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第51章

草甸上出現兩只四蹄獸的身影, 一大一小，它們有兩個尖尖的耳朵，頸部長有鬃毛, 軀幹棕白漸色, 大的小腿呈黑色，小的腿部與身軀同色。

四蹄獸時而伸長脖子啃食地上的青草, 時而擡頭警惕四周，見到來回走動的人是熟悉的牧者, 或偏了偏腦袋，或甩動尾巴。

“馬。”青露念出四蹄獸的名稱, 他模仿隼跖的語調, 用西離語稱呼這種陌生的動物。

放輕腳步，靜悄悄地靠近兩匹馬, 青露不想驚動它們。

青露不是第一次見到馬，前往西旌的路上，便在原野上見到一匹奔馳的駿馬，與及在馬後面追趕的人群，那群人最終累癱在地, 馬主人執着一條曾經用來栓馬的斷繩唉聲嘆氣。

馬, 沒有翅膀, 疾馳起來卻像風一般, 難以想象人類當初要如何捕獲它并馴服它，竟能使它成為家畜。

“別跟過來。”

隼跖邊說邊對青露做了個停留的手勢, 他在重複牧者的話, 此刻牧者正用嚴厲的眼神警告青露。

青露點了下頭, 等牧者轉過身去，他決定遠遠的跟随。

牧者來到兩匹馬前, 他先安撫母馬，以手梳理馬鬃，念念有詞，像似在商讨，随後，他才向隼跖展示母馬身旁的馬駒。

他用西離話與隼跖交談，兩人說了好一會兒，牧者原本板起的神色逐漸緩和，尤其當隼跖從背囊中取出一只文邑制作的彩繪漆杯，又掏出幾枚海貝放在杯中時，牧者的眉眼終于有笑意。

将財物交付，意味着交易達成。

隼跖彎下身，輕輕撫摸馬駒的腦袋與背部，牧者則在一旁安撫母馬，避免母馬出現應激舉動，進而傷人。

馬駒很溫順，怯生生，動物的幼崽都顯得柔弱。

隼跖擡起頭，看見青露靠過來，他示意對方也摸摸馬駒。

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滿眼放光，把手掌輕柔地貼在馬駒背部，青露顯得十分興奮，這是他第一次有機會觸摸到這種神奇的動物。

沒過多久，就見青露蹲在地上拔草，他攥住一把草，用青草誘導母馬，待母馬專心吃草時，他如願摸了摸母馬頸部直立的鬃毛，神情欣喜。

青露與隼跖靠近馬時，青南一直站在外圍觀察，他觀察母馬與馬駒，留意馬食用的雜草類別，觀察牧者搭建在屋舍外的馬棚，與及馬棚外堆放的幹草。

交付財物後，隼跖又與牧者交談幾句，随後就見牧者牽走母馬，吆喝馬駒，往水草豐茂的地方走去。

“隼跖，你不是已經交付牧馬人財物，怎麽又讓他将馬牽走？”青露在羽人族語中夾雜了幾句地中語，盡量表達明白自己的意思。

青露一直在不間斷地學習其他族群的語言，他已經掌握得很快。

隼跖回道：“大馬會傷生人，很難制服，我要馬駒，馬駒還沒斷奶，得等待些時日。”

不知道青露有沒有聽明白，只見他從身上掏出一串海貝，在手中掂量，說道：“我也有海貝，西離人都喜歡這種東西嗎？”

隼跖說：“也喜歡漆器、綠松石與象牙，不過海貝最容易攜帶。”

“難怪玄旸大哥給我海貝，他肯定知道海貝能在西離易物。”青露喃喃自語，他将那串海貝貼身收好。

玄旸離開大鷹城前，不僅塞給青露一把海貝，還把自己用的長矛送給他，對青露又是饋贈物品，又是叮囑。

青露走神，不由地放慢了腳步，等他回過神，見隼跖與青南已經走遠，兩人在交談，朝馬棚的方向走去。

青南說：“我來西離前，聽聞馬能馱物，若是将繩索套在馬身上，想來也能拉拽物品。”

“能。要讓馬成為畜力可不是件易事，馬與其他家畜不同，身上有股野性，若是沒有馴馬人來訓導，不會乖乖由人使喚。”隼跖已經登上坡，來到馬棚前，他停下腳步。

馬棚外雜亂堆放着幹草，馬棚內能見到喂食馬的馬槽與栓馬的木柱，牆上還挂着條鞭子，想來是馴馬的工具。

青露已經跟上來，他将馬棚仔細打量，見到角落裏有件破舊的織物，說道：“牧者家就在隔壁，肯定不睡這兒，這東西是給馬蓋的，看來馬也怕冷。”

“西離的冬日十分寒冷，外面的人稱這裏是苦寒之地。”

