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七夕前一天，耿婳早早把兩家店的要上新的貨品歸置好，為了迎合乞巧的噱頭還專門繪制了鵲橋圖案的彩帶裝飾在窗棂上。

今天晚上她要同魏巍去湖畔書店。上次去曉市的見聞耿婳并未同紫殷阮若等人說起，就連伍聽肆也問不出來。她不想讓大家擔心，就沒把張別駕和走私紫檀的事情說出來。

這次出門，耿婳也悄咪咪的。她穿了平時從不會穿的黑灰相間的衣裙，還帶了同色帷帽，打扮得神秘兮兮。

她和魏巍約好亥正出發，可下樓卻犯了難。紫殷素來警覺，如果通過樓梯下去，她一定會驚醒紫殷的。

耿婳一切準備妥當，正打算小心翼翼踮着腳尖偷偷開門溜出去，結果“匡”一聲不大不小的動靜敲響了她的窗戶。

随後一個人影出現在灰白的窗紙上，“婳兒，婳兒？”

魏巍的聲音出現在那邊，他猶豫了一下，随後指節敲響窗棂，低聲喚着她的名字。

“是你？”耿婳驚魂未散，确定那是魏巍後，慢慢支開窗戶。魏巍輕衣箭袖，頭戴鬥笠，腰間佩刀，一副游俠打扮。

“快，從這裏下來。”魏巍低聲。

耿婳低頭一看，他正站在一架長長的木梯上，地面上是駕駛馬車的玄海。他和魏巍一樣，專門喬裝打扮了一番。

“好。”耿婳猶豫了一下，她有些畏高。

魏巍往下走了兩級梯子，身手去扶她。耿婳愣怔一會兒，對上魏巍堅定沉穩的目光。她顫巍巍遞過手去。

冒着冷汗的柔夷微涼，被溫暖的大手包裹住的瞬間，耿婳心神鎮靜下來。

“慢一點，別怕。先伸右腿，我扶着你。”

耿婳悄悄将身子挪到木梯上，魏巍一手扶她，另一手在她後腰附近虛扶着。

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“站穩了嗎？”

“我自己來。”耿婳松了他的手，兩人慢慢下了梯子。

木梯陳舊，有些木頭已經半腐。兩人同在上面，吱吱呀呀的聲響在夜晚被無限放大。耿婳忐忑地朝店裏望去，還好沒有吵醒紫殷阮若等人。

她心不在焉之際，腳下踩空，驚慌失措間身體失去平衡，她忍住尖叫的沖動，從梯間墜落。

下一秒，耿婳落到一個溫暖堅實的懷抱裏。魏巍剛從梯子上下來，就撈住跌倒的她。

耿婳撫着胸口，驚魂未定。魏巍等她平靜後，才慢慢扶她站穩。

玄海下車撤走木梯。

“你可真夠鬼祟的。”耿婳上了馬車後，才敢大聲說話。

她環顧四周，車廂極其窄小，看上去只能容納一人。她只好和魏巍一起擠在座位上，肩頭難免挨靠。

馬車颠簸駛出吉慶街，耿婳忍不住說：“還好我晚上吃得少，不然都得吐出來。”

“忍耐一下，這車是同這身行頭一起租借的，還有那把破木梯。”魏巍解釋，“去湖畔書店的多為江湖流浪客，我們必須喬裝。”

耿婳不想再理他。

破舊的馬車颠簸了一路，車廂內漆黑一片，漏洞的窗紙随晚風呼呼作響，打在窗牖上“啪嗒啪嗒”的，陰森至極。

到了湖畔，玄海将馬車停在不起眼的胡同口。耿婳一陣眩暈，軟綿綿靠在了魏巍肩頭。

“怎麽了，不舒服麽？”魏巍悄聲問。

耿婳眯着眼睛：“有點暈。”

魏巍開窗通風，輕輕給她按揉太陽穴。

“好點了嗎？”他問。

耿婳吹了會兒涼風，腦袋清醒多了。她穿得單薄，打了個冷顫。魏巍關上窗子，把提前準備的鬥篷披在她身上。

過了許久，耿婳恢複過來，問：“是不是到時候了？”

魏巍說：“再等等。”

玄海下車去探查，片刻後回來隔着車簾回複：“大人，那家書店已經點燈營業了，剛才湖心亭上泛舟的人上岸進店了，看着像是顧客。”

“不急，等沒人了再去。”

耿婳從懷裏掏出魏巍送的書，低聲問：“上回聽你的意思，這是得到譯本的憑證，也是京城那邊走私紫檀的信物？”

魏巍說：“對，這是魏嵘從大理寺少卿劉理家裏找到的。如果真能在書店找到物證，定能一舉扳倒保守黨。”

耿婳回憶起三年前開始的朝堂争鬥，思索說：“你想拔出蘿蔔帶出泥？劉理和王司空蛇鼠一窩，估計都不幹淨。”

“婳兒聰慧。”

耿婳又說：“你弟弟膽子夠大，居然能找到這麽重要的東西。”

“他也是冒險而為，劉理現在一定發現此物被盜，早晚都會徹查。魏嵘最新的回信說，他打算離開洛陽暫避一陣，來揚州找我散心，順便交換情報。”

