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第4章

宵禁不可夜行，魏家兄弟三人宴飲至月上，便在樓裏留宿，第二日魏世子直接去當差，魏二郎和三郎魏琪回到府裏，正好是晨昏定省的時間。

忠國公府人丁還算興旺，老國公病故多年，兩個老爺和世子魏璋不在，老國公夫人的堂屋裏還老老少少擠了十四口人。

二郎魏琮是二老爺婚前跟通房丫頭生的，不甚受重視，在外能給長兄魏世子跑跑腿，在府裏只有長輩們問話時才有存在感。

連帶着妻子懷着孕，也得站在嫡母身後賠笑伺候着。

老國公夫人已經七十高齡，頤養天年，偏寵誰無需顧忌。她最疼愛小孫子魏琪，見着便對這個寶貝疙瘩噓寒問暖：

“瞧你這臉……你向來嬌貴，睡不慣外頭，怎麽不回家來？”

魏琪眼下疲累，眼睛卻極亮，已經知人事了，性子還是天真無邪，依着老太太親昵道：“祖母放心，睡得慣。”

這府裏爺們兒吃酒，那是理所當然，更遑論有名頭的。

老國公夫人只是不喜道：“家裏什麽都能安排，莫要覺得外頭好，勾壞了性子。”

魏琪點頭，“自然是家裏好。”

他說話時，眼神時不時飄到老國公夫人身邊。

老國公夫人誇他：“三郎最懂事。”

魏琪應了一聲，終于耐不住急，沖着祖母身邊關心道：“表妹，昨日可是又沒歇好？”

老國公夫人座側，立着四個美貌的小娘子，分別是國公府的三個女兒和表姑娘方靜寧。

方靜寧的母親魏玉妍是老國公夫人的小女兒，閨中極盡寵愛，後來老國公做主将她嫁給了義昌伯府的獨子，方灏。

義昌伯府爵位非世襲，到方灏時，便要降爵承襲，家世上算是低嫁，但方灏實在出色，勳貴出身，狀元及第，當年風頭無兩，是不可多得的人才。

而且方家是巨富，太祖打天下時，方家提供大量財力支持，功勞不低于戰功，因而得封爵位，方家前面兩位老太爺都為陛下管着織造，也是到方灏，才終于得以轉換門楣。

原本一切皆順利，夫妻倆也琴瑟和諧，可惜命途多舛，方灏外放時染上惡疾，魏玉妍傷心過度，不到一年就跟着去了，留下一雙年幼的兒女托付給了國公府。

此時魏琪一言，衆人注意力皆投向表姑娘。

方家九歲的兒子方景瑜和世子魏璋的兩個兒子坐在一起，擔憂地望向姐姐。

方靜寧一張芙蓉面上似玉生香，柳葉眉彎似愁非愁，仙姿玉貌、清新脫俗如白玉蘭，面色蒼白，更惹人憐。

她眼睫輕擡，張嘴便輕輕咳了兩聲，随即恹恹地回答魏琪：“不過是些老毛病，沒有大礙。”

她幼時父母先後亡故，傷懷太過，落了點不大不小的毛病，一個思慮重，夜裏難眠，一個稍稍吃些風便容易咳。

昨夜便是如此，她今日才精力不濟，臉色不佳。

魏琪聽她這般說，還不放心，催促道：“表妹快回去休息，別再病得重了。”

老國公夫人笑容和藹地望着一雙小兒女，“知道你着緊妹妹，昨個一刮風，便教大夫看了，注意些便好。”

魏琪稍稍放心，看表妹一眼，不好意思地笑笑。

方靜寧垂着頭。

老國公夫人一直想促成他們，在場其他人也都知曉，含笑看着兩人。

唯有魏琪的母親婁夫人眼裏閃過不愉，故作心直口快地關心道：“靜娘這幾日便好生休養，省得咳症加重，老夫人挂心，若再過了病氣給老夫人，你也得難過。”

寄人籬下，方靜寧本就敏感多思，眼裏一下子便不受控制地生出水意。

老國公夫人輕叱婁夫人：“哪裏就那麽容易過病氣？”

婁夫人輕輕拍了拍嘴，“瞧我這不會說話的，靜娘你別介意。”

方靜寧強忍住情緒，沖老國公夫人一福身，半低着頭如常道：“我也擔心這個，來請安時便想跟外祖母請幾日休，只是不好意思說，二舅母倒幫我開了口，我還要謝謝二舅母呢。”

婁夫人輕飄飄地誇贊：“你一向善解人意。”

