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宮中規矩繁多，秀女們每日要跟着學的東西也就多了，就算是來到皇宮，她們也不過是換個四四方方的地方住，從來沒有走出過宮門。

轉眼一個月時間過去，按照張父的安排，張寒英應該在這輪落選，這些日子已經有秀女陸陸續續離開了，張寒英心情有些激動，她真的想快一點出宮，想回張家，想念在自己的那張床，也想張家那些親人了。

皇宮其實也不是每個人都是過好日子的，至少她們這些待選秀女就沒高床軟枕的待遇。

這幾日張寒英開始收拾自己的東西，李春兒頗有些依依不舍，但她也明白要不是走投無路誰又願意當宮女呢，歲歲得父母疼愛，自然還是出宮嫁個好婆家才是出路。

“我真舍不得你，也不知道以後還能不能再見了。”李春兒眼睛微紅，張寒英一走她就真的就孤身一人了。

“以後你一個人在宮裏有什麽事一定要多問問張姑姑，還有你的脾氣也要收一收。”張寒英說道

這位張姑姑是此次負責教導她們禮儀的姑姑，她進宮已經快二十年了，老家和張寒英她們相隔不遠，看在半個老鄉的份上，平日裏對她們頗為照顧

而李春兒因為父親不靠譜，母親懦弱，養的她性子潑辣，市井生活潑辣是長處，可在規行矩步，尊卑上下的宮中，這性子怕是要吃虧。

“我知道的，萬姑姑挺喜歡我的，她私下跟我說了，讓我跟着她做事。”李春兒道

這是好事，有個熟悉宮中的老人帶着，想來李春兒以後的路也好走很多。

李春兒想要送她個東西留着念想，可她連身上這衣服都是入宮後宮中分例，實在囊中羞澀

“這個送你做個念想吧。”她拿出一根絡子，臉色有些漲紅，本來她想跟張姑姑學繡個荷包的，可惜這雙手實在太笨了，最後勉強打了根絡子

張寒英：“很漂亮，我很喜歡，這麽好看我都不舍得用了，以後我想你的時候就拿出來看看。”

見她是真的喜歡，李春兒也放下心

“那我也送你一個東西。”說完張寒英從頭上拔下一根銀簪，雖然不是很重，但很精巧

“這不行，太貴重。”李春兒不肯接受，銀簪如此貴重，她怎麽都不能受的，這根簪子定是張太太專門給女兒置辦的。

“你拿着吧，以後在宮中若是遇到難處了，這個好歹也能換點錢，銀簪子我還有一根，你也別覺得不好意思，在我心中你的絡子比它貴重多了。這可是你親手打的呢，禮輕情意重。銀簪子不過是用錢就能買回來的。”

說完也不顧李春兒的反對，插到了她頭上。

外面傳來一陣喧鬧聲，打斷了兩人的推诿，李春兒撐開窗戶一角察看，說道：“好像是杜姑娘房間，定是蔣姑娘又找她麻煩了。”

杜繡瑩鄉紳讀書人家出身，身家清白，長得端莊秀美，琴棋書畫都精通。

蔣金蛾出身世襲武官之家，祖父是指揮佥事，父兄都在軍中效力，她本人知書達理，還頗有英氣。

這些日子兩人都得到了太後、皇後等後宮嫔妃的誇獎，衆人猜測太子妃定是出自二人之間

其他秀女見了，腦子活的人自然投靠站起了隊，兩邊已經起了不少沖突了。

“管事姑姑來了。”李春兒放下了窗，兩人對視一樣，之前兩邊也吵過，從來沒驚動過這些管事姑姑，難道……

張寒英心跳的快了些，之前秀女出宮也是管事姑姑來通知的。

等了一會兒，腳步聲果然往這邊來了，李春兒也猜到了，她緊緊握住了張寒英的手，很是不舍

“張姑娘在嗎？”