“阿沁來嗎？”耿婳問。

魏巍遲疑一會兒，說：“會來。”

“你是怕我加害阿沁嗎？”耿婳笑了。

“你要是想害她，我攔也攔不住。”魏巍無奈說。他和阿沁沒有任何交情，只是如果耿婳要帶走阿沁，他不知該如何給魏嵘交待。

“就怕劉理派人來揚州通氣，萬一撞上了怎麽辦？”耿婳心思缜密，正思索着，玄海回來說那夥人剛剛離開。

“我隔窗偷聽，那幾位客人是幽燕人士，和咱們無關。”

魏巍和耿婳下了馬車，整理好兜帽和鬥笠才邁進店裏。

店主是個容貌奇異的西域人。

“有何貴幹？”他語調古怪，聽着極不舒服。面對上門的客人，連眼皮子都不擡一下，只在櫃臺前跷二郎腿嗑瓜子。

魏巍沒理會他的服務态度，把手裏書交給他：“還譯本。”

那人看了眼書冊，眼睛一亮，立刻恭順作揖，湊近說：“就最裏面櫃子裏第三排。”

說完，眼神示意耿婳和魏巍進去找。

“你在門口盯着。”魏巍耳語囑咐玄海。

書屋裏空間很小，長長的櫃子聳立到天花板上，将屋子隔絕成一道道一人寬的過道，人走在裏面就好像進了迷宮。

厚實的書籍密密麻麻排列整齊，散發出紙張和塵土融合而來的黴味。四周昏暗，每隔十步挂着一盞暗黃燈籠。

耿婳目力本就不好，只能尾随魏巍，小手揪着他的革帶。

魏巍在最裏面的書架找到了譯本，耿婳拿過最近的一盞燈籠，兩人借着微光翻閱。書的中間一頁，很明顯有隔痕，裏面夾着一張厚實的牛皮紙。

展開後，魏巍看到裏面的內容：紫檀木十箱送至少卿府，五箱送至司空府。銀兩共計十五萬兩紋銀，預計于七月初十自水路運到曉市。

上面公然印着劉理的私印。

他和他外公王司空都在為走私紫檀買賬！

正此時，外面傳來急匆匆的腳步聲。安靜的書店裏響起粗聲的詢問：“給書！”

西域店主顫巍巍說：“這位爺，按規矩您得給信物啊！”

似有金屬開刃的聲響，旋即傳來店主恐懼的叨擾聲。

“怎麽回事？”耿婳慌道。

“噓。”魏巍一邊做手勢，一邊将牛皮紙連帶譯本一起塞到懷裏，又将耿婳手裏的原本放回書架。

此刻書櫃那頭人已經朝裏面走來，店門外傳來誇張的咳嗽聲。魏巍能夠認出這是玄海的聲音，他在提醒他們。

魏巍拉着耿婳的手往外走，厚實的書架如迷宮一般，他只能靠着玄海的聲音辨別出口。

後面傳來了翻閱的聲音，“不好！這書被人換了！”

“那裏！那裏有光！什麽人？！”

耿婳吓得忙把手裏燈籠扔掉，她能清晰地聽到後面男人持刀追趕的動靜。魏巍拉着她大步向前，可寬大拖沓的鬥篷偏偏礙事，她一不小心拖地的鬥篷絆了一腳。

“啊。”她發出一聲嘤咛。

“在那兒！抓住他！”後面的人立刻上來，揪住她的衣服。

魏巍拔出腰間橫刀，用力一揮。随着後人的慘叫聲，一只血糊糊的斷手落到了地上。陌生男人應聲倒地，堵在了窄小的通道上。

他後邊的同夥跑得太急，被他絆倒。

耿婳從未見過這麽兇殘的畫面，鬥篷後擺被這人壓着，她望着那攤血水吓軟了雙腿。

“脫了！”魏巍說罷，撤下她的鬥篷，一把罩在那群人的頭上。

他拉起耿婳繼續往外跑，直到迎面看到玄海。

“大人先走，小的斷後。”他掩護魏巍和耿婳離開，拔出煙霧彈，将書店裏鬧得昏天黑地。

玄海随後小跑上馬車，魏巍隔着簾子吩咐：“回府。”

馬車抄小路朝魏巍府邸駛去。

耿婳驚魂未定，帷帽被魏巍摘下，發髻上還粘滿汗水。她不敢再想剛剛看到一幕，她隔着紗幔都能感覺到那些人的兇神惡煞。他們提刀而來，一副要她償命的架勢。

她從追蹤紫檀走私起，從未想過自己會染上殺身之禍。

魏巍靜靜将她圈在懷裏，為了讓耿婳不再顫抖，大手輕輕撫摸單薄的後背。

他腰間的刀還染着血。這一身的行頭都是舊的，唯有這把開刃的橫刀貨真價實，用它防身再好不過。

馬車停在院裏時，耿婳好像睡着了。魏巍抱她出來，子夜的晚風甚是涼爽，吹在身上飕飕的。耿婳縮了縮身子。

“醒了？”魏巍問。

“我就沒睡。”她剛剛好像暈過去了。

魏巍忘記問了，她或許是第一次見血。