37 下馬之威

“他就是潘奎新收的兵丁？”赫欽衛千戶巫海年過四十，戎裝齊整， 細長腫泡眼， 左臉頰天生一顆綠豆大小的黑毛痣，眼神晦暗不明。

田波重重點頭， “是！前幾日，潘百戶命令屬下把流犯新兵的名冊交給指揮使司過目并記檔， 才知道其中有四個新兵來自貪墨軍饷的郭家。”

“四個？”巫海負手站定， 審視快步朝自己走來的郭弘磊和劉桐。

田波微微撇嘴，解釋答：“郭弘磊帶着三個小厮！流放充軍，殺敵衛國，竟還帶着下人伺候自己？簡直聞所未聞， 夠稀奇的。”

巫海斜瞥，狐疑問：“一共才四個？靖陽侯府的其餘男丁哪去了？除男丁之外的老弱婦孺呢？”

田波忙答：“其餘大多在長平縣！屬下問過了， 聽說長平衛穆指揮使乃郭家世交， 穆老将軍出面做主，把郭家人帶走了。”

“哦？”巫海想了想，不解地問：“既有世交照拂， 郭家這四個小子怎麽上赫欽來了？”

田波剛想答，可郭弘磊和劉桐等人已行至跟前， 便暫閉嘴。

劉桐專管糧馬， 不甚了解軍中武官，便客氣地拱手， 溫和表明道：“劉某乃赫欽糧馬縣丞，不知您貴姓？”

得知對方只是個小縣丞， 巫海一動不動，僅略點頭。田波昂首挺胸，擡高下巴告知：“劉縣丞，這位是我們赫欽衛的千戶、巫大人！”

劉桐立即察覺對方的輕視怠慢之意，倍感不悅，但無奈自己官職低，只能憋屈隐忍。他扯開嘴角，熱情笑道：“哦！原來是巫大人啊，幸會，幸會！”

巫海神色淡淡，漫不經心道：“唔。”

劉桐笑臉一僵，勉強繃着臉皮，尴尬放下拱着的手，忿忿想：神氣什麽？你也不過是個千戶，看着倒比指揮使還傲慢，目中無人……呸！

郭弘磊一聽來人是千戶，便遵照軍中禮儀，率領小厮單膝下跪，抱拳道：“見過巫大人！”

“哦？”巫海面無表情，踱步靠近，圍繞郭家四人轉圈，明知故問：“你們為何如此行禮？莫非是赫欽兵丁？”

郭弘磊抱拳答：“屬下郭弘磊，新近投為赫欽衛百戶潘奎大人的手下，特拜見巫千戶。”

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“原來如此。”巫海點點頭，站定郭弘磊面前，居高臨下，俯視問：“今日我在巡視蒼江南岸一線時，聽說有敵兵偷潛入劉家村殺害無辜老百姓，故趕來擒敵。可有此事？”

郭弘磊簡潔答：“确有此事。敵兵共六人，提刀縱馬追殺大乾百姓，幸而劉縣丞率領官差奮力阻攔，方斬敵五個、俘虜一人。”

劉桐一愣，既意外又汗顏，并未順勢獨攬功勞，而是道：“哪裏？其實是多虧所有人齊心協力！若單憑我帶的幾個人，今日恐怕兇多吉少。”

“哦？”巫海又繞着新兵轉圈，細長腫泡眼冒精光，“俘虜呢？”

劉桐側身一指，“捆得結結實實的，我的人正在院子裏看着，請大人處置他吧。”

巫海稍作思索，吩咐道：“帶俘虜。”

“是！”田波領命，帶人小跑進寬敞的農家院落，努努嘴說：“帶走。”兩個同伴便提起被五花大綁的北犰俘虜，硬拖着走。

田波一轉身，正欲邁步，餘光卻瞟見正房門的竹簾晃了晃，簾內明顯有人。他心思一動，疾步走近，以刀柄挑開門簾——

“哎喲！”

“你、您、您這是……？”一對婆媳驚惶後退，支支吾吾，不知所措。

田波見是老婆子和黃臉婦人，登時大為掃興，沒好氣地斥罵：“探頭探腦的，做賊麽？再鬼鬼祟祟，老子叫人抓你們回軍中審問！”

