61 中貴人10

第061章 中貴人10

彈劾沈質的禦史全是最近一段時間與冷芳攜走得很近的幾位, 不免令人懷疑背後有冷芳攜的手段。但見彈劾被駁斥回去後，冷芳攜異常平靜，未有其他動作, 又令人不解。

但誰都知道, 不痛不癢的彈劾只是個開始，這位行事恣肆的佞臣顯然要對大理寺卿露出獠牙。風雨欲來。

散朝之後，沈質快步走向冷芳攜。那幾位禦史恰巧便是前日跟在冷芳攜身邊的人，他可以确定彈劾一事為冷芳攜指使，于是心頭不解，不明白師弟用意為何, 想要私下裏問個明白。

若是冷芳攜需要借他做什麽事, 他也好不動聲色地配合。

結果剛靠近緋衣朝臣身側, 便被方才彈劾他的禦史攔住, 此人面若好女, 臉上挂着笑意，看得沈質很不舒服。

“沈大人, 不要再靠近了。大人今日不想見你。”他躬身, 笑眯眯地道。

沈質眉頭一皺：“你是什麽人？能替他擅作主張。”

禦史道：“冷大人親自交代某，不要再放你過去，沈大人怎能說我擅自回話？且, 沈大人多次彈劾冷大人, 朝堂上說話不留情面，不想再見到你亦是情理之中的事。”

他這樣說，倒讓沈質顯得不近人情。

沈質腳步微頓，沒有再近一步。卻不是因為禦史的阻攔, 而是他看出了冷芳攜的回避之意，不忍逼迫他。

這也暗示彈劾之事, 并非沈質想的那樣。師弟，也許真要對他動手了。

可為什麽呢？難道師弟以為，他彈劾他以為轉圜是假，厭惡他嫉妒他才是真？

知曉他二人師兄弟關系的人不少，對于師兄弟反目成仇，大部分人要麽說他沈質憎恨冷芳攜走邪路，要麽說他表面君子實乃小人，冠冕堂皇為了江山社稷，實則嫉妒冷芳攜受帝王寵愛。

可那都不是真的！

離去之時，沈質心頭籠罩在陰霾當中。想要與冷芳攜袒露真心，卻被阻攔。

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冷芳攜不想見他，令沈質更是胸口鈍痛，走得失魂落魄。

旁觀者見狀，已然心知肚明，大理寺卿沈大人，這回怕是要栽了。

沈質再受天成帝青睐看重，在冷芳攜面前仍然不堪一擊。冷芳攜不需要費心力羅織罪名，操縱黨羽，只需在陛下跟前吹吹枕頭風，沈質大理寺卿的位置就坐不穩。

畢竟前車之鑒尚在，昔年能臣蘇烨，正因為當面斥責過冷芳攜，被貶去南方小縣。在那之前，蘇烨簡在帝心，在許多人眼中，入閣只是遲早的事！

果然，第二日冷芳攜親自出面，當庭彈劾大理寺卿沈質收受賄賂、貪污甚多，言辭昭昭，列計十條罪狀。忽略牽涉的人物，這彈劾奏章筆走龍蛇，堪稱文采飛揚，令許多人夢回昔年詩會，冷芳攜文不加點，技驚四座的場面。

可惜這般風流人物，如今成為江山社稷之危害。

“大理寺掌刑獄之案斷，牽涉數萬生民，不可留碩鼠為禍。臣所列貪污大罪及罪狀，皆有罪證可查。還望陛下聖裁。”緋衣朝臣面容平靜，擲地有聲，當庭陳詞，意欲掀起大案。

天成帝未表态，易積石便出面：“你所陳罪狀實在聳人聽聞，但沈大人德行高潔、秉公執法，素不聞其兩袖清風？怎可能行貪污之事。此事頗有蹊跷，還請陛下多些思慮。”

冷芳攜笑道：“查到這些時，某也驚訝萬分，不敢置信。可在事實面前，再怎麽難以相信，也要相信了。”

“不過易閣老說的也是，畢竟大理寺卿之位極為重要，沈大人為官清廉，在民間素有‘青天’之名，若倉促定罪，定然引起民怨沸騰。臣願同路統領一起查案，還沈大人一個清白！”