方靜寧便向老國公夫人行禮，提前回房“養病”。

方景瑜看着姐姐走出去，小小的手在袖中握成拳。

·

方靜寧不是傳染的毛病，姐妹們都不避着，午後，國公府的三個娘子便相約到她房裏說話。

她們來時，方靜寧正歪在美人榻上出神，聽到動靜身子不動，稍稍擡頭。

美人擡眼那一瞬的風情，最是動人心魄。

三個娘子哪怕見慣了，也不禁呆了呆。

大房嫡出的三娘子魏梓月才十三歲，嬌俏可愛，一團孩子氣，傻傻地盯着她，“姐姐可真美。”

方靜寧側坐起來，“不過是皮囊，又有什麽用呢。”

二房庶出的二娘子魏梓芊羨慕道：“怎會沒用，姐姐未來的郎君定然會喜歡你。”

她容貌只能算是清秀，在姐妹中最普通。

大娘子魏梓蘭取笑地睨了方寧靜一眼，“有一個，稍後就該巴巴地過來了。”

她也是庶出，只是記名在繼室國公夫人小王氏膝下，也充作了嫡女。

魏梓月捂嘴笑。

魏梓芊也露出幾分暧昧的笑。

方靜寧當着一起長大的姊妹們，小情緒才表露一二，“這樣的話莫要再說了，沒得教人誤會。”

“怎麽會是誤會……”

方靜寧不想說這個，打斷大娘子的話：“方才我瞧你們神色有些不太對，像是有喜事？”

魏梓蘭不說話了，羞意和喜意在眼睛裏輪番顯現。

魏梓月擠眉弄眼，“還真教姐姐說着了，是有喜事兒，大喜事兒呢。”

魏梓芊有些拈酸道：“可不是，大姐姐好福氣呢。”

方靜寧聰慧，“難道是……”

魏梓蘭臉更加紅。

魏梓月直接揭曉答案：“姐姐走後，三哥哥說二叔和平南侯府的二老爺吃酒時定下了口頭婚約，除了大姐姐，還能是誰。”

魏梓月年紀還小，國公府上下皆認為，大娘子魏梓蘭是再合适不過的人選。

“二舅舅？吃酒？”

方靜寧聽得糊塗，又有些不舒坦，忍不住質疑：“慣來親事都是父母之命媒妁之言……”

若能當侯府未來的女主人，魏梓蘭才不在意這些細枝末節，出口維護道：“咱們這樣的人家，說出口的基本便是板上釘釘了，也不損害什麽。”

方靜寧聽出她的态度，便轉了話音，笑話她：“瞧你，還沒嫁，便胳膊肘往外拐了。”

魏梓蘭羞惱，“好啊你，笑我，看我不撕爛你這張嘴。”

她說着，撲向方靜寧，撓她的癢。

方靜寧纖弱，哪裏拗得過她，躲又躲不開。

“靜姐姐，我來幫你。”

魏梓月撲上去，說是幫忙，卻是個攪和的，一下左一下右。

方靜寧和魏梓蘭都笑罵她是個“見風使舵”的，又說旁邊的魏梓芊是個“隔岸觀火”的。

四個姑娘頓時鬧作一團。

魏琪便是這時候進來的。

正笑鬧的姊妹四個猛然瞥見他，連忙分開。

方靜寧氣喘籲籲，面頰紅潤，眼睛水潤，笑意未散。

魏琪看癡了，傻傻地盯着她。

方靜寧低頭瞧了一眼身上的衣衫，她們玩鬧有分寸，衣衫都還整齊，這才對放魏琪進來的李嬷嬷嗔怪道：“女兒家的閨房，怎地也不通報一聲，就這樣放人進來了。”

“三郎君不是外人，奴婢便粗心了。”

她回話的語氣還算恭敬，但主子責備，竟還狡辯，方靜寧有些不滿，想發火又壓下來。

魏琪回過神來趕緊賠禮，“妹妹莫怪李嬷嬷，有氣只管沖我發便是。”

方靜寧一扭身，坐在繡凳上，只不理會他。

魏琪立在她身側，可憐巴巴地望着她。

另外三個姐妹對視一眼，稍作整理，規規矩矩地坐下。

三娘子魏梓月招呼魏琪：“三哥哥，你坐吧，靜姐姐什麽時候氣你狠了。”

魏琪小心翼翼地坐下，“表妹……”

方靜寧咬了咬唇，給了臺階，扭回來。

魏琪一下子歡快起來。

魏梓月眼睛轉了轉，又瞧了一眼大娘子魏梓蘭，好奇地問：“三哥哥，你與我們說說那平南侯府的許郎君吧？他模樣如何，為人如何，還有、還有……”

魏梓月露出些嫌棄來，“我知道你們爺們定是去那尋歡作樂的地方了，那個許郎君可是個風流的？”

魏梓蘭緊張起來。

魏琪慌張地擺手，觑向方靜寧，“去的是風雅之地，不似你們想得那般。”

