52

黎池迎着天邊晚霞走出貢院的時候，胸中生出了一種猶如隔世的恍惚感……

擠在人群中的黎棋和黎湖，看到從貢院中走出的那個身形消瘦的人時，甚至都不敢相信那是他們家的小池子！

“小池子，你這是？”黎棋擠出人群，上前扶住黎池，“你這是遭了什麽罪啊？怎麽成這副模樣了？”

黎池今早特意拾掇了自己一番。雖然九天沒洗頭洗澡、也沒換衣服……但只看表面的話，他現在的樣子絕說不上蓬頭垢面。

不過若是湊近，就能聞出他身上積攢九天九夜的，源于時間的味道……

親近之人如黎棋和黎湖，自然一眼就看出黎池消瘦得厲害！黎池平日裏是身如修竹，可經過一場鄉試後，就瘦得形銷骨立恍如一根麻杆了！

“爹，湖哥哥。”一旦離了那間逼仄封閉的昏暗號房，見到熟悉的親人，黎池的心陡然就放松不少。

“不過是在考場裏生了一場病而已，現在已無大礙。”這一場鄉試考得黎池身心俱疲，他現在不想繼續面面俱到、體貼他人，整個人都表現出‘不想多說‘的樣子

“小池子看着是遭大罪了，我們趕緊扶他回去，然後請個大夫來給看看。”黎湖說道。

黎池将身體靠在黎棋和黎湖身上，任由兩人将他攙扶回去。

從貢院大門出來，過街後再走不遠就回到了他們租住的院子。

黎湖将黎池送回小院，就立即轉身出門去請大夫。黎棋則将黎池扶到屋裏，想讓他躺下休息。

不過黎池拒絕了，“爹，我想先洗個澡，換身衣服。”

黎棋自然是順他的意答應了，“好，那你先在這坐着，我這就去給你燒熱水洗漱。”

幹柴旺火，黎棋不一會兒就燒好熱水，“來來，小池子快來泡個熱水澡！”

黎池拿着提前準備好的換洗衣物，進去卧室的屏風後面洗漱。

“小池子，你先洗着哈，我去外面街上買些吃的回來！”

黎池解開頭上的布巾，散開一頭長發，邊打濕頭發邊回答：“嗯。買點口味重些的小食，嘴裏感覺沒味。”

黎池眼見遭了罪，身形消瘦得厲害，這激起了黎棋的滿腔慈父之情，正待抒發呢。“好的咧！我去給你買一盅‘瓦罐鴨湯‘補補，然後就給你買你最喜歡的羊肉串！”

至于說病後忌油膩葷腥？在這個時代，平民視肉蛋為精貴稀罕東西，只有逢遇節日喜事，以及生病需要進補時，他們才舍得吃上一次，吃了之後精氣神立即就起來了！

當然會有吃了後肚子不舒服的，但心裏舒坦了啊，于是也就覺得值得了。黎棋他們包括黎池也是這樣覺得的。

黎棋掩了房門，又帶上院門，出門去買晚飯了。

黎池用皂角粉即皂莢曬幹後磨碎的粉，洗了時隔九天沒洗過的頭發。之後脫掉身上的髒衣服，随意扔地上，進入浴桶中去泡澡。

熱氣升騰間，黎池終于卸下他年年如一日地挂着的溫雅面具。疲憊不堪的神情中，又有面無表情的冷漠，眼神清冷疏離。

黎池一邊用帕子擦洗身體，一邊想着前不久在貢院內見到的那張臉。

很明顯地，他的‘筆友‘趙儉是此次江淮行省鄉試的監察學官，而那床錦被應該就是來自于他……

正在此時，外面傳進來問話聲，“小池子，你可還好？”

聽聲音是明晟，看來他們也糊名交卷出來了。

黎池提高聲音回答：“冠三，我還好。正在洗漱呢，你們也去休整休整，稍後我們再好好說話。”

