1 ：萊尼和紙牌游戲

第一章：萊尼和紙牌游戲

淩晨兩點零五分，萊納德·杜弗倫被滴水聲吵醒，他在被窩裏翻了個身，用枕頭捂住耳朵，心裏默念，停水、停水、停水、該死的……很顯然，他虛無缥缈的念力跟他修理水龍頭的技術一樣成問題。

隔壁屋，萊納德的爺爺正打着呼嚕，他沒被滴水聲吵醒真是一點都不奇怪。老肖恩·杜弗倫上了年紀，聽力和精力大不如從前，二十年前，哪怕一只耗子在書架間溜達的聲音都逃不過他的耳朵，但正如老話所說，七十五歲是個分水嶺，就跟肖恩書店一樣，每逢冬日便愈發顯得蕭條。

自從跑到千裏之外的馬薩諸塞上大學，萊納德只有每年冬假才會回到這座位于龐蒂亞克西郊盡頭的小鎮，呼吸新鮮空氣，陪老肖恩打撲克、曬太陽，修整打理經營不善的老書店。

盡管事實證明，就算即将拿到麻省理工的工程學碩士，他也依然無法保障這家破破爛爛的老店正常運轉。有時候，萊納德甚至懷疑，這書店是不是已經年老成精——電力總是不穩定，冰箱每隔幾小時就要哮喘發作，牆角裏安家落戶的老鼠都是從灰姑娘那裏跑出來的，一到夜深人靜就會竄來竄去地搗亂，把他白天剛剛換過的新水龍頭搞得一團糟。

“萊尼？”

萊納德霍得睜開眼睛，被子仍然罩在頭頂，他的呼吸噴在上面，又打回到臉上，熱乎乎的，粗重而顫抖。

那個聲音又叫：“萊尼，快醒來哦。”

尖細的嗓音穿透羽絨被，鑽進萊納德的耳朵，像長着細齒的鋸子，在耳廓裏反複摩擦，很快就發燙了。怎麽會？早就沒人叫他萊尼了，當然除了老肖恩，在爺爺眼裏他永遠是那個笨手笨腳的八歲男孩，也除了他的中學同學，以校霸裏德為首的那群讨厭鬼叫他“四眼萊尼”叫了整整六年，但那至少好過“沒人要的萊尼”……總之，嚴格來說并不是沒有人這麽叫他。

但這不是問題所在。

問題在于，這個聲音不屬于老肖恩，而他們家裏并沒有住着第三個人。

至少他是這麽以為的。

萊納德捏着被子的手指變得冰涼，在他的想象裏，一只巨型老鼠正站在他床邊，就像《咬核桃的小人與老鼠國王》裏的那只鼠後長大了一百倍，湊近他，用又尖又細的聲音喊他，順着幾根長長的胡須有渾濁的液體不斷滴下……不，那聲音太近了，絕對不是水龍頭。

來不及了。

萊納德猛地把被子拉下來，他屏住呼吸，準備好了尖叫，也準備好了拳打腳踢，可卧室裏空無一人，沒有巨型老鼠，沒有險惡的細長胡須，只有滴水聲仍然響個不停，仿佛無休無止，萊納德松了口氣，該死的水龍頭，他發誓要把那劣質玩意扔進垃圾箱，或者焚化爐。

萊納德從床上爬起來，去把衛生間的水閥關上，等明天一早，他還要跟五金店的老板吵上一架，大煙鬼費奇當然是把以次充好省下的錢用來買萬寶路了，或者大麻，這個良心比肺還黑的家夥。萊納德光腳踩在冰涼的地板上，擰開卧室門把手，剎那間，水滴聲變得非常清晰，幾乎有些刺耳。

眼前有一片白光閃動，形狀像新月，或者鐮刀，濃稠的黑紅色液體正順着白亮的刀刃不斷跌落下來。

那當然不是水。

“啊啊啊——”

直到尖叫聲突破音域無以為繼，萊納德才像顆啞炮似的安靜下來，他嘴巴還大張着，滿臉驚恐地瞪向面前的木頭圓桌，一秒鐘前的記憶如同跌進火堆裏的水滴，還沒來得及落地就“咻”地一下，蒸發得無影無蹤。

“這個人類出什麽毛病了？”左手邊一個聲音問道。

萊納德擡起頭，一個臉色蒼白，頭發火紅的男人正盯着他看，他穿着一身剪裁合體的猩紅色燕尾服，頭戴一頂高高的禮帽，壓着亂糟糟的頭發，那頭發簡直紅得吓人，看上去随時都會燃燒起來。