裏正的母親和妻子誠惶誠恐，膽怯搖頭，“不、不敢了，求大爺千萬別抓我們。”

“哼！”田波按着刀柄，匆匆追趕拖着俘虜的同伴。

姜玉姝被倉促推進裏屋，茫然屏息聽完，快步出來，歉意道：“真是抱歉，我連累二位挨罵了。”

裏正的母親擺擺手，老邁嗓音慢悠悠，和藹道：“沒什麽。軍中的人往往性子粗蠻，我們村挨得近，見多不怪了。只要別當面頂撞，就不會挨打。”說完，她拉起客人的手，善意囑咐：“記住喽，像你這樣标致的女人，太紮眼，最好少抛頭露面，免得惹麻煩。”

姜玉姝心懷擔憂，垂眸一笑，沒接腔。

“我都聽三平說了。”裏正妻子十分感激，紅着眼睛說：“今天多虧你們相救，假如三平被北犰人害了，一家老小靠誰養活？”

姜玉姝搖頭道：“不用謝，其實我們也是自救。”說話間，她繼續扒開竹簾縫往外看，暗忖：

奇怪。

那個姓巫的千戶到底什麽意思？

屬下單膝跪了半晌，他至今不叫起身？

難道巫千戶像西蒼知府那樣因故憎惡郭家？故意給下馬威？

眼睜睜看着郭弘磊一直單膝跪地，姜玉姝攥緊竹簾，指節泛白，既焦急又困惑，不僅刺眼，更滿心不舒服。

她咬着牙，幾次欲出去一探，可冷靜想想：不妥。老大娘言之有理，那種局面，我出去不但于事無補，甚至可能節外生枝。

裏正妻子見狀，也湊近向外張望，小聲問：“你丈夫投軍了？”

姜玉姝回神，嘆道：“是啊。”

“唉，你男人投哪一處不好？怎的上赫欽來了？我們這地方，兵荒馬亂的，老是打來打去，沒完沒了，邊軍至今沒搶回庸州，也不知猴年馬月才能把北犰人趕回他們老巢。”裏正老娘盤膝坐在炕上，眯着遍布皺紋的眼睛，埋頭納鞋底，絮絮叨叨地說：“隔三岔五地打一場，至今沒贏！唉，如今不能安心種地，莊稼又被燒毀，日子簡直沒法過了。”

姜玉姝眼睛一眨不眨，緊盯着院門外，分神答：“他膽子大，是主動投來赫欽衛的。”

裏正妻子好奇問：“我看你們小兩口年輕甚輕，多大了？”

姜玉姝關切注視家人，随口答：“他十七，比我——“她頓了頓，才接着說：“比‘我’大一歲。”

“太年輕了。傻孩子，實在是傻！”裏正老娘連連搖頭，“你們不該來赫欽的。”

命中注定吧，沒什麽該不該的。姜玉姝苦笑了笑，繼續眺望：

院門外

同伴一松手，田波便擡腿踹向北犰俘虜膝彎，呵斥道：“跪下！”

“唔！唔唔嗚！”俘虜不僅被五花大綁，還被堵着嘴。他瑟瑟發抖，癱軟跪坐，一改之前嚣張追殺大乾百姓的兇狠模樣，拼命磕頭求饒。

巫海輕蔑審視俘虜，終于開口道：“我聽明白了。你們幾個起來吧。”

“是。”郭弘磊面色平靜，帶領小厮起身。

下一瞬，巫海吩咐道：“按軍令，膽敢闖入大乾疆土殘害百姓的外敵，一律殺無赦。郭弘磊，你把俘虜就地斬首，以平民憤。”

“唔？唔唔！嗚嗚嗚……”北犰俘虜雙目圓睜，驚恐萬狀。他是大臉盤高顴骨，鷹鈎鼻，棕褐色頭發，身板壯實。

什麽？

郭弘磊一怔，皺眉打量俘虜。

巫海昂首，不悅地說：“嗯？”

“大膽！”田波立刻上前，咄咄質問：“千戶有令，自古軍令不可違，你這是想抗命嗎？”

郭弘磊迅速搖頭，“不！”

巫海威嚴喝道：“那你還不趕緊動手？像這種狂妄殺害手無寸鐵鄉民的敵人，該死無疑！”

“是。”郭弘磊點點頭。

巫海偏頭道：“給他刀。”

