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第2章

煙花之地的一天，從黃昏開始。

平康坊十字街東北一曲的胭脂樓是坊內也是京城最大最奢華的青樓，方才未時末，已是燈火通明，光彩奪目。

門口護衛如高門大戶那般威嚴，沒有尋常青樓那般各種衣衫單薄的美豔女子在門前招攬客人，只有幾位儒雅有禮的長衫管事迎客。

“朱郎君。”

其中一個鼻下蓄短須的管事向朱振拱手一禮，随即看向生面孔許活，視線不經意地劃過她全身。

許活一身銀色緞面圓領袍，腳踩烏皮靴，身如青松；因未及冠，便束半發，頭戴一頂鑲着紅寶石的翡翠發冠，鬓下兩捋黑發自然地垂落在胸前，額上還有一條與衣服同色系料子也相同的抹額。

手腕上一串泛着玉澤的綠檀手串，若隐若現。

一身行頭貴不可言，和朱振一同來，氣質卻不像是勳貴子，反倒像是嚴謹詩書世家浸染的清貴公子哥兒模樣。

管事不太摸得準許活的身份，恭敬請問，“這位郎君好風采，小的有眼不識泰山，不知是哪家的貴客……”

朱振挺胸驕傲道：“這是我好友，平南侯府的許郎君，頭一次來，白管事，你們可要好生招待着。”

“原來是侯府的郎君！蓬荜生輝！蓬荜生輝！”白管事面露驚喜，“朝岚閣酒菜已備好，二位快請入內。”

他領兩人進門，又召來一名氣質打扮清雅的女侍為許活二人帶路。

樓內別有洞天，雕廊畫柱，溫度宜人，大堂內赫然是一座室內花園，奇石小池，春寒料峭的時節，石上有青苔，池中還能賞荷。

池上一座十字小橋，在整個大堂的正中，步上橋。

許活環視左右，曲水流觞環繞小池四周。

十字橋正北，一座幾步見方的戲臺，樂師撫琴奏樂，歌姬咿呀婉轉地唱曲。

橋東幾座在宴飲，橋西幾個着儒衫的文人墨客在飲酒作詩，中間有一長桌案，一俊美男子左手持酒壺，右手揮筆潑墨，一首佳作一蹴而就。

有人大聲吟誦其詩句，有人喝彩：

“好！”

“好詩！”

“好字！”

俏麗的女侍袅袅地穿行在各處侍奉賓客，其中一個捧着托盤走上橋，停在他們面前，姿态優美地屈膝。

朱振拿了兩杯酒，獻寶一樣遞給許活，“如何？”

許活不答，擡手拒了酒，目光停在熱鬧處。

朱振無所謂地聳肩，兩杯酒都灌進自己嘴裏，眼睛随着她望過去，“這不是那個、那個……”他一時想不起名字。

許活接過話，“青州顧笑舟，今科春闱的頭名，驚才絕豔，極有可能三元及第。”

“啊對，是這人，确實長得好看。”

美人愛才子，大堂內不少女侍看向顧笑舟的眼神都帶着傾慕，他們身邊帶路的女侍亦然。

朱振注意到，戴着血紅寶石戒指的食指指了指許活，調侃女侍，“才子沒什麽了不起，這位郎君才是前途無量，能救風塵。”

女侍怯怯地看一眼生人勿進的許活，露出一個畏懼而讨好的笑容。

許活道：“你對我倒是高看，竟然比得過狀元之才。”

朱振回他：“無權無勢，怎麽比得上你？”

語氣中透出貴族子弟生來對顧笑舟這種大才子的不在意和輕慢。

許活平靜道：“三十年河東三十年河西。”

“等他發達起來，怎麽也得三十年。”朱振無所謂，“若不然，我太祖爺爺豬白殺了。”

靖北侯府祖上幾代屠夫，一直受人嘲諷，他卻引以為傲。

許活扯起嘴角。

朱振眼見，誇張地吱哇亂叫：“哦——你笑了！榮安你竟然笑了！”

周遭有客人循着聲音望過來。

許活臉上剛浮現的笑意頓時消失無蹤，大步向前。

朱振追，“榮安，你等等我啊——”

兩人前後腳穿過一道門，進入內樓，行至深處，便到了胭脂樓最好的朝岚閣前。

許活驟然停步。

朱振堪堪收住腳，嘟囔：“怎麽不走了？差點兒撞到……诶，許二叔？”

