38 暮中送別

闖禍？姜玉姝眉頭緊皺，不假思索答：“他沒闖禍啊！我們背井離鄉， 初到異地， 一天到晚小心謹慎，從未惹是生非。”

“不知具體出了什麽事？其中恐怕有些誤會。”郭弘磊擡手引領， 冷靜道：“大人遠道而來，請進屋喝茶歇會兒。可否容屬下幾個略收拾行囊？”

“可以！”

潘奎擡袖擦了擦汗， 大踏步往堂屋走， 叮囑道：“但軍令如山，上頭等着我帶新兵回去複命，故不敢耽擱。一刻鐘！我準你們一刻鐘，趕緊收拾行李。馬已經牽來了， 稍後就啓程。”

一刻鐘？姜玉姝欲言又止，心直往下沉， 方才滿臉的笑容蕩然無存， 郁懑不樂。

“多謝大人通融。”郭弘磊不可能違抗軍令，只能催促道：“林勤，你和長興、長榮快去收拾收拾， 按時啓程。”

三個小厮便點頭，卻聽落座堂屋的潘奎探頭提醒：

“小子們， 軍中衣食住行均有定規， 無需多帶雜物，即使帶去了也用不上的。”

“是！”小厮一抱拳， 疾步回屋收拾。

這時，本在廚房裏熱切忙活的潘嬷嬷、小桃以及管事周延之妻聞訊趕出來， 個個挽起袖子，一身柴火煙氣，無措杵着。

身為奶娘，潘嬷嬷不安且不舍，鼓足勇氣，恭謹道：“潘大人，今日是我們公子的生辰。自打抄家以來，跋山涉水千辛萬苦，竟未安穩坐着用一頓飯，您能不能準他多待一會兒？好歹讓他吃了晚飯再——“她忽然停頓，紅着眼睛懊惱說：“唉喲，瞧我這嘴，實在不會說話，該打，該打！”

不僅奶娘，其餘人亦恹恹黯然。

潘奎接過翠梅奉上的茶，訝異問：“哦？原來今天是弘磊生辰？我雖看了名冊，卻沒記住。”

“小小生辰，過與不過都沒什麽，不妨事的。”郭弘磊遞了個眼神，潘嬷嬷會意，強忍失望，帶領小桃去為他打點行囊。

姜玉姝極力打起精神，勉強笑道：“大人軍務繁忙，本不必操心這類小事的。”頓了頓，她擔憂地問：“我們一頭霧水，完全不知到底闖了什麽禍，求大人明示。”

熱茶滾燙，潘奎呷了一口，嚴肅答：“你們的為人，我已大體了解，至今未發覺弘磊‘傲慢無禮’。但今兒午後，觀巫千戶的神态，似乎隐隐不滿，我再三詢問，他卻語焉不詳，只命令我立刻帶領你們回軍、嚴加操練，盡快掃清侯門新兵的纨绔習氣，以正軍威。”

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豈有此理！

誰又在提“侯門纨绔習氣“了？生在郭家，能算作個人犯錯嗎？生老病死，明明是命中注定的。

姜玉姝不由得暗惱，疑惑問：“我們前兩天險些被北犰人殺了，齊心合力才逃過死劫，因生擒了一個俘虜，劉縣丞便派人去赫欽衛搬救兵，結果湊巧請來巫千戶，他率領十餘士兵，待了片刻便離開。萍水相逢，匆匆一面，究竟是誰誤會了什麽？或是故意造謠诋毀？”

郭弘磊沉思不語，一時間難以想通。

潘奎嘆了口氣，高大健碩的身板靠着椅背，狀似頭疼。

“莫非大人有所猜測？”姜玉姝目不轉睛。

潘奎黑着臉，擡手揉搓胡茬，不答卻問：“那天你們可有發現誰在千戶跟前煽風點火？”

郭弘磊目光變了變，與姜玉姝對視一眼，各有考量。

“有話直說！”潘奎了然，不滿道：“爽快點兒，別猶猶豫豫的，小家子氣！”

