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花神節是專門為癡男怨女牽線搭橋的節日。在整個四月，單身的青年男女可借賞月觀花之名私下見面，以示欽慕之意。

魏巍将絲綢包裹着的矩形盒子雙手遞給她：“這是代許淵送你的賠禮。”

耿婳擺了一眼，夾菜開吃。

魏巍不氣也不惱，和顏悅色說：“我記得你在相府就做過生意。”

那時他還不懂夫妻間的相互體諒，只覺得他的夫人沒必要受罪去做損傷體面的事。

“你跟你的小肆哥哥一起過來的？”

“小肆哥哥”從他嘴裏出來真讓耿婳想笑。

“聽你這意思是懷疑我們有點什麽？”耿婳記得當時府裏上下懷疑她私通外男，熹微姑姑為此受審還丢給命。

“你明知道，何必多問。”

“你們要真有點什麽，孩子早都打醬油了。”魏巍随和一笑，又說：“耿婳，為什麽不告而別？”

他還是不明白，府裏吃穿不愁，衣食周全，她為什麽還要詐死遠走揚州。甘願做個憂心忙碌的小商戶也不願養尊處優當他的夫人？

這是他們相遇後第一次平靜地聊天，可當他問出這話，耿婳心裏又不是滋味了。

“婳兒，回答我。”他輕輕哄勸。

“你以為你如今還是一人之下萬人之上的丞相，別人見了你有問必答有話必講？”

魏巍搖頭：“我沒有必你回答。但是你願意告訴我，也許可以解除一些誤解。”

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“哦哦，想知道我為什麽離開洛陽魏府，想知道我為什麽和伍聽肆到了洛陽？那你想不想知道我姑姑為何而死？”

耿婳眼一紅，氣道：“一飲一啄，莫非前定，自己造的孽自己還去吧！”

“還有，你想約見我可以直說，別用這麽蹩腳的理由！”耿婳起身離去。

走了幾步，她又回身補了一句：“而且，我也不會答應你！”

魏巍起身跟去。

“你跟着我幹嘛？！”

“我送送你。”

“用不着！”

木階被她踩得嘎嘎作響，她很快将魏巍甩在身後。

男人望着她遠去的背影，無奈地笑了。

剛剛她願意和他共進晚餐是不是？這個奪門而出的結果比他預想的好太多，至少在這之前她還平和的聊天。

“一飲一啄，莫非前定。”魏巍重複着她的話。

他這趟沒白跑，她讨厭他是有明确原因的，而這些和熹微姑姑的死有關。

從靈雲樓下來後，許淵又登門拜訪說要約她出門。阮若知道他和魏巍是一夥的，直接把他趕出了婳坊。自從了解魏巍是掌櫃的前夫後，她對此人的印象一落千丈。

又是一天照常營業，耿婳今天是被外面的動靜鬧醒的。

一個女人的哭喪聲響徹街巷。

耿婳起床後，隔着窗戶看見一老一小在門外哭喊，分明沖着婳坊來的。

“就是她們！就是這個姓耿的！”

“她這個沒良心的東西，害苦了我……”跟那老女人一起哭的還有個少年。

耿婳支開窗戶，一邊聽樓下的人哭訴，一邊慢條斯理梳妝。她不是沒經歷過糾紛，多大的場面沒見過，自然不會為這些小事擔心。

但随着傳來的罵聲，她漸漸意識到不對勁。

下樓後，耿婳果然看見了兩個曾經熟悉的人。

繼母杜氏和她沒有血緣關系的弟弟。

耿婳觀察了好久才認出他們。昔日穿金戴銀的杜氏換上了打滿補丁的髒衣服，裙邊還有被老鼠啃過的痕跡，亂蓬蓬的頭發上插着一塊木簪。

用落魄來形容她都謙虛了。

旁邊的耿钰也好不到哪裏去。他個頭稍微高了一些，灰頭土臉，骨瘦如柴，不細看都認不出這是曾經那位養尊處優的小少爺。

“還真是在獄裏磨煉過。”耿婳心裏直呼痛快。

開門迎客的阮若不知所措，求助地看向她。

“賞一個銅板。”耿婳快意地笑了。

她這是在打發叫花子？

杜氏勃然大怒，指着她尖叫：“好你個沒良心的□□！攀了高枝兒忘了誰生你養你！連你母親弟弟的死活都不管，我們蹲大牢也不見你探望，自己跑到揚州來享清福賺大錢！你對得起你死去的爹嗎？！你個白眼狼，良心被狗吃了……”