田波便解下佩刀，抛了過去。

郭弘磊一把接住，緩緩抽刀。

聞訊趕來旁觀的村民群情激憤，紛紛喊道：“殺！該殺！”

“殺了這害人的畜生！”

“千刀萬剮！千刀萬剮！”

“快動手啊，殺了他！”

……

假如敵兵正在殘害無辜百姓，郭弘磊勢必大怒，拼力将其當場誅殺。但此刻初次面對一名癱軟流淚、嗚咽磕頭求饒的俘虜，他卻有些無所适從了。

并非于心不忍，而是從未經歷過，極陌生。

巫海負手昂然，冷眼旁觀。

田波抱着手臂，悠閑看熱鬧。

與此同時。屋內

“啊，要殺俘虜了！”裏正妻子一驚。

裏正老娘也一驚，忙撂下鞋底，急得拍大腿，催促道：“我孫兒呢？大牛和小牛哪去啦？剛才還在屋裏的。老三媳婦，你趕緊找找孩子，千萬別讓他們瞧見殺人，會受驚吓的！”

“哎，我這就去找。”裏正妻掀開簾子，心急如火跑了出去。

竹簾一掀一放，直晃蕩。

姜玉姝全神貫注，冷不防被翹起的竹刺劃了一下，額頭生疼，卻顧不上理睬，急欲再探看時，猛卻聽院外轟然響起拍掌與叫好聲：

“好！”

“殺得好！”

“該！沒千刀萬剮，便宜這畜生了。”

……

轉眼，裏正妻左手拽着十一歲的大兒子，右手摟着九歲的小兒子，一陣風般刮進屋裏。

“嗚嗚嗚。”九歲男孩跳上炕，一頭撲進祖母懷裏，哆嗦哭道：“那個人的腦袋掉了，腿還會蹬，流好多血……我害怕。”

裏正老娘招招手，大孫子便也上炕，她摟着兩個孩子，安撫哄道：“別害怕，他是個北犰賊，殺了咱們大乾十幾萬人呢，活該被砍頭！不過，你倆還小，下次不準去湊那種熱鬧了，省得夜裏發噩夢。”

姜玉姝喟然長嘆，先是百感交集，旋即心裏僅有一句話反反複複：

他不過才十七歲。

自家敗以來遭遇的種種磨砺，難為他能一一克服，真是太難為他了。

院門口

郭弘磊下颚緊繃，看也沒看一眼身首異處的俘虜，默默把刀還給田波。

田波接過刀，順手用死屍衣物擦拭刀身鮮血，狀似開玩笑地問：“怎麽？這就害怕了？”

郭弘磊搖了搖頭。

巫海卻颔首，淡淡贊道：“唔，不錯。看你的手法與力道，應該習過武，對吧？”

郭弘磊定定神，抱拳答：“雖學過，但只懂些皮毛。大人過獎了。”

啧，文绉绉，酸溜溜。田波暗中嗤之以鼻。

巫海皺眉問：“你既自稱已經投入赫欽衛，為什麽不進軍中接受操練？而是在這村裏待着？”

郭弘磊尚未吭聲，劉桐便搶着幫忙解釋道：“巫大人，郭家這幾個男丁月初受了傷，尚未痊愈，潘百戶便叫他們養好傷再操練，以免傷勢久難愈合。”

“哦？”巫海若有所思，沒再問什麽，而是吩咐道：“我還有軍務在身，這幾具敵兵屍體交由你們處理，統統扔進蒼江喂魚罷，免得髒了老百姓的地方。”

“遵命。”

巫海負手闊步，率領兵卒走向馬匹，上馬離去。

衆人原地目送，紛紛道：“千戶慢走。”

片刻後

劉桐扶了扶烏紗帽，心有餘悸，唏噓道：“好險，今日差點兒把性命丢在劉家村了！”他一陣陣地後怕，拱手道：“幸虧你敢挺身而出，你家小厮也武藝高強，否則後果不堪設想。劉某……慚愧，實在慚愧。”

郭弘磊忙回禮，毫不居功，平靜道：“哪裏？大人方才說得對，咱們其實是靠齊心協力才取勝的。”

