1 序

第1章 序

14歲之前，阿賈克斯固執地認為自己與其他同齡人不同。至于哪裏不同，有何不同，海屑鎮的寒風無法帶來答案。

海屑鎮在至冬國的北方以北，更北的地方關押着重刑犯。經常有囚犯經過這裏，駝獸身後的牢籠拖出兩條沉沉的轍印，載着罪人走向生命的盡頭。

至冬國的海比孩童的想象更加寬廣與危險，浮冰開始流動的時候，即使是最有經驗的冒險者也要分外小心。阿賈克斯最愛從高崖上向下眺望，堅冰被寒風剖膛破腹，幽黑的海水擠入其中，複又散開的樣子，仿佛巨獸蠕動的腸膜。這是外人口中的異景，卻是海屑鎮唯一能夠見到的景色。

“臭小子，臭小子。離冰遠點，小心掉下去。”

父親的話讓阿賈克斯回過神。臭小子——父親總是這麽叫他，然後用滿是魚腥和煙草味的手掌，猛拍他的腦袋——盡管阿賈克斯更希望那只大手能夠落在他的肩膀上，這才一個男人對另一個男人表達肯定的方式。可什麽時候才能如願呢？現在的父親，連鑿開冰洞這種小事都不許他做。每次冰釣阿賈克斯都很期待，不僅對戰利品，更多是想要聽父親口中那無窮無盡的冒險故事。他不是不願意看書，只是那繪聲繪色的講述所帶來的遐想，是任何一本書籍都無法給他的。

盡管他現在還是個只能抱着魚桶，等父親鑿好冰才湊過去垂釣的小孩子——但在父親的故事裏，阿賈克斯可以成為任何一類英雄，險象環生，戰無不勝。他确信自己的未來也将如此。

等待是最無聊的。父親的動作很麻利，但冰天雪地之中，那錐子與錘子鑿開的仿佛不是冰，而是阿賈克斯的尊嚴。少年知道自己拗不過老爹，又不想惹他生氣，畢竟一會兒還要聽故事。他把耳包扣得緊了一些，蹲下身，把手套摘下來夾在兩腿中間，熟練地擦起魚桶。一雙沒有任何薄繭的小手暴露在外，沾了水，瞬間被凍得通紅。少年咬着牙，裝出一副不在意的樣子。英雄是不能畏懼嚴寒和疼痛的。

父親看出了三子的煩悶。這小子是兄弟姐妹裏最藏不住表情的那一個。

“如果你什麽時候，”父親吸了口氣，用力一鑿——一個圓圓整整的冰餅兒沉了下去又浮了上來，水噗露一聲冒出來，帶出鹹鹹的熱浪——“什麽時候，你能成為獨當一面的男子漢，懂得照顧好你的弟弟妹妹——把魚鈎拿過來，”父親向阿賈克斯伸出手：“而不是整天想着怎麽逞威風，打群架，我才能對你徹底放心，才能讓你做這些事。明白嗎？”

不明白。阿賈克斯默默腹诽，但仍耐着性子把魚鈎挂上餌料，遞給父親。阿賈克斯的臉上塗滿忍耐，然而在這個年紀，忍耐看起來更像在賭氣，而賭氣不會讓少年的神情變得隐忍，只會讓孩童的臉蛋顯得更加稚嫩，或者說，更加圓。

圓得想讓人上去揉一下，捏一把。這個五官都像極了他母親的小家夥！怎麽就偏偏是個惹禍精？

他一拍兒子的後背：“聽着，少在學校惹禍就好！卡特琳娜修女下午已經來和你母親告狀了。說說，這次為什麽去揍阿廖沙？我記得那孩子和你弟弟安東一邊大，怎麽，比你小的也下手欺負？你什麽時候變得這麽混賬了？”

“明明是他先找安東麻煩的！”阿賈克斯回頂了一句——但也只是一句。彼時的他，對“闖禍”二字仍有着孩童最本質的歉意。他的語氣軟了下來，笑腦袋也垂下去，遠遠看去，就像個洩了氣的橙色氣球：“……他說安東是小氣鬼，不肯給他嘗一口媽媽熬的赤菜湯。可那家夥從來都貪得無厭，而且還對安東說了很多過分的話。明明是他先動的手！安東只是什麽都不敢和你們說罷了。”