杜氏哭喪着臉，字字泣血。

周圍不明真相的人聽得仔仔細細，一個個憤然看向耿婳，分明在逼她給個說法。

耿婳眼底冒火，擡頭看向圍觀的路人。

這些人哪裏是路人？胭脂鋪的劉掌櫃，香粉店的賽掌櫃，賣釵環的薛掌櫃，還有各家掌櫃身邊的親信小厮。

當然也有一些自發圍觀的顧客和行人。誰不愛看戲啊！此刻大夥聽着杜氏爆出的驚天猛料，各個交換眼神，竊竊私語。

杜氏見勢，一屁股坐在婳坊階前嚎啕大哭。

“滾開！”紫殷要去攆她。

“逆子耿婳，竟然使喚人打你老娘！”紫殷一碰她，杜氏叫喚得更歡，就差地上打滾了。

圍觀的人越來越多，不少人議論紛紛。芊芊趁人不注意，悄悄溜了出去。

“我從洛陽過來找你，你居然趕我走！是老娘養你長大，忘恩負義的東西！”

“這婆娘認識耿婳？”有路人道。

杜氏聞聲尖叫：“她為了攀高枝爬了丞相的榻，從商人之女變成相府夫人！後來與他人私通逃到揚州過上舒坦日子，對我們母子不管不顧，任由自己親爹冤死在獄裏！都是你，你這個忘恩負義的小娼婦！”

她跪着拍着臺階，眼底的淚珠灑在地上，好像受了天大的委屈。

一旁的劉掌櫃上前故作好意地攙扶住杜氏，柔聲說：“老嫂子，你先起來慢慢說。耿掌櫃她，真是您女兒？”

“她可不是我親生的閨女。她娘是城裏的老妓，騙我老頭子上床才進了家門做妾。懷她的時候，我們當家的生意不順，四處碰壁。等她一生下來就是個妖孽相。”

圍觀的人群立刻聳動起來。

“哇！原來是娼妓之女。怪不得骨子有股騷勁兒，就愛在男人面前搔首弄姿。”一人咋舌。

香粉店的賽掌櫃說：“下九流的小娼婦，當商人頭擡舉了。也配掙這麽多錢？”

耿婳雙眼通紅，氣得渾身發抖。怒氣直沖顱內，大腦裏好像有無數煙花爆竹炸開，她一時間根本沒辦法冷靜。盛怒之下，她百口莫辯。

“別看她當上了丞相夫人，人家大官爺才不待見她呢！她在相府裏卑躬屈膝，伏低做小，處處受人白眼，沒人伺候借走娘家的老嬷嬷，整個人過得連豬狗都不如……”杜氏說個沒完沒了，把耿婳扒得幹幹淨淨。

衆人像是聽見了大新聞嘀嘀咕咕滿嘴沒句好話，那些掌櫃的一個個忍着竊喜說三道四，唯恐天下不亂。

她最恨、也最害怕被提到京城的過往。這個瘋婆子以長母之尊撕下她堅硬的外殼，将內裏的脆弱赫然展露。

衆人鄙夷又震驚的眼神如一把把利刃紮進她的肌膚。無盡的羞恥感和痛楚湧向耿婳，無盡的怒火和委屈奔湧全身，一時間激得她一個字也說不出來。

杜氏依仗着禮教輕而易舉占領了道德高地。她是老人、是長輩，就可以名正言順地颠倒黑白，就可以随意撒謊得到路人的擁護和聲援，就可以堂而皇之地搬弄是非，斥責她、霸淩她！

她懷着報複和恨意來到揚州，就是為了把她名聲搞臭！

“她店裏那些香粉香料，都是從娘家偷來的！她爹屈打成招坐了牢，她趁火打劫擄走了我們家裏胭脂香粉的配方！”杜氏仰着頭像個炸毛的老母雞。

周圍頓時一片嘩然。

薛掌櫃驚道：“原來婳坊的脂粉不是她研制的？！”

“我還花錢買過她家東西！”圍觀的女子憤然道。

劉掌櫃幽幽道：“怪不得生意這麽好呀，原來借了祖上的光。”

“我呸！攤上這種不肖子孫真是倒了八百輩子黴！老媽媽你先起來，坐地上涼！”

一人指着耿婳的鼻子就罵：“你怎麽好意思在吉慶街賣這麽多年貨，要不要臉？！”

耿婳氣極反笑，剛要回怼又被打斷。另一個掌櫃噴道：“耿婳！我真是沒見過你這種陰險小人！昧着良心賺錢，踩着爹媽的血肉往上爬！”

“她這樣的人憑什麽賺錢？！”劉掌櫃紅着眼說。

旁邊商戶立刻附和：“就是啊，還在西市開了新店！耿婳你也配？”

“我苦心配的方子賣不出去，她随便偷別人的生意就能紅火。什麽世道！”這人的口氣聽不出是氣是酸。

他們你一言我一語，根本不給耿婳反駁的機會。甚至耿婳反駁的話，她們不會聽，更不會去信。

他們只相信他們想相信的東西。

芊芊一路狂奔，回府後發現魏巍并不在家。守門侍衛說他去了劉長史府上。

她氣喘籲籲跑到長史府，還沒進大門又被攔下。來不及解釋了，芊芊硬往裏闖，一下被侍衛撂倒。

這時，魏巍剛好從刺史府出來，随行的還有張別駕等人。

“芊芊姑娘。”魏巍先看到她，玄海立刻過去扶人。

“大人、大人。”芊芊喘着氣，“耿掌櫃她、她出事了。”