59 敵兵襲村

“哦？”郭弘磊詫異皺眉，冷靜道：“究竟什麽事？有話直說， 我聽聽該不該罵。”

郭弘哲緊張杵着， 眼神躲閃游移，屢次欲言又止， 最終硬着頭皮，嗫嚅問：“咱們小時候， 父親的書房裏， 有個魚戲蓮葉玉筆洗，巧奪天工，雅致極了。你還記得嗎？”

“記得。”郭弘磊落座，盔甲兵器擦碰作響， 緩緩道：“那是祖父的心愛之物，舉世無雙， 傳給了父親。可惜被打碎了。”

“其實， 它是被我失手打碎的，而不是你。”郭弘哲萬分愧疚，惶恐絞緊手指。事實上， 他并非怕挨罵，而是怕遭憎惡冷落。

郭弘磊一怔， 大感意外， “原來是被你打碎的？我曾猜測是四弟，畢竟他自幼淘氣貪玩， 可他堅決不承認。我轉念一想，又以為是親戚家的孩子。萬萬沒料到， 竟是你。”

“是我。但我絕非故意！”郭弘哲唇哆嗦，急赤白臉，懊惱解釋道：“當年家裏設宴，來了不少堂表兄弟姐妹，熱熱鬧鬧，我們八/九個年齡相仿的，聚在一處捉迷藏，玩着玩着，四弟跑進父親書房了！不知何故，房門恰巧敞開，下人又不敢強硬攔客，我們便進去了，好奇四處看，擁擠成一團時我沒站穩，胳膊不慎橫掃，玉筆洗就掉地上了。”

郭弘磊略一沉吟，嘆道：“長輩的心愛之物，諒你也不敢故意打碎。”

“事發後，父親沉着臉，十分不悅，責怪母親沒派人照看孩子們，母親惱了，二人争執……唉，我本想認錯的，但太慌張了，根本不敢開口。”郭弘哲羞慚之餘，困惑問：“哥，你為什麽攬下了罪責？”

憶起往事，郭弘磊笑了笑，無奈答：“當時宴席未散，賓客仍在席上，父母卻争執不休，氣得說什麽‘家有家規、徹查到底’，我聽着心煩，索性攬下了罪責，好叫他們消停。”

“結果，你被冤枉了，挨罵并罰跪。”

時隔多年，郭弘磊早已釋懷，不甚在意道：“無妨，我開口之前心裏有數，料定父親不會信，而母親出了氣就會冷靜。玉器雖名貴，但涉事孩童才五六歲，怎麽查問？只能不了了之。”

是啊，父親信任二哥，而母親出了氣便罷，她不憎恨親生兒子。但若換成我主動認錯，她勢必揪住錯不放，趁機大肆責備，嚴加懲罰……生為庶子，郭弘哲憋屈郁懑，咬咬牙，坦白道：“還有！有一回，外祖父過壽，我明明沒發病，母親卻硬說我病了，不肯帶庶子赴宴。我一氣之下，順勢裝病，想方設法地讓你也留在家裏。結果又害得你挨罵。”

郭弘磊莞爾，慢條斯理問：“而且不止一次。你小時候受了委屈，即使沒發病也裝病，對吧？”

“你、你居然知道？”郭弘哲震驚擡頭，尴尬望着兄長。

郭弘磊的肩傷已經恢複七成，為防騎馬颠簸，仍吊着胳膊。他抻了抻布條，坦率告知：“初時信以為真，後來漸漸看穿了，只是沒戳破。父親也心知肚明，但他從未責怪你。”

“為什麽？”郭弘哲眼眶一熱，喃喃說：“父親想必是出于憐憫，才睜一只眼閉一只眼，兄長卻為何幫忙遮掩？”

郭弘磊皺了皺眉，板着臉答：“因為我不樂意頻頻赴宴。幾乎每次，長輩們總喜歡叫小輩比試才學，吟詩作對、背書繪畫、棋藝騎射等等，無所不比，防不勝防，煩不勝煩，輸贏的分寸難以拿捏，容易傷和氣。”

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“所以你是懶得去？”