“哦！這倒是了。安東那小子，确實是個悶油瓶子。你母親今天早上還和我說，他的眼睛腫了一大塊，可他又堅持說是自己不小心撞到了哪裏。”父親點了點頭。

兩枚魚鈎抛入冰窟。噗的一聲，沉默在二人之間泛起漣漪。

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阿賈克斯把自己專屬的小垂釣竿支在冰面上，兩只小棉鞋啪地并到一起。他賭氣，倒不是因為被父親責罵，反正他覺得自己沒做錯什麽——他只是覺得這日常的一切都無聊透了。一成不變的校園生活，就算沖出去打架，也只能打那麽幾個人。能打的早就打過了，他們加在一起也打不過他。

還有就是，那些只能發生在父親嘴裏的精彩冒險。母親和妹妹總是向神祈禱今天又是平和的一天，可這對于阿賈克斯來說簡直是災難。平和，平和有什麽好祈禱的？平和就是循規蹈矩，一成不變，沒有惡龍，也沒有巨獸。這裏太冷了，太偏了，海屑鎮什麽都沒有，除了那像野豬的大腸膜一樣破碎不堪的暗潮流冰，如一張網，将這裏的人們世世代代地囿于此地。

海屑鎮，海中的藻屑，破碎又渺小，還被厚厚的冰封了起來。沒聽說過有活着的人去往比這更北的地方。被駝獸拉走的囚犯還算活人嗎？他們在向北的旅途中，在生命最後的旅途中，能夠看到被怒濤擊碎的冰川，翼展遮天蔽日的巨龍嗎？

胡思亂想着，阿賈克斯換了個姿勢。他托着下巴，無精打采地注視着水面。

“臭小子，又在瞎想些什麽？”父親輕哼一聲，重新調整釣竿：“本想着留你在家好好念幾天書，現在看來，就算你母親再不情願，我也遲早要把你送去充軍，好好磨磨你這個毛躁的性子！”

充軍——嗯，充軍倒是比讀書有趣得多。阿賈克斯默默地想。成為至冬國的軍人，就可以去外面的世界冒險了吧？就可以成為冒險故事中的主人公了吧？阿賈克斯默默地想，幾粒光跳進他的眼睛，讓他看起來精神了一些。

可父親卻不以為然，他仍然念叨，唠唠糟糟的，聲音啞得像是被狐群踏過的稻草：“哼，且不說你兩個哥哥。難道我們家就沒有一個讀書的料嗎？真是奇怪，明明你們的母親和我結婚之前是一名教職……”

“冬妮娅成績挺不錯的。”阿賈克斯漫不經心。

“我是在說你！臭小子，在試卷上畫達達鴨和妙妙蛙打架的是不是你？你的至冬史老師把你的大作交給我的時候，差點沒把茶杯砸在我的臉上！”

“哈？！那明明畫的是我和魔獸——”阿賈克斯煩躁地撓撓頭，“哎——算了！話說老爹，您什麽時候開始講故事呀？上次的故事還沒講完呢。您今天真的好啰嗦啊，是頭痛病又犯了嗎？”

“居然還擔心我的頭痛病？你闖的那些禍就夠讓我頭痛的了！今天沒有什麽狗屁故事，快點把魚釣上來才是正經！”父親踹了阿賈克斯一腳，“我真是後悔之前給你講了那麽多。給你取埃阿斯的名字，講了那些故事，就是希望你能像那些大英雄一樣，成為一個有擔當，有勇氣的好男人……結果你倒是只學會了好勇鬥狠！成天只知道打架不說——”

剩下的阿賈克斯就沒怎麽聽進去了。

冰釣的等待是漫長的。但是這份漫長如果有了故事的陪伴，就成了無可替代的幻想時間。但今天的阿賈克斯沒有從冰釣裏得到任何樂趣。父親的話語從左耳朵鑽進去，來不及從右耳朵出去，就原路返回，跟着風溜走了。此時此刻，少年的小腦子已經被“充軍”“冒險”“陌生的遠方”等意象填滿，再塞不進別的東西了。