劉家村的裏正名叫劉三平，腳踝已經請人診治了，敷着藥，行走時微瘸。他側目而視俘虜死屍，愁眉苦臉，沮喪道：“唉，我剛才本想請求大人把這東西拉到村外砍頭，可又不敢多嘴。哎喲，這可是我的家門口，忒晦氣了。”

郭弘磊便道：“我們立刻把全部屍體運去蒼江！不過，得借用兩三輛板車。”

此言一出，旁觀并熱切議論的村民們脖子一縮，忙不疊散了，誰也不肯借自家板車運屍體。

“哎？”

“鄉親們等會兒。”

“站住，都別跑啊！”劉三平阻攔無果，怒火中燒，卻無可奈何，蹲地抱着腦袋，苦悶道：“早知這樣，我肯定不當裏正。每次遇見了麻煩難事，個個縮着脖子躲，總讓我吃虧……沒意思，真沒意思。”

大難不死，劉桐十分痛快，慷慨道：“行了行了！本官不會叫你白白吃虧的。快去弄兩三輛板車來，官府買下了，到時用我們的馬拉車，至于板車是留還是扔，随你的便。”語畢，他掏出一兩銀子，“夠不夠？”

“啊？”劉三平喜笑顏開，飛快起身接過銀子，高興答：“夠，足夠了！多謝大人仁慈體諒，草民給您磕頭了。”

劉桐袍袖一揮，催促道：“少啰嗦，快去辦事。”

“草民馬上去辦，您幾位快請進屋喝茶。”劉三平颠颠兒跑進家門，一邊吆喝妻子沏茶，一邊去收拾家裏的板車。

當姜玉姝草草處理了額頭傷口趕到時，郭弘磊和小厮正在井旁，打水清洗。

水聲嘩啦，郭弘磊倒了一盆又一盆，認認真真，低頭沉默洗手，每一片指甲縫兒都仔細清理。

姜玉姝慢慢靠近，本欲問“你還好嗎“，轉念一想，卻輕聲問：“事情解決了吧？”

郭弘磊如夢驚醒，深吸口氣，擡頭答：“放心，已解決——“他停頓，愕然問：“你怎麽受傷了？”

“沒什麽。”姜玉姝擡手欲摸額頭傷口，卻又忍住，“我不小心被竹刺劃了一下，不礙事的。”

郭弘磊起身，低頭端詳妻子額頭長約兩寸的劃傷，瞬間沉下臉，皺眉道：“怎麽如此不小心？破皮滲血，萬一落下疤，豈不糟糕？”

事關容貌，姜玉姝頓感不安，忐忑說：“不至于吧？淺淺一道口子，應該不會留疤的。”

“算了。”郭弘磊寬慰道：“留疤也無妨，頂多聽你哭幾場。”

姜玉姝有心逗對方開懷，便道：“那可未必，公子等着瞧，就算留疤我也不會哭的！其實，根本沒什麽大不了，橫豎臉是給別人看的，我自己不照鏡子即可。”

郭弘磊莞爾，挑眉搖了搖頭，嘆道：“什麽‘別人’？到時必定是我看得最多。還請姑娘行行好，小心養傷。”

“萬一真落下疤，“姜玉姝笑盈盈，“我就只能蒙面過日子了，避免吓着人。”

郭弘磊漸漸不再渾身繃緊，彎腰質問：“剛才你不是親口說‘沒什麽大不了’嗎？既然不在乎，何必蒙面？索性露着額頭，吓唬人玩兒，解解悶。”

姜玉姝忍俊不禁，樂道：“我拿什麽解悶玩兒不好？故意用醜臉吓人，我可不敢，怕挨打。”

“哼，知道害怕就好生養傷！”郭弘磊語帶笑意，轉身繼續洗手，兩人你一言我一語，聽似互不相讓，實則拌嘴玩兒。

半個時辰後

兩輛板車運着六具敵兵屍體，十幾人一起押去蒼江。

姜玉姝好奇問：“這兩輛板車是你大哥和二哥家的？他們同意嗎？”

劉三平點點頭，“放心吧，這我能做主！”

姜玉姝随口問：“怎麽一直不見他們露面？”

劉三平苦笑嘆氣，惆悵答：“去年戰亂，我大哥二哥兩家南下投親避難，原打算一起的，但我娘當時病得厲害，死活不肯走，哭着說‘老骨頭了、不想拖累孩子’。沒轍，我家只能留下照顧她。”