郭弘磊點點頭，感慨道：“與其和世交同輩比來比去，不如待在家裏，清靜自在。”

“小時候，我經常煩着你，一起讀書練字、釣魚放風筝，甚至爬上假山掏蟋蟀，險些摔斷腿。”郭弘哲萬分懷念，長籲短嘆後，小心翼翼地問：“二哥，你現在心裏是不是厭惡我了？”

郭弘磊昂首，不答反問：“還有嗎？痛快些，一口氣全說了！”

“沒、咳沒有了。”郭弘哲頭低垂，心裏一陣陣發虛，煎熬暗忖：其實還有的。父親公允，母親卻一貫寵愛長子、偏袒幼子，大哥是世子，我不敢不敬，但曾使壞捉弄四弟……

郭弘磊起身，正色道：“父親和大哥逝世，如今家裏只剩我、你和四弟三個男丁，手足之間，如無大錯，必須互相包容與關照。阿哲，你方才所說的陳年舊事，皆因年幼不懂事罷了，無傷大雅，不值一提，無需放在心上。”

“你果真不生氣？”郭弘哲惴惴不安。

郭弘磊年長三歲，待兄弟一貫寬容，爽朗答：“兒時瑣碎小事，也值得生氣？你未免把我想得太氣量狹隘了！”他話鋒一轉，嚴肅囑咐：“不過，你已經十四歲了，年歲漸長，我走後，你得聽從你嫂子的教導，遇事多商量，平日切莫耍性子、生悶氣，明白嗎？”

“明白！放心吧，我會照看着家裏的。”郭弘哲如蒙大赦，點頭如搗蒜，含淚哽咽說：“多謝二哥寬宏諒解，我自知心胸狹窄，有時忍不住對母親——總之，今後我會盡力改的。”

家家有本難念的經。正妻小妾，嫡子庶子，嫌隙日積月累，一時半刻解不開，自古清官難斷家務事。

郭弘磊到底年輕，無能為力。他嘆了口氣，溫和道：“眼下全家分隔兩地，彼此正好冷靜考慮一番，日後只要我或者你嫂子在場，必将全力主持公道。”

“哎，這簡直太好了！”郭弘哲笑着流淚，哭得肩膀顫抖。

與此同時。堂屋＠無限好文，盡在晉江文學城

“奮勇殺敵，不錯！”

姜玉姝拿出事先備好的四個粗布錢袋，遞給他們，勉勵道：“你們有功也有勞，軍中不賞，家裏嘉獎！都收着，帶回營作為平日的花銷。”

“謝少夫人賞！”彭長榮恭謹接過錢袋。

林勤笑道：“上回您給的還有剩呢。其實，我們在營中花不了幾個錢。”

“上回是上回，這次是這次，安心收着，你們應得的！出門在外，手裏不能沒點兒盤纏。”姜玉姝挨個派發，大加鼓勵，寬解他們因有功勞而無嘉賞的憋屈感，以免忿忿不平或士氣低落，上陣時吃虧。末了，她把第四個錢袋交給林勤，叮囑道：

“他的你幫忙收着。”

“是！”林勤會意地接過。

這時，郭弘磊兄弟倆走出正房，做弟弟的低着頭，眼眶泛紅。他按着刀柄，朗聲問：“可收拾妥了？”

“嗯。”姜玉姝轉身，略端詳幾眼，權當沒發現郭弘哲哭過，“馬已經牽出去了，你們趕着酉時前回營，這就啓程吧，冬季天黑得早，避免趕夜路。”

當衆不便如何，郭弘磊颔首，率先邁步，一行人跟随相送。

少頃

院門口，依依道別。

“二哥，你傷勢尚未痊愈，回去記得再休養幾日。”郭弘哲極不舍。

“唔。”郭弘磊上馬，深深凝視妻子，低聲道：“我走了，家裏一切辛苦你操心，多保重。”

姜玉姝狀似輕松，目不轉睛地說：“如今家裏十幾個人，互相照應，我沒什麽好操心的。倒是你們，征戰沙場時千萬小心，務必多加保重！”

