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第03章 第 3 章

窮人家的孩子懂事得早，艾荔荔雖然與父親鬧矛盾，委屈抱怨，但仍惦記着家裏。

韓燕捏着合同，心情愉快：凡是能讓丈夫不痛快的事，均能讓她高興。

“小姑娘還沒回家吶。”

艾荔荔站在院門口，腼腆問：“老師決定租尤家的房子嗎？”

韓燕含笑颔首，“按照尤先生的說法，咱們兩家是鄰居了，以後有空來喝茶。”

她望向紅磚堆，鼓起勇氣問：“那些紅磚，是不要了嗎？”

“嗯。”韓燕扶了扶眼鏡，“有礙美觀不說，還滋生昆蟲，必須清理。”

秦朗原本在搗鼓鏡頭，見她過來，放下了相機，順其視線望去，“怎麽？你想要？”

艾荔荔點了點頭。張嘴讨東西，有些臉紅。

“幾塊磚而已，想要就拿走。”秦朗脫口答應，“你的三輪車，看着裝得下。”

“拿去拿去！你有用處，盡管搬。房東剛才推三阻四的，給了200元清理費才答應，一會兒得叫他劃掉這筆錢。”韓燕巴不得。

“謝謝老師，我不用清理費，馬上幫您處理幹淨。”艾荔荔把三輪車倒回來，打開後車廂，搬下幾樣東西。

韓燕的手機鈴聲響起，接起喊了一句“吳姐”，叮囑道：“兒子，別光站着看，去搭把手，我電話面試一下家政公司推薦的阿姨。差點兒忘記，當心蜈蚣！它溜走了，可能會回去。”

“知道了。”

其實，無需母親安排，秦朗的腳步已經不由自主，靠近三輪車，“這是……？”

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“雞蛋托。”艾荔荔把一摞紙漿蛋托放進竹子編織的菜筐裏，給磚塊騰位置。

秦朗把單反帶子從手腕解下，擱在三輪車駕駛座上，“你載着這些東西幹什麽用？”

艾荔荔拿出一副勞保手套戴上，“送菜用。我家有小規模的果園、菜園、養雞、養蜂，攢夠了蔬菜雞蛋就賣給機關食堂。”

“機關食堂？”

“嗯，我家貧困，政府扶貧組織關照，讓貧困戶創收。”

艾荔荔走到紅磚堆旁，把尤坤扯下的塑料布拽開，輕輕踹了踹磚堆，沒發現蜈蚣，遂開始搬磚。

秦朗生長于京市，家境優渥，第一次認識貧困家庭的同齡人，此刻不知該如何接茬。他看對方平靜坦然，毫無難堪之色，頓了頓，彎腰學着搬磚。

“不用不用！你忙你的，這點活，我自己可以。”艾荔荔手腳麻利，把磚堆放在車廂內，暗忖：看你的言行舉止，估計平時沒幹過活。

秦朗埋頭搬運，懶洋洋說：“我媽吩咐搭把手，偷懶得挨罵。”

艾荔荔意欲道謝時，鈴聲響了，拿出手機一看：是父親。

她在生氣，沒接，掐掉來電繼續忙活。

幾秒鐘之後，鈴聲又響：仍是父親。

一分鐘後，鈴聲再響。

秦朗納悶問：“為什麽不接？”他鬼使神差猜測：剛才在水渠旁，你邊接電話邊哭，是因為這個人嗎？

吵怕了，不敢接。誰不想跟父親和平相處呢？艾荔荔害怕爆發争吵，撒謊答：“廣告推銷，懶得接。”

秦朗半信半疑，兩人合力，十來分鐘搬完，她把院子仔細掃了一遍。

艾荔荔擦擦汗，關閉車廂門，把駕駛座上的東西遞給秦朗，“你相機收好。”她上車，啓動，揚聲告別：“老師，再見，我先回家啦。”

韓燕在溝通挑選保姆，騰出手揮了揮，“慢點開，路上小心。”

