29

029

王紳原本要和他們去逛吉慶街，可臨時有了別的安排。

他以為京城來的大官好面子愛排場，沒想到這般低調，殺得他措手不及。

宴席後，王紳以公務纏身為由離開，偷偷去給魏巍收拾新家。

原本安排了揚州城最氣派的官宅，這下怕是不成了。王紳親自選了一個清新雅致不大不小的宅院，又命人灑掃收拾，另外派人傳信給劉長史。

日暮時分，劉長史順利把人接過來。魏巍甚是滿意，王紳總算松了心。

他圍着魏巍忙了一整天，回家屁股還沒坐穩，又被老婆提溜起來揉腿。

王夫人趴在床上看着兵書，悠閑地享受服務。一會兒她撂下書卷，照常問他公務：“今兒如何啊，魏巍可安排妥了？”

王紳正心累呢，不由吐槽起來，“以往招待官員無非美人美酒香車寶馬。這人偏就古怪，一點好處不吃，比包公還鐵！”

王夫人娘家在京城，對洛陽魏氏這種大家族素有耳聞。

王紳驚異，她倒平靜：“魏巍是名門貴公子，哪像你們這些鄉巴佬，就這點好處豈能讓他動心？”

“我早打聽清了，魏巍三年前成了鳏夫，至今還沒續弦。你怎麽不在這方面多下下功夫？”王夫人提點。

“我下了，可他不吃這一套。”王紳把飯局上安排莺莺燕燕的事告訴媳婦。

王夫人數落道：“成事不足敗事有餘的東西！大白天當着那麽多人的面，他肯定得裝裝樣子，不然還能像你一樣光明正大的狎.妓？”

大奉官場應酬會宴，有官妓侍候是司空見慣之事。可魏巍這種有頭有臉自诩清高的人，或許是個人前一套人後一套的兩面派。

王紳一拍腦門，他怎麽沒想到這一層。

Advertisement

白天不行，那就夜裏試試。

另一邊，魏巍進了宅院先叫水沐浴。玄海收拾完，又細心給他洗拭皂靴。

這雙舊靴的布料起了毛，其實早該扔了。魏巍卻穿了三年，起初日日穿戴，後來靴子脫了一次線，他縫補好後就收起來，只在閑暇時穿用。

這次揚州赴任，又毫無意外穿上了。這就是要在揚州安營紮寨的意味。

玄海心想：看來遷都的事不是聖上心血來潮的思量，而是定局。

魏巍沐浴完，穿着雪白的裏衣披外袍到案前，打算臨睡前記錄一下今日揚州風物見聞。

玄海在一旁磨着墨，魏巍把今天買的雲母粉擺在案上，又從行囊裏拿出三年前耿婳送的那一盒。

兩個黃花梨木的小方盒，甚是相似。魏巍打開，取粉反複對比，肉眼也看不出區別。

“婳坊，婳坊……”

如果那家店掌櫃的不姓耿，他也許不會留意。

玄海見他魂不守舍，就知道他在想誰。其實他也不清楚，相爺對那位相處不多的妻子是愛更多，還是愧疚更多。

“相爺又想起夫人了？”玄海壯着膽子問。

魏巍沒否認：“那家店掌櫃的姓耿。”

玄海就知道他在想這一茬。

他一邊磨墨，一邊柔和地潑冷水：“相爺多心了。劉長史不是說了嘛，那位耿掌櫃和古玩店的錢掌櫃交好，錢掌櫃是男人，耿掌櫃肯定也是。再說了，一般不都是男人做生意當老板嘛。”

“主子記得胭脂鋪樓上跑下來的少年嗎？要是女掌櫃當家，能讓外男上上下下來回跑？真要這樣，清白早就不保了。”

魏巍默默點頭。要真是女掌櫃，樓上樓下跑的就是那個大大咧咧的女豪傑了。

心裏燃起的一點希望火苗無形中被撚滅，魏巍神色難掩失落。

玄海點起火燭，道：“人死不能複生，大人放寬心。”

魏巍閉上眼，恹恹道：“下去吧。”

他在拿起紫毫，浸上墨汁，面對素白宣紙遲遲無法下筆。

豆大的墨點灑在素紙上，旋即渲染開來。

眼前浮現出婳坊那個清秀溫和的少年，他的話語不斷響徹耳畔：“是，我家掌櫃的姓耿。但天底下姓耿的人多的是。”

