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第14章

與此同時，艾家的馬車剛過西城門。

艾弛掀開窗簾，随意打量着街道兩邊商鋪林立的繁華街道。

光看穿着就可區分出都城人與外地人。

光鮮亮麗五顏六色的衣裳肯定是都城人，而且這種鮮豔不分男女。

男子簪花，女子穿粉色但明顯是男款的袍子。

都城民風之開放，讓人仿佛進入了另一個國家。

而且正如方炎所說，都城人嗜辣。

街上小攤販賣的吃食大都紅彤彤極具食欲，食肆酒樓更是多不勝數。

“艾掌勺，不若今夜就在我府上歇息一晚？”

馬車經過一處街角，同車的虞楚突然喊停馬車，問艾弛。

艾弛笑着搖頭：“我已在城中買了個小宅子，就在洞門街裏。”

艾軒考中秀才之後，艾弛就已在準備着上都城的事宜。

頭榜頭名，弘馬書院落榜的可能微乎其微。

于是趁艾奕辰帶艾軒上都城考試之時，艾弛就拿了錢讓他們在城中置辦下個小宅子。

虞楚輕拍車廂，沒多會兒車外就走過來兩個俊秀青年。

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“我家別院就在前面不遠，不如艾掌勺先去我家別院歇息幾日。”

說話青年眉眼舒朗，說話不急不緩，讓人根本想象不到四年前這青年竟是個說兩句就要暴跳如雷的急躁性子。

艾弛笑，又說遍相同的說辭。

韓林略有些失望，笑着嘆了口氣後朝艾弛拱手：“這幾年多謝艾掌勺對學生的照拂，等我安頓下來就去您府上拜訪。”

“何須客氣，不過都是些小事而已。”艾弛擺手。

韓林笑，但并未再言語。

一飯一恩。

而韓林三人這些年受得恩加起來已經數不清了。

艾弛覺着是小事，于他而言卻是足以銘記一輩子的恩惠。

曾經滿身戾氣消失無形，他學會了心平氣和不動聲色，也學會了該怎麽與人相處。

此次回都城，多半也是受艾家人影響。

轉頭見後面馬車的龐雲飛也走了上來，連忙先開口幫艾弛婉拒了。

他知曉好友要說的話肯定和自己一樣。

虞楚三人告辭，車隊就此分開。

反正再見只是暫時，幾人并沒有多少傷感，各自揮手朝目的地走去。

艾家的小宅子買在平臨巷。

都城物價高昂，就是這座簡簡單單的四合院，就花了接近九百兩白銀。

若是換成化還在下山村的艾弛，面朝黃土一輩子恐怕都沒法在都城安身立命。

“我的娘嘞！這麽點地方就要九百兩銀子。”

吳氏扶着身懷六甲的柳氏剛踏進大門，也不由得發出聲感慨。

這可是說出了艾家衆多人的心思。

院子面積至多五十平，正房三間，東西廂房各兩間。

竈房是在後院搭的個簡易棚子，茅廁就在旁邊，做飯時還能與上茅廁的人聊上幾句。

“我稍後找人來規整規整，你們安心住下便是。”艾弛安撫兩個兒媳。

買這房子，其實主要就是為了都懷有身孕的兩個兒媳。

不知是營養跟上來了還是淨靈石的作用。

吳氏前年剛生下個兒子，今年又懷有三個月身孕。

柳氏後頭生下的龍鳳胎才滿兩歲，這不，眼看又快生了……

艾弛擔心頻繁生育會給她們身體上帶來負擔，私下裏也暗示過兩個兒子。

哪知兩個兒媳倒好，非常享受膝下兒女成群的感覺。

路上還打算将這回孩子穿的小衣裳留給以後的孩子。

艾弛：“……”

無話可勸！

“爺，我要住這間屋子。”

二房剛滿兩歲的艾連看上西廂房第一間屋子，因為窗口有棵剛結果的棗子樹。

“讓彬兒給你們分。”艾弛說。

不出意外落榜的艾彬起這些日子情緒一直很低落，家裏因此安靜了不少。

孩子們奔向背手立在院子中間的青年。

十四歲的少年，體格比一般青年都要高些，光從背影看的話已經是個大人了。

可到底是孩子，什麽表情都放在臉上，一路上撅着嘴不時在艾弛面前故意晃悠。

想讓艾弛問，又不好意思主動開口。

“艾淩和你住在東廂房第二間，姑姑和表姐住西廂房第一間……”

雖然心裏不高興，艾彬還是打起精神盡職盡責地安排屋子。

可這小院子屋子實在太少。

光是安排完家裏九個孩子和姑姑的住處，四間廂房就已經沒了。

正房就兩間，剩下五個大人無論如何都分不清。

艾彬為難地撓了撓頭，看向笑盈盈不語的艾弛。

“爺，咱家房子太小了。”

是房子小，不怪人多！

“我與淩兒和連兒住西廂房。”

