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第5章

三月二十三，諸事皆宜。

流言中的平南侯府敞開府門，大迎賓客，宣告回歸。

許伯山對外稱二老爺許仲山病了，許活随他在前院接待客人。

文家三日前歸京，一直在忙碌，今日家主文鶴鳴抽空攜全家——夫人高氏，長子長媳一家四口，次子夫妻，以及幼女文馨前來赴宴。

許活今日是主角中的主角。

從前她年紀尚輕，能否長成，長成何種模樣皆未可知，這是她以一個即将成年的繼承人身份第一次正式地出現在世人面前，侯府極盡心思。

光是一身行頭，便是老侯夫人孟氏和世子夫人文氏精心打造，府中繡娘日夜調整每一個細節，才有了許活今日的亮相。

沒有一味的珍寶堆砌，寶藍底織金緞面窄袖圓領袍，白玉冠壓色，腳踏烏皮靴，突出她的優點氣質，貴而不張揚，利落又文俊，如松亦如竹。

而外在只是增色，言談舉止、待人接物才真正突顯侯府教養風範和她本人的風采。

高氏打量着長大成人的許活，眼中顯出糾結之色。

幾年未見，文鶴鳴很是誇贊了許活幾句，對她十分欣賞。

文家是正經姻親，來得算是早的，随後又有其他賓客，他們不便多逗留，簡單寒暄便入府。

侯府和忠國公府之間的婚事官司，前期一直是國公府方面态度強硬，譴責施壓，侯府沒有回應，後來亂七八糟的議論下國公府有些騎虎難下，侯府依然沒有回應。

但這件事兒必然要有個着落。

貴族有錢有閑更是好熱鬧，聽說侯府今日之宴邀請了忠國公府，猜測今日可能就會塵埃落定，基本上能來的都回帖表示會赴宴。

侯府客似雲來，絡繹不絕。

許伯山在與賓客言談中透露，許活在侯府守孝期間，國子監讀書之餘，還兼顧着一部分府中外務，且為人自律，如此種種，他十分欣慰。

許活的表現也沒有讓伯父的話失真。

有和侯府交好的武将，蒲扇似的手掌親近地拍在許活肩上，力道明顯不輕，但許活肩膀動都未曾動一下，身姿極穩。

有文臣與許伯山寒暄，許活也進退得宜，應對有禮，言之有物。

賓客們只覺得百般耳聞，不如親眼一見。

賓客到了大半，忠國公府才姍姍來遲。

他們的馬車出現在侯府門前，還未進去的賓客們注意力便鎖定在兩家人身上，眼神裏閃着興奮的光。

好幾輛豪華的馬車緩緩停在侯府門前，随後，下人們擺好腳踏，國公府的主子們依次走下來，全都是錦衣華服，男人們腰間環佩價值連城，女人們珠翠滿頭，富貴逼人，隆重非常。

老國公夫人輩分和诰命都極高，今日當之無愧地上賓。

許活跟着許伯山走出來見禮，有禮有矩，沒有顯露任何異樣。

方靜寧和魏家三個姑娘都好奇地偷偷瞧向許活。

忠國公魏高擺足了架子，下巴微擡，挑剔地打量許活幾眼，語氣驕矜吝啬地誇贊許活：“倒是個不錯的後生。”

滿頭銀發的老國公夫人手握着禦賜的龍頭拐杖，說長子：“你啊，對孩子們嚴苛慣了，這麽好的孩子竟然也挑剔。”

随即老國公夫人滿面慈祥地望向許活，眯了眯眼，伸出一只手，“好孩子，快過來我瞧瞧。”

魏家人多，男丁幾乎都在忠國公魏高身邊，女眷則都在老國公夫人左右身後。

老國公夫人身邊原先有兩個人攙扶，一個魏琪，一個是大房的長女魏梓蘭。

現在她擡起魏琪攙着的那只手臂，若是許活過去，和魏梓蘭一左一右金童玉女似的，引人遐思；若是許活避諱着不過去，則難免有些小家子氣。

魏梓蘭嬌羞地垂着頭，拿餘光悄悄看侯府的許郎君，越看越是羞喜，全浮在臉上。

方靜寧察覺到周圍人目光有些古怪，漸漸心不在焉起來。

許活眼神極正，絲毫沒有偏移向其他女眷，大大方方地向前跨了一步，躬身執了個晚輩的大禮，而後不卑不亢道：“老夫人過獎，貴府世子氣宇軒昂，二郎君謙和樸誠，三郎君純摯光明，晚輩愧不敢當。”

魏琪最沒心眼，得他這樣的人物誇贊，明顯精神抖擻了幾分。

許活順勢便沖他一抱拳，随即道：“今日老夫人親至，侯府蓬荜生輝，祖母許久未見您，早已恭候多時。”

只是稍稍打了個岔，時機轉瞬即逝。

老國公夫人凝視許活一瞬，颔首，“我也想與你祖母一敘。”