隼跖看向牧者的住所，那是一棟半地穴式房屋，牆卻是由石頭砌成，牆壁很厚，用的是雙重牆，為了保暖。

苦寒之地。

類似的形容，青南曾從玄旸口中聽到。

春日裏山野不乏青草、樹木，卻不知道西離的秋冬又是怎樣的景象。

三人離開牧者位于野外的宅舍，往聚落的方向走去，遠遠便望見一支旅隊在河邊休整，旅隊使用黃牛作為畜力，攜帶大量的物品，沿途進行交易。

旅隊總是走走停停，四處游蕩。

“今早便見這支旅隊趕着牛群穿過東邊的谷道，前來西旌，不知他們是哪裏人？”

聽到青南的問詢，隼跖回道：“我正好也在打聽他們來歷，各貞說他們來自曲水東岸，住在曲水上游。”

“他們從曲水來，應該知道去東甸的路。”青南聲音很平靜。

隼跖詫異，看視青南一眼，又看向青露，表情嚴肅：“你們想去東甸？”

“嗯。”青露應了一聲。

“東甸自從大疫過後便遭到廢棄，只有旅人會途徑那裏，不管當年疫病從哪來，如今已消失無蹤，不再危害人畜。觋鹳的最後去處在東甸，若不去看看，就這麽折返回南方，難免留下遺憾。”

青南伫立在土丘上，他望着瑩瑩發光的河水，輕輕拂去衣袍上粘附的草梗，儀态從容淡定。

艱難的西行之路使他的身形消瘦，白袍稍顯寬大，羽冠上白色的長翎羽在風中晃動，這幅模樣與河岸邊那些熬過寒冬，在春風中搖曳的白蘆葦竟有幾分神似。

隼跖見過觋鹳，他一直覺得觋鷺與觋鹳有幾分相似，此刻，兩人身影仿佛重疊在一起，他們确實是同類人，不懼、堅毅。

西旌的夜晚時常能聽見野獸的叫聲，那聲音離得很遠很遠，在山野回蕩，剛在西旌住下時，青露很不習慣這樣的夜晚，明明頭上有屋頂，卻仿佛置身野外，群獸環視。

西離人的聚落與聚落之間總是離得遠，站在高處眺望四周，總有空曠寂寥之感。

挑亮油燈，抄寫木板，青露邊抄邊釋讀，聲音斷斷續續，不連貫，聽見他念叨：“發熱”、“棚舍”、“牛羊”之類的詞語。

觋鹳留下的木板需要抄寫，如今大部分已經抄寫完畢，只剩最後幾枚。

忽然青露擡起頭來，眼中閃着異樣的光芒：“觋鹳果然有關于熱病的記述！”

青南正在火塘邊研制草藥，聽見青露的聲音，他放下手中的石杵，輕輕拍去手指上沾染的藥渣，走至木案前。

一枚木板遞上前來，青南執住它，仔細釋讀，發現這枚木板上出現幾個陌生的符號，那是觋鹳新創的符號，那是“牛”與“羊”，因為是象形符號，不難辨認。

“觋鹳是不是在說熱病與牧者有關？是牧者養的牛羊使人染病？”

青露用手撫平寫滿竹文的布帛一角，手指微微抖顫，他回想白日在山野見到的馬棚與牧者家相聯，又想起不管是西離人還是高地人都養牛羊。

“觋鹳應該是觀察到二者之間存在聯系，至于病因是什麽，又如何治療，上面不見記述。西旌人說觋鹳曾治好熱病患者，想來觋鹳多半記錄過治療方法，可惜，這些木板被貍巫收集前就已經遺失一部分。”

青南放下木板，思索一番，說道：“不蓄養牛羊的地方确實沒有類似‘熱病’的疾病，病由口入，人們畜養牛羊是為了食肉、飲奶，或許病因就在肉奶之中。”

青露整理木案上四散的木板，慢悠悠說着：“不知道觋鹳是否也對‘死疫’做過記述，他去東甸時，死疫正好爆發……”

夜風滲透縫隙，燈光晃動，照着青露的臉忽明忽暗，使他清秀的臉龐顯得陰郁。

“過些時日隼跖要去丘墟，我亦會前往東甸，我與他方向一致，青露，你獨自一人，留在西旌候我。”

聽見青南的話，青露猛地擡起頭：“玄旸大哥離開前特別叮囑我，讓我不管遇到何種情況，都要跟緊觋鷺。”

如果不是戴着面具，能看見青南挑了下眉頭，他淡淡說道：“你不必聽他的話。”

青露想說點什麽，又不知該不該說，他想起玄旸大哥離開的那個淩晨，院門大開，兩扇門被風吹得咯吱響，觋鷺無聲無息站在庭院中，宛如一棵樹，直到晨曦灑在他肩上，他才仿佛清醒過來。

