21 古怪的樹

第二十一章 古怪的樹

王勇等人見馮天麟遠遠回來了，而身上卻留着許多飛濺狀血跡，不禁面面相觑。

“天麟，你真的把那惡虎給殺了？”王勇興奮地問。

“殺了。”馮天麟只是平靜地吐出兩個字，算是回答。

王勇道：“那現在該如何是好，應該是要将這好消息，公布出去了吧？”

馮天麟道：“不可，此虎有古怪，我先下山，去縣衙找大人，你們在山上等着便是。”

說罷，馮天麟正要往山下走，低頭見自己衣服血跡斑斑，便找王勇換了衣服，這才頭也不回地往山下趕去。

待下了山，只覺得一陣倦意襲來，而此時，正逢一輛牛車從山下經過，馮天麟便給了車夫一些碎銀，坐着牛車去了歸善縣衙。

宋慈見馮天麟獨自回來，知道有事，便問馮天麟山中如何，是出了什麽狀況嗎？

馮天麟見宋慈屋中，只有李鑄，蕭景，周轅三人，便放心将自己殺虎的過程，以及在老虎身上的異樣發現，都一一跟宋慈說了。

宋慈聽了馮天麟的彙報，低眉沉思良久，問馮天麟道：“老虎已被殺死的消息，還有誰知道？”

馮天麟道：“除了王勇他們，誰都不知。為了隐瞞此消息，我下山前，還特意與王勇換了衣服，因為我的衣服上，沾了老虎的血。”

宋慈道：“你做得很好。從你的描述來看，此虎大概不是野生的，而t是被人養大的。當然，一般人是不會養虎的，所以宋某以為，此虎是馬戲班子裏逃出來的，它脖子上挂的那塊寫有‘榮德祥’字號的牌子，是關鍵證物。據宋某推測，‘榮德祥’正是馬戲班子的名號。”

馮天麟道：“既如此，接下來又該如何是好？大人要随我一起上山去嗎？”

宋慈道：“當然要去。不過對外，我只說是去老松嶺看看。你們也一樣，老虎已死之事，暫時不可對外聲張。待我實地看過之後再說。”

“是，大人。”馮天麟與李鑄齊聲回道。

果然，田知縣見宋慈要出去，便問他道：“宋大人要去哪裏啊，有什麽事，不妨交代下官去做。”

宋慈擺擺手，輕松道：“沒什麽事，天麟特意下山，跟宋某講了講老松嶺的一些情況，不過聽他轉述，畢竟還是隔膜，所以想親自上山去走走，看看，順便在那裏吃中飯，聽說王勇打了一只麂鹿，做好了鹿肉，也正等我前去品嘗。”

田知縣道：“老松嶺高峻，宋大人務必小心啊。”

宋慈道：“多謝田大人關懷，田大人請自便，宋某去去就回。”

說着，宋慈便別過田文骧，與馮天麟，李鑄，蕭景，周轅等提刑司手下，同上老松嶺去了。

山上王勇等人，見宋慈來了，趕緊便迎了出去，宋慈在他們所住的茅屋前，稍事逗留，便在馮天麟的帶領下，往虎屍所在的方向走去。

那老虎早已死透了，濃烈的血腥味引來山上的蚊蠅，在其周遭盤旋飛舞。王勇趕緊采了旁邊的野竹，迅速編成一把掃帚，便将蚊蠅統統驅走。這時，宋慈便走近老虎，在它的屍體前蹲了下來。

宋慈已經看見那老虎脖子上所戴的牛皮項圈了，但最初他只是看，只是觀察，并未将那項圈摘下。看了一會兒，他問蕭景與周轅，道：

“通過虎頸上的這個牛皮項圈，你們看出什麽名堂沒有？”

蕭景率先回道：“正如大人在縣衙所推測的那樣，此虎十有八九就是從馬戲班子走失的，項圈銅牌上所刻的‘榮德祥’三字，正是馬戲班子的名號。

而從牛皮項圈的形态上來看，則可以想見，這只老虎走失之時，還是一只幼虎。只不過現在長大了，所以開始傷人，吃人了。”

宋慈點點頭，又問周轅道：“周轅，蕭景通過觀察牛皮項圈，得出此虎走失之時，還是一只幼虎的結論。你覺得他這樣推測的理由是什麽？”

周轅道：“回大人，蕭兄方才說過，他之所以這樣推測，是從牛皮項圈的形态上看出來的。

在下以為，當年虎主将這個牛皮項圈戴在虎頸上時，大小一定是合适的。而現在老虎長大了，它的脖子變粗了，因此，變粗了的脖子，就把牛皮項圈給撐緊了。

據在下觀察，其實這牛皮項圈已經快被撐斷了，對于如此粗壯的老虎脖子來說，這項圈實在是不夠大，可見這項圈戴上去時，那老虎還是一只幼虎，只有幼虎，這項圈的大小才合适。”

