39 光和五年

第39章 光和五年

“蒿裏茫茫誰家地，聚斂魂魄無賢愚，

鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰……”

秋風中哀歌悲切，白布飄蕩，一抔一抔黃土紛紛鏟落，漸漸将棺椁掩埋。

光和五年，二月，大疫，遍及諸州，國不能止。

至秋，這已是荀氏族中，今年舉行的第五次葬禮。

也是荀柔自穿越來此，遇見的第三次大疫。

第一次他尚且是梳沖天辮的孺子；第二次他是剛開始留發垂髫的小童；如今，他已是束發帻巾的少年。

去年的蝗災，天子不能治，以致七州缟素，餓殍載道。

大災之後，又是大疫。

疫病蔓延下，高陽裏一片慘白，人們凄哀以目，連三五歲的童子都知道，不能在別家出殡之日，笑鬧嬉戲。

荀柔擡頭望着族地茫茫的墳丘，心中也一片茫茫。

哀戚嗎？

仿佛已在一次又一次的死亡中沖淡。

麻木嗎？

卻還沒有。

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烏鴉停在遠處的墓碑上，呀呀叫了兩聲，又撲了撲翅膀飛走。

荀柔盯着那只鳥，耳邊是兄嫂哀哭聲，還有族中婦人低聲絮絮的安慰。

他與族兄來往不多，但也記得其人性情疏朗愛笑，家貧卻并無悲苦之色，田間歸來嘯歌載道，采撷野果佐食，路遇裏中小孩，就摘一枝投喂，往往還未走到家門，就送得兩手空空，其人卻不在意，大笑而已。

至今後，是再見不到了。

數月來，高陽裏喪事頻頻，讓他夢裏都常飄着白麻，全是些熟悉的身影，偶爾恍惚間，都不知自己身在何處，是真是夢。

“阿善？”

低聲關切，如初陽沁人，荀柔側過臉，微仰頭，墨色長睫微微眨了眨，望向身邊的堂兄荀彧，“聽聞兄嫂喪禮之後，便要随其親族歸家。”

這幾年他也有長高，但還是不及堂兄遠矣。

兄嫂的親兄弟們與荀氏族中兄弟一道，低聲喊着號子，擡起青灰的石碑，在墳前樹立起。

碑上寥寥數行，記述族兄一生。

荀彧輕輕颔首，束發白布繩垂落在墨色鬓邊，“的确如此。”

“恢兄向來放達，若是泉下有知，想來心中也會欣慰。”

清儀雅重的青年低下頭。

少年堂弟的眼眸明若琉璃，直熾有光，如同先任颍川太守何遂高所贊，見之如雲開日現，燦若朝陽。

“雖不中禮，卻合人情，未為不可。”荀彧微微彎了彎唇，此事雖則族中答應，卻也未嘗沒有非議，“阿弟推己及人，真君子也。”

荀柔被堂兄誇得頓時臉上一紅。

“阿叔，東倉裏王君前來，說家中老母生病，想請阿叔出診。”

數年過去，咬着荀柔的手不放的娃娃，長成濯濯青柳的秀美少年。

阿賢小朋友，仲豫兄取名荀颢。

颢，光明盛大也。

大兄可謂是寄望深重。

小少年悄悄湊過來，踮起腳湊在荀柔耳邊低語。

荀柔神色一變。

這幾年，他是讀過幾本醫書，随姻兄張仲景學了些醫術，自知水平不精，原只幫鄉裏看些小病。

只是此時尋常醫工，許多連醫家經典都沒讀過，靠着家中傳承的幾個偏方，半醫半巫，半治半騙。有此同行承托，他居然也在本地小有名氣，不時臨近裏縣都有人上門來請。

都是些黔首百姓，無多錢財請名醫看診，他若是不去，多半只能托以巫術，求之上天，他心中不忍，只要有時間，便都答應下來。

只是今日…

“你讓他先歸家，我未時便至。”荀柔撚着指尖數了數時辰。

“是。”

