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黎池為何未帶食水？

一是他們本就借住在別人家，不好再麻煩主人家備幹糧；二是今天的這一場帖經，他應該不會要考到日入時分才交卷，不會多餓。

所謂禮房，就是在縣衙裏東邊的一塊空地上起的三溜格子號房。一溜過去有背對背兩排號房，號房小如格子，還沒有前世的街邊小報亭那樣大，肥胖的人在裏面或許都轉不過身來。

黎池進來的還算早，于是就找了一間頭上瓦片完好的還算幹淨的號房坐下。號房三面圍牆、正面大敞，裏面擺着一張書案一張條凳，除此之外再無其他東西。

他剛剛轉着挑號房的時候，發現有那麽二三十個號房裏的書案和條凳和其他的不一樣，高的高、矮的矮，有的還缺個角、有個洞，一看就是東拼西湊來的。

那兩個條凳和書案一樣高的號房，裏面的考生坐着怕是就不好作答了。還有那兩張有洞的書案，在上面作答時要分心注意避開，不然陡然字跡不同、或太過用力戳穿了考卷都是麻煩，要想不被判作弊勢必要重新寫。

黎池仔細檢查過號房确定沒有問題後，就安心坐下，再将書籃裏的筆墨硯取出來擺放好，然後安靜地坐等開考。

才剛坐好呢，剛才排在他後面的那位考生就在他對面的號房裏坐下了。

為防作弊，兩溜號房中間隔着三丈遠，十米外的兩人的目光碰巧對上了。黎池一個微笑颔首，算是打過招呼。

漸漸地，越來越多的考生進入考場，找到號房坐下。

辰時末，考生全部入場完畢。

縣尉和縣丞帶着衙役開始巡場，又在兩溜號房間的三丈空地的兩頭，分別留下一名佩棍衙役。

黎池估摸着即将開考了，于是準備開始磨墨。

然後，黎池拿着墨錠的手就那樣懸在硯臺上空，僵住了……

未帶食水。

不僅是沒帶喝的水，也沒帶磨墨的水。

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黎池搖頭苦笑，沒有帶磨墨的水，就跟帶了生肉卻沒帶火一樣。

此時，縣丞和縣尉兩人恰好巡到了黎池的號房前，看着搖頭苦笑的考生有些疑惑。

黎池想着試試古代科舉的考官、是不是有前世高考考官那樣溫和周到。

于是他一臉慚愧不已地站起身，然後拱手彎腰行禮——腰彎下去能有九十度、算個大禮了，“縣丞大人，縣尉大人，學生慚愧萬分，竟忘記帶磨墨的清水了，不知可否賜學生一碗清水？”

要是面前這兩位大人為避嫌、以免衆人非議，拒絕給他一碗清水，那他就只能等明年再下場了。

本朝童生試中縣試和府試每年舉行一次、院試三年舉行兩次，剛好今年逢院試科試之年，若這次二月的縣試、四月的府試都順利通過，那八月的院試也過了的話，他就是秀才了。若是等到明年再來參加縣試，即使縣試和府試都過了，也還要等到後年的歲試之年才能考秀才，這中間就白白耽擱了兩年的時間。

縣丞和縣尉兩人對視一眼，又沉默片刻，最後還是縣丞開口道：“可以賜你一碗清水。但你以後要切記深惟重慮，不可粗心大意。”

“學生謹記大人教誨。”黎池再行一禮，以表達內心對縣丞和縣尉的謝意。

他這種情況，考官為了避嫌而拒絕提供幫助、或以混亂考場的罪名将他逐出考場都是有可能的，幸而這裏只是縣試，若是府試、院試至鄉試和會試，出現如此後果的可能性是很大的。現在縣丞答應了他的請求，而縣尉也未提出異議，他是真心感謝。