朝岚閣大敞的門內，在座除了忠國公府的世子魏璋、二郎魏琮、三郎魏琪，和永寧伯府的四郎婁曉，并幾個許活不認識的年輕郎君，還有一個格外顯眼的人——許活的父親，平南侯府的二房老爺許仲山。

他坐在主座右下首第一個座位，貴客的位置。

而許仲山看見許活，更是見了鬼一樣瞠目結舌，失聲質問：“你怎麽會來這種地方？！”

他是個有些肥膩的中年男人，臉頰的肉堆堆擠擠，眯縫的小眼睛瞪得溜圓，肥厚的嘴唇上兩撇小胡子因為驚愕不住地抖動，樣子頗為滑稽。

許活回過神來，微微躬身，聲音如常，“父親。”

許仲山表情扭曲，驅趕：“這不是你該來的地方！你……”

今日的東道主忠國公府世子魏璋坐在主位上，插言道：“世叔，只當今日是家宴，不必太緊張。”

說着給二郎魏琮使了個眼色。

魏二郎起身親迎二人入內，順便解釋道：“恰巧碰見許世叔，便請過來小坐，先前不知榮安是否有閑暇赴宴，沒有與世叔提及，世叔，榮安，你們不會怪罪吧？”

這只是場面之言罷了，國子監休假，許活就在府中，如何拒絕國公府送到臉上的請帖？

忠國公府這些年仗着權勢，行事張揚霸道，尤其現在還涉及到成王，平南侯府非必要不能撕破臉皮深究。

于是，許活恭敬而疏離道：“世子見諒，父親并無他意，只是家中對榮安一向嚴格。”

平南侯府對唯一繼承人的緊張程度，滿京皆知，忠國公府正是知道，才有今日一宴。

魏璋親切地笑道：“無妨，來，我為你引見。”

他不容置疑地直接略過先前那一段，調轉話題。

許仲山只能對着許活吹胡子瞪眼。

幾個陌生郎君，都是武将家的子孫，父輩基本都與成王和忠國公府走得近。

許活一視同仁，并不因對方家世高或低而有态度變化。

事實上，論家世地位，許活只在魏璋之下，衆人也不會覺得她高傲。

與許活相反，朱振熟稔極了。

他拜見過魏璋，和其他人打過招呼，便和魏琪親親熱熱地湊在一起。

魏琪沒和魏二郎等人坐在同列，而是和朱振同座，坐到了許仲山下首第一個位置。

許活也婉拒了在對面獨坐的安排，“我與父親同座即可。”

許仲山排斥，眼裏明晃晃的“你別過來”。

許活視而不見，徑自走向他，眼裏沒什麽特別的情緒。

可就那麽簡單的注視，許仲山卻如坐針氈。

那睥睨的眼神，跟老侯爺在世時看他的眼神一模一樣！

誰家老爺喝花酒，旁邊兒坐個活爹？

許仲山感受着身邊極強的存在感，疲累，“……”

許活少時跟随老侯爺參加過宴席，侯府閉門守孝之後，這兩年只出入國子監讀書，甚少在外露面。

此時，衆人若有似無的眼神從他們父子倆身上劃過，越發別扭。

一個癡肥龐大，一個瘦削挺拔；

一個眼神飄忽不定，一個正襟危坐；

一個浪蕩纨绔，一個芝蘭玉樹；

……

完全是兩個畫風。

魏琪瞥着他們，不禁小聲跟朱振耳語，“許世叔這樣貌，怎麽生出許郎君這樣俊俏的兒子的？”

朱振深有同感，“我也常常有此感。”

兩個人對視，深以為對方是知己。

“咳。”

朱振清了清嗓子，叫許活。

許活側頭，看向旁座。

朱振表情明亮。

他身邊，魏琪也一臉天真無害地沖許活笑。

朱振一旦認為誰是朋友，毫不設防，一向得意他“知交”遍地。

其實好些人背後都說朱振是二傻子，冤大頭。

許活與人結交則一直有所保留，有所衡量。

她想，這兩人應是真的志同道合。

“榮安，你嘗嘗這胭脂樓的點心，別有滋味兒。”

朱振強烈推薦。

魏琪點頭附和：“甚是甜軟。”

許活捏起一塊兒精致的糕點，嘗了一口。

她不愛這種江南的口感，過于甜膩。

不過吃了好幾日的粗茶淡飯，許活也沒浪費，剩下半塊兒也塞進嘴裏。

她表情沒什麽變化，看不出喜惡。

朱振和魏琪兩個沒心沒肺的傻子就當她接受了他們的推薦。

朱振過來人一樣，煞有介事地品鑒道：“糕點裏一定是沾染了女兒香。”

