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那天吃酒後，魏巍開始放養許淵，好像與他相處是一件很丢人的事。

許淵樂在其中，他骨子裏風流放任，這幾日不是留戀勾欄，就是市集閑逛，淘了不少才子佳你侬我侬的話本子，說是留到嶺南路上看。

花神節近在眼前，耿婳提前忙完新店開業事由，特意空出花神節給店裏人放了半天假。

晌午一到，她們就歇了。

耿婳随阮若芊芊一起去街上采購花燈，據說夜裏臨江放河燈，向花神虔誠許願，可以祝人早結良緣。

耿婳顯然已經過了少女思春的年紀，無非圖個喜慶才跟去看看。

“花燈上的桃花真好看。”阮若和芊芊比對着燈上裝飾。

“随便縫朵花就賣三兩銀子，真會抓商機。”耿婳瞅了眼店裏絡繹不絕的顧客，不屑道，“要不是忙新店，我也有時間推出花神庇佑的胭脂香料，生意絕對比他們家好。”

“打着花神的名號賺這筆不義之財，花神不會保佑他家！”紫殷提着她們買的東西，跟在耿婳身邊幫腔。

阮若和芊芊不以為然，但花燈錢是耿婳付的，也不能說什麽。

城內從沒這麽熱鬧過。天上煙花絢爛，勾欄裏載歌載舞，人聲鼎沸；廟會裏祈福的人接踵而至，街上貨郎售賣吆喝，女郎們歡聲笑語，對着月亮許願。船頭、橋邊、河岸上都擠滿了向花神許願的青年男女。

耿婳陪她們兩個來到岸邊。粼粼的水面上布滿一盞盞明亮的蓮花燈，遠遠望去仿佛下墜的星河。

芊芊将河燈慢慢放進水面，跪在岸邊雙手合十。

阮若閉眼嘀咕：“花神保佑我今年一定要嫁出去，花神保佑我今年一定要嫁出去……”

“這世上根本沒有花神，這世上根本沒有花神……”耿婳湊到她耳邊說。

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“哎呀你讨厭！”阮若氣得推搡她。

耿婳大笑着脫了鞋襪，平躺在岸邊階上，雙腳在淺水裏撲騰。

“走，我們不和她玩！”阮若挽着芊芊往外走。

紫殷立刻坐到她旁邊：“掌櫃的，我陪你。”

“走開，我想一人靜靜。”耿婳閉目養神，享受着暮春夜裏的閑适。

過了一會兒，她旁邊又傳來腳步聲。

耿婳睜開眼睛：“不是讓你走開？”

映入眼簾的是個消瘦的男人，穿着淡粉色的袍子，渾身酒氣，頭上還別着一朵鮮豔的月季。

“敢問姑娘願與小生同賞月景否？”

耿婳擺了他一眼，“滾。”

這麽油膩的開場白言情話本都不寫了，竟然還有人搞這一套。

許淵舔着臉湊近：“姑娘好生眼熟。”

耿婳簡直想笑，剛要挖苦他幾句，忽而看清這人的正臉。死去的記憶開始攻擊她，當耿婳想起是誰後，許淵也同樣露出恍然的表情。

“魏夫人——”許淵扭頭“呸”了一聲，笑着說：“耿姑娘，別來無恙。”

“幸會，幸會。”耿婳保持風度。

她腦子一團懵，這個遠在京城的人為什麽出現在揚州。難道他也受到了政敵打壓？

這就說明魏巍短時間不會離開揚州了。

耿婳心情一下就不好了，擡腳一踢濺起大片水花。

“什麽風把翰林大學士吹到這兒了？”她支頭問。

“別別別，這官銜我可擔不起。”許淵跟她說了處境。

耿婳稍微開心了一點，“所以你來投靠魏巍的？”

“去，給他臉呢。”許淵躺下對着耿婳笑彎了眼，臉頰一片酡紅。

“這話老娘愛聽。”

許淵饒是驚訝：“你變化可真大。”

他對耿婳的印象一直留在三年前，于是絮叨起家庭。

“你爹砍頭後家産充公，你繼母和弟弟沒錢打點，在獄裏足足蹲了兩年。”他一邊說，一邊觀察耿婳神色。

果不其然，她露出了複仇後的快意。

“去年那娘兒倆放出來靠乞讨活着，我來揚州前還在城郊遇見他們拾荒，說要來揚州投奔親戚。”

“關我什麽事。”耿婳歡快地笑道，“還投奔親戚，死了才好呢。”

許淵素來愛傳八卦，誰想這些消息都沒讓她驚奇。

“吶，我再給你說個事兒，你可別往外傳。”

“嗯哼。”耿婳發出一個鼻音。

“魏巍，你認識吧。”許淵湊近，“其實他喜歡你。”

“什麽？”

夜風吹過耳畔，她以為聽錯了。

許淵打了個嗝，頓時一片難聞的酒氣。耿婳捏着鼻子遠離他。

“你剛剛說什麽，我沒聽見。”

“我說！”許淵朗聲，“他喜歡你！魏巍喜歡你！”

耿婳只覺得耳邊的風呼嘯得更厲害了。

“嘿嘿，以前不知道吧？”許淵嬉皮笑臉。

“你聽他說的？”耿婳揚起眉毛。

許淵道：“這還用說？熟悉他的人一眼都能看出來！不然他憑啥和你個小門小戶結婚？噢，婚後還老愛去你房裏恩愛，還讓你往值房裏待！他那種出身的人傲得很，那麽大歲數連個通房婢都沒有，旁人根本近不了他身，他倒好一個勁兒往你被窩裏湊……”