姜玉姝迅速下定決心，搶着說：“咳，我倒沒發現有誰煽風點火。不過，看見了一個認識的人。”

“誰？”潘奎坐直了，雙手握膝。

姜玉姝字斟句酌答：“初次見面時，您正奉命帶人追捕逃犯，其中有一名姓田的總旗……前兩天他也在場。”

她點到為止，屏息等候對方回應，心想：如果我沒料錯，那個田總旗十有八/九和原上峰反目了。否則，潘大人何必向我們打聽經過？

果然！

潘奎頓時冷笑，起身負手，淡淡道：“田波如今既不是總旗，也不是我的手下。他另擇良木，成了巫千戶的親兵。”

“哦？”郭弘磊頗感意外。

姜玉姝低頭喝茶，識趣地沒追問別人家務事。

潘奎生性直爽，如鲠在喉不吐不快，很沒好氣地說：“現已成了自己人，我告訴你們真相也無妨。哼，那次在驿所，調戲小丫鬟的人并不是丁遠，而是田波！”

“居然是他？”姜玉姝一怔，緩緩道：“我們從府城到赫欽的路上，‘登徒子’總是湊近，臉紅耳赤吞吞吐吐，看着十分規矩老實，令人感慨‘人不可貌相’。”

郭弘磊順勢問：“衆目睽睽之下代人受過，丁遠想必是被田波威逼利誘的吧？”

“不是。”潘奎搖搖頭，恨鐵不成鋼，“丁遠并未被威逼利誘，而是心甘情願。莊戶人家的傻小子，相談幾句豪言壯語，便與同鄉的田波稱兄道弟，掏心掏肺。那天正是他撞見并阻止了田波，最終錯用義氣，主動替‘一時糊塗的田大哥’背負罪名。”

姜玉姝感慨道：“講義氣講得犯傻了。”

“事後無意中得知真相，田波卻百般抵賴，背後委屈大罵老子冤枉無辜，氣得老子嚴加審問，逼得丁遠和盤托出，懲罰田波二十棍，并暫解除其總旗一職。”潘奎臉色黑如鍋底，咬牙切齒，“我一心想糾正他兵匪似的性子，誰知他毫不領情，甩手跳着腳走了，謀為千戶親兵，不再把我這個百戶放在眼裏！”

郭弘磊安慰道：“大人消消氣。田波那種人，走便走了。”

“哼，那種欺淩弱小不講義氣的東西，老子才不稀罕！”潘奎聲如洪鐘，一口灌盡熱茶，燙得“嘶嘶“吸氣。

姜玉姝忙倒了杯涼水遞上，惴惴不安，小聲問：“那，巫千戶突然讓您帶郭家新兵，究竟是何意？”

“尚不清楚。”潘奎抹了抹嘴，大咧咧問：“怎麽？怕你丈夫被人刁難啊？”

如此局勢，怎能不怕？姜玉姝無聲地懇求，眼裏飽含擔憂。

潘奎笑了笑，豪邁道：“放心吧，除了分內職責，老子從不坐視弟兄被無理刁難！軍中最重情誼，只要手下的人安分勤懇，頭兒就得護着，否則休想服衆。”

姜玉姝略微放下心，感激道：“那就先謝過大人了。”

随後，林勤三人和潘嬷嬷一齊提着包袱返回。其中，林勤遞上個荷包，湊近提醒道：“這個，您別又忘了。”

郭弘磊恍然記起，接過荷包一把塞給妻子，歉意道：“物歸原主！自從到達西蒼，我幾次想還給你，可家裏一直忙亂多事，幾次都混忘了。”

“這是……？”時隔數月，憂心忡忡的姜玉姝魂不守舍，第一眼并未認出來。

郭弘磊無奈搖頭，附耳告知：“你的體己。”

“哦！”姜玉姝一拍額頭，窘迫道：“瞧我這記性！親自收拾的東西，竟然認不出來。”

郭弘磊倍感不放心，叮囑道：“仔細收好。我走後，你們平日千萬小心，屯田時若遇見麻煩，切勿逞強，當請官府出面調停才是。”