宋慈轉頭又問蕭景：“蕭景，你的想法是不是跟周轅所說的一樣？”

蕭景道：“沒錯，我正是這樣想的。”

宋慈道：“好，你們倆看得很仔細，也分析得很有見地。現在，我有話要問王勇，王勇，你走近點來，看看這只老虎大概是幾歲的樣子？”

王勇仔細打量着老虎，道：“回大人，此虎大約八歲左右。”

宋慈道：“那麽四年前的嘉熙元年，也就是這老虎剛剛開始吃人的時候，它大概是四歲左右了，是這樣嗎？”

王勇道：“是這樣的大人，四年前，此虎步入成年，所以老松嶺上開始出現樵夫，采藥夫被老虎所吃的事件。”

宋慈道：“而虎脖子的牛皮項圈，一定是老虎幼年時，大概一歲左右的時候戴上去的。已知嘉熙元年，此虎四歲，那麽一歲之時，正是嘉熙元年的三年前，也就是端平元年了。也就是說，此虎是端平元年前後走失的。

而如果歸善縣本地有馬戲班子，曾于端平元年前後走失過一只幼虎，那麽，當老松嶺上曝出有猛虎吃人之後，所有百姓都會想到老松嶺上的虎，可能是馬戲班子三年前走失的幼虎，然事實是整個歸善縣，乃至整個惠州城，都無人提出這樣的看法。可見走失幼虎的馬戲班子，是外地的馬戲班子，不在惠州城內。

說到這兒，你們還記得四年前，張淩漢他們是如何發配到潼川府去的嗎？是因為張淩漢他們設在山中的陷阱裏，死了一個人對不對？”

蕭景道：“沒錯，張淩漢正是這麽說的。”

宋慈道：“你還記得張淩漢對于這名死者的描述嗎？”

蕭景道：“張淩漢說，這名死者身體強壯，右手的虎口，還有一圈堅硬的老繭，而這部位的老繭，要麽是常年握鋤頭，要麽是常年握兵刃所形成的，但死者衣着打扮又極顯富态，不像是常年握鋤頭的人，所以推測死者，是位武師之類的江湖人物。”

宋慈道：“這就對了，張淩漢頭腦靈活啊，其實他已經快要推測出死者的真實身份了。這死者的确是闖蕩江湖之人，只不過不是武師，而正是馬戲班子的班頭。

為什麽說他是班頭呢？因為馬戲班子所養的老虎，不慎逃走，最緊張的莫過于兩個人，一是馴虎師，一是班頭。但張淩漢說了，死者的衣着是十分風流華貴的，那麽這樣的衣着，又不像普通的馴虎師了，所以死者最有可能的是馬戲班子的班頭，他趁夜色，悄悄上山，就是尋找走失的老虎來的。

而這個馬戲班子包括這個班頭，又不是本地人，理由方才宋某已經說過，如果是本地人，百姓們便會把老松嶺上的老虎，與馬戲班子走失的老虎聯系起來想，更何況當年死者的畫像，曾經遍貼整個歸善縣城，可結果卻是無人前來認領屍體。可見死者是外地人，這是不會有錯的了。

既然是外地人，他怎麽知道歸善縣桃源鄉的老松嶺在鬧虎災？而他又如何懷疑，老松嶺上的老虎，正是端平元年前後，他馬戲班子所走失的老虎呢？

宋某以為，那正是因為劉仁昌偷偷向那班頭透露了消息的原因。

據宋某推測，劉仁昌在端平元年前後，一定在惠州以外的地方擔任某縣的知縣，而那馬戲班子，便是此縣的。

端平元年前後，馬戲班子走失幼虎一只，班頭一定向劉仁昌報案了。劉仁昌一定也帶着衙役去找了，結果沒找到，這事就不了了之了。

三年後，劉仁昌調任惠州歸善縣知縣，且縣域內的老松嶺鬧起了虎災，劉仁昌自然想起三年前的事情來，便派人跟那班頭聯系，信口開河，說他三年前走失的虎，在歸善縣老松嶺上出現了，而且連吃了七個人，希望班頭能親自跑一趟老松嶺，以主人的身份，安撫那只老虎，把它給帶下山來。