許淵還在喋喋不休：“得虧你活着呢，不然他隔三差五找我哭去。還說什麽睹物思人，就那雙破鞋穿了三年還不扔……”

耿婳陷入沉思。

“這老男人也是活該，好意思拱這麽水靈靈的白菜！今兒落得孑然一身也算遭報應了！”

“許淵！”

一聲怒吼震得水面發顫。耿婳和許淵聞聲扭頭，魏巍就在臺階上方，不知道站那裏聽到了多少。

看表情，怕是和他相關的都聽進去了。

“呦，伯琳兄！別來無恙啊！”許淵忘乎所以，高興地朝他招手。

魏巍盛怒地下臺階：“你給我起來！起來！！”

“告辭。”耿婳拿團扇拍了拍許淵頭上的月季。路過魏巍時，她不掩驚異地看了他一眼。

魏巍不知如何面對她，一直躲避她的眼神。直到耿婳的身影遠去，他三兩步拽起爛醉如泥的許淵，叫道：“你跟她說了什麽！啊？！”

“你不都聽見了？”許淵煞有介事說，“看到沒，這才叫追姑娘。以前她多恨你啊，剛剛态度不好多了？”

許淵看望耿婳婀娜的身影癡癡發笑。

“你看什麽！”他大怒，“你還看？！”

許淵詫異道：“誰不愛看美女啊！”

魏巍怒目圓瞪，氣得胸膛起伏。

“許你看就不許我看？”

許淵又補了一刀：“她已經不是你夫人了。”

魏巍一把松開他，任由許淵摔了個狗啃泥。

耿婳搖着扇子去尋紫殷等人，最後在一家糕點鋪下找到了她們仨。

“掌櫃的，什麽事你這麽高興？”阮若正在舔糖人。

耿婳笑着搖頭：“沒什麽，就是想通了一些事。”

短暫的花神節後，又回到了工作時間。耿婳提拔阮若做了吉慶街老店的店長，一人帶着紫殷和芊芊來了新店。

西街初建，入駐的商鋪不算多。城民愛光顧這裏，生意自然好。新店開了上下樓層，可惜沒有休息的地方，回回中午晚上她都要去老店躺一會兒。

臨睡前，她總要先讀伍聽肆寄來的信。他這些年忙着在暹羅做生意，将那邊便宜新奇之物運回來高價賣出，買賣間賺個盆滿缽滿。

閑暇時刻，她也不忘給伍聽肆寫信：小肆哥哥，你今年什麽時候回來？我跟你說哦，婳兒已經開新店啦。上回給你寄的玫瑰香粉喜歡嗎？我最近在研制新的……

耿婳盤算着這幾年的積蓄，心想可以在西街附近買個小院。她在信裏告訴了伍聽肆。雖然已經自力更生，但這些年她還是願意與他說些自己的想法和目标。

因為他是她一路上蛻變成長的見證人和引路人。

過了幾日，耿婳收到一封請柬。

“為表歉意小生将于明晚酉正于靈雲樓頂與您共飲瓊漿，同賞明月。美豔動人的耿娘子一定不忍心拒絕我。前京城翰林院大學士許某參上。”

耿婳看着這封矯情造作的請帖就想笑，心情好的時候總會做些順人心意的決定。

翌日，耿婳準時去了約會地。

靈雲樓頂響應本月花神節，專門在樓頂搭建了賞月的亭子，周遭的圍欄插滿鮮花和柳枝，裝點得宛如空中花園。

暮春夜晚，明月當空，溫和舒适的風拂過臉頰，吹得人心曠神怡。

耿婳來得早，獨自坐在桌前托腮賞月。

“小婳姑娘，沒想到你真來了。”過了一炷香的功夫，男人的腳步聲傳來。

耿婳回頭一看。許淵穿着一身灰色直裰，松松垮垮的衣服顯得他更加單薄。他好像睡了一覺才醒，松弛得像在自家內室裏。

“許大人盛情難卻，我怎麽好掃了興致？”耿婳剛想問他這身打扮，就見又有人進來了。

許淵笑嘻嘻說：“哎呀，正好我不認路，伯琳帶我來一趟。”

魏巍頭戴玉冠，腰佩玉環，一席杏白圓領袍衫凸顯身材，領口和袖口用細密的金線繡着幾多淡雅娟秀的杏花，綢面絲滑，十分襯他。

怎麽看，他都更像個赴約的人。

耿婳還沒來得及說什麽，許淵突然捂住肚子“哎呦哎呦”叫起來。

魏巍：“怎麽了，許兄？”

許淵：“魏兄，我、我突然肚子疼，想去看郎中！”

魏巍：“我陪你去！”

許淵：“別、別，你留下來幫我照顧耿掌櫃。我花神節擾她清淨，正要擺酒宴道歉！”

魏巍：“好，我替你罷！”

許淵：“多謝！多謝！”

魏巍：“走好。”

許淵拱手做了個誇張的表情以示感激，而後被玄海攙扶着離開了。

魏巍送走許淵，正經八百地坐到耿婳身邊。

“耿掌櫃，別來無恙。”

他笑得标準，語氣溫和，好像真的在幫好友應酬似的