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非常幸運地，第二天父子二人在逛街的時候，遇見了浯陽縣四寶店的徐掌櫃。

見面寒暄過之後，才知道徐掌櫃此次是到府城的四寶店，來補充店內書籍的。其中就有臨淮府轄下五縣的各縣在榜的《縣試策問合集》，以及臨淮府在榜的《府試策問合集》，以及一些其他待補充存量的書籍。

黎池想到家中還有黎河和黎湖兩兄弟也在讀書，他們明年縣試時或許就要下場一試，多讀些其他人寫的策問總歸是有好處的。于是提出将縣試和府試的策問合集，各買上兩套。

徐掌櫃知道他們準備明天啓程回去之後，就提出再等一天，等後天和他們一起走，剛好能搭個順風車。

至于購買兩套策問合集，徐掌櫃說等回到縣城，就送他兩套，不用付錢，就當是付收錄他策問文章的筆墨費了。

禮貌性地推辭幾句後，黎池也就欣然接受了。

這個時代不比後世，這時候像這樣書店收錄詩歌文章出書的，不用付給作者稿費，甚至作者還以此為榮、感恩戴德。作者不倒貼銀錢，去請書店幫忙出書就不錯了，并不會找出書方要報酬。

黎池知道時下的這個行規，可他是縣試和府試的案首，沖着這個名頭去，他的文章就自然會被縣內讀書人重點關注。再加上他又和徐掌櫃一直都交往友好，既然徐掌櫃說要送兩套給他，他也就接受了。

約好後天彙合的時間和地點之後，黎池他們就和徐掌櫃分開，一身輕松地繼續去逛這府城臨濠城。

要說緣分真是奇妙，他們才剛遇到徐掌櫃，沒過多久就又遇到了同縣的張瑱。

黎棋聽黎池談及過張瑱，知道他是縣郊張地主家的獨子，當初他們還打算找張地主佃四五畝地來種呢。

基于對地主的尊重和豔羨，黎棋對張瑱很是熱情。“張公子好啊！張公子也考完府試了？成績如何？嗨，看我這話說的，張公子定然是榜上有名的！”

黎棋這話一出，張瑱原本有些小尴尬的表情，就變得尴尬而又羞憤了，總之神情很不自然。

要說黎棋的話錯在哪了，那真是找不出哪兒有錯。只是，黎棋沒有深刻體會過考試沒考好、卻又被人問成績的尴尬和不耐煩。不過黎棋還是會察言觀色的，一看張瑱的臉色不對，大概就知道他此次府試的結果并不如意。

“不及黎兄高才，在下并未考中府試。”

“哈哈！”黎棋笑笑緩解尴尬，“張公子還年輕，不急這一朝一夕的，等到後年歲試時再來，定能一舉得中！”

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“張兄其實才華過人，只是此次未能全力展現出來而已，等來日定然能夠一舉得中。”黎池附和着他爹，勉強算是安慰張瑱了。

黎池和張瑱這一路以來的交集，都不甚愉快。尤其是經歷了在折桂樓裏，張瑱搬弄是非的事之後，即使當時黎池并未翻臉，一直都維持着表面的和諧，可也許是張瑱內心慚愧、無顏以對，在面對黎池的時候總顯得不自然。

“承黎兄吉言。”張瑱幹笑地謝過黎池的安慰。

張瑱覺得和黎池相處總不夠自在，黎池倒是不怎麽覺得，只是也沒那個必要再繼續尬談下去。

于是交換過眼神，互相道了一句‘告辭，來日再敘’之後，就錯身而行分開了。

時間也到中午，黎棋看街邊的一個湯面鋪感覺還不錯，上前問過價格後，就招呼黎池也過去坐下，點了兩碗清水湯面。

唏哩呼嚕吃完，兩人坐着稍微歇息一會兒之後，就又起身繼續去逛街了。

因為這次回程時是搭乘四寶書店運書隊伍的便車，不像他們如果步行回去，還要講究行李輕便。如此，一些不太重、不占地方的東西就能帶上。

在黎棋發現這府城裏賣的布匹，竟然比縣城的要實惠好看很多之後，就決定買上兩匹帶回去。

黎棋是這樣想的，黎池身上都有童生功名了，他們這些童生的親人——或許再過不久就是秀才的親人，要是穿的不體面，那就是給他丢臉！

這些布匹又好看、又實惠，買回去裁剪了，給家裏人都做上一身新衣，到時待人接客時穿出來，多長面子！到時說起來，他們身上穿的可還是從府城買回去的！

丢臉不丢臉的事，黎池并不在意。他前世家境同樣艱難，他直到大學畢業前，一套衣服都要穿上兩三年，直到真的不能穿了才扔掉，他都不在意自己‘丢臉’了，更不會在意家人是否給他‘丢臉’。