“額，你說什麽？”人類？萊納德當然知道自己是人類，但這種稱謂可不常聽到。紅發男人卻恍若未聞，對面，一個聲音彬彬有禮地說道：“我想他只是醒過來了，閣下。”萊納德順着聲音看過去，立刻瞪大眼睛，差點又尖叫起來，那是只兔子，看在上帝的份上，那真是只兔子！長耳豁嘴，絨毛雪白，跟《愛麗絲夢游仙境》裏的三月兔活像一個模子裏蹦出來的。

我一定是在做夢，萊納德心想，比巨型老鼠還要荒唐的夢，然而大腦的另一部分卻在告訴他，還記得剛才的尖叫嗎？如果這是夢，你早就醒過來了，笨蛋。

紅發男人豎起眉毛，滿臉不悅：“白皇後殿下不時便要駕臨，可不能看到他這副蠢相。”

“你說誰蠢呢？”萊納德幹巴巴地問，自己都沒聽出半點底氣來。“除了你還有誰？”紅發男人說着彈了彈手指，圓桌上一只燙金白瓷茶壺忽然小跳一下，顫巍巍地支起兩條細腿，朝萊納德走了過去，它身邊跟着盛方糖塊的小碟子，亦步亦趨，瓷器和大理石桌面偶爾碰撞，發出清脆的聲響。

萊納德屏住呼吸，眼看着那茶壺走過來，傾身倒滿一杯熱氣騰騰的紅茶，咧開壺嘴說道：“加入糖塊，風味更佳。”

“不、不用了。”萊納德伸手擋住躍躍欲試的方糖碟子，方糖塊總算沒有自己跳進茶杯，但顯而易見，碟子以外的一切早就脫離了掌控。

“喝了那杯茶，牌局馬上就開始。”紅發男人又發話了，他眨着眼睛，一對細長的黑色豎瞳讓人聯想到蛇，或者不懷好意的貓。

萊納德讷讷地問：“什麽牌局？”

“什麽，他不玩紙牌？”紅發男人忽然暴怒，黑色豎瞳左右掃視着圓桌上的其他人，高禮帽在頭頂一顫一顫，尖聲道，“誰邀請這人類來的？！”

無人回話，萊納德鼓起勇氣：“那個，沒人邀請我，我也不想……”

“閉嘴！”紅發男人憤怒地打斷他，“你難道想被白皇後殿下變成石頭？”

萊納德剛鼓起的勇氣立刻漏了，他求助似的看向三月兔，那兔子卻連眼睛都不敢擡，鼻頭抖動着，仿佛已經被吓呆了。

“威利，別發脾氣。”終于有人開口了，“只是紙牌而已，我相信這個人類很快就能學會的。”萊納德感激地看過去，解圍的好心人坐在圓桌的另一端，絲毫沒有畏懼紅發威利的樣子，見萊納德看他，也朝他咧嘴一笑，露出一口整齊的白牙。

好心人身穿一件磨得發舊的棕色皮大衣，敞開來露出裏面皺巴巴的亞麻襯衫，跟威利貴族似的打扮風格迥異，小麥色的皮膚顯然歷經風雨，尤其是那雙眼睛，漫不經心的淺灰色，卻透着銳利。

水手的打扮，海盜的氣質，直到很久以後，萊納德依然這麽認為。

紅發威利盯着那人直看，細長的瞳孔仿佛要變成箭镞從眼眶裏射出來，終于冷冷吐出幾個字：“好吧，以利亞，你來教他。”不等對方回答，又說：“要是教不會，白皇後殿下會把你們一起變成石頭。”

以利亞笑笑：“那是我的榮幸。”他朝萊納德勾了勾手指，示意他過來，說道：“別擔心，紙牌很簡單。”

萊納德回想起在大學宿舍裏徹夜鏖戰輸掉的巨額夥食費，對以利亞的說法不敢茍同，他跳下椅子，一路小跑到以利亞身旁，繞過圓桌時差點被長柄掃帚絆倒，一個頭戴尖帽、女巫打扮的鷹鈎鼻女人狠狠瞪了他一眼，尖聲嚷道：“喂，你踩到它了！”

萊納德慌裏慌張地跟掃帚道了個歉，以利亞哈哈大笑：“眼睛看前面，士兵。”他把規則教給萊納德，果然簡單得很，連萊納德這種菜鳥都非常熟悉——游戲開始，所有玩家依次出牌相疊，如果和前面出過的牌數字一致，玩家就能把兩張牌中間的牌全部收走，作為繼續玩牌的資本，反之，如果始終碰不到一致的數字，等到手裏的牌全部脫手，玩家就出局。

