1 意外中選

第1章 第 1 章 意外中選

初春時節的江南，端的是花紅柳綠，一派旖旎風光。

然而再美的風光，也比不上園子裏的景色。

上百名美貌女子齊聚一堂，個個美貌動人，哪怕辛平這個老太監多年不做男人，也忍不住在心裏暗暗贊一句，美人如花更勝花。

辛平在宮裏做了一輩子老好人，總算有些苦勞，掌事大太監看在他那些苦勞的份上，賞了這一樁立功的差事。

辦完這樁差事，辛平便要還鄉養老，因此，他此次必定要把事辦得妥妥當當。

選秀是大事，然而又不算正經朝政，辛平礙着名聲，堅持不肯占了縣衙大堂，命人尋了個士紳的園子，領着兩個手下，慢慢地選看那些如花美人。

選來的大半是平民女子，規矩禮儀稀松平常，這個笑，那個鬧，比宮裏那些難服侍的主子，又難纏不少。

選秀的三個太監，連同在一旁陪着的縣丞，喚了這個攔那個，都急出一身汗。

臉方的小太監瞧着年輕些，用袖子擦一擦臉： “才四月，天兒就這麽熱了，今夏可別鬧旱災。”

辛平輕輕瞥過一眼，并不說話，邊上那個長臉的中年太監卻冷笑一聲：“高言，你這話，是沒盼着咱們皇上和天下百姓好啊！”

這話說得甚重，然而那個叫高言的小太監卻沒慌，只笑一笑：“施公公說哪裏話來，我怎麽能不盼着皇上和百姓好，我不過是關心太過了，沒有別的意思。”

“朝政大事，內閣和徐首輔且還沒吱聲呢，你說個什麽關心！真是皇帝不急太監急！”

辛平知道這二人不對付，眼見着要吵起來，連忙打個岔：“施連，今兒的秀女，全看完了？不是說寶應美女如雲麽？咱們看了這麽多，也只選出七八個來，我瞧也尋常。”

邊上杵着扮木樁的縣丞終于開口了：“回禀公公，還有十位姑娘，出身又好，樣貌也好，我特地叫她們留在最後呢。”

高言見縣丞臉上帶了些鄭重，不由得笑着打趣：“想來這十位大姑娘是寶應縣的珍寶了。”

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施連最見不慣高言這副八面玲珑的樣子，正要再嗆兩句，卻見一行女子款款而來，他不好當着人發作，卻在心裏暗暗咬牙，回京就要把這高言給整治下去。

辛平卻沒心思顧上旁的，只緊緊盯着那十名如花似玉的女子。

縣丞将各人身家一一報上，到了最末兩人，更帶上兩分不難察覺的自傲：“這位是孫玉青姑娘，這位是孫麗娘姑娘，她們是親姐妹倆，今兒這院子就是她們孫家的。”

随着縣丞的話音落下，最末的兩個女子慢慢擡起頭來，衆人眼前均是一亮。

高些的清秀絕倫，矮些的俏麗可人，實在是百裏挑一的美人。

施連立刻笑着點頭贊嘆，那張長臉都顯得更圓些：“這才算是寶應美女！”

辛平看一眼施連，既沒同意也沒反對，仍将陳腔濫調的問題，對着十名美人一一問過。

女孩們在隔壁院子候選，已遠遠瞧見辛平是一副和氣性子，這時聽見問的是家裏人口和詩書女紅，便都卸了心防，雖然說話還有些打結，卻也都答了上來。

待女孩子們答完話，縣丞便又開口了：“有樁事情好叫公公知道，這園子有塊匾額，是成祖時候誠王爺親筆所賜，孫家祖上，可是立過功的呢。”

辛平在宮裏活了大半輩子，人精似的，這時聽縣丞又說孫家好話，立刻明白過來，這孫家姐妹倆，是打點過的。

兩個年輕太監也擡頭對視一眼，互相不曾說話，飛快地又低下頭去。

辛平是個老好人，若是從前，必然把這姐妹倆選進京去了，橫豎後頭還有三道遴選等着，他選不選的原也不礙什麽大事，然而這是他這輩子最後一次大差事，他怎麽敢出岔子。

他又仔仔細細看了看孫家姐妹，心裏嘆口氣。

美則美矣，卻沒什麽氣派。

大的木讷拘謹，一句話打了三次結，小的又太過精明，初選的時候已經不知高低地說些入宮如何的話，若是選了這兩個，他這次的差事也就辦砸了。

辛平正要搖頭，卻聽見一道脆生生的女聲：“你說，七姐和九妹能不能選上？”他順着聲音望去，見院牆花窗裏露出半張白皙的臉孔，見他看過來也不慌張，輕輕 “哎呀”一聲，先是退了半步，又探出頭來笑着道：“真對不住，是我失禮了。”

“來來，姑娘請過來！”辛平笑着招招手，又轉頭問縣丞，“她是誰？”