但天底下姓耿的人多的是。

這話乍一聽有點多餘。也許話裏有話，故意說給他聽？這就是在暗示他不要誤把店鋪老板認成耿婳。所以他為什麽要暗示？

魏巍越想越亂。

店裏有客他不下來接待，偏偏等“女豪傑”喊掌櫃時不偏不倚地出現，旋即說了套場面話就有送客之意。

一切都嚴絲合縫，恰到好處，就像提前安排好的一樣。

真叫人奇怪。

他不知不覺陷入沉思，再醒來時，後背傳來溫暖的觸感。

“玄海，不用管我。”魏巍緩緩睜眼，外面月色正濃，滑落的衣袍重新披在他的身上，暖暖的。

身後傳來一聲顫抖的嬌弱女音。

魏巍瞬間清醒，倏地起身坐正。

他突如其來的舉動吓到了眼前嬌小的姑娘。這人忙跪倒在地，雙肩顫抖，低頭喚着“大人饒命”。

魏巍背身穿好衣袍，這才注意起這個十五歲上下的小女孩。

她跪在地上，頭都不敢擡，鼻間發着泣音，穿着不太合身的绛紅齊胸裙，頭上的簪花配飾和年歲不符。

一看就是被強行打扮一番，趕鴨子上架送過來的。

魏巍心裏知曉是怎麽回事兒，他斂去怒意，問她：“你是誰，何人喚你來。”

女子不說話，哭聲放大了些。

魏巍壓低聲音，耐心道：“你不用怕，一五一十告訴我，我不會怪罪你。有誰欺負你，我會替你做主。”

她抽泣着不敢說話。

魏巍正視前方，不去看她，說道：“王刺史派你來的？你如實說，我不怪你。”

“奴、奴家賤名芊芊。是受了王大人的命……”

裏間抽泣聲越來越大，外間打瞌睡的玄海被吵醒。

怎麽有女人的聲音？

他好奇地進屋。

內室，魏巍在榻前正襟危坐。地上跪着一位紅衣姑娘，掩面哭泣：“我爹把我賣進刺史府當丫鬟，今晚無意冒犯大人，請大人寬恕。”

玄海目不轉睛望着纖纖少女，梨花帶雨的模樣令人動容。他不禁發出一聲喟嘆。

魏巍扭頭剜了他一眼。玄海收了眼刀，慚愧得撓頭嘿嘿笑了兩聲。

“你爹為何賣你？”

“回大人，他欠了賭債，輸光了家裏財産，就把我賣了換錢。後來他跑到北方避難，沒了音訊。賤婢無家可歸，只好依附刺史府。”說完，她泣不成聲，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

原來是個可憐人。

魏巍沒說話，靜靜等她發洩結束。直到再也聽到哭泣聲，他才低聲說：“夜深了，回去吧。”

這就是不怪罪她的意思。芊芊松了口氣，又想起什麽，仰頭顫巍巍道：“可是，可是王大人說，以後讓我留您這兒。”

魏巍道：“他那邊由我說明，你不用操心。先暫住府上，聽我調動，以後再也不用回刺史府了。”

魏巍的話給了她安全感。芊芊面露喜色，千恩萬謝着告辭了。

玄海轉身就要跟她走。

魏巍叫住他，道：“你去幹嘛。”

玄海回道：“我去給她安排住處。”

無辜女子一走，四下沒有外人。魏巍不裝了，直接擰眉道：“她能自己找到這兒來，還用得着你指路？真有你的，家裏來了外人都沒發現，還不過來伺候筆墨！”

“噢。”玄海悻悻領命換了一張白宣，低聲問，“大人真要留下她？”

魏巍冷冷道：“你覺得呢。”

他私下喜靜，跟随伺候的下人本來就很少，什麽時候身邊留過丫鬟？

玄海放心下來，只要不收她做通房就好。

魏巍大筆一揮，寫完說：“給王紳送去，就說是我贈的回禮。再向他讨個東西。”

玄海走後，魏巍把常戴在身邊的紋竹香囊和雲母粉木盒一并塞到枕頭底下。這些東西原本被保存收藏。耿婳去世後，他夜夜難眠，每每将念想之物放在身邊，才能安然入睡。

不知不覺，兩個小物件竟陪了他三年之久。

夜深人靜，王紳和夫人歡愉結束，叫水擦身。

王紳正要睡去時，聽下人傳話說魏大人回禮，立刻驚得起身下床。

王夫人從帳裏探出小腦袋，自得道：“我說什麽來着，男人就吃這一套。那小丫鬟沒白送吧？”

王紳一邊穿鞋一邊樂：“還是夫人聰慧。我以後都聽夫人的。”

王紳穿戴好，喜滋滋出去接魏巍的題字，對玄海道：“魏大人可喜歡老朽送的薄禮？”

玄海笑得意味不明，說：“還是王大人想得周到，主上派我來道謝呢。”

王紳樂開了花。

玄海頓了頓，又道：“主子還說，有勞王大人送還芊芊姑娘的賣身契。”

王紳一聽這話，更是喜不自勝。看來美人計真奏效了，他即刻差官家取來賣身契交給玄海。

玄海前腳剛走，王紳旋即點燃燭火，迫不及待展開一看。

“咣當”一聲，他掉凳了。

“多大的人了，冒冒失失的。”王夫人訓斥着光腳下床，三兩步走到王紳旁邊，展開宣紙。

剛勁有力的四個字，直戳戳寫在上面——“屢教不改”。

月色映襯下，兩人面面相觑，臉白如紙。