“好。”是一同回來的鐘離書的聲音。

黎池于是加快速度、專心洗澡。又洗了約一刻鐘，感覺全身都已經洗幹淨，黎池這才站起身跨出浴桶，然後穿上幹淨的衣服。

因為怕感冒反複，黎池将自己裹得嚴嚴實實的。裏衣、中衣、厚外袍一件不少，甚至還披上了毛披風，俨然一副過冬的樣子。

毛披風是他爺爺将親手鞣制的、積攢了好幾年的野兔皮拿出來，再由他奶奶親手縫制而成的。雖然因為是許多張兔皮拼接而成，毛色顯得有些駁雜，但真的是暖和。

黎池又用自制的牙刷蘸了粗鹽，刷了牙、漱了口，這才感覺他全身上下都幹淨清爽了。

黎池這邊剛洗漱完畢，拿着一塊幹帕子絞濕頭發，就聽見外面響起他爹與鐘離書和明晟家人的談話聲。

“你們也回來了！在燒水給竹帛和冠三洗漱呢？”

“是啊，已經燒好讓他們去洗了。黎老弟這是去買晚飯了？”

“是呢，他們在貢院裏熬了九天，可得吃點好東西補補身體。”

“也是，我燒好水之後也出去一趟，買些滋補的讓竹帛吃。”

“那順便幫我們冠三也帶一份？”

“好啊，也不是什麽麻煩的事。”

……

黎棋推開房門，就看見黎池正靠坐在窗邊的小榻上，手上絞濕頭發的動作顯得緩慢無力。

“快來，小池子，過來喝碗鴨湯。”

黎池放下帕子，披散着還在滴水的及腰長發，來到桌邊坐下，端起盛好的一小碗鴨湯喝起來。

葷而不膩的鴨湯很好地解了饞肉的饑渴，熱而不燙的暖流順着喉管流進胃裏，暖意進而蔓延至全身……

黎池惬意地喟嘆一聲，“嗯，很好喝。”

“也別光喝湯，吃一口這肉夾馍和羊肉串。”

黎池一口肉夾馍、一口瓦罐鴨湯，再來一串噴香的羊肉串，吃得非常暢快。

黎棋看兒子胃口不錯，心也松快些了：雖然遭了大罪、瘦得都脫形了，但看他胃口不錯的樣子，應該沒有大礙。

“三叔……”去請大夫的黎湖氣喘喘籲籲地回來了，“我找了好幾家醫館，結果大夫都去出診了……”

千人參考的鄉試，像黎池這樣在貢院中生病的考生必然也不少，大夫供不應求是正常的。甚至很多考生家住省城的，不管他們有沒有生病，家人為防萬一都會事先将大夫請到家裏侯着。

“我早就勸你們別去請大夫，我身體早已經沒事，養上幾天也就好了。”黎池說道，語氣有些生硬。

黎棋原本一個性格幹脆的大男子，今天也有了向唠叨老媽子發展的趨勢。“小池子，你看你都瘦成什麽樣了？不請大夫來給你看看，我不放心。”

黎池為挽回剛有些生硬的語氣，立即順着他爹笑道，“哈哈，反正我這也不急，等過幾天大夫們不忙了，再請來看一……”

“小池子！你還好嗎？在貢院裏聽到儉王說甲三號考生恐有性命之危時，你不知道我們有多擔心!”

黎池正說着，已經洗漱完畢的明晟和鐘離書就走了進來。

“幸好之後沒聽見不好的動靜。”鐘離書接着明晟的話補充。

兩人進了屋，就看見黎池正端着一只小碗在喝湯。散着頭發，披着毛披風，整個人清隽中透出兩分病弱。

看着是瘦得狠了，但氣色尚可。明晟和鐘離書心裏也放松了不少。

一旁的黎棋，聽到兩人的話，腦子轉了好幾轉才理清楚。

“小池子？竹帛和冠三說的是怎麽回事？！你怎麽有性命之危了？”黎棋理清兩人話裏的意思後，立即感覺心驚肉跳的。

“讓竹帛和冠三擔心了，快請坐。”黎池連忙放下碗招呼兩人坐下，又向黎棋解釋道：“爹，事情都過去了，您不要急，我說給您聽……”