張寒英深吸一口氣，用手揉了揉臉，讓自己臉色不要喜意太明顯，雙手緊張打開門

“姑姑。”來人是管事姑姑之一的方姑姑，

“張姑娘，你收拾一下，貴妃娘娘召見。”

張寒英只聽了前面一句，腦海中滿是要回家了的激動，根本沒聽清她後面的話，方姑姑狐疑看着她，微微皺眉。

李春兒輕輕碰了一下她的手，張寒英這才回神，等方姑姑走後，李春兒問道：“這個時候貴妃娘娘怎麽要召見你。”

丁貴妃一直病着，這次後宮召見秀女她也說了不見，怎麽這次又要見人了，也不知道是單獨見她還是大家一起見。

見張寒英臉色凝重，李春兒也想到了關鍵：“我去打聽打聽。”

沒一會兒她就帶着消息回來了，不獨獨是召見張寒英一人，杜繡瑩和蔣金蛾也在，還有其他好幾個秀女一起。

一刻鐘後，方姑姑領着她們去了丁貴妃宮中，安喜宮是後宮中最奢華的宮殿，這裏住着盛寵二十年的丁貴妃。

進了宮門，安喜宮的姑姑接替方姑姑領着她們去了偏廳暖房

雖已開春，可風依舊刺骨，秀女們又是盛裝打扮，穿的頗為單薄，進了暖和的地方這才一個個的緩了過來。

案上已經奉好了茶，衆人想到貴妃的威名，都不敢喝，見杜繡瑩和蔣金蛾端了，其他人才三三兩兩的動，張寒英不渴，便沒有喝。

後簾掀開，有人走了進來，為首的是位打扮華麗的婦人，她笑着讓大家坐下，白皙的面容上帶着病起，長相倒是出乎人的意料，并不是什麽國色天香，姿色不過清秀，只是比常人膚色要白，可能因為多年養尊處優，看着倒不像近六十了。

這就是獨寵內宮，飛揚跋扈的丁貴妃嗎？可真是和想象中的一點都不一樣。

“在宮中可還習慣？”丁貴妃打開了話題。

衆人懾于她的威嚴，回答的也有些拘謹：“回娘娘，一切都好。”

丁貴妃笑着點頭，眼神往衆人身上掃了又掃，之後看着杜繡瑩道：“這是杜姑娘吧，滿身書卷氣，看着就是讀書人家出來的。”

“娘娘謬贊了，不過是略識幾個字。”

杜繡瑩話音剛落，丁貴妃臉上的笑就收了起來，衆人心都提起來了，果然來了嗎

聽說貴妃一直不喜歡太子，這次又是選太子妃，杜繡瑩可是熱門人選，貴妃怕是要狠狠為難她了。

杜繡瑩也是如此想的，她的背無形中挺的更直了。

誰知，丁貴妃只是嗯了一聲，就讓她坐下了，又轉向蔣金蛾，問她吃的可習慣，又看她眉中藏有英氣，便笑着問她是否跟着父兄練過武。

得知蔣家女兒都養在閨中，讀書識字，和兄長們的教養不一樣，她點頭笑笑又問起了其他人。

看她溫和親善如長輩一般，女孩子們的防備心慢慢也放下了。

張寒英正在品味香茶，不妨話題就轉到了她這裏：“你懂茶？”

可能是不認識張寒英，丁貴妃看了一眼旁邊的宮女，那人湊近低語幾句

“張姑娘要是喜歡的話，稍後讓人給你拿點。”

張寒英搖頭：“民女不懂茶，就是從沒喝過這麽香的茶，多謝娘娘賞賜了。”

“這茶就是你們南邊進貢來的，你們南邊的姑娘懂的多，好東西也見的多，怕是京城沒什麽能讓你們上眼的吧。”