進門的姑娘，穿了身嬌俏的淺粉衣衫，頭上零星幾朵珠花不顯奢華，手裏捏着一方淺橘色絲帕，露出的那截手腕上，戴着油潤潤的一個玉镯子。

只這麽一個玉镯子，便顯出這姑娘的身份不凡，不是極其受寵，就是出身大家。

縣丞看着那進門的女子，心裏猛地一跳，然而還得老實回答：“這也是孫家的姑娘，行八。”

孫家的太太和姨娘各有心思，都花了大價錢打點縣衙，兩個姨娘求的是女兒中選，而正房太太卻想叫女兒落選，縣丞到底也活了半輩子，哪裏不知道孫太太全是一副慈母心腸。

想到這裏，縣丞又描補幾句：“這位孫八姑娘容貌略遜姐妹一籌，故而不曾選上來。”

孫八姑娘聽見人當面說她的不是，也不如何惱怒，只笑着點點頭：“是，我七姐和九妹生得确比我好看。”

施連先瞧了十個大美人，再瞧見孫八姑娘的模樣，幹脆地搖頭：“這個便罷了。”

辛平頭一次對施連的話，反對起來：“不，我瞧這位孫八姑娘甚好，旁人倒罷了，她麽，還是得選上。”

縣丞的心猛地一沉，想一想家裏床底下的銀子，咬牙又道：“這孫八姑娘是嫡出的，被家裏人慣得不像樣，瞧她在邊上自作主張開口說話，似乎有些胡鬧了，公公只怕還是得三思啊！”

孫家是寶應大戶人家，祖上還是受過成祖皇帝親弟弟誠王爺賞賜的，縣丞怎麽會說孫家女兒的不是。

這裏頭分明有事！

辛平那張笑眯眯的臉，忽然板了起來：“縣丞大人莫不是收了什麽好處，敢阻撓選秀！”

這話原不過是在各人肚子裏打轉，此時卻被辛平給捅破了。

高言連忙上來打哈哈：“縣丞大人莫要愁眉苦臉，我們辛公公與你玩笑呢。”

他看一看那位孫八姑娘，滿臉嬌憨卻不算美貌絕倫，進京了落選也還罷，若是被選成宮女，倒不如在家當個萬千寵愛的嫡出姑娘了。

想到這裏，高言對着辛平輕聲勸道：“辛公公，這位姑娘樣貌确實不算頂美，選上去了，只怕于我們的差事有礙……”

辛平對着高言，還算有些好聲氣：“你還年輕，許多事還不通透，選秀女又不是只看臉蛋。”

縣丞原先瞧辛平說話和氣，只當他是個軟面團，這時方知道自己是昏了頭，連忙滿臉堆笑：“公公說得極是，這孫八姑娘能中選，是她幾輩子修來的福氣！”

辛平懶得和一個縣丞置氣，聽見他換過口風，也不提別的話了，看一看那位已經不會動彈的孫八姑娘，臉上又重新挂上笑容：“敢問姑娘的芳名是什麽，我好記錄在冊。”

“孫雲兒，是青雲直上的雲。”孫雲兒人都呆了，還沒忘了答話。

辛平更在心裏連連點頭，這個孫八姑娘，瞧着天真不解世事，實際上，規矩氣派可比旁人好太多了。

他點一點冊子上記下的十一個名字，點點頭起身：“行了，差事辦妥了。”

縣丞知道孫太太送的那二百兩銀子得退回去了，極其肉疼，對着辛平還得擺出一副歡欣的模樣：“公公辦完差了，還請去縣衙坐一坐，咱們知縣老爺還有事要請教公公呢。”

辛平無可不可地站起身，領先往外走去。

孫雲兒此時好似被焦雷劈在頭頂，耳邊只不住回響着辛平的話。

她……被選成秀女了？

孫家三姐妹，說不上哪個更驚訝，一個賽一個地發懵，木木地跟着旁人一起往外走。

走過一條夾巷，卻見幾個女孩擠在盡頭，姐妹三個走上前去一看，卻是施連指着高言的鼻子大發雷霆：“你敢踩我的鞋子，莫不是想犯上？”

一雙鞋子罷了，便是販夫走卒也不至于為了這事暴怒，在場的都明白，施連這是借題發揮。

孫家姐妹聽得分明，臉上都擺出不以為然的神色，孫麗娘眼珠子骨碌一轉，用胳膊肘子拱一拱孫雲兒：“八姐，眼瞧着那兩位公公要在咱家鬧起來了，你不管管？若是鬧出事來，太太臉上可不好看。”

孫玉青輕輕“哎”一聲：“八妹不過是個小孩子，怎麽管得了這樣的事。”

孫麗娘咯咯一笑：“那位挨罵的高公公，方才可是幫着八妹說話，好叫八妹不進宮來着，八妹總不至于忘恩負義，連恩人的忙都不幫吧。”

選秀的事，自家父親很是熱心，可是母親不想叫自己進宮，便悄悄打點了知縣老爺和縣丞，好叫自己落選。

此事算是隐秘，怎麽叫這九妹給說破了。

孫雲兒睇一眼孫麗娘，嘴唇動一動，仍沒急着說話。

想一想，一雙鞋子的事，只怕也不至于不可收場，于是孫雲兒大着膽子對前頭開口了：“那位公公，我想你的同僚不是故意踩你鞋子的，請你不要生氣了好嗎？”