“稍候，待會兒衙役會給你送一碗清水來。”縣尉招來一個衙役吩咐下去後說道。

“謝兩位大人。”黎池再次感謝。

雖然已經決定幫助這考生，縣丞和縣尉也還是要避避嫌，兩人沒再多說就繼續去巡場了。

過去沒一會兒，那個衙役就送來了一碗清水。為避嫌，黎池只回了一個微笑以示謝意，接着就開始磨墨。

巳時一到，鑼響三聲。

一直沒過露面的縣令帶着縣丞和縣尉，每個人捧着一大疊考卷開始依次給考生分發考卷。

分發到黎池這裏時，縣令明顯探究的目光表示他已經知道先前他‘請賜清水’的事了，不過只是例行地說了句‘日入時分交卷’，就離開了。

黎池拿到試題一看，題量很感人——整兩百道題印滿了二十張紙，發下的二十張答題紙也很有特色——印了考生密封欄和題號。

各二十張的試卷和答題紙，為了防止散開和丢失，分別粘粘在一起，做成了一卷二十折的樣式。且答題紙上像前世的作業本一樣，印了上下走向的紅色豎線宮格以規整答題格式。

黎池作為腦袋裏構建了一座記憶宮殿的人，官定的四書五經及其注文版本，他早已經記得滾瓜爛熟，這場與‘根據原文填空’的題一樣的帖經題，應該不會有問題。

不過吸取‘忘帶磨墨的清水、險些考不成試’的教訓，他首先就在答題紙的密封欄裏寫上自己的籍貫和姓名。答題時也萬分地仔細小心：題目看兩遍，寫答案時先在腦海裏确認過字的正确寫法後再下筆，行筆時愣是将抄三百萬字《通史》抄出的手速放慢下來，一筆一劃地寫得謹慎萬分，寫出了他自練毛筆字以來寫得最好的‘臺閣體’。畢竟看這标了題號的二十張答題紙，萬一寫錯位置或寫錯字，是不可能棄掉再另寫一張的。

幸而，整場考試他再沒碰見什麽不好的事，順順利利地寫好答案又确認無誤後，報時的衙役剛好走過：“午時三刻，午時三刻，午時三刻。”

黎池沒頭沒腦地暗暗感嘆一句：午時三刻是個斬首行刑的吉時，就不知道是不是個交卷的好時候了。考卷做完一放松下來，腹中就覺得饑餓起來，于是他也不迷信現在是不是個交卷的吉時，決定提前交卷。

黎池确認過答題紙是以正确的順序疊放後，就小心放在一邊，以免沾了墨、沾了水以致功虧一篑。接着将考卷也整理好放在一邊，這才倒掉硯臺裏的墨汁，又在剩下的清水裏洗了毛筆頭。将筆墨硯放進書籃裏收好，最後倒掉那碗請賜來的清水。

一切收拾妥善後，黎池朝站在一排號房兩端的衙役招手示意，等其中一個衙役走近後，笑着說道：“學生請求交卷。” 很湊巧地，這衙役就是給他端水的那個。

衙役眼神奇怪地打量黎池兩眼後，才說了句：“稍等，這就去請縣令大人。”

不一會兒，縣令、縣丞和縣尉三人就一起走了過來，縣令手上還端着一碗糨糊，縣丞手上拿着一把糊名的封條。

黎池雙手遞上考卷和答題紙，“學生請求交卷。”

縣令接過去後也沒說什麽，接過封條，就在答題的書案上，當着黎池的面，糊住了答題紙上寫着名字和籍貫的密封欄，然後才擺擺手，“速速離場，不可逗留喧嘩。”

黎池姿态恭謹地告退離開。

日入時分交卷，并不是指太陽落了就交卷。萬一碰上陰天或雨天看不見太陽呢？在十二時辰計時法中，日入指酉時（下午五點至七點），日入時分交卷指酉時一到（下午五點）就必須交卷離場。

黎池是午時三刻稍過的時候交卷的，共做題2小時45分鐘，提前交卷5小時15分鐘。不過，可以提前交卷的也就只有考童生試的時候了，等到以後的鄉試和會試，考場貢院大門一關，非考場大火、地龍翻身、聖旨親至不能開門。

提前交卷也并不罕見嘛。黎池出了衙門，一看外面已經有了不少明顯是提起交卷的考生，如是想到。

黎棋和黎江叔侄兩，在黎池進去考試後并沒有離開，而是就等在衙門外面等黎池考完。一是，他們心中牽挂，索性就在外面等着了；二是，他們現在借住在別人家，回去後也拘謹。

雖然他們在外面幹等着，卻并不想黎池早些出來。尤其是在鑼響開考後沒到一個時辰，偶爾就會從裏面走出來一個考生，有的垂頭喪氣、哀嘆連連，有的罵罵咧咧、懊惱不已，甚至現在還有個坐在地上嚎啕大哭的！