若讓他負責查案，沈質沒有貪污也貪污了！

易積石立刻道：“為官尚且南北異地，行三戶之法，查案更需謹慎，避免瓜田李下。你先是彈劾沈質，再請查案，顯然用心不正，無利于生民。”

以易積石的性子，将話說成這樣，已是極近委婉的程度。

冷芳攜卻不領情，提衣站起，冷笑着看他：“閣老也知曉瓜田李下的道理嗎？那閣老麾下人才濟濟，門人弟子占據大半朝堂，是否有擅權之嫌？閣老與湯閣老積怨頗深，兩方門人逞兇鬥狠，視江山社稷為兒戲！不分是非曲直，只分站隊黨魁，成你死我活之态，難道這也是為了天下百姓着想？”

他目光冷冷，慷慨陳詞：“易積石，你可敢說自己問心無愧！”

在他如刀似劍的目光逼視下，易積石嘴唇微動，眼眸低垂，竟然避退了。

他這一退，便再無轉圜餘地。

冷芳攜乘勝追擊：“當然，各位大人不信，理所應當。但我若說沈大人宅邸之中，正好藏着一方老坑洮硯呢？洮硯罕見稀少，每逢現世，引得無數文人墨客、富商巨賈追逐，更為前朝南陽王摯愛之寶，千金難買。沈大人僅靠俸祿，兩袖清風，從哪裏買來此硯？又是誰人送的？陛下可遣人搜查，但沈大人可敢分說？”

言辭切切，仿佛親眼所見。朝堂一時寂靜無聲。

沈質原只是沉默地跪伏于地，未自我辯白，聽到冷芳攜一番話，忽然擡首，默然地望着他，眼中竟有凄怆痛色。

天成帝道：“派路慎思前去探查一番。”

時間一分一秒過去，沈質不知跪了多久，只覺得腿間刺痛，近乎麻木，然而這都不及他心頭酸楚。他臉色蒼白如紙，有搖搖欲墜之态，衆人見了，心知他恐怕難有好下場。

路慎思很快回轉，卸掉長刀，着雪白虎袍入朝。他靠近天成帝，低聲耳語一番。

“看來，冷愛卿所言非虛。”天成帝緩聲道。

朝野嘩然，有的認為乃是路慎思在冷芳攜的指示下嫁禍沈質，有的卻認為端看沈質臉色，顯然真有此硯，那就別怪旁人以此生事。畢竟你沈大人既要有廉潔名聲，又能把玩珍貴名硯，天下間哪有這等好事？

天成帝：“沈愛卿，你如何分說？”

叫的是“愛卿”，語氣卻極為冷淡，顯然帝王心意改變，已不再青睐沈質。

湯沃對沈質的遭遇喜聞樂見，易積石又被冷芳攜堵得啞口無言，更因為對曾經學生莫名的愧疚，難以正面攻擊。兩位閣老皆沉默不語，再無人能救沈質。

沈質閉了閉眼，兩手置于額前：“臣，請入诏獄。”

案子雖然沒有審，卻已經有了注定的結局。

*

诏獄連同龍虎衛，一直是衆多朝臣乃至百姓諱莫如深之物。此地處京師以西，地勢陰狹，據聞曾為亂葬崗，埋着無數冤魂，無論季節更疊，從來都陷在陰寒之中。時值秋冬，呼嘯的冷風大灌，刮得人皮肉骨髓生疼。

又說牢中獄卒，終年不見天日，在陰森森的囚室中與犯人為伍，心智偏移，壽數折損，至多活到三四十歲便百病纏身。是以只顧當時行樂，從不在意身後之事，便經常拿獄中囚犯折辱取樂。

能入诏獄的都是王公貴族、達官貴人，從來呼奴喚婢，高不可攀。現下淪落囚牢，剝掉權勢的外衣，赤條條一只小羊，兼自尊心極重，稍有羞辱便怒不可言，看得獄卒們極為快意。

沈質被剝掉了官服，換上一身素白衣裳，身負重枷，形容狼狽。

領頭的獄卒白胖的臉上始終挂着古怪笑意，多次回頭看他，發覺沈質一點都不在意他，忍着怒意問道：“沈大人，多年未見，您還是這般樣子。可惜一時不慎，竟然淪落獄中。”