施連是有意當着衆人給高言難堪，卻不曾想有人敢開口說情，不由得冷笑一聲：“是哪位主子娘娘在教訓我呀？”

這話說得甚是諷刺，孫雲兒不由得心裏惴惴，然而開弓沒有回頭箭，她咬一咬牙，越衆而出：“是我。”

施連瞧見孫雲兒，倒有些不敢發作了。

這是辛老公公開口親自點的人，辛老公公雖然職位不高，卻在宮裏伺候多年，是看着皇上長大的，最知道皇上喜好。

他看中的這位孫姑娘，只怕以後真有大造化也未可知。

施連輕輕掃一眼孫雲兒，對着高言哼一聲：“瞧這位孫八姑娘的面上，饒了你一遭！回金陵再和你算賬！”

高言低低應一聲，對孫雲兒飛快地投個感激的眼神，彎腰跟着施連走了。

既是沒熱鬧可看，衆人便都散去，只剩孫家三姐妹站在夾道裏。

孫麗娘把孫雲兒上下打量幾遍，忽地冒出幾句不相幹的：“想選的沒選上，這也罷了，不想選的卻選上了，這下子太太可不要拆了縣衙大堂。”

當着姊妹，孫玉青便話多些，她性子綿軟，說話有些避重就輕：“八妹這事，太太只怕要心疼得睡不着覺了。”

孫麗娘搖頭咂一咂舌，自家這八姐，是太太三十九歲上才得的寶貝疙瘩，忽然被選進京了，哪怕不中選也要受一番苦，太太怎麽舍得。

孫雲兒聽見姐妹說起母親，猛地回過神來，匆匆道個別，往孫太太房裏疾步走去。

她是孫太太的幺女，被如珠如寶地養到大，此番孫太太花了大力氣打點，好叫這女兒免于選秀，誰知老天爺愛和人開玩笑，偏生叫孫雲兒中選了。

此時孫雲兒心裏只有一個想法，一定要和母親說中選的事，請母親拿主意、想辦法！

可是她一路走着，心裏隐約也有些預感，只怕這次的事，母親縱有天大的本事，也沒法子了。

今日選秀，縣裏借了孫家的園子，孫太太約束下人不得亂走，自個兒也沒出門，和大丫鬟坐在屋裏打棋譜。

見女兒急匆匆趕來，孫太太便擱下棋子，對着女兒一招手：“過來，娘給你擦擦汗，是玉青中選了還是麗娘中選了，瞧你跑得這樣！”

不是旁人中選了，偏生是自個兒！

這話孫雲兒如何好說，她看着孫太太鬓邊的幾根銀絲，愣是吐不出一個字來。

孫太太正要再問，卻見兩個庶女聯袂而來，老七臉上一派憐憫，老九臉上神色古怪，兩人行個禮，是孫麗娘開口了：“太太，八姐被選上了。”

“什麽？”孫太太年過半百，早不是當年的火性了，這會乍一聽了庶女的話，還是忍不住跳起來，“麗娘，你說什麽？”

孫麗娘到底還是畏懼嫡母，這時連忙又往回描補：“太太，八姐被選上了，她進京走馬觀花一趟也好，到時候說親，不是更有面子嘛。”

面子？自家女兒是孫家的嫡女，有個秀才長兄，又有個嫁入江南織造府的長姐，要那些虛面子做什麽？

孫太太知道和庶女犯不上置氣，也不理睬孫麗娘的話，只問下頭人：“老爺呢？”

“老爺陪着幾位公公說話呢。”

“去傳個話，請老爺事畢速速過來！”孫太太才說完又改了主意，“不，你去候着，等老爺一出來，就立刻請來。”

丫鬟不敢耽擱，立刻出門去了。

孫老爺說是在陪着太監們說話，實際上不過是在門口站着恭候。

辛平把他打發了出來，和高言在屋裏說話。

“高言，你是個聰明人，又讀過書明事理，大好的前程等着你，熬出資歷了，便是司禮監也進得，眼下藏不住鋒芒，怕要遭人記恨。”

這話是好意，高言自然聽得出來。

“辛公公，多謝您老提點，可是我不相信上頭的公公們只偏寵他施連這個小人。”高言說着，拎起茶壺替辛平添些水，“您的好意，我心領了。”

上頭人自然不會偏寵小人，可是那個施連除開媚上欺下，也是辦事的一把好手，只怕不會輕易受冷落。

辛平知道高言年輕氣盛，然而瞧這年輕人仿佛是看見了多年前的自己，還是忍不住多提點兩句：“我聽說施連揚言此番回去要整治你，你可先給自己找個退路，後宮的主子娘娘們心善，她們身邊的差事都不難當，例如容貴嫔娘娘……”

高言卻出言打斷：“辛公公，多謝您為我考慮這麽多。那孫有維還在外頭候着呢，可要請進來敘話？”

這是沒聽進去自己的話了。

辛平無聲嘆口氣，意興闌珊地擺擺手：“不必了，請孫老爺自便吧。”