“在下寒窗苦讀十年，本抱着将這一身學識獻于聖人、教化萬民的壯志！竟不想一朝遭遇題紙大變，讓我這一身學識無處書寫！”

“罷了！罷了！罷了！”三句‘罷了’中飽含着無盡憤慨和灰心！

“可惜這前賢所定的規矩，竟一朝毀于一旦，可嘆可悲啊！嗚呼哀哉！”這一聲嘆，嘆盡了書生的痛心疾首！

黎池：……

正伏地痛哭的考生看到從大門裏走出來的黎池，狀似艱難地從地上站起來，又好似悲痛得已經不能支撐那一具殘軀一樣，搖搖晃晃地朝黎池走過去，然後雙手扶住（捉住）黎池：“這位同窗，可也是因那題紙不能書寫、才憤而離場的同病相憐之人？”

“并不是。”黎池一時竟不知道說些什麽了。這不應該啊，他很少有詞窮的時候的，“兄臺你可是身有不适？那還是盡早去醫館讓大夫看看為好。”

“一身壯志不能酬，要這殘軀有何用！”考生痛心異常！“這位同窗，我知道你和我們是一心的！今科的答題紙，是在将我們的答案圈劃在狹窄的一隅，這讓我們如何書寫？”

黎池：兄臺，你怕是顱內有疾。

“兄臺，雖然在下愚鈍，不能明白兄臺們的心，可在下還是建議你快去醫館看過之後，就回家靜養幾天吧。”黎池環顧四周，看了看這些交卷了、還圍在縣衙前大街上不走的考生，不欲和他們再多做接觸。

黎池掙開疑似‘顱內有疾’的考生，直接往他爹和大堂哥站的地方走去。“爹，江哥哥，我們走吧。”

黎棋和黎江不約而同地、隐晦地觀察着黎池臉上的表情，結果一無所獲——依舊是長久以來的那一副溫和帶笑的表情。

“爹，大堂哥，你們在看什麽？”黎池疑惑問道。他爹和大堂哥一直盯着他的臉看什麽，還一副欲言又止的樣子。

黎棋趕忙移開眼神，裝作若無其事的樣子，“沒有，沒看什麽。”

于是黎池的目光轉移，面帶微笑地、靜靜地看着黎江。

“好吧好吧，我們是在看小池子你是不是在強作無事。”黎江受不住堂弟的微笑注視，坦白道。

“因為在鑼響開考一個多時辰之後，就陸陸續續地有好幾個考生出來，看神情都很不好，要麽陰氣沉沉、垂頭喪氣的，要麽哀嘆連連、叨叨咕咕的，剛剛那個嚎啕大哭的考生是表現得最激烈的，好像都是在談論答題紙和以往不一樣了，稍不小心寫錯字、就會毀了整場考試。”

“那我們看小池子你這麽早就出來了，就想知道你是不是也一樣……”

”黎池走在前面，挑了一條與早上來時不同的路走，“雖然考試時的确遇到了一些狀況，但并不是考卷毀了，那事我稍後再講來給你們聽。我們先去逛逛吧，有些餓了，我們先去吃碗面疙瘩湯，之後再去買些點心茶葉、當做禮品帶回嚴家去，先全一個禮數以謝他們的相幫之恩。”

“好，小池子你考慮得很周到，就這樣吧。”黎棋心裏嗨在想着兒子這麽早就出了考場的事，嘴上只胡亂地答應着。

一路上，黎池邊走邊講了他進考場後的前後細節。當聽到他竟忘記帶清水後，黎棋急得直跺腳，直責怪自己大意了沒安排好。聽到縣令大人竟然和善地賜給了他一碗清水後，又直呼縣令大人是青天大老爺。

到了事後的現在，黎池也直呼幸運，暗暗在心裏跟着念叨了兩句青天大老爺。雖然這稱呼更多是稱贊官員執法剛正無私，放在這裏有些詞不達意，可心中的慶幸和感謝卻是确确實實的。

慶幸過之後，黎池又仔細講了開考後他答題時的謹慎小心，“爹，江哥哥，你們不用擔心。我沒用過以前的答題紙，也就不覺得這次的答題紙不好用，反而覺得它能防止我漏題。我是将題目寫完了才出來的，心中已有幾分把握，不過還是要看最後結果如何。”

“那就好，只要小池子你說有幾分把握，我們也就放心了。”