黎池一邊說着這九天九夜，在考場中發生的事。另一邊，也暗裏思量着兩人所說的‘儉王‘。

儉王的‘儉‘，與趙儉的‘儉‘，應該是同一個字了。說起來，大燕的國姓就是趙姓。

趙儉，不僅是‘筆友‘趙儉，也不僅是監察學官趙儉，還是儉王趙儉。

“……我醒來後就發現身上蓋着一張錦被，直到剛才都還在疑惑那被子是從何而來呢。冠三這麽一說，我才知道是…儉王憐憫考生。”

黎池講完前因後果，明晟接話道，“儉王果真如傳聞中那般仁善愛才！在你之後，儉王又給兩個風寒着涼的考生多給了一盆炭火，給了一個打火石不靈的考生兩塊新的火石。”

黎棋聽完，不禁拍撫着黎池的肩膀，慶幸地感嘆：“儉王真是我黎家的恩人哪……小池子這次的鄉試也真是多災多難，不過萬幸人沒事就好。留得青山在不怕沒柴燒，只要人還在，就還有盼頭。”

說完這話，黎棋慶幸的神态中又透出幾分安撫來，像是生怕黎池因此而産生什麽不好的心結。

黎池大概明白他爹是以為他這次鄉試考砸了，所以反過來安慰他呢。

未到放榜，黎池自己也說不好這次的結果如何，索性也就接下他爹的體貼安慰，暫不作解釋。若到時放榜後成績還不錯，就是一個驚喜了。

鄉試連考九日，哪怕剛洗漱後洗去了身上的幾分乏意，也依舊還是身心疲乏的。不止是黎池，鐘離書和明晟也是一樣。

因此，幾人簡單地說了自己的情況後，也沒有再深談，就各自回屋睡下了。

鄉試結束後的第二天，黎池一覺酣睡到中午才起床。鐘離書和明晟，也只比他早起不到半個時辰。

洗漱後吃了飯，三人就聚到黎池屋裏，湊在一起仔細談起了這次鄉試。

先不說黎池如何，但看鐘離書和明晟，兩人都感覺這次的把握比上次要大，名次不好說，但都有五六分把握能榜上有名。

雖說是五六分把握，但或許能有七八分把握。黎池明白兩人只是顧及到他的心情，不好在他面前"炫耀"，因此保守地估計罷了。

畢竟，按照黎池昨晚的說法，他真正用在答題上的時間只有三天半而已。又還受了風寒影響——甚至因此而一度性命垂危，鄉試成績有所影響也是正常的。

黎池此時也不好說什麽，畢竟結果還沒出來，一切變數都有可能，只能真誠地透露出他對于結果的豁達。

黎池如此的豁達态度，倒也沒掃了兩人的興，三人也算是暢談盡興了。

之後，在黎棋和黎湖的雙重看顧下，黎池又感覺自己身體的确有些虛，于是也就樂得聽話地在屋裏養着。之後就在吃睡、睡吃中度過。

這期間，黎湖一直奔走于各醫館請大夫，終于在供需不那麽懸殊的時候，請回了一個老大夫。

老大夫給黎池把脈之後，說了一堆‘體虛虧空‘之類的拗口話，總之得出結論：需要進補。最後花了十兩銀子，抓了三副進補的藥。

黎池勸了他爹，說不用浪費這十兩銀錢。可黎棋難得一次堅決地駁回了兒子的意見。

黎棋去街上買了個藥罐回來，小心地盯着熬了藥，然後又緊盯着黎池，讓他把藥一滴不剩地喝完了。

終于，鄉試結束後的第五天中午，貢院方向傳來鼓聲。

三聲鼓響過後，鄉試張榜了。