小夫妻點頭以示贊許，劉桐亦誇道：“不錯，孝心可嘉。”

劉三平赧然擺手，“奉養老娘，應該的！唉，村裏有一大半的人家都逃難了，壯丁非常少，所以才推我當裏正。再亂下去，這兒恐怕變空村，我上有老、下有小，估計早晚也得走。”

“你別灰心，且聽我說。”劉桐清清嗓子，鄭重道：“其一，大乾将士們必定能擊敗北犰；其二，官府清楚你們遭災正受苦，特地把全部新糧種撥給了劉家村，并邀請都中能人教導種植，或許到秋季時，便豐收了！”

嗯？決定了嗎？姜玉姝精神一震，止步看着劉桐，後者問：“早上巡看時，你說此處土壤和溫度都合适，對吧？”

姜玉姝颔首答：“對。”

劉桐果斷道：“既如此，就定在劉家村了！知縣有令，十天之內必須下種，我們不能再耽誤了。”

劉三平呆了呆，小心翼翼地問：“其實，早上看地時我沒怎麽聽明白，那個什麽豆子，要分給我們村種嗎？”

郭弘磊皺了皺眉，欲言又止。姜玉姝卻難掩興奮，娓娓告知：“它叫土豆！不多的，就兩萬斤糧種，需占六七十畝地，先試種一季。你大可放心，無論成與敗，耕地都将如數歸還原主，我們只是借、租用！縣令答應了，官府會按畝給予一些補償。”

劉三平想了想，爽快道：“哎，村裏逃難的人家一時半刻不敢回來的，田地白白荒着很可惜，不如給官府試糧種。那些無人耕種的地，你們随便挑吧，六七十畝不難湊。”

姜玉姝眉開眼笑，“太好了！多謝你如此通融。”

劉三平撓撓頭，“嘿嘿，假如全村人都在，我是萬萬做不了這個主的。”

“好！”劉桐頭一昂，“本官稍後便派人回縣城，把糧種帶上來！”

走了大半個時辰後，衆人抵達蒼江。

此處蒼江水面寬近二十丈，石岸蜿蜒曲折，江水充沛，洶湧湍急，轟隆隆，浩浩蕩蕩奔流向東南。

激流沖涮陡峭石壁，濺起雪白水花與茫茫水霧，江風飒爽，涼意沁人。

姜玉姝嘆為觀止，感慨道：“真壯觀！”

“當心。”郭弘磊一直抓着妻子手臂，莫名怕她被江風刮得落水。

劉桐大聲問：“這板車你果真不要了？”

“不要了！我兒子還小，可不敢帶這種髒東西回家。”劉三平雖得了銀子，但莊稼人節儉，仍十分心疼。

劉桐便一揮手，喝道：“遵照千戶命令，連屍帶車，全推下去！”

“是！”

須臾，“撲通“聲後，捆着屍/體的兩輛板車沒入江中，消失得無影無蹤。

兩日後·傍晚

糧種運進了劉家村，翠梅小桃等人也帶着包袱趕到。

裏正出面，安排負責教種新糧的“都中能人“住進一戶村民閑置的舊宅。

郭弘磊審視裏裏外外，提議道：“雖是借居，但也該收拾收拾，至少床榻必須為新，并穩妥修繕所有門窗，夜裏才能安歇。”

“嗯，我也是這麽想的。”姜玉姝忙碌整理包袱，愉快道：“今天是六月二十五，你的生辰，恰巧翠梅她們帶着米面菜蔬趕到，待會兒我們做幾個菜，為你慶生！”

郭弘磊心裏一暖，欣然問：“難為你記得。不知你擅長哪幾道菜？”

擅長？我廚藝實在很一般……姜玉姝尴尬之餘，鬼使神差答：“別的不敢說，我白開水燒得可好了。”

“白——“郭弘磊一愣，驀地朗聲大笑。

姜玉姝也笑了，剛想開口，卻見翠梅飛奔禀告：“公子，潘百戶找您！”

“潘大人？他怎麽找到這兒來了？”兩人對視，皆困惑不安，快步相迎。

潘奎拎着馬鞭，大汗淋漓，風塵仆仆，一見面便劈頭問：“小子，你是不是闖禍了？巫千戶命令我立刻帶你們四個回衛所！”