灌溉渠內水聲嘩啦，三輪車逆流而上，行駛在稻田間，消失于綠意盎然的山坡拐彎處。

真住在山腳下啊？

秦朗立于門口，肩寬腿長，潔淨的黑色沖鋒衣沾了灰塵，俊朗面龐滿是少年朝氣，眺望暗忖：住在那種地方，夠偏僻的。房東說，她爸是瘸子？喪失勞動能力了？她媽媽呢？

電動三輪車載着紅磚，拐彎後，開始載重爬坡，稍顯吃力。

須臾，荔枝果園映入眼簾，林間有散養雞，成群結隊，或卧地休憩，或分散刨食，咯咯聲此起彼伏。

随後，一座青磚灰瓦的老式宅院，即是艾家：背靠山坡，門口是院子，左側是果園，右側與院子前是菜園。雞舍建在果園入口處。

褪色的青磚、斑駁的瓦片、紅漆木門與鐵制窗棂、雞鳴犬吠。

上世紀風格的宅院，飽經風雨，早已破舊，這一小片天地，仿佛停留在了舊時光。

“汪汪汪~”

三輪車停在雞舍旁，狗叫聲響起，兩只田園犬搖着尾巴，興奮奔向小主人，親昵貼近，人立起來撲騰。

“大黃、小黑，別鬧。”艾荔荔下車，拍拍狗頭，打開車廂準備卸磚，聽見身後傳來“噠噠噠”腳步與歡快呼喚聲：

“荔、荔荔！”她的母親，錢二妮興高采烈，嘴裏含着糖，含混不清，大喊：“荔荔荔！”

“媽，我回來了。”

錢二妮留着男士短發，劉海兩邊別着蝴蝶發卡，身穿粉藍印着向日葵圖案的短袖、紅色花邊七分褲、腳蹬紫色水晶塑料拖鞋，白白胖胖，蹦蹦跳跳，挽住女兒胳膊，歪頭展示，結結巴巴地問：“新、新的！好、好看嗎？”

錢二妮是智力殘疾人士，且患有嚴重的口吃。

艾荔荔俯視比自己矮了半個頭的母親，笑答：“是蝴蝶，好看。我爸又給你買新發夾了呀，還給你買糖了？他最近對你挺好。”

錢二妮咧嘴樂，從褲兜裏掏出一顆糖，慷慨分享給女兒，“吃！”

“咦，你裝這麽多糖？”艾荔荔皺眉，“少吃點兒，會蛀牙——雖然你現在換了滿口假牙，但你身高一米六、體重160多斤，影響健康。如果胖成我舅舅那樣，三高，要吃藥控制的。”

“藥，不、不吃，不要！”錢二妮噘嘴，腦袋搖得像撥浪鼓。

艾荔荔把紅磚堆放在雞舍旁，“那就乖乖聽話，少吃零食。”

這時，她的父親，老艾從門口望見了，一瘸一拐走過來。

他年已花甲，少時因傷致殘，左腿比右腿短十公分，長短腿導致高低肩，行走困難，頭發花白，臉膛皺紋密布，嚷道：“你還知道回家？為什麽不接電話？八點就該到了，耽誤到十點！”

老艾氣呼呼，繞過三輪車廂，才發現紅磚，詫異問：“哪裏來的磚？”

“讨的。昨天下雨沖毀了一段界牆，天晴了得去修補。”艾荔荔低着頭，簡單告知尤家及其租客一事，然後默默幹活* ，不與父親對視交談——既是因為面臨辍學委屈含怨，亦是避免一言不合又吵架。

老艾誇道：“唔，你知道惦記家裏，勉強算懂點事。”

他彎腰一起卸磚，絮叨說：

“尤家出事，我聽你舅舅提過，尤老太中風癱瘓幾年，大兒媳、二兒媳伺候累了撂擔子了，推給老三家。結果老三媳婦也不願意伺候婆婆，鬧得離婚了。尤老三不錯，孝順，辭職回家照顧老娘。”

“橋邊那棟房子，年租居然三萬五？附近差不多的，三千五都沒人要，大家往新縣城擠，瞧不上咱們這一片。韓老師聽起來像有錢人，幾萬塊不當錢。”

“看尤老太的晚年，人吶，是得有兒子，必須得有兒子！有兒子，香火才能傳下去，老了才有人照顧。”

“唉，可惜，娣娣，你生錯了性別。”

“假如你是兒子，該有多好！”

……

兒子、香火；

香火，兒子；

可惜你不是兒子；

假如你是兒子……

艾荔荔習以為常，從小到大聽得耳朵長繭，從反感、反駁、争辯到充耳不聞。

她與父親冷戰，沉默搬完磚，又卸菜筐。

智障妻子趕雞逗狗，聰慧女兒不言不語，老艾唱了半晌獨角戲，惱了。

“娣娣？娣娣！聾啦？”