沈質烏瞳沉沉，默不作聲，輕飄飄瞥了那獄卒一眼，便收回注意，沉浸回自己的世界裏。

“呵呵——”獄卒臉色猙獰，“也對，沈大人日理萬機，怎麽還記得我這個小人物。”

他停下腳步，伸手狠狠推搡沈質一把。他身負重枷，被這麽一推，一時站立不穩，跌倒在陰冷地上。雙手無法及時支撐，于是側臉擦着地面，刮出數道淤痕。

獄卒拍拍手，靴子踢了踢沈質的雙腿，嘲笑道：“沈大人，您這兩腿有什麽用，站都站不穩。”

牆倒衆人推的道理沈質很明白，他少年時經歷的冷眼和羞辱更甚，雖然養尊處優多年，卻也不至于為一獄卒的落井下石而心生波瀾，十分平靜地兩手撐地，勉強站起來。

一身白衣沾了枯草污泥，腰間的玉佩也刮了點痕跡，沈質這時顯露出平淡之外的臉色，有些心痛地用指腹擦去髒污。

這一點小動作，偏偏被獄卒瞧見了。

他從前在大理寺獄中為獄卒，只不過在幾個犯人身上用了些手段，便被眼裏揉不得一點沙子的沈質開革出寺。為了生計，只能到诏獄這活死人的地界，待得越久，對沈質的怨恨越深。

這回沈質終于落在他手中，縱然不能似玩弄其他人一樣對他施以酷刑，聽他痛苦求饒，也要讓他明白什麽是痛苦，以消心頭之恨意。

獄卒立即探手，捏着玉佩狠狠拽走，拿到眼前端詳。

這玉質地一般，卻有一道渾然天成的紅痕，刻着略顯粗糙的福祿壽喜紋。沈質如此珍愛，見他奪走竟然面露兇意，伸手要搶，極有可能是他愛慕的小娘子送的。

獄卒嘿然一笑，道：“诏獄裏的規矩，來這兒的犯人除了一身衣裳，什麽也不能帶進去。沈大人這玉佩留在身上，安知是不是以此為信號，傳遞消息，或者拿來賄賂他人？此物，我替沈大人保管。”

沈質本就心口悶痛，這麽一遭下來，急火攻心，咳嗽至聲嘶力竭。驚得獄卒以為是當面搶走了他愛妻，害怕再這樣下去會出事，忙推着他進了一間囚室。

沈質還欲撲過來搶回玉佩，獄卒已身手利落地鎖住牢門，與他隔門相對，便無方才慌亂，從容不迫地捏着玉佩在沈質面前搖晃。

“沈大人，你在裏面好好休息。等冷大人開始查案，就沒現在的好日子了。”

說罷，得意一笑，昂首遠去。

“咳……”沈質以袖掩唇，像要把心肺都咳出來，好一會兒才恢複平靜。待移開袖子，其上多了幾塊血痕。

似他這種病，最忌諱大喜大怒。沈質養氣多年，除了冷芳攜的事情，極少心緒波瀾，獄卒此舉偏偏戳中他痛楚，令他憤怒得雙目通紅，眼帶陰霾，久久不能平靜。

這方囚室陰冷灰暗，幽不透光，寒氣自腳底鑽入骨髓，更無休息取暖的被褥，沈質靠着牆壁難以入睡，當夜便發起高熱。

夜深忽夢少年事。

迷蒙之間，四周景象大變。青山巍峨，群峰陷在遼闊的黑夜之中，天際未明，仍有寥寥星子映照四野。

沈質披着蓑衣，腳踩木屐，曳杖艱難地行在山路石階中。大雨初歇，腳下路滑，他必須與師弟互相扶持、小心謹慎才能一步步走過去。

若是一着不慎，摔了不要緊，只怕傷筋動骨，他們如今靠傭書賺些錢財勉強度日，根本沒有餘錢拿去治病。

前方不遠處便是某家族學，一位家老覺得沈質抄書時字體端正秀麗，正适合拿與蒙童，便要他來族學抄書，不僅給的價錢比旁人更高，還管一餐，是再好不過的去處。

沈質高興之餘，不忘帶來師弟。師弟的字比他更好，當場寫就一篇詩文，家老果然欣然答應。

唯一美中不足之處，便是這族學離書院甚遠，且匿在群山之中。他們每日公雞未鳴便要出發，近一個時辰才能抵達族學。來去不僅耗費時間，更折磨雙足。

沈質還好，年少時做過比這更苦的活，腳底早已磨出一層厚厚的繭子；師弟的皮膚嬌嫩一些，走出數個水泡，得拿銀針燎火後挑破，敷上草藥。

冷芳攜昨晚才挑了水泡，還沒好，走路歪歪扭扭，有時不小心踩實了，便自喉間滾出一聲痛呼。

沈質道：“我背你上去。”

