28

028

剛駕車到揚州城門，玄海就見到了極大的排場。

一群衣着華麗的官老爺正立在城牆上，冒着細雨翹首以盼。城門大開，周遭街道灑掃得分外幹淨，燈籠一塵不染，都是為了迎接魏巍臨時換了新的。

一見魏巍的馬車，衆人紛紛下樓于城門邊恭候，就差放鞭炮挂橫幅大肆歡迎了。

玄海下車，擺好杌凳。

冷白色骨節分明的手掀開車簾，來人穿一件圓領窄袖的白袍，革帶上并無環佩裝飾，只孤零零挂着個綠色紋竹香囊。

他穿着幹淨利落，利簪束發，一絲不茍。年至三旬，歲月并沒在他身上留下痕跡，仍是那般清正俊朗。

魏巍撐一把墨黑油紙傘下車，淡淡掃過瞠目的衆人。鳳眸透着股遠超同齡的冷肅，那是身居高位、久歷朝堂才會厮殺出的強大氣場。

王紳年齡比他大，氣場卻沒他足，崇敬之情不禁油然而生。

“魏大人，久仰久仰。”王紳滿臉堆笑，帶着手下的張別駕和劉長史對他作揖。

魏巍望着這位笑得跟彌勒佛一樣的胖男人，在他微青的臉頰上多留意了幾下。王紳注意到他的眼神，嘴角微不可查地抽了抽。

他上回輕薄耿婳未遂，被夫人教訓的痕跡還沒完全消除，塗了一些雲母粉才勉強遮掩住。

魏巍還禮笑道：“王大人客氣了。魏某初來乍到，若有錯處還望海涵。”

他說得客氣随和，王紳哪敢和他真客氣。

雖說揚州司馬的職位低于他這個刺史，可畢竟是天子器重的人，萬萬怠慢不得。衆人皆以迎接高官的禮節來接待魏巍。論禮教，多少有些僭越。

魏巍不但不介意，反而融入其中，顯得随意又自然。

Advertisement

在場的人哪個不是官場老油條，更加篤定魏巍是被派來“下凡”考察政務的。揚州若入得了他的眼，保不齊就是下一個京城。若是髒了他的眼，王紳和手底下人都要跟着遭殃。

一想到這兒，王紳倍感壓力，忙招待他去靈雲樓用膳。

路上雨又嘩嘩下大了。到靈雲樓時，檐下雨幕濺起水漬，染濕了魏巍的皂靴。

王紳是個眼尖的，注意到那雙舊鞋時甚是驚訝。旋即心下一懸，魏大人必定是個躬行節儉之人，排場搞這麽大，會不會惹他不悅？

飯局上，魏巍與衆人觥籌交錯，把酒言歡。席間的舞女他連看都沒看一眼，王紳旋即喚來姿容極佳的官.妓坐到魏巍身邊，親自把盞。

“大人……”她剛要給魏巍遞酒，卻被他冷厲的眼神鎖住，“請”字卡在喉嚨裏，一時間汗流浃背，支支吾吾不敢說話了。

不管什麽樣的人，被他這麽盯一眼都會瞬間老實。他不喜與異性接觸，眼神裏隐隐含着警告，這是拍山震虎，給王紳等人的警告。

王刺史見了，臉色略有難堪。

張別駕起身給魏巍敬酒，而後拱手道：“揚州城土僻山荒，接待若有不周，還請海涵。”

張別駕是個老實人，不怕魏巍怪罪，只求責改。

魏巍回禮道：“魏某喜靜，最多聽聽琵琶。”