許活退後一步，擡手作請勢。

老國公夫人沖又把手遞給孫子，然後在孫子孫女的攙扶下，緩緩入侯府。

賓客們瞧着，眼神交換之間，更是啧嘆。

一個家族，優秀的繼承人，極難培養，繼承人是庸才倒也罷了，若是出個敗家子，輕而易舉便可将家族基業敗盡。

許活方才十七歲，便有如此風度，而且還文武兼修，文臣武将皆可走，侯府對其寄予何種厚望，可見一斑。

這種子孫，平南侯府定然是一步一慮，婚事上本不該出現差錯，可惜有心人算計，可惜父親未能正身直行……

不過有這種繼承人，總歸是福氣。

不少大人對許伯山表露誇贊和羨慕：

“後生可畏，一表人才。”

“許大人，恭喜，後繼有人。”

許活從始至終不驕不躁。

許伯山驕傲溢于言表。

而及至迎賓結束，六王兩公五侯四伯，各大世家，甚至東宮都派了詹事府官員代為出席。

福禍相依，若沒有忠國公府相助，侯府難有此時的空前盛況。

許伯山心情大好，對許活道：“你去招待你的客人吧，稍後再來我身邊。”

“是。”

朱振早就在附近瞄着了，見許活終于落單了，連忙湊過來，“你可算是得閑了，我瞅你都累得慌。”

許活從容道：“我請了國子監的同窗，你可要随我一道過去？”

她這般說，便是外地來的寒門監生。

朱振撇嘴，“你跟那些寒門子弟交好做什麽？還特地邀請到你家這樣重要的場合。”

許活道：“同窗之誼，我為他們引見些人，日後我入仕，便是助力，各有所得。”

朱振不以為然，于他來說，寒門與他們有天地之隔，“助力”二字着實高擡。

他擺手，“我與他們說不來，我不與你一塊兒了。”

許活并不勉強。

·

侯府請了個戲班子，戲臺就在花園裏，男客和女眷們隔着池塘，互不影響。

初春，白日裏溫度宜人，園中雖還未枝繁葉茂百花盛開，卻別有一番生機盎然的春景。

許活在外院招待年輕的郎君們，花園裏各處都有侯府的下人守着，不必擔心沖撞。

老侯夫人孟氏便教小娘子們去園子裏玩。

姑娘們各自跟關系好的手帕交結伴去逛園子，忠國公府的四個娘子，魏梓蘭她們三個都有交好的勳貴家的姑娘，今日卻不知為何一個晃神的功夫，就看不見影兒了。

姊妹四個便結伴而行。

魏梓月湊到大娘子魏梓蘭身邊，小聲兒說笑：“大姐姐可瞧見許郎君了？是不是心裏歡喜極了？”

魏梓蘭紅着臉，輕輕推她，“你這人，讨厭極了。”

魏梓月捂着嘴笑。

方靜寧和魏梓芊落在後頭，安靜地随着。

時不時地，她們會碰到一些小娘子，不熟的也就罷了，認識的，論理便是不熟悉也得寒暄幾句。

然而那些小娘子很是奇怪，老遠便會繞路，隔得遠些，又會看着她們這裏，咬耳朵說笑。

方靜寧第一時間察覺到，以為自己哪裏不妥當，可她又是個自尊心強的，越是不自在，越是不願意示弱。

後來其他三個也感覺到不對勁兒了，面面相觑。

魏梓蘭和魏梓芊紛紛察看自己，儀表沒什麽問題，還是忐忑。

魏梓月見那些小娘子還是瞅着她們嬉笑，“哼”了一聲，徑直走過去。

那幾個小娘子一見，立馬收回視線，裝作她們什麽都沒做。

國公府的權勢，宮裏有德妃娘娘，還是成王殿下的外家，魏梓月是國公嫡出的女兒，這些加在一起，她立在幾人面前，直接問：“你們方才可是在對着我們姊妹說笑？”

幾個小娘子否認。

魏梓月柳眉一豎，還要質問。

方靜寧握住她的手，沖她輕輕搖了搖頭。

魏梓月不高興，倒也聽她的，順着她離開，才氣道：“她們就是說了！”

她們四個皆有同感。

一個人可能感覺錯，四個人都感覺錯了，那也太稀奇了。

魏梓蘭咬唇，情緒不佳，“平白無故，壞人心情。”

方靜寧勸道：“咱們又沒有真的聽到些什麽，便是真的聽到了，這是在別人府上做客，總歸是不好鬧出事的。”

魏梓芊附和：“是啊，多一事不如少一事，這不是在國公府。”

魏梓蘭和魏梓月自然也明白這個道理，尤其魏梓蘭不想給侯府留下壞印象，也轉過來勸說妹妹。

魏梓月忍下了。

可旁人這樣的視線，她們都不舒服，幹脆便決定返回長輩們身邊。

·

女眷處，世子夫人文氏借着親自帶嫂子高氏去更衣的間隙，姑嫂兩個人說幾句體己話。

“昨日你派陪嫁嬷嬷回去捎信兒，說侯府不願意憑白牽扯咱們，我和你哥哥都覺得侯府仁義，當爹娘的，哪能不希望女兒的婚事十全十美？”