“一定。等有空我就回來。”郭弘磊最後望了一眼，狠下心，策馬喝道：“駕！”

彭長榮戀戀不舍，卻不得不回營。

“榮哥，“翠梅紅着眼睛，“保重啊！”

彭長榮回頭答：“知道了，我一有空就回來。”

夜間，北風嗚呼。

卧房門窗緊閉，燒着炕，十分溫暖。

姜玉姝掩嘴打了個哈欠，仔細收起郭弘磊用心作的序言，困倦道：“看來，小桃不會再和咱們同睡了。”

“估計是害臊吧。她和潘嬷嬷一起，其實也挺好的。”翠梅靠坐炕頭，解開粗布錢袋，認真數體己，盤算來，盤算去。

“唉，随她吧。”姜玉姝無意勉強，脫了外袍躺進被窩，戲谑問：“喲？長榮左手剛得了錢，右手就給你了？”

翠梅羞澀答：“他硬要給我，我不放心，塞給他二兩。榮哥說、說——”

“你榮哥說什麽了？”姜玉姝笑眯眯。

翠梅紅着臉，忸怩答：“他叫我攢着，置辦些衣裳首飾，準備成親。”

“長榮人品相貌都不錯，以真誠待你，值得信賴。”姜玉姝枕着手肘，關切問：“他爹娘健在，老人家是個什麽意思？”

翠梅滿臉羞紅，小聲答：“榮哥托公子去信長平，已經問清楚了，他的父母都贊同。”

姜玉姝欣然道：“恭喜！終身大事，理應告知長輩。我月初便寫了家書，并你的一起，托人轉交郵差送去都城，只不知何時才能收到回信。冬天風雪阻路，恐怕慢些。”

“無妨的！我、我們不着急。他那麽忙，一走好幾個月，等徹底打敗了北犰，再商議親事也不遲。”翠梅捧着體己，呆呆出了會兒神，驀地嘆氣，苦惱問：“姑娘，朝廷究竟什麽時候才大赦天下呀？我們會不會一輩子、甚至下一輩的孩子都頂着流犯的罪名度日？”

“怎麽可能？”

姜玉姝搖了搖頭，安慰道：“我父親正在暗中留意，郭家幾門至親也願相助，總有一天，咱們定能擺脫罪名！”

“求菩薩保佑，讓那一天早日到來。”翠梅雙手合十。

轉眼已是臘月，天寒地凍，滴水成冰，雪越下越大，狂風呼嘯。

年節将近，劉村家家戶戶卻年味平淡，提心吊膽，日夜警惕着北犰偷襲。

小年這一天，郭家人人早起忙碌，準備祭竈。

“攪，一刻不停地攪！統共就這麽點兒，仔細糊了。”潘嬷嬷叮囑道。

小桃熱得冒汗，雙手使勁攪拌麥芽糖漿，脆生生答：“哎。”

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“擱些榛子，再擱些栗子，哎呀，好香啊！”翠梅一邊搗碎幹果，一邊饞得深吸氣。

姜玉姝笑道：“确實香甜。等祭了竈神，大夥兒都嘗嘗。”

“竈王爺，求求您，保佑郭家明年平平安安、萬事順意。”潘嬷嬷絮絮叨叨，畢恭畢敬地整理供品。

幾個老少女子說說笑笑，正忙活間，鄒貴忽然喘籲籲趕到，“嘭“撞開半掩的門，焦急告知：“糟糕！”

“邊軍和北犰又交戰了！村口人家正匆忙躲上山，聽說有一夥潰散的敵兵逃進村了，咱們也快去後山避一避吧？”

“什麽？”衆人大驚失色。

姜玉姝立刻擦幹手，飛奔出門，高聲催促道：“快，按照事先的安排，統統上後山去！”

“可、可三公子病着，怎麽辦？”

姜玉姝跑向正房，匆匆答：“帶上藥，背着他一起走！”

作者有話要說：

小年夜，她們要在山裏過了┓（ ′？` ）┏

竈神：說好的糖瓜呢？我辛辛苦苦，被煙熏火燎一整年，臨上天前，嘴都沒有甜一甜……