“嗯。”四目對視，姜玉姝不住地點頭，心裏一酸，嗓子發堵，澀聲勸說：“我知道你骁勇善戰，見了敵人便奮不顧身，任誰呼喊也不回頭。但請時刻牢記，這世上你并非孤獨一人，全家百餘口正在長平縣盼望團聚！咱們一起來赫欽，理應一起回。”

郭弘磊沉默半晌，有心安撫，卻無法掐算命運，只能告知：“我始終牢記着家人。”

“你在軍中更加要小心。”姜玉姝想了想，義正辭嚴，慎重囑咐：“士可為國英勇赴死，卻不可辱。假如有人看你們是郭家流犯而肆意欺侮，無需一再憋屈容忍，悄悄抓住其把柄，咱們設法整治他。”

郭弘磊失笑問：“你敢？”

“泥人尚有三分土性呢，逼急了，看我敢不敢！”姜玉姝心思飛轉，掰着手指頭細數，“到時，如果勢單力薄，在西蒼，可向穆世伯、潘百戶以及知縣求助，龔大哥也算一個吧。都中親友就多了，數不過來，其中有幾個肯定願意幫咱們解圍！”

郭弘磊心知肚明對方憂愁，安撫道：“你放心，我會謹慎與人打交道的。”

而後，潘奎按着佩刀，嚷道：“一刻鐘到了！弘磊，且将兒女私情放下，随我回去拜見千戶。”

“是。”

夕陽西下，暮色四起。

一行人牽着馬，齊整戎裝中夾雜平民打扮的四個郭家人。

縣丞劉桐和裏正等人聞訊趕來相送。劉桐拱手，關切道：“各位多保重，祝平安凱旋。”

郭弘磊抱拳，懇切答：“郭某冒昧，鬥膽相求一事，求您——”

劉桐會意打斷道：“不必多說，我明白。姜氏由知縣委派來此屯田，而我分內監管着新糧種，恰同辦一事。放心吧，即使我回縣衙處理公務，也會留下人手盯着糧作物的。”

“多謝！”郭弘磊感激躬身。

“走了。”潘奎上馬，沖劉桐抱拳道：“劉大人，告辭。”

因着對方是知縣堂弟，劉桐熟稔囑咐：“多加小心，改天我請喝酒。”

“哈哈哈，那我記着了！”語畢，潘奎揚鞭，大吼一聲“駕“，策馬啓程。

郭弘磊傷勢痊愈得七七八八，敏捷上馬，低聲道：“進屋去吧。用不着傷心，我一有空就回來。”語畢，他打馬追趕潘奎，絕塵而去，身影迅速消失在暮色深處。

破舊村院圍牆旁，姜玉姝久久地目送，一聲長嘆。

翠梅無精打采，悶悶道：“唉，今天是姑爺生辰，他連面也沒嘗一口，就被叫走了。”

“軍令不可不從，将士違令必遭嚴懲。”姜玉姝神色凝重，肅穆道：“如今我只盼大乾盡快擊潰北犰、早日收複庸州，所有人安寧太平地過日子。”

“對！”潘嬷嬷淚花閃爍，“早日打勝仗，公子才能常有空回來歇息。”

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留下唯一一個小厮叫鄒貴，沮喪喃喃：“我只差一歲，軍中就不肯收，非得滿十六歲。”

管事周延語重心長，叮囑道：“公子帶人一走，此處只我和你是男人，屯田時，你小子務必用心，老實聽少夫人的吩咐幹活！”

鄒貴連連點頭。

裏正劉三平旁觀半晌，磨磨蹭蹭地近前，搓着手告知：“草木灰都燒好了，全堆在我家院子裏。放心，我親眼看着鄉親們燒的，絕不是圖省事去田裏刮的。”

姜玉姝回神，振作道：“辛苦各位了。其實稭稈灰也行，只是敵兵火燒莊稼已經過去一個多月，大風大雨，田裏的灰燼難以收集，新燒反而更快。”

異世無法配置藥液脫毒，只能用土法拌種。

談起正事，劉桐便問：“你怎麽挑了大片坡地？平地不合适嗎？”

