻畢恭畢敬。

然而，姜玉姝一踏進栅門，便見婆婆怒目而視，登時嘆息。郭弘磊面不改色，徑直走向母親。

“你倆過來！”王氏氣沖沖。

倆？姜玉姝只得挪過去。

王氏威嚴質問：“你們一意孤行，任性妄為，眼裏究竟有沒有長輩？”

姜玉姝饑腸辘辘，郭弘磊鎮定答：“母親放心，事情已經解決了。”

“你自作主張，還有臉讓母親‘放心’？”王氏轉而盯着兒媳，“還有你！丈夫糊塗，做妻子的本該勸阻，可你卻助着弘磊胡鬧！”

“您老息怒。”

姜玉姝狀似尊敬聆聽，實則發呆；郭弘磊試圖解釋，卻被劈頭蓋臉一頓罵。

少頃，小夫妻頭疼地垂首，餘光對視，苦笑了笑，默契十足。

王氏怒不可遏，直訓到口渴才停歇。

次日·午後

郭弘磊站在院牆邊，命小厮上牆頭接過幾大籃杏子，道：“有勞。”

“舉手之勞罷了。”驿卒愉快接過碎銀。

張峰住二樓卧房，俯視幾眼，默默關窗。

負責看守後院的官差問：“喲？二公子愛吃杏啊？”

郭弘磊避而不答，“嘗嘗？”

官差們拿了幾顆，熟絡些的戲谑問：“依我猜，這果子肯定是拿去哄夫人歡喜的，對吧？”

“……哪裏。是孝敬長輩的。”郭弘磊頗不自在，俊臉微紅，吩咐管家分果子後，單手提起一籃，獨自走向樹蔭。

事實上，官差猜對了。

昨兒傍晚，姜玉姝站在牆裏，踮腳眺望牆外的杏樹，扼腕說：“唉，為什麽不長在院子裏呢？我好久沒吃過杏子了。”

郭弘磊恰巧聽見，簡直萬分歉疚，故特地弄了幾籃。

午後炎熱，許多下人擠在井沿打水洗漱。

姜玉姝抖開破了口子的衣袖，與翠梅待在樹蔭下乘涼，一邊閑聊，一邊縫補。

嫩黃的杏子鮮靈靈，清香撲鼻。

郭弘磊懷着期待，步履匆匆，暗忖：她想吃，見了果子應該會歡喜吧？

須臾，他繞過半株古木，見妻子與陪嫁丫鬟正縫補衣裳，剛擡腳，卻聽翠梅關切問：

“奇怪，抄家時整個侯府亂糟糟，您是怎麽藏住玉佩的？”

姜玉姝飛快回憶一番，“沒藏，我當時戴着呢，官差并未搜身。”

什麽玉佩？郭弘磊茫茫然。

翠梅小心翼翼地勸說：“那畢竟是裴公子所贈的信物，上頭刻着定情詩句，假如被姑爺瞧見，可就糟了。姑娘，悄悄扔了它吧？”

“不！”姜玉姝搖了搖頭，“我留着有用處。”

恍若一記焦雷轟頂，郭弘磊瞬間沉下臉，盯着嫩黃杏子，如墜冰窟——