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在衆目睽睽之下，王大人半推半就領耿婳進內室，不知道的還以為他是那個不情不願的人呢。

內室燃着橘紅的燈火，一瞬間将耿婳映照得分外昳麗。白皙的小臉，大氣的五官，濃豔中透着一股神秘。水眸微眯，閃爍着精明的光。紅唇勾起，露出意味不明的笑。

“耿大美人，你老看着我幹嘛。”王紳被她盯得頭皮發麻。

“王大人，還有什麽話要說嗎？”

一種逼人說遺言的既視感。

王紳急道：“有什麽好說的，要不趕緊……”

耿婳一臉嚴肅，神情陰森。王紳吓了一跳，正色輕咳，故作姿态道：“請，耿掌櫃。”

說着他先往屏風後的羅漢榻走去。耿婳順勢伸腿，絆了他一腳。王紳慘叫一聲，圓潤地滾到了屏風後邊。

他一骨碌爬起，憋着火還沒發作，一眼瞅見羅漢榻上正襟危坐的女人。

這人他再熟悉不過。

“媳、媳婦……”

看到夫人那張閻王臉，王紳吓得滿身冷汗，才知這是耿婳的計。

一見老婆，他愧疚難當，膝蓋一軟，腿一打彎兒，軟趴趴跪了。

“王夫人，我先告辭了。您夫妻倆慢聊。”耿婳稍微對她福身，悠悠退下了。

耿婳一回雅間，衆人饒是驚訝。

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這麽快？！

注意到耿婳衣衫整齊，又聽到隔壁尖銳刺耳的女音，他們就都明白了。

“竟敢出門偷吃，看我怎麽收拾你！”

“冤枉啊冤枉，君子論跡不論心，我還沒吃……”

“那你是有心想吃了？老娘今兒打你個筋斷骨折！”

隔壁傳來王大人的慘叫，衆人假裝沒聽見，尴尬地推杯換盞。這場飯局也在群龍無首的狀況下無疾而終。

王夫人找小厮攙扶王紳離開後，轉而回到雅間。

耿婳果然還候在這兒。

四下無人，王夫人抱着雙臂走來，她生得方額廣頤，一臉富态。在将門之家長大，從小假充男兒教養，性子剛強，嫁了人也從不慣着丈夫。

王夫人雙手叉腰說：“沒想到他還真敢胡來，多虧你通風報信。”

耿婳笑道：“哪裏哪裏，夫人說笑了。我也是為了自保罷了。該說謝謝的是我才對。”

來靈雲樓之前，耿婳先去刺史府給王夫人傳了信。王夫人最愛胭脂水粉，是婳坊的大主顧，兩人性格相投，一來二去成了好友。

王夫人對她說着夫君壞話，好一通發洩後，又叫他過來道歉。

耿婳笑着原諒他，問他以後還敢不敢了。

王夫人白了一眼，道：“要不是過幾日得去迎接新來的司馬，定要把他打成真的豬頭！”

耿婳暗自震驚，悄悄看了王刺史一眼。所以這還沒打成豬頭嗎？

王紳鼻青臉腫，可憐巴巴道：“還是夫人大度。京城來的魏大人要是看見豬頭臉，說不定會擔憂揚州城的治安。”

此話一出，夫妻倆僵硬的氛圍和諧了不少。王夫人繃着的臉舒展開，不像剛才那麽氣了。

耿婳心想，真不愧是當官的，能屈能伸，還會說好話哄人，槍舌如簧的技術練就得爐火純青。

她沒空多想其他，只問了心中疑慮：“您剛才提的魏大人，就是從京城調來的新任揚州司馬？”

王刺史道：“是啊。就是當今丞相，被貶來的。”

耿婳袖口裏的手指蜷起攥緊。

王夫人立刻提點他：“我找洛陽的親戚打聽了，魏相表面被貶，可明眼人都知道，天子重視新政，也器重他。既然有遷都傳言，他奉聖上旨意暗訪揚州也未可知。”

說完，她立刻朝夫君兇道：“這麽重大的事，你可要給我多上心，不許出岔子！”

“是是是，這不安排着城建呢，正好把荒廢的西街改造起來。”

說到西街，王夫人又想起了耿婳。她笑道：“今晚耿掌櫃幫了我大忙。之前說好的西街那塊地，就照你的意思辦吧。”

耿婳美眸輕轉，笑道：“那還有勞王大人寫個憑證。”

從靈雲樓出來時，已是深夜。耿婳告別王夫人，又冷不丁被她催起了婚。

王夫人為人爽朗，最喜歡給人牽線拉媒，臨走前她悄悄跟耿婳說：“上次給你介紹的那位崔大人，怎麽樣啊？”