姜玉姝解釋答：“我原打算全挑平地的，但偶然發現一處緩坡土壤疏松肥沃，而且地被主人家年初深翻過，十分适宜土豆。所以我決定試試。”

“行，聽你的！除了你，別人根本沒種過，只能拭目以待。”劉桐無計可施。

姜玉姝早已盤算過了，有條不紊地說：“土豆幾乎都發芽了，倒省了催芽的功夫。事不宜遲，明早我帶人切塊拌種，田地請盡快按昨天教的那樣挖好溝，等一切準備就緒，即可下種！”

“十天，別忘了。”劉桐生怕延誤，諄諄提醒道：“知縣大人有令，咱們必須按時完差，不然要挨罰的。”

姜玉姝正色道：“自當盡力！”

一聽知縣降罪，裏正慌忙表示：“六七十畝地而已，這兩天我已帶領鄉親們忙妥大半了，最遲後天，一定忙完！”

“這就好。”

夜間。堂屋

入夜後的劉家村黑漆漆，日子艱難，村民舍不得費燈油，早早便上炕安歇。

方桌陳舊，紅漆斑駁褪色，一盞油燈孤光搖曳。

姜玉姝眸光沉靜，暗中琢磨措辭，掃視帶來赫欽的人手：翠梅、小桃、潘嬷嬷、鄒貴，以及周延夫婦，微笑道：

“赫欽兵荒馬亂，難得各位自告奮勇、主動請纓來此屯田。你們的舉動，我和二公子全記在心裏了。”

“這是應該的。”

“奴婢本該跟随伺候。”

“公子待小人有恩，小人甘願追随！”衆仆紛紛表明忠誠。

姜玉姝擡手打斷，臉色和緩，語調卻堅決，嚴肅道：“為了安穩屯田，現在我提醒幾件事，請各位牢記。第一，咱們是犯人，不宜主仆相稱，叫外人聽着不像話。”

“那、那該怎麽稱呼呀？”小桃茫茫然。

姜玉姝笑答：“随你們喊，我不在乎這個。”頓了頓，她繼續囑咐：“第二，平日別穿金戴銀佩玉、別塗脂抹粉、別用绫羅綢緞……總而言之，衣食住行盡量朝鄉民靠，免得外人議論流犯日子富足。當然，吃飽喝足穿暖是應該的。”

“少夫人言之有理。”潘嬷嬷十分贊同。

姜玉姝順勢道：“我向縣令攬下了栽種土豆的差事，滿腦子全是種地，家務就交給嬷嬷和周管事負責了。”

“哎，是。”潘嬷嬷緊張躬身。周延原本是侯府中等管事，已歷練多年，穩重答：“您放心，小的明白了，一定認真比着村裏的日子，仔細琢磨，避免引人非議。”

姜玉姝點了點頭，贊道：“好，這樣想就對了！老夫人在長平管着大家，我在赫欽管着小家，俗話說‘無規矩不成方圓’，剛才提的兩條，其實是為每個人着想，各位切莫疏忽。另外，我每月會給一定的銀子，供日常花銷，譬如生病或受傷，請醫用藥。”

說話間，她一看翠梅，後者便把備好的錢袋遞給周延。

“多謝少夫人信任！”周延深深躬身。

次日·清晨

裏正家的院子裏熱熱鬧鬧，擠了一地男女老少，好奇圍着姜玉姝，七嘴八舌，争相問：

“到底切成幾塊啊？”

“我沒種過這個，拿不準，萬一切毀了怎麽辦？”

“如果切越多、長越多的話，能不能一個芽眼切一塊？”

“啧，切成這樣，能活嗎？”

……

姜玉姝坐在馬紮上，左手一堆發芽土豆，右手一籃草木灰，面前擺着個絮了幹草的筐。＠無限好文，盡在晉江文學城

眼前的陣仗，前世常負責推介新品作物的她絲毫不陌生，十分熟悉。她不急不躁，舉高一顆土豆，揚聲教道：“安靜，都先認真聽我說！首先，刀必須幹淨；其次，縱切，至少留兩個芽眼；最後，切好了給拌上草木灰。”說話間，她慢慢切了一顆，放進草木灰中沾滾，叮囑道：“這時候要小心，輕點兒，別碰掉了芽。”