劉仁昌這樣一說，可想而知，那班頭一定是吓得不輕，于是便匆匆趕來歸善縣老松嶺，并摸黑上山，想悄悄地把虎帶下山。

而為什麽要‘悄悄地’行事呢？因為此虎連吃七人，他作為班頭，吃罪不起，怕負責任，所以就想趁着黑夜，偷偷地上山把老虎找到，帶走。

殊不知，他的這種心理，劉仁昌早就看透了。

劉仁昌正巴不得班頭能摸黑上山，他也不會跟班頭講，山上布設了好幾個大陷阱，他就是要讓摸黑上山的班頭，死在陷阱之中。這才是劉仁昌真正的目的。

果然，班頭夜間爬山，不慎掉入張淩漢等人布設的陷阱之中，當場死亡。而劉仁昌便抓住這個由頭，将張淩漢，沈忠，衛揚等三人，發配到了三千裏外的潼川府。

而正因為張淩漢與沈忠受到發配，離開了惠州，所以張凝眉就徹底失去了依靠。她被人侵犯的事，就再也沒人替她撐腰，幫她追究，為她讨回公道了。

所以說，從張凝眉被侵犯，到馬戲班頭掉入陷阱而亡，再到張淩漢，沈忠等人發配潼川府，這環環相扣，緊密相連的一連串事件，都是劉仁昌一手策劃，一手主導的一出連環計。

只不過從這老虎的情況看來，劉仁昌的‘信口開河’，倒是瞎貓碰上死耗子，還真被他給說對了——這只虎好像就是端平元年前後走失的虎，其來處，便是劉仁昌曾經擔任知縣的地方。”

宋慈的推理大開大合，又極其周密嚴謹，身邊的人個個聽得如癡如醉，但回過味來時，又覺得醍醐灌頂，理趣無窮。

一會兒，蕭景問道：“按照大人方才所講，那麽接下來的一步，便是追查劉仁昌擔任歸善縣知縣之前，到底在哪裏任職了，是這樣嗎？”

宋慈道：“是這樣的，而且要查清這一點，其實很容易，惠州t衙門一定保存着劉仁昌的任職記錄，一查便知。”

蕭景道：“那麽查到之後呢？是否要親往當年劉仁昌的任職之縣，展開調查？”

宋慈道：“是的，那就要親往該縣，去調查該縣馬戲班子的情況了。所以接下去的行動，分以下幾步來走：

其一，先派人通知歸善縣衙，并讓知縣田文骧親自上山，來确認老虎已死的事實，以使民心安定。但對外要講老虎的年紀為十歲，而老虎頸上所佩之牛皮項圈，要在田文骧進山之前，就取下來，由我們提刑司秘密保存。

如此，當消息傳到劉仁昌耳朵之中後，劉仁昌就會覺得老松嶺上的這只老虎，是野生的，而非人養的，與當年馬戲班子走失的老虎不是同一只。

劉仁昌一旦這樣想，那麽他就會放松警惕。要不然他一定會慌，從而做出狗急跳牆之事，比如暗殺當事人，知情人等惡劣之事。

其二，同樣為了安撫劉仁昌，以及俞孟堅之心，此案的調查當暗中進行。如此，宋某與提刑司大部，将繼續留在歸善縣衙，秘密調查之事，就交由蕭景與天麟二人負責。

因為雖然劉仁昌已經調離歸善縣，而去了荊湖南路的零陵縣擔任知縣，但宋某仍然擔心在這歸善縣衙，還有劉仁昌的耳目和親信在，所以行事不得不小心謹慎之至，以免功虧一篑。

以上是大致的行動方案，大家有無異議，有的話請即時說出，沒有的話，就照此執行。”

“沒有”，“沒有”，衆人紛紛說道。宋慈見狀，便派陸祥下山，去通知田文骧，老虎已死之事。

接着，宋慈又令人找到了那只被馮天麟砍斷的虎掌，并以麻繩，竹竿，綁定虎屍，準備将虎屍擡到茅屋前的空地上安放。

王勇，李鑄，龐煜等人，擡了老虎正要起行，宋慈卻又叫了一聲“慢着”。王勇回頭看時，見宋慈又已經屈下身子，蹲在虎屍旁邊的一株樹前，仔細觀察着什麽。

蕭景，周轅，也順着宋慈的目光，湊近去看，終于在樹身上發現了一個錐形的小孔。

“這樹中過箭。”蕭景道。

宋慈道：“四年前老松嶺鬧起虎災以來，便沒人再敢進山，那麽這箭痕又是誰留在這樹上的？”

蕭景道：“那只能是當年奉命上山捕虎的張淩漢，沈忠和衛揚了，想必是他們在這一帶打過獵，而箭頭射偏了，其中一枚箭就射在這樹上了。”

宋慈點點頭，覺得蕭景分析無誤，正要起身離開，而又似乎想起什麽，一下子愣住了，就像當年的張淩漢一樣，宋慈看着那樹上的箭痕，一動不動地發起呆來……