艾弛話音剛落，院子裏同時響起三道反對的聲音。

“爺，您住正房，我和大哥去和艾淩他們擠擠，反正大哥日後也要住書院。”艾彬說。

剛搬行禮走進大門來的艾逸雲皺眉：“那怎麽行！”

“爹住正房，我和婉兒搭個棚子住就行。”艾香蘭道，神色比其他人更多了愧色。

大女兒李雪出嫁嫁妝是艾弛全權置辦，後來還給小兩口在燈泉縣買了個小宅子。

艾香蘭感激娘家人的慷慨，更加拼命想對他們好。

艾弛不贊同地望了眼艾香蘭：“住棚子，當我這個爹是死的？”

說罷，一揚手。

“我與老大老二在家中待不了多少日子便要去書院，你們安心住下。”

自從李雪在飛鴻書院與山長随從私定終身後，艾弛打算此次就不帶女眷上山了。

孫女們豆蔻年華，正是容易艾慕的年紀。

書院別的不多，就是遍地男子。

此舉也是防患于未然。

房間就此定了下來。

下午。

艾奕辰父子雙雙返家，與之同來的還有抱着女兒的方炎。

“還沒恭喜你成親生子。”艾弛笑。

清俊青年也抵擋不住歲月，已有些發福的身體讓方炎的淩厲圓潤了許多。

整個人變得慈眉善目起來。

“那你可得給我補一桌好飯好菜，當慶賀我升級成父親。”

小女孩好奇地望着眼前這個頭發半白，下巴卻是光潔沒有胡須的“伯伯”

在她認知裏，爺爺都有長長的胡須。

艾弛沒有胡須，所以只是伯伯。

“妞妞，叫艾爺爺。”方炎哄女兒方雅叫人。

小姑娘瞪圓了眼睛，猛地抓住老爹的短須：“伯伯，不是爺爺，沒有胡須。”

艾弛被逗得哈哈大笑。

“詩靈！”

和方雅年紀相仿的小孫女艾詩靈活潑好動，才安頓好就迫不及待去攀爬那棵棗樹。

“這個是方雅姐姐，你要不要和姐姐玩？”艾弛轉移幾個孩子的注意力。

“要！”

“你和弟弟妹妹們玩會兒，爹和艾爺爺說會兒話。”

方炎放下女兒。

“想先聽好消息還是壞消息？”

“随便吧。”艾弛說。

“好消息是老師專門在書院膳堂給你留了個位置。壞消息是……被人頂掉了。”

“看來我只能在城中尋摸個鋪子。”艾弛故意嘆氣。

“你這人，我話還沒說完呢……”方炎連忙搶話。

此事說起來還真是一波三折。

有無數書生擠破頭想考入弘馬書院，就連膳堂裏的職位同樣搶手。

書院內有學生上千，膳堂更是分為東西南北四個。

雖說書院規定每人只能帶十兩銀子進書院，卻無法阻止隐形階級的存在。

東西膳堂每月夥食費為八兩銀子，多是世家公子和有錢書生們出入。

南北膳堂每月一兩銀子，能保證人吃飽。

饒是如此，仍有許多人不滿足于八兩銀子的飯食，專門請人從書院外酒樓訂了送到書院門口。

西膳堂的掌勺前不久請辭回鄉養老，呂州專門将此位置留給了艾弛。

奈何還有比呂州這個後臺更硬的人很快就搶了這個位置。

國子監嚴祭酒的小舅子……正兒八經親戚。

“你說這東西兩個膳堂有多少油水可撈，連祭酒都眼饞。”方炎癟嘴。

位置被占已經是板上釘釘。

奈何呂州就是見不得那些蠅營狗茍的鑽營，與嚴祭酒在此事上杠上了。

“書院最近打算再新增個膳堂，就取名為紅中。”

“紅中？”

這個世界沒有麻将出現，否則呂州就會意識到他取的這個名字有多奇葩。

紅中膳堂掌勺自然邀請的是艾弛。

“老師可是寄希望于你将那兩個膳堂的生意全搶到手裏！”方炎做了個抓起來的動作。

紅中膳堂自由度較高。

膳堂主要以點菜為主，若是艾弛想推出一兩銀子的套餐也可以。

每月只需繳納利潤的百分之三十給書院，其他都由自己做主。

艾弛沉吟。

“膳堂可比飛虹書院寬得多，有你發揮廚藝之時。”

方炎對這個提議那是一萬個贊成，呂州提出全由他跑前跑後張羅。

可點菜，那就意味着老師們也可入食堂，日後自己一家不就有了吃飯的地兒。

“怎的瞧着你比我還高興？”

“能不高興嗎……你是不知道我……”

書院不準學生攜服侍随從，老師們同樣也得守此規矩約束。

方炎的妻子世家大族閨秀，哪會做飯洗衣。

偶爾來書院小住幾日，還得靠方炎做飯洗衣伺候着。

況且他并不比妻子好到哪去……

“具體情況等我入書院看看再說。”

艾弛沒有貿然答應下來。

他可不想成為兩方争奪權利的犧牲品。