“我學會了！”翠梅興致勃勃，愉快道：“這個一點都不難，你們別光站着看吶，快試試。兩萬斤糧種呢，單靠我們可忙不完。”

小桃和潘嬷嬷等人也埋頭忙碌，鄒貴和周延則跟着裏正，招呼村民從地窖裏搬土豆。

四處亂糟糟，耳畔鬧哄哄。

姜玉姝汗流浃背，顧不上掏帕子，擡袖胡亂擦汗。她回頭一瞥，忙大聲道：“搬運的時候手腳要輕，仔細碰掉了芽。”

“哎，我記着呢。”劉三平身為裏正，忙得不可開交，嗓音嘶啞，叮囑道：“鄉親們，都上點兒心！縣丞劉大人發話了，只要咱們用心幫忙種土豆，等苞米和麥種到了就多分給劉家村一些。”

“那，苞米和麥種什麽時候才到啊？”

劉三平抹了把汗，嚷道：“管它什麽時候到！總之，官府不會騙老百姓的，劉大人昨天已經派人回縣裏幫咱們催了。”

有利可圖，而且事關莊稼，衆村民滿懷期待，踏踏實實地幹活。

反複不停地切、切、切，姜玉姝捶捶酸痛的後腰，起身走動。她走了幾步，猛想起件事，急忙返回原處，拿起顆土豆，高聲告誡：“各位，這發了芽的土豆，是有毒的，千萬別吃！”

此言一出，滿院子的鄉民震驚，面面相觑，詫異問：

“有毒？奇怪，既然有毒，官府為什麽叫我們種？”

“就是！不怕毒死人嗎？”

“唉，這不是瞎鬧麽，辛辛苦苦一場，結果種出毒/物！”

“我就說嘛，這豆子不行，還是苞米麥子好。”

……

姜玉姝喉嚨幹渴刺痛，忙解釋道：“你們誤會了！聽我說，只有發芽或表皮青紫綠色的土豆才有毒，其餘請放心食用。各位想想，這可是藩國獻給大乾的貢品，真那麽毒還得了？我再提醒一次，發芽或表皮青紫綠的土豆，絕對不能吃。”

“官府派她來教導的，她怎麽說咱們都照辦！”劉三平累得氣喘籲籲，灌了幾口水，繼續奔走。

這番話翠梅等人早已知曉，幫着解釋給半信半疑的村民聽，費盡口舌，個個啞了嗓子。

全村齊上陣，半天便完成了切塊與拌種。

兩日後·田野

姜玉姝精疲力倦，卻不得不強打起精神，連續教導了緩坡與平地兩處不同的耕種方法。

“唔，不錯。”劉桐撣撣袍袖，居高臨下俯視曠野，欣然說：“無論收成如何，至少遵照知縣的意思按時下種了，其它的只能看老天爺開不開恩。”

姜玉姝苦笑了笑，沙啞着嗓子，坦言相告：“實不相瞞，這些日子以來，我心裏簡直覺得像‘趕鴨子上架’似的，匆匆忙忙。真不敢指望有多好的收成，因為一切實在太倉促了。”

“怕什麽？我們一直看在眼裏，心中有數，不會怪你的。”劉桐擦擦汗，無奈道：“反正土豆再放着只會腐爛，不如大膽交給你試試！”

姜玉姝笑問：“死馬當活馬醫，是麽？”

兩人正交談着，突聽下方鄉民慌亂叫嚷，裏正飛奔靠近緩坡，仰頭焦急大喊：

“糟糕！村裏有人偷藏土豆煮了吃，全家都中毒了！東西是你們帶來的，你們有沒有辦法救人？”

作者有話要說：

今天碼到一半時，忽然藍屏并跳出整頁英文，用稿子丢失的慘痛教訓提醒我：天熱，該用散熱器了……