魏琪眼睛一亮，撫掌稱贊：“是極是極，就是女兒香！”

他深信不疑，還自行舉證：“我妹妹房裏的點心，總要香些，不過我最愛吃的，還是我表妹屋裏的……”

朱振所謂的“女兒香”，暧昧旖旎，即便只是随便說說，将家裏的妹妹們拿到男人們淫樂的場合說，也不合時宜。

許仲山都聽到了，扭向他們，難保別座人不會聽到，有害女娘聲譽。

許活打斷：“你們不通俗物，恐怕不知道，廚房裏庖膳的基本都是粗手粗腳的男人，亦或是幹慣這些活計的婆子。”

“香嗎？手藝精湛。”

兩個愛嬌多情的公子哥兒臉上純然的笑容僵住。

他們一想到珍珠變魚目，拂袖帶香的纖纖素手變成帶着男人汗臭的粗糙大手，嘴裏的糕點滋味兒全變了，再也咽不下去，還有點兒想吐。

許仲山拿起來的糕點，也燙手一樣放了回去。

許活微微颔首，給兩人一個“不用謝她解惑”的眼神，轉回頭。

朱振和魏琪皆譴責地望着她的側臉：“……”

顯然，他們根本不想知道這種真相。

片刻後，朱振寬慰魏琪：“他這人最正直可靠，就是沒趣，你別與他計較。”

魏琪點頭，略嫌棄地睨許活一眼，悄聲道：“六郎，與這樣的俗人交好多年，你辛苦了。”

許活耳力頗好，深覺他們幼稚。

不過也留意到，父親許仲山今日有些不同，安分了許多……

他們幾人閑話的功夫，一群如各色鮮花般各有嬌顏的女侍進來候着。

世子魏璋率先對許活父子笑道：“世叔，榮安，你們挑兩個伺候。”

許仲山的眼睛已經在女侍身上拔不出來。

貴族子弟身邊有人伺候也是尋常。

許活對外不近女色，沒有拒絕，還認認真真地挑起來，“熏得什麽香？”

女侍們見多了奇怪癖好的恩客，一一答了。

許活便選了個熏香淡的青衫女侍，恰巧，也是女侍中最貌美最清雅的一個。

許仲山一言難盡，但趕緊也挑了個模樣極美豔身段兒極妖嬈的女侍到身邊。

不多時，靡靡之音響起，薄紗覆身的胡姬飄入，曼妙的身體舞動，舞姿充滿異域風情。

其他人自然地攬上女侍的肩腰，摸上女侍的手調笑，眼睛也凝視着舞姬們的身體。

許仲山身邊的豔麗女侍直接靠近了許仲山懷裏，喂他喝酒，只是眼神時不時地勾纏俊俏的許活。

許活正襟危坐，目不斜視。

她當然也在看舞，但是純欣賞，沒有欲色。

其他人可不覺得許活是潔身自好，只悄悄嬉笑平南侯府的繼承人可能是個還沒□□的愣頭青，不識其中的滋味兒。

魏璋吩咐：“柳娘，伺候好許郎君。”

跪坐在許活身邊的女侍便是柳娘，她一雙玉手輕輕拎起酒壺，傾身為許活倒酒時，更加貼近她，幾乎碰到了她的手臂，但又沒有實際接觸，只是衣衫輕輕地撩過。

這是一種隐晦的暧昧的撩撥，很多貴客明明內裏是個葷素不忌的，明面上卻喜歡遮遮掩掩的那一套。

許活是頭一遭來這種地方，不甚了解，但女侍說的那種熏香混雜在各種味道中，已經變了味兒，飄入鼻中，糟亂不已。

她屏息少許，在柳娘靠的更近時，制止，“不必。”

柳娘有些失落似的。

魏琪小聲嘟囔了一句“暴殄天物”。

朱振說話随意多了，直接指着許活玩笑道：“白瞎了柳娘子，竟然伺候你這不懂風情的木頭。”

許仲山這個親爹一時沉迷美色，一時瞥見許活那頭的動靜兒，又看見什麽可怕場景似的不受控制的一激靈。

世子魏璋老練地勸酒：“柳娘是這兒數一數二的娘子，最是知情識趣，不過你若是不喜歡，就再換一個，不要人伺候可不行，傳出去豈不是我招待不周？”

他再轉向柳娘時，态度則像是對一個小小的玩意兒，“許郎君今日要是不盡興，便是你伺候得不好，該罰。”