舞樂聲不絕于耳，兩人低聲交談後，張別駕示意王紳，撤去舞女官.妓，換來伶人演奏琵琶。

魏巍輕裝簡行，沒帶女眷。難不成沒打算在揚州久留？

他又命美人陪酒，卻被魏巍婉拒。王紳轉而看了眼侍立在魏巍身邊的俊氣小厮，一時間想入非非。

這場飯局吃得這叫一個心神不寧，戰戰兢兢。

午後，他借由公事繁忙，推脫離去。命張別駕和劉長史帶魏巍閑游揚州城。

當然，游覽路線也是提前規劃好的，要把最好的一面展示給大人物看。除了官署衙門外，還要體現黎民百姓熱絡的煙火氣息。

揚州水路多，魏巍乘坐畫舫随兩位大人在雨中游春景。沿岸街道上，一些民女撐傘翹首望着畫舫，想要一睹前任丞相的尊顏。

“魏大人名揚萬裏，把揚州待字閨中的女兒們都引來了。”劉長史半開玩笑地說着熱絡話。

之所以這麽說，自有緣由。王紳打探過，魏相曾有過一段短暫的婚姻，那位夫人嫁過去沒多久便香消玉殒，沒有留下一子半女。

如今三年過去，魏巍沒帶女眷，只身前來，對席間美人絕色置之不理，不禁令人疑惑。

王大人臨走前悄悄交代過，務必打探清楚。

玄海一聽這話，心裏自然為主子驕傲。得虧新政的成功，他家大人的美名已經從京城傳到遙遠的揚州了，這真不知道又要傷害多少無辜的少女心。

魏巍明白劉長史話中有話，估計是怕直接問詢多有冒犯，這才小心試探他。

于是魏巍回道：“魏某一心公務，賤內故去後并未續弦。”

這樣答，是在拒絕日後飯局上不必要的豔舞和狎妓。

劉長史領會後，又道：“揚州水氣重，雨季長，魏大人若有不便，只管告訴小人，定為您安排得妥妥當當。”

“起居不勞長史大人費心，魏某來揚州赴任，并非挂職享樂。”魏巍回道，“但能借機一睹江南美景，确實榮幸。”

劉長史聽明白了，與張別駕會心交流眼神。

這大官來揚州，确實不是單純貶谪。如此一來，定要好好把揚州城的風貌展覽展覽，供其考核。

這條“旅行線路”是王紳早早規劃好的。順着東市的吉慶街出發，沿路的商鋪鱗次栉比。即使雨天，行人照舊絡繹不絕。

魏巍執傘走在揚州雨幕裏，腳下一硬，原來踩到了小石子。他垂眸看了眼稍稍陳舊的皂靴，又想起了日夜縫制它的耿婳。

随着嘩嘩啦啦的雨聲，劉長史和張別駕的聲音漸漸模糊，和耿婳短暫相處的畫面再一次與眼前回閃。

這裏是她母親生活過的家鄉。若能牽手陪她走過母親曾走的路，不知該有多幸福。不像現在，形單影只，孑然一身。

陰涼感不知不覺透過腳底，他低頭一看，原來踩在了水窪中。

她做的皂靴又被他弄髒了。

魏巍暗暗嘆息，聽見動靜恍然擡頭，迎面看到一位身着男裝的英氣女子。那人一席黑衣，梳着馬尾，別別扭扭對他們行了個女兒家的禮。

劉長史和張別駕見他一路心不在焉，眼下卻往胭脂鋪裏瞧，一時訝然。

魏巍稍稍退後，擡頭忘了眼店門上的招牌。

婳坊。

店鋪面積不大不小，門前收拾的幹幹淨淨，旁邊的挂着的木牌上貼着招聘的字樣。

他盯着店面出神。

張別駕順嘴說：“魏大人想進去看看？”

說罷，他又後悔起來。他們一群大男人明晃晃進女兒家才逛得胭脂鋪子豈不令人恥笑。

可話都說了，頗有點騎虎難下的意味。

誰知魏巍竟然應了聲“好”。

劉長史斜了張別駕一眼，後者亦是瞠目。

“大人……”玄海小聲嘟囔一句，想要制止。他知道主子定是見字思人，想起夫人了。

這樣一來，又不知晚上要夢醒幾回了。

魏巍已經和劉張兩人一起進去了。迎接他們的是剛才那個“女豪傑”。

阮若萬萬沒想到他們會真進來。

吉慶街的所有商戶早就接到上邊指令，說今日有大人物光顧，要提前收拾妥當。

官府還特派人一一檢查。為了迎接他們的大駕光臨，阮若和其他雜役把門前臺階擦得都能當鏡子照了。

阮若愣怔一瞬，忙收起平日的潑辣，拘謹道：“各、各位大人想要點什麽。”

