1 叫花子

第1章 叫花子

建平十二年夏末，一場大雨趕走了暑氣，讓人難得放下一會兒蒲扇。

南地，尤其是兩淮地區，幾天幾夜不停歇的大雨，從小商販的罵娘聲，到綢緞莊老板的滿嘴燎泡，後來……後來是無數百姓的絕望。

南邊多水，連雨天絲毫不引人注意。通常雨天街上行人少，酒樓茶肆，布莊銀樓的，都少了客人，除了米糧鋪子和秦樓楚館。

葛洲三溪鎮，這兒有葛洲最大的賭場，和最銷魂的娘們兒。

滂沱大雨下的胭脂巷，角落蹲着一群小乞丐，破衣爛衫的半大孩子沒地方讨飯，只能往這片紮。

十來個小叫花子圍成一圈，低頭有節奏的敲着破碗。

沿街讨飯也是個技術活，眼睛不夠亮，找不出好下手的人。鼻子不夠靈，聞不着銅臭味。此外還得找個老大拜山頭，想單幹？西北風都喝不着。

靠牆的小子掂了掂小石子，耷拉的眼皮動都沒動，叮叮當當的敲了幾下破碗，小叫花子陸續散開尋找自己的目标。

這三溪鎮的叫花子，也能分出個上中下來。最上等的在胭脂巷賺碎銀，吃喝嫖賭的老爺手頭闊綽；中等的守着酒樓鋪子賺銅板，那些能閑逛的也不差幾個錢；最末等的沿街爬着跪着要飯，是真的要飯。

竹葉青剛來三溪鎮的時候，就是要飯的。早市散了的爛菜葉子，晚飯過了的酒樓泔水桶，廟裏的供果，狗食盆子……

就這還是拼了命跟人撕打才能吞進肚子裏。混了幾年，街上的小叫花子越來越多，要飯的也開始争地盤。

竹葉青是道上的人給他起的，因為他像蛇一樣盤在樹上。誰惹過他，就趁人不備咬上一口。

看着陰沉沉的天，竹葉青黑黢黢的臉上顯示出憂色。

“菱角，等會兒兄弟們回來，咱們收拾東西明天出城。”

旁邊接雨水的另一個乞丐猛地回頭，髒污的臉上，唯有一雙眼格外的亮。

“大哥，為甚出城？”

巷子裏沒什麽行人，自然沒注意開口的是個女子。

“這雨，瞧着不對勁，明兒天亮先用家當換些糙米，在山上躲幾天。”

女乞丐默默将破碗裏的雨水倒掉，抿唇輕輕點頭。

“好，破廟漏雨越發厲害了，早晚也要換地兒。”

胭脂巷的熱鬧要持續到次日清晨的，挂着紅燈籠的小樓裏，男人的調笑，女人的嬌嗔，連砸在地面泥坑裏的大雨都蓋不住。

後半夜，進去的爺們兒該辦正事兒，小乞丐們忍痛拿出碗裏的一部分“口糧”給了小樓門口守着的龜公。

幹這行，別指望他們還有一絲絲的良心。想要樓子裏的殘冷剩飯，那得明兒清早翻泔水桶。

不過這事兒難不倒竹葉青，他有個叫湯圓的兄弟，每次都能想辦法混到第一手的剩飯。

滿載而歸的小乞丐們圍在老大身邊，嘩啦啦的将身上所得上交，眼巴巴等着分到自己一口吃的。

菱角都不用竹葉青打眼色，動手點了收成，終于扯了扯嘴角誇獎一番。

不多久，湯圓身上鼓鼓囊囊的鑽進來。即便沾了雨水，還是能聞到食物的香氣。

竹葉青敲了兩下破碗，這是回撤的信號。衆人拼命咽着口水，冒雨往他們的落腳的破廟趕。

這處破廟是竹葉青的戰利品，跟另一夥乞丐打了好幾架才贏來的。

離破廟還有三十幾步，竹葉青揚手，乞丐們齊齊停住，繃緊了身體。

老巢被占了？好膽！

“豆子，靠過去探探。”

一個小不點将破碗往夥伴懷裏一塞，借着雨聲掩蓋快速靠近。

破廟裏兩個孩子，渾身髒兮兮的，但衣裳相對完整，兩人抹黑點柴火，奈何怎麽都打不着火石。

豆子悄悄後退，走到老大身邊低聲說了裏面的情況。

“看黑影，一男一女，男的大一點。”

菱角道：“你确定就倆？”

“确定！”

衆人跟在竹葉青身後走向破廟，他們沒有換洗的衣裳，但是破廟裏有平日收集的幹柴，可以烤烤火烘幹。

廟裏的兩人正在奮力磕打火石，聽見有腳步聲靠近，慌得将火石掉落。

自己的老巢，閉着眼睛也能找到東西，小乞丐們點火把的，抱幹柴的，支破鍋準備燒熱水的。有條不紊，誰也沒多看一眼瑟瑟發抖的兩個陌生人。

破廟是他們落腳的地方，也會是別人歇腳的地方。想要在三溪鎮長長久久的活下去，可以跟乞丐道上的鬥，不能跟別人鬥。

火堆燃起，湯圓将搜羅來的好吃的一樣一樣從懷裏掏出來。

湯圓：“兄弟們今兒有口福了，我搞到半只燒雞，等會兒下鍋熬成湯，大家都喝上一碗。”

此起彼伏咽唾沫的聲音響起，菱角接過燒雞幾下拆吧扔進破鍋中。

說是半只，其實也沒什麽肉了，骨頭架子連着個幹瘦的雞爪子和雞頭。

湯圓還弄到幾樣餅子，樓子裏的吃食，都是精致貴氣的，小餅子不大，還不夠大家分的。

也不管都是什麽做的，等會都掰碎了扔鍋裏熬成糊糊，每人分一些就算一頓飯。

其實這些哪裏夠吃呢，都是長身體的年紀，要是有爹娘在，一頓怎麽也要吃上七八個饅頭才能飽的。不過是命不好，饑一頓飽一頓能活着罷了。

早在一群乞丐進來的時候，破廟裏的兩人就自覺的躲到角落。

竹葉青陰冷的視線穿過幾顆毛茸茸的腦袋，落在那兩人身上。

一男一女，年紀都不大，灰頭土臉的看着像乞丐，露出的脖子又白又嫩，沒吃過什麽苦頭啊……

角落的柳承感受到視線，忍着懼意對望。流浪幾個月，從茫然到意冷，從怨恨到接受，他得照看妹妹。

竹葉青單手端着破碗，沒想到從那少年眼中看到倔強。譏諷一笑，故意道：

“那邊的兄弟，還沒吃飯吧？要不，一起？”

哪個天生就是乞丐來着？可命運安排了，不認行嗎？

這麽多年，他見過太多人，男女老少都有，起初都咒罵老天不公，然後哭自己命運不好，後來如狗一樣，跪在老爺太太們腳下搖尾乞憐。

他能有什麽壞心思？不過是幫那位兄弟早點認清現實，早一天要飯，早一天填飽肚子而已。