時隔兩個多月，玄旸大哥肯定已經抵達文邑，不知道他在做什麽，是不是正率領文邑士兵，奔赴北裕與敵軍作戰？

玄旸大哥會一直留在文邑嗎？

日後，還能有相見的機會嗎？

三人的行囊背負在身上，青露牽着馬駒走在後頭，青南與隼跖走在前方，他們身處荒涼的山野，死氣沉沉，周邊不見其他人類，唯有偶爾在山坡，或者崖壁上出現一兩座廢棄許多年的屋舍。

這裏幹涼貧瘠的土地顯然不适合種植莊稼，在氣候暖和的時期，人們或許能在這樣的地方過上半采集半耕種的生活，而今北方的氣溫逐年下降，人們遷徙往更适合居住的地方。

“難怪西離經常有旅隊，各聚落之間離得真遠啊，沒有旅隊的話，便沒法跟外面交易物品。”

青露輕拍馬駒的頭，馬兒對他愛答不理，他正說着話，忽然瞪大了眼睛，嘴巴大張，像似看到了什麽奇異的事物。

在崖壁上忽然出現一個佝偻的身影，那人披着一件破舊的鬥篷，頭發蓬亂，手裏提着一只草簍，似乎受到了極大驚吓，忽然用驚恐的聲音大叫着什麽。

“死靈，她在說‘死靈’。”

隼跖沒有被這突發的情況吓到，他解下身後的弓箭，警惕四周，聲音異常淡定。

“什麽死靈？”青露很困惑。

那名婦人仍在大叫，仿佛見鬼一般，可明明是大白日，哪來的死靈？

青露握緊長矛，他發現崖壁上又出現幾個人影，有高有矮，有男有女，同樣衣衫褴褛，蓬頭垢面。

這些人也都顯得很恐慌，一眨眼功夫，便又都不見了，那老婦人已經不再大叫，她癱軟在地上，身邊出現一名女孩，女孩正在安撫她。

“隼跖，他們說的死靈恐怕就是我。”青南看向自己的倒影，長長的袍子，高聳的羽冠。

“曲水旅隊說的東甸，大抵就在這兒。”隼跖指向山崖上一棵幹枯的大樹，那是一棵高大的胡楊木，枝幹直擎天空。

曲水旅隊說過，東甸外頭有一棵高大的，已經枯死的胡楊木。

“這些人可能就是東甸大疫的幸存者，不敢回到原先的聚落裏生活，只能在附近的山崖居住。”

聽完隼跖的話，青露将山崖仔細觀察，果然看到幾處洞口，其中一個洞口內還探出一顆小孩子好奇的腦瓜。

青南朝婦人與女孩所在的方向走去，隼跖陪伴在身側，青露牽着馬，緊緊跟随，他邊走邊說：“隼跖大哥，你問她們見沒見過觋鹳？他們可能見過，才會見到同樣裝束的觋鷺就說是死靈，還吓得半死。”

女孩攙扶婦人，用不安的眼神看向不斷靠近的三名陌生人，她想帶走婦人，卻又搬不動，婦人此時已經不省人事。

隼跖将手中的弓箭遞給青南，他上前跟女孩交談，随後彎下腰将婦人抱起，女孩眼眶噙淚，用發顫的聲音朝青南說着什麽。

青南看向隼跖，隼跖轉述：“她問你是人是鬼。”

深吸口氣，青南平複心情，喃語：“你告訴她，我不是鬼魂，她若不信，可以摸摸我的手。”

隼跖進行轉述。

女孩遲疑許久，才伸出手去碰觸青南的手背，手背是暖的，而死靈沒有溫度。

女孩不再恐慌，噙在眼中的淚水終于滑落。

“隼跖，你問她，觋鹳當年死後，被埋在哪裏？”

隼跖詢問女孩，女孩搖了搖頭，說了很長一段話，她說到一半時，忽然挽起袖子，露出瘦瘦的手臂，手腕上有一道疤痕。

青露忍不住問：“隼跖，她在說什麽？”