說完她就想抽自己一巴掌。她家店裏賣的東西都是給女人的，這群大老爺們兒能要什麽！

一想到這兒，她又暗罵這些人。真不知道抽了什麽瘋非要來這兒！

阮若心裏一通抱怨，看見為首的男人目光随和，又瞬間安心。轉而跟着他的腳步，默默觀察着這人。

據傳言，這好像就是從京城來的官？

還挺帥的。

店裏女客也打量着三位男子，而後把目光鎖定在魏巍身上，一邊悄咪咪偷看，一邊勾唇竊竊私語。

這次換成劉長史和張別駕面面相觑。他們事先安排的是在前面古玩店落腳，再精心挑選幾件古董送予魏巍，體面又風雅。

魏巍渾不在意旁人，拿起一個精致的小木盒，打開一看。

“雲母粉。”他不自覺說出口。

阮若接話：“大人真識貨，這雲母粉是我們店招牌，塗在身上可以掩疤去痕，美白潤膚。官人小姐都愛用，賣得可好了，您不如也……”

阮若越說越順，又自然而然推銷起來，可看到後面兩位大人陰郁的眼神時，一下不敢說了。

誰知魏巍道：“嗯，我買了。”

此話一出，驚掉了劉長史和張別駕的下巴。

魏巍握緊這個似曾相識的木盒，剛要付錢，就被劉長史攔下。

“不勞魏大人破費。”他又朝阮若說，“記我賬上吧。”

魏巍推脫不掉，阮若記在前臺賬本上，又送了他們一人一小盒香料。

“這是本店贈的小樣，下月上新，可以提前試用。”

“多謝掌櫃。”魏巍又問道，“這盒雲母粉是你們店研制的，還是統一批發的？”

“啊？我不是掌櫃的。”阮若撓撓頭，随便岔開話題。行業機密，哪能随便和外人說。

可這位大官人非要較真，又重複問了一次。

貨都賣出去了，阮若才不要回答這種無關問題。即便長得俊，她也不敢多和當官的說話。她求助似的看了後面兩位大人，恨不得他倆趕緊帶這人走。

劉長史搶先一步解釋：“耿掌櫃平日都在，今兒估計是去前邊古玩店找錢掌櫃閑聊去了。您想細問，不如去前邊看看。張別駕和那家熟悉，正好張別駕帶路，說不定能淘到值錢的字畫。”

張別駕順杆往上爬，笑呵呵應下，正要帶魏巍離開。

魏巍沒動。

阮若一頭霧水地說：“沒有啊，我家掌櫃在樓上休息。”

張別駕：“……”

劉長史：“……”

魏巍握緊木盒，盯着阮若問：“你家掌櫃的人呢？”

阮若如釋重負，只要把掌櫃的叫來，她就不用夾在中間受罪了。

“掌櫃的，掌櫃的？有人找！”她大嗓門地仰頭喊起來。

“別喊了，掌櫃的剛睡下！”從樓上跑下一個拿漆盤的清秀少年。

他通身黑衣，皮膚冷白，梳着高馬尾，腰間別着銀色短刀，正對他們笑。

他和阮若站在一起，兩人穿着打扮相似，看着既像一對女扮男裝的姐妹，又像一對小白臉兄弟。

一看三位穿着講究的官老爺，紫殷笑得人畜無害，溫和道：“小人紫殷，見過幾位官爺。我家掌櫃的卧病歇息，不能迎客。吉慶街琳琅滿目，前面風光更好，不如我帶幾位爺去轉轉？”

“也罷也罷。”張別駕笑道：“鄙人不才，願為向導。兩位大人，請吧。”

紫殷順水推舟，“得咧，我來送送幾位爺！”

魏巍跨過門檻，扭頭問他：“你家掌櫃的姓耿？”

紫殷笑道：“是，我家掌櫃的姓耿。但天底下姓耿的人多的是。”

也對。

天下姓氏相同者數不勝數，豈會輕易有順他心意的巧合？

魏巍攥緊雲母粉盒，邁步出門。

密集的春雨如細線般從蒼穹散落，耿婳于二樓支開窗，眯起眼睛看見樓下模糊的三頂傘。

她抽下支杆，用力一拍。

哐當一聲巨響，窗戶倏地落下，驚得幾上茶水一震。