冷芳攜搖頭：“師兄你披着蓑衣，全是水。再說了，只剩一點山路。那麽長的路我都走過了，還差這一點嗎？”

沈質無奈，只能扶着他一點點走上去。等到了族學，天光已經微亮，山野間野鳥啾啾而鳴，令人心曠神怡。

沈質與冷芳攜擦掉熱汗，在書室外打理衣服，彼此觀察，沒有污痕，才換了一雙鞋進去。

他們在最底層的書室裏抄書。這裏原是雜物間改成，狹窄逼仄，僅有兩張矮案和蒲墊，伏案抄久了免不了腰酸背痛，又因幾乎沒有空氣流通，每抄一頁，他們就要走出去吸一吸氣，免得在裏面悶暈過去。

暑熱時更加難熬，出的汗水能将一身打濕。不能把汗珠滴在書頁上，二人只能時時拿布擦手，一天下來，手通紅。

好在，現在時節冷下來，縮在書室裏還更暖和些。只是手指仍然僵硬得難以取勝，兩人便互相搓手，讓指節熱起來。

這個時辰，族學裏的學子還未起床，二人便凝神靜氣開始抄書。一個早上的功夫，往往只能抄下兩篇，為了多抄些賺錢，他們在亭子裏幾乎狼吞虎咽，将族學給的鹹湯和米飯拌在一起囫囵咽下去，将中午休息的時間也挪過來抄書。

但他們本來睡得就少，中午不休息，有時抄着抄着就頭腦發暈。為了避免抄毀，冷芳攜與沈質将并排的矮案改成相對而立，這樣時時可擡首觀察彼此狀态，若發現不對勁，便提醒對方。

這天中午，沈質照常抄書，時而擡頭，發覺對面的冷芳攜拿顱頂對着他。立刻擱下筆，走過去扶住他的身體，他有心叫醒冷芳攜，待看到他兩眼青黑、滿目疲倦，于心不忍。

“唔……”冷芳攜反而自己醒了，“……好在有師兄，我差一點睡着了。”

沈質道：“你幹脆睡一會兒，我幫你看着時間，只眯一刻鐘就叫你起來。不然你這樣困倦，下午又怎麽辦呢？”

冷芳攜笑了笑：“下午自然就清醒了。我也沒多困，不勞煩師兄。”

說罷，一手自布袋裏拿出兩枚冰片，又夾了根細小的銀針。

“師兄。”冷芳攜遞過去一片，“我看你也快睡着了。”

低頭一嗅，再用銀針紮紮手掌，總算清醒過來。冷芳攜繼續伏案，剛一俯身，腰也痛起來背也酸起來，他打了矮案一掌，氣憤道：“待我日後做大官，定要把全天下的矮案銷毀了。這等磋磨人的東西，是誰愛用？”

沈質道：“為官者，不能以自身心意率性而為，你這樣的是奸臣。芳攜不是曾說，要與師兄一同入朝為官，師兄弟道濟天下，名留青史？”

冷芳攜聞言，忙作噤聲狀，說：“這種話別總挂在嘴邊，說多了就不靈了。不過，待日後金榜題名，師兄可去大理寺、刑部，你素來謹慎愛思，明察秋毫，去那裏定然官運通達。”

一邊不讓多說，一邊卻自己暢想起了未來。沈質沒有說掃興之語，問他：“那師弟呢？”

冷芳攜捏着筆杆子，思索一陣，猶猶豫豫地吐出：“吏部。據說在裏面做官，不僅油水豐厚，而且威風八名，等閑沒人敢冒犯……”