不過，現在家裏情況正在好轉，家裏人吃好穿好一些無可厚非，他也贊成買兩匹布，給家裏人做一套新衣服。

選好準備買下的兩匹布之後，黎棋又看見一旁擺着的用碎布紮的簪花很好看。所有款式和花色的簪花，他都拿手裏仔細比較過之後，最後選了一支桃紅色的茶花樣式的簪花。

付過了賬，黎棋就把那支簪花單獨收起來揣在了懷裏，動作還有些躲藏忸怩。

黎池大概猜到那支簪花是他爹買給他娘的，不過看他爹不好意思的樣子，他也就在心裏笑笑，裝作不懂的樣子，沒有去問他爹買簪花做什麽。

……

時間很快就到了和徐掌櫃約好回去浯陽縣的那天。

父子二人起得很早，确定沒有落下東西之後，就去找掌櫃退房結賬。到府城後府試期間的這半個多月時間，他們在鴻運客棧的花費一共是五兩二錢銀子。

兩人趁早趕到了約好彙合的南大街街口，沒等一會兒，徐掌櫃他們就将書籍裝車完成。接着，徐掌櫃又喊上父子二人，以及随行的兩個四寶店的小厮一起，在一家早點攤上就着稀粥吃了兩個饅頭。

吃飽喝足，揚鞭驅車，正式啓程了。

浯陽縣四寶店來府城的運書隊伍并不大，牛、驢、馬車各一輛，外加徐掌櫃和兩個小厮，回程的時候又加上黎棋和黎池兩人。

一只健牛拉着的牛車上放着五個裝滿書的木箱子，箱子上面裹了防水的桐油布。

驢車只有護欄沒有棚頂，上面也放了一個裝書的木箱子，還坐着兩個小厮。本來黎池和黎棋他們也要坐驢車的，可徐掌櫃硬是把他們拉進了他一個人坐的馬車裏。

真要講究坐着舒服的話，黎池會選擇坐後面的驢車，都是一樣的颠簸，可驢車透風透氣還能看周圍的景物。

坐馬車的話，三個人坐在一個狹小憋悶的車廂裏，面面相觑……既要防止颠簸時失儀，又要尋找話題交談以免氣氛尴尬，是真的辛苦。

可是，人有時總要講究一個身份排場。

徐掌櫃想着，總不好讓自家主子親自接待過的公子及其父親坐驢車，而他卻坐馬車。黎池想着，既然徐掌櫃熱情邀請同坐馬車，總不好拂了他的面子。

黎棋倒是沒想那麽多，不用自己走路就很好了，坐什麽車不是坐。

就這樣，一行人清晨出發、傍晚住宿，走了兩天，就回到了縣城。

到縣城時正是快日落的時候，這個時間肯定是趕不回黎水村了的。即使徐掌櫃說用馬車送他們回村都不行，因為縣城通往黎水村的路并不是官道，小道狹窄并不能行車。

于是黎池他們只好選擇在縣城住上一晚，明天再回黎水村。

徐掌櫃正和二人商量，将他們送到縣城的青雲客棧時，他們又遇見了一個熟人。

“池弟？黎叔？”剛會友歸來的嚴瑾看見黎池他們，上前打招呼，“你們這是從府城回來的？”

“瑾兄，真巧！對，我們搭了徐掌櫃的便車，剛剛才到縣城。”

“都這個時間了，你們肯定是不能趕在天黑前到家的，想必是要在縣城住上一晚上再說了？”

黎棋笑呵呵地回答：“是的，嚴公子，徐掌櫃熱情周到，正準備請我們去客棧住下呢，待到明日再回村裏去。”

嚴瑾一聽，立即熱情地攀上黎池的肩膀，邊說就邊拉着他走：“住什麽客棧？黎叔和池弟去我家住，我家客房空着呢，你們只管去住正好！我和池弟許久不見，待會兒跟我說說你府試的經歷和趣事！”

黎池考縣試時他們就是住在嚴家的，與嚴家一家人——除了嚴家小姐外都相處得很好，黎池與嚴瑾可以算是朋友了。嚴瑾真誠地宴請，黎池也不好拒絕。“爹，那就去瑾兄家叨擾一晚上。”

“那好，你先随嚴公子一起去，我将行李拿好後就跟上來。”他們行李并不多，從牛車上卸下來也很快。

黎棋之所以說自己随後再跟上，是他準備去買些禮品帶去嚴家，不然他們兩手空空地就這麽上嚴家去了，會顯得失禮。

“小子實在是好久不見池弟，想念得緊，我們兩人就先走一步。黎叔，你在後面一定要快點來啊！”

“好的，嚴公子，黎叔一定随後就來。”

黎池稍微一想，就明白他爹可能是要去購買上門做客要送的禮品，于是依言跟着嚴瑾先走一步。

一路上，黎池談了許多考府試前後的趣事，嚴瑾在知道黎池府試竟也考中案首後，又真心實意地好好恭喜了一番。

到嚴家後，嚴家主人嚴誠還沒歸家，由嚴家女主人嚴大姐出來招待的，這次比上次還更加熱情些。喝過茶稍坐一會後，嚴大姐就叫來張嬸，吩咐她在客房備好洗浴的熱水，又讓她趕緊置辦出一桌飯菜來。