“她說當年鬧饑荒，她跟家人到野地采集食物，她被一只毒蛇咬傷手腕，病得快死去，被人擡到山野等死，正是路過的觋鹳救下她。”隼跖抱着婦人，腳步十分穩健。

女孩領着隼跖來到自己與母親居住的洞穴前，此時那些藏匿起來的人又都陸陸續續出現，他們站在遠處小心翼翼地進行觀察。

隼跖将婦人放在草席上，青南拿出一盒油膏，塗抹在婦人的人中上，婦人緩緩轉醒。

婦人見到青南險些又要大叫，被女孩緊緊抱住，低聲安撫。

之前遠遠旁觀的人們此時已經都聚集在外頭，他們見到觋鹳的“鬼魂”說話，見到少女觸摸“鬼魂”的手，還見到“鬼魂”用藥使昏死的婦人蘇醒。

如果觋鹳的靈魂真得從死亡之地歸來，生前他不顧自身安危，用心救治那麽多人，死後絕不會變成惡魂，又何必懼怕。

一輪紅日西沉，晚霞照在一座荒廢破敗的聚落上，風沙掩埋門窗，野草長在屋頂上，晚風從腐朽的木構、傾倒的土牆間穿過，發出凄厲的聲音。

站在崖頂上，腳下是開鑿有洞穴的居所，住着十多個貧窮的幸存者，擡頭遠眺東邊的廢墟，這片被人避之唯恐不及的聚落，就是東甸。

後來從幸存者的講述中，了解到當年東甸爆發死疫時的情況，與及與觋鹳相關的事情。

當年熱病在西離流行，觋鹳游歷西離，不可能不注意到這種疾病，他向當地的巫師學習治療熱病的方法，并将方法進行改良，改良後的巫藥效果更好，觋鹳幫不少人減輕病痛。

名聲就此傳播。

西離人沒聽說過羽人族，都以南方巫師稱呼觋鹳。

東甸族長的兒子患熱病，終日因為肢體疼痛而大叫，痛苦不堪，這才遣人去西旌向觋鹳求助，将觋鹳請至東甸。

那年東甸人日子過得不好，地裏種的莊稼因為凍霜大多被凍死，快入冬了卻沒有儲糧，饑餓的人們湧入林地與草甸，大人小孩四處尋覓食物，甚至去挖掘旱獺與野鼠的洞穴，搜尋它們儲藏的谷物。

沒人能說清楚是誰最先患病，等意識到左鄰右舍都有人病倒時，事情已經不可挽回，疾病的傳播是如此迅速，在整個聚落裏蔓延。

死疫在東甸肆虐期間，外面的人們躲避東甸人如同躲避死神，觋鹳本來有機會活着離開，他是第一位意識到東甸爆發的怪病無藥可救的人。

觋鹳曾試圖勸說沒有患病的東甸人離開屋舍，到聚落西邊的山崖上生活，與病人隔開。

可是人們無法舍下家中患病的親人，不肯離開。

當時若是聽從觋鹳的指導，或許能有更多的人存活。

東甸的幸存者們記得觋鹳在一個飄雪的清早死去，他的枕頭上有一灘血污，連一向整潔的羽冠上都是點點血斑，口鼻耳朵皆出血，膚色發黑，像所有被死疫奪走性命的人那樣，他沒能幸免。

出于對觋鹳醫治病患的感激，還能動彈的東甸人自發組織起來，為觋鹳準備棺木，挖墳，依據當地習俗斂葬。

觋鹳曾經居住過的屋舍已經垮塌，為風沙掩埋，按東甸幸存者的說法，人們将觋鹳的遺物都收斂進棺中，說記得遺物中并沒有帶符號的木板。

以觋鹳的習慣，有機會的話，他必然要記下死疫的相關信息，很可能他根本來不及記錄就被疾病擊垮。

那是一個陽光明媚的早上，東甸的幸存者領着三位異鄉人來到一處被風沙掩埋的墓地，見不到墳包，唯見那裏密密麻麻樹立着一根根胡楊木，宛如一片幹枯的森林。

東甸人指明地點後，便都匆匆離去，他們對當年的死疫仍心有餘悸，對埋葬死疫死者的墓地同樣感到不安。

每一座墓上方立一根胡楊木，做為标記，顯然是當地人的習俗。

觋鹳的墳前也豎着一根胡楊木，胡楊木的上端塗染紅色礦物顏料，鮮豔如新，在這片鮮紅之中鑲嵌着一只小小的青玉鳥，青玉鳥上有熟悉的紋飾。

這是一件巫玉，一件來自羽邑的神玉，曾經縫綴在觋鹳的巫袍上。

青南屈下雙膝，神情靜穆，他從胡楊木上取下青玉鳥，用布帛仔細包裹，遞給青露，而後他從自己羽冠的彩帶上摘下一枚玉璜，與一份寫有竹文的竹片一起放進一口木盒中，再将木盒掩埋在觋鹳墳前。

竹文用朱砂書寫，青南親自執筆，告知地下的觋鹳知曉，有羽邑的故人到訪。

青露雙手捧着那只青玉鳥，忽然悲從中來，淚落如雨。

“他沒能回去，心裏多少有遺憾，不過能在遙遠他鄉與故人重逢，也是件幸事。”

見那麽大一個人，哭得眼淚鼻涕直流，隼跖拍了拍青露的肩膀，出聲安慰。