“出局會怎麽樣？”萊納德問以利亞，他希望不是賭錢，因為他口袋裏根本連一分錢都沒有，更希望不是賭別的東西，因為眼下他只剩這一條命還勉強值點錢。

以利亞咧嘴一笑：“當然會倒大黴。”他右手食指在圓桌上劃了一圈，“死神就藏在玩家裏，随時準備用鐮刀收割輸家的腦袋。”

“棒極了。”萊納德咽了口唾沫。

“別擔心，我來告訴你玩牌的訣竅。”以利亞朝萊納德一勾手指，萊納德靠過去，只聽他很輕地說了一句：“我說跑的時候——你就跑。”

牌局開始。

萊納德捏着紙牌，戰戰兢兢地看着圓桌上的對手們。

坐在右邊的是尖鼻子女巫，剛才倉促一瞥已經印象深刻，此刻近看更讓人心驚膽戰，每次放牌，女巫的身體都要向前弓成個半括號，萊納德很擔心她一回頭，尖鼻子就會戳到他臉上來。

左手是以利亞，單手握牌，舒舒服服地靠在椅背上，再往左是個小醜，花哨的黃格子西裝，海草似的綠頭發，塗滿白漆的臉外加一張血紅的大嘴，錯不了，這位小醜先生跟萊納德小時候的噩夢一模一樣。

小醜旁邊是個腦袋大得出奇的白色機器人，有一對綠色的倒三角眼睛，每隔兩分鐘就要嘆一次氣。機器人左邊是三月兔，兔子左邊是紅發威利，威利左邊是尖鼻子女巫……現在萊納德知道為什麽紅發威利要叫他“人類”了，這一桌子除了以利亞之外，簡直沒有一個正常的。

一共五十四張紙牌，七個玩家，也就是說，一旦前七輪沒有收獲，就會直接出局。

萊納德不斷在心裏祈禱，總算在第三輪裏收回了幾張牌，他瞄了一眼牌桌，手裏牌最多的是以利亞，剛才的幾輪他竟然每次都能收回牌來，運氣不是一般的好。

小醜的運氣可就差了一點，在第七輪上丢掉了最後一張牌，他尖叫一聲，扭動着戴白手套的十根手指，向大家展示他空空如也的雙手：“萬萬沒想到啊朋友們！壞運氣，壞……”話音未落，腦袋忽然“咚”的一聲砸到牌桌上，咧開的紅嘴巴猶自大喊大叫，“壞運氣送給你們大家！”

萊納德用力咬住嘴唇，小醜失去腦袋的身體沒有鮮血井噴，這對他的神經是個好消息，不然他一定會大聲尖叫的。

下一輪，他用一張紅桃Q一口氣收回了五張牌，手裏頓時變得滿滿當當，但幾家歡喜幾家愁，三月兔先生痛失機會，它手裏握着最後一張牌，而桌上只有一張紅桃3，勝算不言而喻。

“閣下……”

三月兔濕漉漉的鼻頭不停顫動着，爪子牢牢握着最後一張牌不肯抛出來，懇求道：“放過我吧。”紅發威利沖三月兔微笑，溫柔道：“快放牌啊。”三月兔一動不動，被即将到來的命運吓得魂不附體。

短暫的安靜後，紅發威利忽然咆哮起來：“放牌啊！”他那頭顏色濃烈的紅發在禮帽下搖晃着炸開，竟然膨脹了一倍，仿佛醞釀噴發的火山。

三月兔尖叫一聲，連蹦帶跳地蹿下凳子，那顆岌岌可危的腦袋仍舊呆在脖子上，它蓄力一個蹬地大跳，像顆炮彈似的朝牆撞了過去——萊納德忍不住叫了一聲，那面牆上可連個通氣孔都沒有——只聽“啵”的一聲，牆面宛如果凍，一撞之下竟然泛起波紋，三月兔的身子毫無阻力地一穿而過，倏忽消失在了大家眼前。

萊納德還沒來得及松一口氣，又是“咚”的一聲，一顆兔頭掉在地上，翻滾着大叫起來：“喂！我的頭呢？我的頭呢！”三月兔的身子穿牆而過，腦袋卻固執己見地留了下來。

同樣沒能穿越牆壁的，還有三月兔不肯放手的最後一張紙牌。

牌面朝上，露出一張獰笑的鬼牌。