海屑鎮的北方……囚徒們前往的極北之地，到底會有什麽呢？

既然沒有故事可聽，那就自己創造一個故事。一個專屬于自己的，可以由自己講給他人聽的冒險故事。

如驚雷擊中高崗之樹，少年為這突如其來的想法興奮不已。彼時他剛滿14歲，喉結正漸漸凸起，如無法掩飾的野望，卻也在悄悄地張揚。他嘿嘿地笑了兩聲，又被氣頭上的父親踹了兩腳。

那天的阿賈克斯幾乎什麽都沒記住，只記住了一個念頭，就是要出去，或者說，出走，從這個一成不變的家裏逃出去。

也就是所謂的，離家出走。

至于目的地，至于怎麽去，他都沒有想好。無所謂，反正故事裏的大英雄冒險都是不問前路與歸途的。阿賈克斯并不向往故事最後的財富與美女，權力與榮光之類，他想象不出來，也不感興趣——他只是單純地渴望着冒險，拼搏，争鬥，又或者說得再簡單一點——他只是想找人打架罷了。

這是也在很久之後，一位……故人，替他總結出來的。

只是現在的阿賈克斯，還不能确認自己的這份沖動與憧憬名為何物。

既然已經打贏了全校的同學，總該要挑戰更強的對手了。小小少年在挨了老父親幾下打之後，仍然傻兮兮地笑着。他心底的憧憬已經裝不下了，熱浪從唇邊撲出來，又融進了眼裏，就像至冬的海面在破曉之刻迎來滿溢的光。

那是少年第一次對這個世界有了腳踏實地的向往。不再是立足于文字，立足于講述，立足于幻想，而是付之于行動。

故人仍然記得——那時的少年，眼中有光。

“——你不要過來啊啊啊啊——！！！”

在海屑鎮有且僅有的一所的教會式學校裏，名為阿廖沙的少年發出悲鳴，甚至掩蓋了教堂的鐘聲。站在他對面的阿賈克斯急忙舉起雙手以示友好，但顯然，兩只眼睛都被自己打腫的阿廖沙并不願意信他。

“我，我不是給你弟弟陪你道歉了嗎！搶你弟弟赤菜湯的事情，我錯了還不行嗎！我今天把自己的赤菜湯分給他，分一半！分全部！不，把明天的都給——你不要再打了——”

阿廖沙迅速拿起桌子上的全部文具以作防身，但這招在昨天就試過了，沒用，那些文具不出三秒就成了對方手中的武器，就連量角器這種溫吞吞的東西都被他當作飛镖，插進了離自己腦袋僅有一毫米的牆縫裏。

然而身為至冬男兒，面對勁敵，也要放手一搏——這也是父親的家訓……阿廖沙顫栗着。

見對方魂不附體的樣子，阿賈克斯忍不住大笑出聲：“拜托——阿廖沙！你冷靜點！今天我不是來找你打架的。”

阿廖沙依舊不肯放下手裏的橡皮。橡皮總不能被你用來擦死我吧？！他這麽想着，極大警惕地盯着阿賈克斯。

阿賈克斯也不在意，他單手抄兜，快步來到阿廖沙面前。

教室裏烤着火，溫度适宜，學生們都已脫下臃腫的棉衣。阿賈克斯一雙長腿靈巧地繞過幾張椅子，輕輕一躍，自如地坐到阿廖沙對面的桌子上。

“阿廖沙，我聽安東說過，你爸爸是負責押送囚犯的軍人。是這樣嗎？就是那些，被送往極北之地的重刑犯。”阿賈克斯開門見山。

提到父親，阿廖沙便稍微有了點底氣。至冬國尚武，能加入軍隊便是無上的榮光，更何況他的父親還是——“嗯，是啊。這可不是我故意顯擺，畢竟不是每個人都能加入咱們女皇大人的軍隊的。就比如你和安東的老爹吧，在之前的選拔裏不就……”

驕傲的小尾巴還沒完全翹起，看着阿賈克斯笑眯眯的樣子，阿廖沙逐漸放低了聲音，最後幾個字也化作氣浪，從鼻子裏悻悻地呲了出去。

“嗯，所以，海屑鎮以北的地方，到底是怎樣的，那些重刑犯到底被押去了哪裏——你老爹有和你說過嗎？”阿賈克斯并不計較，他換了個姿勢，歪着頭，比同齡人要長出一些的雙腿交疊着搭了起來——這動作引得班裏的女孩子們紛紛看過去。然而視線一觸即散，女孩們都不太敢接近這個男孩子。畢竟，聽說他從來都沒有回複過任何一封情書……這家夥一定高傲得很吧……