“不過今日見了你們家的小郎君，又真是挑不出不好來，似乎那點不美之處也無傷大雅了。”高氏滿臉糾結，“咱們姑嫂不是外人，我問你句實話，你們家小郎君是個萬裏挑一的良人嗎？若是的話……你沒捎信兒之前，你哥哥就說過，若與妹夫提了結親的事，咱們文家是寧可得罪成王和忠國公府，也願意守信的。”

文氏卻是搖了搖頭，“各人有各人的緣法，榮安的事兒，我家老爺有計較了。”

單就許活這樣的家世這樣的人品，還潔身自好，就勝過多少貴族子弟，如何能不可惜。

可再可惜，不成就是不成了，還是得早早斷念。

文氏悄悄跟嫂子高氏講了府裏的打算，以及其中的利害關系，道：“侯府得表明态度，又不能得罪狠了，畢竟得顧及宮裏……這才折中。”

高氏嘆氣，“我懂了。”

兩個人回去，正好有一個今日在花園候着的婢女附在老侯夫人耳邊說着什麽。

老侯夫人神色不變地聽完，微微颔首。

婢女安靜地退下。

不多時，忠國公府的四個姑娘便返回來。

也有別家的小娘子待在長輩們身邊，可她們幾個的出現，仍然有些顯眼。

幾個姑娘教養很好，沒有一個瑟縮小家子氣的，但細看，也能瞧出幾分緊張來。

老侯夫人招招手，叫忠國公府的四個姑娘到跟前來。

臺上戲唱得再好聽，也比不上現實裏的大戲有趣。

她這一動作，女眷們的注意力皆從戲臺上轉了下來。

四個姑娘一齊到了老侯夫人跟前。

魏梓蘭不由自主地心跳加速，強自控制着激動。

方靜寧三人也都猜想，平南侯府的老夫人許是要看大娘子。

老侯夫人孟氏比忠國公府的老夫人小幾歲，同樣的滿頭銀發，慈祥和藹，但她說話要更爽利些，仿佛兩府什麽都沒發生一樣熱乎道：“侯府冷清好幾年，就那麽一個小子，忙得一天到晚難見着人，我跟前若是有這麽四個花兒一樣的丫頭，每日裏不知道多歡喜，老姐姐真是好福氣。”

老國公夫人目光慈愛地看着家裏的四個姑娘，笑道：“她們都孝順，日日貼心陪伴，逗我開懷。”

轉而說起許活，又是，“郎君忙些才好。”

老侯夫人笑着點點頭，轉向四個姑娘，雨露均沾，挨個随意地問了些話：“平時幹什麽”，“讀的什麽書”、“在侯府玩兒得高興嗎”……

其他不相幹的女眷看得幹着急，怎麽遲遲不進入主題。

四個人一一答了，魏梓蘭答得最是惴惴不安。

這時候又陸續有其他人家的小娘子回來，老侯夫人也都饒有興致地叫到跟前，好似真的就想跟年輕鮮亮的小姑娘們說說話。

女眷們：“……”吊胃口，實在是吊胃口。

忠國公夫人小王氏也露出些許焦色。

老國公夫人老神在在，甚至還平靜地看戲，至于到底聽沒聽進心裏，也只有她自己知曉。

而老侯夫人跟小娘子們聊完還要找她家裏的長輩們聊幾句，最後總要問一句定親了沒。

問頭一個，女眷們還以為她有什麽用意，待到問得多了，女眷們內心便沒有波動了。

這時候，老侯夫人又轉回到國公府的小娘子，狀似不經意地點了點方靜寧，“老姐姐，你這外孫女我瞧着也好，還沒定親，你們家可是要留着親上加親？”

方靜寧不由地揪襦裙。

忠國公府二房的婁夫人立馬從事不關己的狀态中出來，笑呵呵地開口：“老夫人您說笑了，我們府裏一直打算給靜娘挑個般配的郎君。”

方靜寧霎時臉色微白，不敢表露出來。

老國公夫人臉色有些不愉，可為了府裏的和諧，到底沒有駁斥二兒媳。

方靜寧見了，哪怕明知道外祖母心中，她從來都沒那麽重要，心裏還是傷得震震疼。

與此同時，她滿心的茫然，不知未來何去何從。

魏梓月擔心地看着她，對二嬸這樣不給方靜寧留臉面也有幾分不忿。

老侯夫人忽然拉住方靜寧的手，喜歡道：“既然如此，不若老姐姐割愛，教您這外孫女給我做孫媳婦吧。”

“我喜歡的緊，正好我那二兒子也跟國公府醉酒定了口頭親，就她了。”