“救命之事，豈可耽誤。”荀爽回過身來，幹脆道，“早去早回。”

荀彧颔首贊同，“叔父所言甚是，阿善不必擔憂，若有人問起，我代你解釋便是。”

“是，父親。”既然親爹發話，自然不能違抗，荀柔應了父親，又轉身向堂兄，“多謝阿兄。”

荀爽望着幼子，嘆了口氣，叮囑道，“出外小心…少與人私言，敬慎守禮。”

“…是。”

荀柔聽出父親深意，嘴角忍不住抽搐。

被人堵在屋裏求婚這種事，他也不想。

少女們彪悍熱情，如果當事人不是自己，這種行為他其實願意給對方鼓掌來着。

“我陪阿叔去。”荀颢道，“我回去牽馬拿醫箱來。”

“如此多謝阿賢。”荀爽點頭。

“叔祖放心，我一定将阿叔平安帶回！”

“…你與王君說一聲，讓他先行，我們稍後便至。”荀柔只得補充叮囑。

自上次事件過後，他出門看診被要求要帶小朋友随行，以應萬全，在這件事上，他被剝奪發言權。

“阿叔放心。”荀颢一點頭，轉頭就跑。

荀柔望着他飛快的背影，低聲辭了父兄，悄悄走出族地。

族地之外是田野。

今年既有大疫，又有旱情，即使本地推廣水車，但田中麥苗，仍比往年明顯稀疏枯瘦，據有經驗的農戶稱，能有常年三成便是運氣。

要戰勝天旱，只有挖渠引水，但工程巨大，如今的颍川太守文苑，不會答應。

荀柔彎腰撚起一枝麥穗觀察，忽然一股熱氣噴在臉側，他一轉頭，就對上一雙純潔乖巧濕潤的大眼睛。

“唏～”

這匹渾身如墨，唯四蹄雪白，剛剛三歲的少年馬，是去年徐州豪商糜家，送來的禮物。

自五年前，他好不容易尋着模糊的記憶制出竹紙，最近幾年，每年他家制出的竹紙，有一半被糜氏販去北方。

與時下別家紙相比，荀氏竹紙玉白柔韌輕薄，托墨不易暈染，很得士族喜歡。

糜家獨得北方市場，不時就來讨好一下，總擔心被人奪了生意。

不過這匹好馬，落到他手中，他又不怎麽會訓，任其自然生長，大概在愛馬之人看來，是暴殄天物了吧。

名曰踏雪的馬兒揚頭，親昵的蹭了蹭，伸出舌頭就要舔。

“好了，好了。”荀柔連忙拉住缰繩避開，又拍了拍馬頭讓之安靜，再從阿賢手中接過銀簪，摘下白布條，重新束發。

畢竟要去別人家中，帶着喪，就不太合适。

“阿叔，這個。”等他換好發簪，荀颢又從背上取下竹笠遞過去。

荀柔沉沉的看了他一眼，又看了竹笠一眼，這才拿過來扣在頭上。

再轉身，一躍上馬，一抖缰繩，一夾馬腹，黑馬不必鞭摧，撒開蹄子飛奔起來。

“阿叔等等我啊。”荀颢連忙喚道。

踏雪是良駒，撒開蹄子跑，他這匹驽馬可趕不上。

颍陰縣整個也并不大，東倉裏離高陽裏不過五六裏，不需半個時辰，一路田地均甚稀疏，看得人心中擔憂。

“公子，可是到王富家去看病？”頭發花白的裏監門，認得荀家叔侄，遠遠便從門中迎出，他身上衣服雖然破舊，卻還算幹淨整潔，但咧嘴一笑，就露出髒污發黑，掉得七零八落的牙齒。

營養不足引起的牙質不佳，牙病、牙齒過早脫落在尋常黔首中不少，甚至不以為是病，也沒法醫治。

荀柔下馬，拱手還禮，“正是，王君可已歸家？”