“這我就不知道了。那可是秘境，秘境的事情，怎麽可能告訴我這種小孩子呢？”阿廖沙攤開手，小小的雀斑又跟着驕傲地站起來：“畢竟老爹一年半載也不會回來幾次，他可是軍人，軍人是什麽啊？軍人的工作可不像你們想得那麽輕松，嘛，反正不是每個人都能加入……”

接下來的話阿賈克斯就沒怎麽聽了。他稍微思考了一下，盡管沒從這家夥嘴裏得到什麽情報，但至少知道海屑鎮以北，的确有關押重刑犯的秘境了。

秘境，重刑犯，只有至冬國軍人才能夠進入的地方，同齡人無法企及的冒險……作為自己第一次的目标，分量——還可以。

阿賈克斯微笑着點點頭。

“好，謝了。還有，安東今明兩天的赤菜湯就拜托你了。”阿賈克斯從長桌上一躍而下。

“啊？？真給啊？？我就是說說啊……”阿廖沙的小雀斑忽然跟着嘴巴一起垮了下去——

阿賈克斯笑眯眯地回過頭，笑容映在阿廖沙被揍腫的兩只眼睛裏，溫柔的威脅。

——真是個頑劣輕狂的至冬少年，不是嗎？

他苦笑着搖搖頭，這樣想。

可是，至頑劣至輕狂，彼時的阿賈克斯也不過是一名少年，還不是他所熟識的那名故人。少年的眼界囿于冰雪之中，極北的寒風無法融化海屑鎮的流冰，黑色的海水無法被少年的幻夢染色。這裏的一切都無法改變——海屑鎮的流冰與黑潮是一張網，生長于這裏的每個人都是網中之物。

既定的事情是沒有辦法更改的，只是……

哪裏讀來的句子早已忘記——他所在的早已不是非非想之天。

非愛非非愛。神可以愛世人，但神可能愛上世人嗎？

如果愛上的話——

“——嗯？又來了嗎。”

回到教室的阿賈克斯從桌膛裏翻出來一封信。這已經是他連續8天收到不同人寄來的信了。是至冬市場是極為罕見的透明塑料扁袋，套着粉色或是綠色的信封，多半是娟秀的字體，将他名字每個字母的邊邊角角都卷起來，比自己還用心的寫法，花一樣的書寫方式。仔細聞，每封信都有海屑草的香氣，量産的清新與明淨。

在同桌男生羨慕嫉妒恨的目光中，阿賈克斯拆開那封信，草草讀到最後，她只關心那個人的名字——費娅——哦，又是個女的。

彼時的阿賈克斯還沒見識過幾個能打的女人。他嘆了口氣，把信草草地丢進書包，也不珍惜的樣子。

“哼，這回居然是費娅呢。她在冰神祭上的歌聲好似天籁，金發又長又軟，陽光下就像赤炎鳥金色的羽毛！我真是搞不懂，你這種不解風情的家夥，到底為什麽這麽受女孩子歡迎？”阿賈克斯的同桌一推眼鏡，酸溜溜地努嘴：“看你那失望的樣子！這樣草率地收起信封，連費娅那樣的女孩你都瞧不起了嗎，真是令人火大！”

“不是瞧不起，只是我不打女孩子。”阿賈克斯嘆了口氣，驢唇不對馬嘴地接了一句：“那家夥唱歌是好聽，但長得那麽瘦，比冬妮娅都不如，一拳下去人都沒了。我可不想以大欺小。怪沒勁的。”

同桌撿起掉在地上的眼鏡。狠狠地念着：“暴力狂！”

“嘿，我都還沒說你是書呆子，小維奇！”阿賈克斯大笑着，一拍同桌的肩膀：“對了，要再來比一次掰手腕嗎？這次我會用左手跟你比，你可以用上兩只手，就作為我旅途上的開胃菜吧——如果你贏了的話，下次，我會講給你一個連索菲亞圖書館都不曾收藏過的冒險故事，驚心動魄，扣人心弦的那種——怎樣，幹不幹？”