張寒英心裏叫苦，怎麽到她了，問題就這麽犀利了，難道因為她多喝了兩口茶，這貴妃看着也不像是這麽小氣的呀。

“民女這還是第一次來京都，世上還有比天子腳下更繁華熱鬧的街市，進城那天我偷偷瞧了一眼，比我們鎮上趕集人還多，穿的衣服也好看，我們鎮上的人誰要是來過京都，都是炫耀一輩子呢。這次回去她們定要羨慕我了。……”好像意識到自己說錯了話，張寒英懊惱的羞紅了臉

“娘娘恕罪，是我沒見識了。”

丁貴妃不知道想到了什麽，也愣了一下，然後問道：“民間集市好玩嗎？”

張寒英其實也沒去過幾次，但還是細細說了一遍，見丁貴妃若有所思，便說道：“不過，怎麽都比不上京城的繁華，聽說京城西市最是熱鬧。”

“是嗎？本宮從來沒去過，倒是沒有張姑娘這麽清楚。”

丁貴妃幽幽說道：“我四歲就進宮了，京城是什麽樣子我都沒見過。”

好吧，又拍到馬腿上了，勾起人家傷心往事了。

女官看丁貴妃神情低落，便以她疲憊為由讓秀女們散了，回去路上衆人看向她的眼神都帶着同情。

晚上的時候，杜繡瑩派人給她和同屋的李春兒送了禮物，蔣金蛾也親自上門做客，話裏話外都在打聽張寒英家世背景，弄的張寒英哭笑不得。

不過別說，杜繡瑩确實出手大方，還很體貼，給張寒英送的都是玩物，給家境貧寒的李春兒送的都是些值錢實用的。

李春兒感動的不行：“真羨慕胡姑娘。”

張寒英問為什麽

李春兒：“杜姑娘這麽大方，胡姑娘又是她好友，平常對胡姑娘也定是很大方的。”

“那你這是嫌棄我小氣了。”張寒英打趣道

“去你的。”李春兒白了她一眼，想到什麽又湊近了些

“你還記得孫巧兒吧，她都受了杜姑娘不少恩惠呢。”

張寒英：“她們也認識嗎？”

李春兒搖頭：“孫巧兒認識杜姑娘，人家杜姑娘定是不認識她的，是這樣的，胡心荷是杜姑娘的好友，孟青青是胡心荷的鄰居，孫巧兒和孟青青是好友，這不認識上了麽。”

“孫巧兒之前日子過的比我還慘，你看她如今過的可比當初好多了，像之前在路上，她就一身單衣，後面孟青青得到杜姑娘給的新棉衣，就把舊的給她了，不然一路上她不得凍死了，如今她跟着孟青青也算是抱上杜姑娘的大腿了。”

李春兒說完一臉羨慕，張寒英好笑道：“你現在抱上去也不晚，你可比孫巧兒強多了，杜姑娘可親自給你送禮來了，你要不再打個絡子送過去。”

話音剛落就笑了起來，李春兒聽了就去撓她。

“笑話我，我那手藝也就只配送你了。”

這邊打打鬧鬧直到半夜

安喜宮中因為一個男人的到來也很熱鬧，自從貴妃病了之後，皇上已經很久都沒有留宿過了，貴妃畢竟比皇上大了十多歲，如今雖然恩寵仍在，可過夜卻很少了。

皇帝接過漱口的茶盞，接過貴妃手裏的絲帕擦嘴。

“今日如何？”皇帝笑着問貴妃

丁貴妃溫柔笑笑，攜了皇上的手坐下，又讓宮人奉上茶

“妾讓人做了些安神茶，您嘗嘗。”

皇帝端過喝了一口，見他點頭，丁貴妃笑着說道：“那等下我讓人劉全帶走，陛下要記得喝，太醫都說你這身子都是操勞太過，要好好保養。”

“姐姐放心，朕明白的，你看那些秀女如何？”

丁貴妃臉色淡了下來：“千挑萬選的能有什麽錯，杜姑娘知書達理，蔣姑娘也是蕙質蘭心。”