耿婳決心不會和當官的男人再有來往，卻又不好直言，于是客套了幾句，體面地岔開話題告辭。

阮若收起杌凳，擡起長腿直接上了馬車，掀簾看了眼耿婳。

“掌櫃的，你怎麽了？”剛剛她就覺得耿婳情緒不對。

耿婳托腮看着軒窗外的夜景，像在想事，神色不辨悲喜。

她手裏尚握着王紳給的西街店面憑證，阮若知道她這兩個月為了這事殚精竭慮，不知費了多少心思。如今順利拿下新店地盤，臉上卻不見一絲笑容。

耿婳遲遲不說話。阮若不知她的過往，暗想：真是個怪人，拿了好處還冷冰冰的，人家刺史夫人親自說媒還能害她嗎？

真不知她在想什麽……

街上華燈重重，光影斑駁。耿婳倚窗沉思，側臉打上了七彩多變的暈輪。

三年的時間，能把一個人重塑成什麽樣子，她也不知道。

被伍聽肆硬逼着拒絕彩月的兩個月後，她被提拔成那些人的頭頭。

又過了一年，她當上店裏總管。白天忙生意，夜裏鑽研母親留下的香粉配方。當年她在相府和熹微姑姑徹夜鑽研過，憑着記憶和實操，又慢慢找到方向。

第三年，她借伍聽肆的資金獨立開店，專心經營水粉生意。自此以後，揚州城裏多了個爽利的女掌櫃，她精明能幹，生意越做越大，如今有了開新店的想法。

也是這一年，朝廷風起雲湧，新政成功延續的同時，年輕的丞相跌入神壇，成了被貶出京的揚州司馬。

城裏愈發傳得沸沸揚揚，聽說京城裏的大官貶來揚州了。每每聽人提起，耿婳心裏隐隐不安。

若來人真是他……

又能怎樣呢。

揚州城這麽大，他們一個官，一個商，能有什麽交集。

況且，她連自己前夫叫什麽，都快記不清了。那些塵封心底，不願提及的遙遠記憶，仿佛是上輩子發生的事。

早就和她沒關系了。

想到這兒，耿婳又快速踏實下來。

“早聽說江南多雨，沒想到路這麽難走。”玄海費了半天勁，才把車輪從官道水坑裏解救出來。

他本來想走水路，卻擔心魏巍不适應。

可與暗流湧動的朝堂相比，連綿陣雨又算得了什麽。魏巍渾不在意，只教他快點趕路。

這次貶到揚州，魏巍輕裝簡行，只帶了玄海一個仆役。到了驿館，魏巍撐傘進了客房。

玄海喚人傳膳，菜都布好了。

魏巍支開窗，軒立着靜靜聽雨。他一席月白色直裰，方正清雅，露出幾分書生氣質。

玄海見他默默出神，便知他是在想耿婳。

三年前送葬後，魏巍大病一場，暈了三日方醒。大夫說是憂思過度，需要靜養。之後，玄海發現他常常對窗出神。

從那天起，相府上下再無人敢提耿婳。向來了解他的楊氏和玄海，也難以置信耿婳在魏巍心裏的地位。

“相爺，該吃飯了。”玄海小聲督促，後知後覺魏巍已不再是丞相。

這場朝堂內鬥之下的貶谪，并沒有打壓到魏巍。玄海知道，揚州城是夫人娘家，所以主子一路睹物思人，才會神情恹恹。

半晌，魏巍回神，低沉道：“你說。她要是活着，看見江南煙雨會有多高興。”

像是問他，又像是自言自語。

當年事發突然，魏巍悲恸至極。病愈後，他凝神細想，斷言耿婳沒有身亡。玄海一度以為他相思成疾，其他人也覺得他魔怔了。

實際上，不管是魏巍還是玄海，都沒有親眼目睹耿婳的屍首。既然沒有親眼所見，他斷然不會去信妻子突發惡疾孕期暴斃的事！

養病七日後，魏巍喚來當初給耿婳侍疾的下人，一一盤問。

可是所有下人口徑一致，對答如流。這些都是母親楊氏的人。

他忽而想起了耿婳身邊的下人。一問才知，在她孕期，身邊最親近的姑姑染病去逝，另外兩個丫鬟笨手笨腳就被支開，楊氏精挑細選了身邊能人照顧伺候。

魏巍也曾問過楊氏，得到的回複和之前一樣。他深知母親不喜耿婳，卻也了解母親為人。

楊氏定然不會做害人性命的勾當。

他萬念俱灰，只好說服自己，耿婳已死。

可收拾遺物時，卻沒看到她衣櫃裏的鮮豔衣裙。他記得，她很喜歡穿紅衣。可留在櫃中的，全是素色衣物。

這是他百思不得其解之事。

魏巍醉酒後曾與許淵說過其中蹊跷，許淵順勢勸他放寬心。

“你家小夫人冰雪聰明，說不定瞞天過海逃出生天了。你就只當她賭氣出了趟遠門，等她氣消了，自然就會回來。她難得自由一陣，你該替她高興才對。”

許淵這人一向浪漫，酒後這通雲裏霧裏的話，自己醒來都忘了。魏巍卻聽進了心裏。他把這點幾乎不可能的纰漏當成了希望，以此為念熬了三年。

三年來，魏巍時常深陷繁雜的思緒中。

白天她入眼，夜裏她入夢。

所以每每出神，玄海都見怪不怪了。

許久，魏巍舒了口氣，輕聲問：“若是她真還活着，是不是也會來揚州城。這裏是她娘家，她回來一定歡喜。”