艾荔荔無精打采，接通電源，給三輪車充電。

“早飯一直給你溫着，快去吃！不按時吃飯，瘦得像麻杆。”老艾盯着亭亭玉立的女兒，終究是關心的。

“我在周老師家吃過了。”

“周老師，又是周蘭！”

老艾一瘸一拐跟随女兒，大發牢騷，“以前看她是班主任，肯關照你，我很尊敬她，但不代表允許她插手幹涉家務事！你是我女兒，你讀不讀高中，跟初中老師有什麽關系？她有什麽資格管？”

艾荔荔停下腳步，驀地激動起來，“因為我想讀高中，周老師支持我！她承諾了，如果你、舅舅、姑姑拒絕掏錢，她會給學費，當借的，将來工作了慢慢還。”

“不行！”

老艾黑着臉，威脅道：“爸沒錢，你姑姑、舅舅也沒錢，如果周蘭敢借錢給你，就是故意作對，休怪我不客氣，找她算賬。”

艾荔荔急赤白臉，“你袖手旁觀，還禁止周老師幫我？！”

“她要是不怕丢工作，盡管借錢給你。”老艾理直氣壯，“周蘭母女不安好心，她教唆學生跟家長對着幹，她女兒更可惡，竟敢慫恿你一起去省城打工。”

艾荔荔生怕連累恩師，憤怒瞪着父親，“小雅姐是可憐我！她看咱們家經濟困難，計劃一起打暑假工，掙學費。”

“絕對不行！傻丫頭，太天真。”

老艾高度警惕，“這些年，許多小姑娘外出打工，其中不少被男人哄騙了，遠嫁外省。”

“尤老三的大侄女招娣，就是初中畢業外出打工時，失蹤了，活不見人死不見屍。”

“爸只有一個女兒，如果你也嫁去外省，父母活不活了？”

艾荔荔猶如身陷迷霧，竭盡全力，橫沖直闖，卻摔得頭破血流，不知該如何突出重圍，氣憤道：“莫名其妙，我需要的是學費，沒空讨論嫁人的事。”

“娣娣，聽話，別讀高中了。這件事到此為止。”

“我不！”十六歲少女外形已成年，但面對父親時，精神上仍是孩子。

“死丫頭，太任性。”

老艾嘆氣，擡手揉了揉肩膀，熟練地訴苦，“你媽弱智，我又老了。爸六十歲啦，身體一天不如一天，每次下雨都犯肩周炎、風濕病，胳膊疼得擡不起來。家裏上半年賣雞賣菜掙的錢，給你媽鑲假牙花了八千多，剩下的買化肥、農藥、種子，經濟實在是緊張。”

“娣娣，你體諒體諒爸爸，別念書了，好不好？”

她眼睛含淚，注視父親的白發與皺紋，愧悔與老人争吵，哽咽說：“我明白家裏艱難，但周老師說，咱們這種家庭，我更應該勤學苦讀，考上大學，畢業後找一份好工作，才有能力贍養父母。”

“不提周老師了行嗎？她書呆子，懂個屁。大學又不是大白菜，大白菜想炒就炒，大學能想考就考嗎？你考不上的。”

“我沒成年，現在辍學，打工也找不到正規公司。”艾荔荔據理力争，“爸，求你了，讓我再讀三年，假如高考失敗，再辍學也不遲呀。”

“閉嘴！死心吧，我不會答應的。”

老艾拉着臉，厭煩大吼：“全怪周蘭！教唆壞了你，吵鬧兩個月，鬧得爸頭疼。”

這時，錢二妮追着狗返回，看見丈夫女兒争吵，吓得不敢吱聲。

“二妮，莫怕，沒罵你。”老艾緩和了臉色，招呼妻子，“又攆狗玩？天天讓你小心摔跤，把我話當耳邊風。”

艾荔荔啜泣擦淚，痛恨自己脆弱，在父親面前總是控制不住情緒。

一家三口沉默相對。

老艾擡腕，看了看時間，鄭重其事，透露道：“念書的事不重要，我暫時沒工夫教育你。待會兒，你舅舅會帶貴客來，等見了面，請他宣布，通知你一件咱們家的大事！”

艾荔荔一怔，“什麽貴客？什麽大事？”

“待會兒你就知道了。”

老艾話音剛落，荔枝果園外傳來了摩托喇叭聲，“你舅舅來了。快，一起去迎接貴客！”