“愛妃也覺得太子妃該從這兩人中出？”

丁貴妃聽他這口氣就知道他不滿了，輕嘆口氣道：“陛下何必問問太子，畢竟是他的妻子，日後是要和他過一輩子，陛下走過的路難道還要讓他走一遍？”

聽她提到太子，皇帝臉色陰沉了下來，他何嘗沒問過太子，太子只說了一句：全憑陛下做主。難道以為他不知，那杜氏女就是太子老師安排的。

杜氏女是文官推薦的，那蔣氏是武官勳貴推上來的，選誰給太子他都不放心。

若是二人相互制衡倒也好，可太子妃只能有一個，她們誰當都不合适

“朕讓你看的張氏性情如何？”

丁貴妃不知想到什麽，忽然笑了：“倒是個機智聰慧的姑娘，不亢不卑，嗯，容貌上倒是比那位更盛幾分。”

“這倒無所謂，所謂端莊是指舉止風儀，姿色好難道就是輕浮，都是後宮婦人嫉妒之心，就想選些比自己差的。”

“陛下，妾也是後宮婦人。”丁貴妃笑盈盈看着皇帝

“慧姐姐和那些人怎麽一樣，我也只有在姐姐這裏能說說心裏話。”皇帝把頭埋在她的懷中，就像小時候，那陰沉沉前路無光的歲月。

丁貴妃輕輕撫摸着他的頭：“苦了陛下了。”

“陛下難道是看中那張氏？”

皇帝轉了一下身，就這麽閉目平躺在貴妃懷中：“我們說說話。”

這意思是只能兩人知道，丁貴妃朝門口守着的大太監使了個眼色，衆人退了下去，把門重新關上了。

皇帝把貴妃手放在他頭上，要她揉一揉

“姐姐也知道，當初我們多難啊，朕拼着一身罵名這才把他們壓了下去，我把太子婚事推了又推，也是不想這些人插手，沒想到此次我讓欽天監點了南邊，這些人的手還是這麽快。”皇帝嘆了口氣，“朕還是低估了他們。”

“文臣勳貴的人我都不能選，又不能跟他們撕破臉，朕難啊。”

丁貴妃：“那這個張氏能行嗎？”

“張家世襲百戶，她祖父死前是個千戶，身世倒也不差，妙的是她父親和張家另一枝又是讀書人。”他睜眼笑着看了一眼貴妃，“目前朕也只是想想，還要再看看。”

深夜，安喜宮側門，青衣小內侍彎腰曲背低頭走進了後罩房

“小的見過萬公公。”

“起來吧，這麽晚你幹爹讓你過來有什麽事？”萬全斜眼看着他問道

“幹爹派小的來問問，今日貴妃娘娘召見秀女們，不知可有什麽指示。”

萬全轉過頭看着他，放下了手中酒盅，過了一會兒才開口道：“你幹爹這是又找到來錢的門路了？”

入宮做了太監就成了不全人，漫長歲月要活下去就要找個慰藉，有人愛權，有人嗜酒，有人好賭，有人喜財。

萬全喜歡美酒，他老表就貪財

私底下仗着萬全在貴妃跟前是紅人，應承了不知道多少事，要不是瞧在宮中就這麽個親人做伴，萬全半點不想搭理他。

那青衣內侍讨好上前給萬全斟酒

“也不是什麽大事，外面有人求到了幹爹面前，說是自家女兒身子骨不好，又只有一個女兒，想求了回家去。這事幹爹覺得不大，且又不忍人家骨肉分離，便也應了。”

“收了人家多少銀子。”萬全問道

青衣內侍搓手讪笑道：“不多，不過十幾兩辛苦錢，幹爹也是當發善心了。”

萬全可不信，落到李大手裏，十幾兩能辦成，他嗤笑一聲，也不計較

“是哪個秀女？”

“袁州府的張寒英。”

噠的一聲，一粒花生米掉落在桌上彈呀彈。