到了傍晚，借着光線幾乎看不清字，兩人只能點燃燭火，快速抄完殘卷，立刻熄火。晚上沒有飯留給他們，二人必須盡快回到書院，在那裏才有飯吃。

又是披星戴月，眼見着快要抵達書院，身旁的少年忽然向前疾沖而去，推開房門：“吃飯了！”

他回頭望着沈質，眉眼彎彎，眸中流光溢彩，不似凡人。

鄉試前，他們靠着抄書攢下一筆相較以往不菲的身家，卻不敢亂花，仍然像以前一樣吃喝節儉。雖然約定好了那筆錢只有萬不得已時才能動用，路過一家玉石攤時，冷芳攜還是忍不住停下腳步。

沈質心道，師弟還是個小孩性子，平日已經十分節儉壓抑，不如這回給他買個禮物，讓他高興一番。

冷芳攜瞥了眼攤主的臉色，湊到沈質耳邊悄聲說：“你看最左邊那塊，上面有一抹紅痕。”

沈質循聲望去，毫不費力地找到冷芳攜看中的玉石，便道：“攤主，這塊我們要了。”

連價也沒回！

非但沒有收獲師弟的笑顏，反而被瞪了一眼，沈質有些莫名，将石頭放在冷芳攜掌心。

“唉。”冷芳攜嘆了口氣，問攤主：“能幫我将玉石分成兩塊嗎？上面的紅痕各留一半。”

攤主本以為他們是斤斤計較的窮酸學子，沒想到掏錢如此爽快，幹脆利落地将石頭切成兩半，還将缺口處打磨一番。

冷芳攜把其中一塊遞給沈質，說：“我們各自雕琢出一枚玉佩，互贈給對方，以祝科途順利。如何？”

沈質萬沒想到師弟竟然抱有這樣的心思，一時之間感動萬分，捏着玉石不知說什麽好。只能将一腔情誼灌注在玉石雕琢上。

在他心中，師弟冷芳攜如流雲般潇灑萬分，又飄忽不定。便在玉佩上刻流雲百福紋路，雲紋形似如意，表示綿延不斷；蝙蝠意同“福”，流雲百福，即百福不斷之意*。

冷芳攜給他的玉佩上雕刻福祿壽喜圖案：“願師兄幸福、安康、長壽，福氣在身，別總是愁眉苦臉，好似背水一戰，仿佛這一回沒有考中，身家性命全完了。古往今來，大多人都是考了數次才中舉，一直考到頭發花白的也不少，你那樣想，要那些人如何自處？”

他将玉佩挂着沈質腰間，眼裏罕見地沉澱着溫柔之色，仿佛潺潺溪水，撫平人一心的躁慮。

原來，這一段日子裏深夜輾轉反側的焦躁和憂慮，全被他看在眼中。沈質一時無言，不敢将那樣想的原因告知于師弟。

只因為……師弟走得太快，他太怕趕不上。

他想說，師弟，你不要娶越雲岚了，你想辦法把她接出越府就好；想說，我們在朝堂之中同進同退，一同為天下蒼生計，我會保護好你；還想說，等以後頭發花白，站也站不穩，我們一道入林中歸隐，如何？

然而千言萬語，縱然入夢，也不敢洩得一字。

沈質唯有微笑。

互相為彼此挂上玉佩，冷芳攜捏起自己腰間那枚，沖沈質招了招，分開的玉石碰在一起，雖然輪廓不再相依合契，晃眼一眼依然渾然一體，一道紅痕豔麗灼目。

冷芳攜秀眉舒展，唇角漾開一抹淺笑，眼眸似被濃墨繪出，擡眸之際，光華四散。

那時，沈質從沒想到，日後兩人近乎形同陌路，他也不能依靠師兄的身份将師弟護在羽翼之下。

更沒想過，與他陌路已久的師弟會在他生辰時送來禮物。

“師兄。這方墨硯我尋了好久才得一個，極為珍貴。你不愛那些財寶，醉心案牍，送你墨硯正好。我的一番心意，你可要好好收着。”冷芳攜将墨硯給他時，唇角的笑意與昔年互贈玉佩時別無二致。

沈質明知有問題，仍然忍不住收下，珍愛地置于榻邊，幾乎日日端詳。

甘之如饴，引頸受戮。

幾如飲鸩止渴。