“已回，方才就駕車回了，”裏監門将駝背彎得更深，熱情道，“回來有一刻了我來為公子牽馬領路。”

“多謝，不必勞煩，”荀柔輕輕搖頭，“我認得路。”

“……哦，也也是，公子記性好，自然認得。”裏監門連忙點頭附和，臉上卻不免露出一點遺憾。

東倉裏比高陽裏破敗貧窮，裏中道路狹窄，路面凹凸不平，屋檐圍牆更低，幾乎不必伸長脖子，都能看到臨道的院子裏情景。

空氣中彌漫着草木腐朽後，特殊的潮濕陳朽臭味。

幾乎家家戶戶，院中都有黃泥砌池，中分兩半，一池渾濁，一池灰白。渾濁者是舊儲淨水，灰白者乃是石灰水。

池邊還有一個半人高竈臺。

這些俱為制作草紙所備。

從蔡倫之後，造紙術仍在持續改良，至東漢桓靈二帝時，已有質地細密，适應書寫的左伯紙。

但左伯紙用桑皮和麻料，桑樹還好，麻卻是自古以來為我國制衣最廣泛材料。

雖說用舊麻破布…但這時候哪來許多舊麻破布，大多黔首百姓，制衣尚不足，許多都要将衣物穿至朽爛為止。

故而，縱使改良，左伯紙仍然工藝複雜，造價昂貴，不利于普及。

荀柔知道，後來紙張興起，産量上升，價格下降，蓋是由廉價竹子取代了麻，成為新的造紙主要原料之故。

所以，在得到太守楊彪支持後，他借此時先進制紙工藝，再加上記憶，實驗過後，複原出竹紙。

然而，最上等的竹紙制作仍然很難，工序複雜、技術難度大，不适合大規模生産，他再次簡化工序，研出質量稍次的竹紙和草紙。

草紙顧名思義，原料以草本植物，來源廣泛，纖維柔軟，降低軟化纖維的難度，只需在石灰水中浸泡幾日，再經過蒸煮打漿數道工序，即可成紙。

耗時短，工藝簡單。

只是草紙柔軟易爛，不易保存，厚薄不均，書寫暈染。

不過，拿來糊窗，比木板透氣透光，并且還有別的用處，比如說解救他飽經廁籌摧殘的臀部。

總之，草紙成本低，售價低，比竹紙推廣更快。

颍陰附近人家，從荀氏學得此技，添一分收益。

恰好造紙需時常接觸石灰，石灰水滅菌殺蟲，故颍陰縣中疫病，比別處輕得許多。

随着他們進裏，有些低矮陰暗的屋舍房門口，噗噗的冒出一個個腦袋，顏色暗沉的臉上，一雙雙眼睛卻十分明亮，目光如炬的看過來。

荀柔壓了壓竹笠的邊沿，一低頭，旁邊不知那戶抛出來一枝紫色苜蓿花，落在他腳前。

接着就像打開了開關，沿路不時有花草落在他周圍。

聽到動靜的王富也出門觀望，原本愁苦的表情，在看到牽馬而來的身影後，頓時轉為驚喜。

他跑步迎上去，躬下腰，連連拱手作揖，“公子？公子來何速也！我方才向李家還車，正想去裏門等候公子，未想公子已至，多謝公子，辛苦公子！”

【柔少有巧思，見簡牍不便，左伯紙貴，以竹、枯草為紙二種。其竹紙潔白如雪，瑩潤如玉，為士人所貴，稱荀氏玉紙。草紙雖質地軟爛，然價賤，百姓亦能為，廣行于民間，大有化于風氣。光和中，災異連年，百姓窮困，十室九空，颍陰中人獨以紙富，得免。又憫農事辛勞，為龍骨水車、曲轅犁并起陂塘。又嘗行醫鄉裏，救人病厄。颍川全郡仰之仁德，呼為公子。其郡中稱公子者，即柔也。

又少有姿儀，音容兼美，與從兄彧并稱“連璧”，每行市中，觀者如堵。】