柳娘雙睫一顫，眼裏盛着懼色，眉間輕蹙，祈求地望向許活時，瞳中如有秋水盈盈，動人心弦。

其他人看着，都不禁憐惜。

有可能是煙花之地的把戲……

許活冷靜地看着，既沒有尋常男子的憐惜，也沒有女子物傷其類的同理心。

于位卑者而言，高位者的漠視，是冷酷的，柳娘在許活的視線下冰凍住。

魏琪不忍，“許郎君……”

朱振拍了拍魏琪，“榮安只是面冷，不會為難柳娘一個弱女子。”

柳娘也聽到了，似是退無可退，輕咬着飽滿水潤的粉唇，重新舉起小小的酒杯，微微顫抖着手送向她唇邊，“許郎君~”

衆人皆在看戲，猜測許活會作何反應。

許仲山見着柳娘一點點靠近，眼前出現幻象，阻撓：“她無需伺候……”

話音剛落，下一瞬，許仲山懾得瞪大眼睛。

許活喝了柳娘喂的酒，游刃有餘，不見絲毫窘迫。

“啪！”

什麽東西斷了？

是腦子裏的幻象具象化，他大哥代父行罰，荊條抽在他背上，斷了……

然而許活沒有任何狎昵忸怩之态，只是喝一杯酒。

她是青松一般凜然而不可亵渎的人物，一點點垂憐，柳娘眼裏便不受控制地泛起感激和敬慕。

其他人眼中便是，檀郎嬌娘，賞心悅目。

許仲山很難受，坐立不安。

柳娘又倒了一杯酒，頰上緋紅，又再次靠向許活。

許活擡手，冷淡拒了，“一杯是寬仁，适可而止。”

弱者才會遷怒輕視更弱者，任何一個人，哪怕是賤籍，都可能成為撼動棋局的一子。

不過是随手為之地施展仁善……但善不能濫。

柳娘紅了眼，哽咽：“許郎君可是嫌棄奴婢煙花出身？”

“世上之人，皆有出處，肉身不過是浮塵，心若琉璃亦可超脫。”

柳娘怔忪。

許活自行拿過酒壺，自斟自飲。

許仲山舒了口氣，又緊張地提醒：“少喝，莫要失态。”

許活越發覺得他怪異。

這時，主座上，世子魏璋哈哈笑道：“榮安果然是品行端正的好兒郎，國公府的娘子嫁予你，我這個做兄長的再放心不過……”

一語驚人。

許活倏地望向他，又猛地轉向許仲山，目光灼人。

許仲山心虛地眼神亂飄。

朱振疑惑地問：“國公府和平南侯府議親了？”

魏琪滿臉迷茫，“不知道啊~”

世子魏璋見到許家父子的神态，直接挑明：“許世叔與我二叔飲酒時，定下了兩家的婚事，難道許世叔還未跟府上說嗎？”

朱振脫口而出：“公府二房不是庶女嗎？怎麽能配榮安？”

在他看來，許活就是尚公主都行，國公府若是拿庶女來結親，也太瞧不起人了。

魏璋立馬道：“自然不是定下了庶女，只定了兩府的婚事，具體人選還得兩家詳談。”

現在不是嫡庶的問題……

許活滿身寒氣散不去，作出挽回，厲聲質問父親：“祖母和大伯對我的婚事早有打算，父親早有所知，怎能擅自作為？”

許仲山硬着頭皮，“我、我忘了……”

他何止是忘了跟府裏說，他連她是個假兒子都忘了！

許活早知道今日宴無好宴，再三謹慎，小心應對，未曾想侯府最大的漏洞在這兒呢！

竟然才出孝就整了一波大的……

主座，魏璋忽然冷下臉，“平南侯府這是要出爾反爾嗎？欲置我們公府姑娘的名聲于何地？”

公府若是着緊府裏姑娘的名聲，如何會在青樓裏說婚事？他們分明就是想要按頭讓許家認了！

許活不能認，“世子恕罪，此事有隐情，也需得禀明長輩……”

魏璋強硬道：“自然要禀明侯府的長輩，屆時也要給國公府一個交代。”

許仲山打了個擺子，忽然冒出一計：“要不……要不兼祧兩房。”

一句話，世子魏璋表情都空白了。

許活多年磨煉的養氣功夫也有些崩不住。

她是個女兒身！女兒身！

還兼祧兩房……

“父親還是想想如何對祖母和大伯交代吧。”

許活不再糾纏，起身告辭。

許仲山顧不上許多，慌亂跟上，匆匆離開。

朝岚閣內，餘下衆人小心觑魏世子臉色。