這之後又坐了片刻，“瑾哥兒，你先陪着黎公子說說話，娘去後面廚房看看。我今晚親自下廚做一道紅燒肉，讓黎公子嘗嘗！”

黎池很有禮地謝過，“多謝嚴伯母，讓您費心了。”

嚴大姐出去後沒過多久，一道娉婷袅娜的身影就出現在了大廳外……

“哥哥！”嚴琳琅笑容俏皮地偏着頭喚道。

嚴琳琅一個目光流轉，然後才似是剛注意到大廳裏還有其他人一樣，立即整個人就像一只嬌怯怯的小白兔一樣了。嬌怯地曼步上前見禮，“黎五哥安好。”

黎池此刻的心情一言難盡，“嚴姑娘安好。”

見過禮之後，嚴琳琅就小步走向她哥嚴瑾，并且在嚴瑾旁邊安坐了下來。

黎池：……

嗯，嚴格說來，這個時代的閨閣女子在有父兄陪伴時，與外男相見也不是不可以。

只是在仔細品評這種事的時候，可能就會帶有些淺淡的旖旎情思。若是那外男是與家中世交的熟人，可能會少些非議。

顯然，黎池不屬于此列。黎池或黎家，與嚴家還沒到世交的程度。

不過各人有各人的想法，大體上過得去就應該不會有什麽影響……的。

黎池心裏這樣想着，面上卻無異樣，依舊笑容溫和地與嚴瑾談論臨濠城的風物。

“其實府城和浯陽縣城，也并無太大差別，無非是道路更平整些、寬闊些，房屋更氣派些、規整些，街上來往的人群再多一些。瑾兄若得空了，也可以叫上幾個朋友，花上十天半月時間，一起去府城逛上一趟。”

要說起來，黎池到底是活過一世的人，渾身透着溫和沉穩的氣度，與大多數同齡人的跳脫沒有定性相比，是非常惹人矚目的，更何況他還長了一張俊秀溫潤的臉。

像黎池這樣，長身玉容，溫潤翩翩，很是能惹得小女子仰慕。

即使是只聽他溫溫柔柔的、不慌不忙地說話，都能惹人好感。嚴琳琅，就是對他尤其有好感的一個女子。

還沒等嚴瑾接話呢，嚴琳琅就搶先感嘆道：“即使只是街道、房屋和人，與我們縣城的有所不同，那也定是別有一番風景的。”

“各景入各眼，在下看着尋常的人物風景，嚴姑娘看後會有不同的感受也不一定。”黎池還是如平常那樣微笑着，笑容不濃不淡、不深不淺，看不出具體情緒。

“池弟此言有理。”一旁的嚴瑾也笑着說，“不知府城可有什麽好玩的去處？”

黎池就順着嚴瑾的話，介紹起來，“要說府城有什麽好玩去處，我總共也只呆了半個多月，又忙着府試沒空去游玩，倒真是不知道。不過，府城的折桂樓還不錯，樓裏布置清雅，非常适合約上二三個志同道合的友人，再叫上一壺清茶，坐一坐、說說話，倒也感覺悠閑清淨。”

這話黎池也就是随便扯來說說而已，他知道嚴瑾不喜歡四書五經，若他說折桂樓是讀書人讨論學問的地方，想必嚴瑾是不會有興趣的。

這之後嚴琳琅就沒再插話了，只安靜地坐在一旁聽他們說話，也聽得津津有味。

如此，黎池和嚴瑾之間又得以順利地聊了下去。

沒過多久黎棋就提着禮物到了，嚴瑾自然又接待一番。再過片刻，經營了一天雜貨鋪的嚴誠也回來了，又是一番見禮敘話。

人一多，也就黎池緩解了和嚴琳琅兄妹兩個人相處的尴尬。

晚飯時候，嚴誠竟然将嚴琳琅也留在了飯桌上，當然也叫了嚴大姐在桌上陪同，不然就顯得不知禮數了。

至此，黎池大概明白了嚴家的意思。

看來上次在四寶店二樓時，他以開玩笑形式的表明态度的話，可能嚴瑾沒聽明白。不，嚴瑾應該是明白了的，只是嚴家其他人可能不知曉，或者知曉了但沒當真。

畢竟現在信奉‘父母之命、媒妁之言’，只要他家中長輩同意，那他即使有不同意見也會被說服，或被強行說服。不過，在黎家，黎池自信他能按照自己的意願行事。

黎棋到底活了這麽多年，比黎池還更加熟悉本土風俗，自然也察覺出來了。不過他也只當沒察覺一樣，照樣和嚴誠說笑喝酒。