方靜寧低着頭，看都不看他。

魏琪只得對姊妹們說起昨日跟許活接觸的種種。

他說得越多，魏梓蘭眼裏的喜意便越濃，魏梓芊帕子攪得越厲害，而魏梓月托着下巴滿是向往，“若是我将來的郎君也這麽潔身自好便好了……”

“好自然是好的。”魏琪皺了皺鼻子，“就是無趣的很。”

魏梓蘭問：“如何說？”

魏琪說了緣由，便是圍繞那糕點之說。

而他一說完，四個姑娘的表情都有些不好。

方靜寧直接怒了，“你們這些男人為了享樂圈起來的腌臜地方，害了那樣多的女子沒有尊嚴的讨生活還不夠，竟是連家中姐妹們的臉面也都撩進去踩。”

她氣得不行，又想起失去父母，寄人籬下的苦楚，再繃不住，撲倒在美人榻上哭得凄凄慘慘。

二房庶出的魏梓芊不敢說什麽，憋紅了眼。

大房的魏梓蘭和魏梓月也氣惱。

魏梓月受寵，說話不那麽顧忌，直接道：“我常以為三哥哥最疼愛姊妹們，沒想到也輕浮的很，姐姐妹妹的名聲都不顧了。”

魏琪慌亂不已，“我是無心的！”

他怕極了方靜寧哭，走過去無措地哄：“表妹，表妹我知錯了！”

方靜寧淚眼朦胧地直起身，指着門，“你走！你離了我這屋子，我如今才不想見到你！”

李嬷嬷等下人聽到動靜，進來詢問。

方靜寧又伏回去，哭得細瘦的肩膀直抖。

魏琪還不想走，魏梓月攆着他先離開。

魏梓芊也小聲勸說：“等她氣消了再好好說吧。”

魏琪只得一步三回頭地離開。

等屋子空下來，李嬷嬷一副為方靜寧好的口吻，道：“娘子，您和三郎君青梅竹馬地長大，想要嫁進來，可不能使小性子……”

她從前是想嫁的，如今卻是……

方靜寧滿心荒涼，無聲地流淚，并不理會她。

李嬷嬷無奈地搖頭，“奴婢去叫人給您打盆熱水，擦擦臉。”

片刻後，一個團臉婢女走進來，将熱水盆放在凳上，半跪在榻邊，心疼道：“娘子，您身子不好，別又哭傷了。”

方靜寧捂着胸口，哭泣越是無聲越是洶湧。

今日她鬧脾氣吵魏琪的事兒在府裏傳開，婁夫人最不高興，還特地跑到老國公夫人那兒說她這性子這不好那不好的，老國公夫人為外孫女開脫，說她是“孩子心性”，只是事後始終沒有派人去關心過方靜寧。

倒是方景瑜，下學了特地去看姐姐。

而方靜寧哭腫了眼睛，不想他擔心，只隔着屏風說了幾句安撫的話，并沒有見他。

之後的幾天，忠國公府內表面平靜，府外，平南侯府和忠國公府之間兒女親事上鬧出的事兒，在國公府有心催動下迅速傳遍京城。

滿京都在議論這件事兒。

但輿論并沒有完全按照忠國公府所想，他們占據有利的一面，平南侯府理虧。

許活那日的話也被有心人傳出去，大家都知道平南侯府在唯一的男丁婚事上早有打算，可能私底下已經在議親，只是被荒唐的親爹坑了，才陷入到這樣被動的局面。

而且有知情人透露，事發當日，平南侯府就請了大夫，許仲山的狐朋狗友派人去侯府請他玩，侯府也都告知近期不必再約他出來。

之前許仲山好不容易熬到出孝，玩兒得很瘋，現在顯然被關禁閉了。

也有人不解，以國公府的權勢，平南侯府何必如此作态。

這時，人們的目光便聚焦平南侯府和唯一的繼承人許活身上。

平南侯府如何緊張這唯一的男丁，許活如何出色，甚至她在國子監讀書的同學也有各種佐證，她的成績、人品、儀表相貌……頗多溢美之詞傳出來。

而她越好，婚事上出現這樣的波折，京中便越是同情。

大家甚至開始關注侯府的動向，想要從中找出莫須有的侯府少夫人。

這種情況下，平南侯府便是選擇拒了國公府的婚事，受到的損害也會小很多，畢竟先來後到，非我本意，拒絕是人之常情。

只是世人重信，仍然有許多人認為如果平南侯府真的拒絕這門婚事，便是背信……

平南侯府始終不曾表态。

各種似是而非的消息在京中傳播，各種議論聲，甚至波及到了成王的風評。

這期間，平南侯府按部就班地籌備着除服宴，然後在滿京的觀望中，送請帖到各家，也包括忠國公府。

忠國公府方靜寧的屋子——

方靜寧拿着請帖不解，“為何也有我的？”

李嬷嬷理所當然道：“許是知道您和小郎君在國公府，不能失禮，府裏都有。”

“原來如此……”